ตอนที่ 26: คำเชิญชวนของการ์ป

ตอนที่ 26: คำเชิญชวนของการ์ป

บนดาดฟ้า เทียกำลังทำสควอท

เรือใบแล่นไปตามลม เข้าใกล้เรือรบมากขึ้นเรื่อยๆ และเรือรบที่อยู่ห่างไกลก็กำลังแล่นมายังตำแหน่งของเขาเช่นกัน

เมื่อสัมผัสได้ว่าคู่ต่อสู้กำลังเข้ามาใกล้ ร่างของเทียก็ไม่สั่นไหวแม้แต่น้อย เขายังคงฝึกฝนต่อไปด้วยตัวเอง

เรือรบนั้นเร็วมาก ไล่ตามเรือใบของเทียทันในเวลาเพียงไม่กี่นาที และแล่นขนานไปกับมัน

ในขณะนี้ การ์ปกำลังยืนอยู่ในตำแหน่งสอนงาน สังเกตเทียอย่างเงียบๆ สายตาของเขากวาดไปมาทั่วร่างกายของเทีย

เมื่อมองดูดัมเบลขนาดใหญ่ที่เทียแบกอยู่บนบ่าและร่างกายที่แข็งแรงของเขา ความพึงพอใจก็ฉายวาบขึ้นในดวงตาของการ์ป

“อืม เป็นเด็กที่ดีมากจริงๆ เหมาะที่จะเข้าร่วมกองทัพเรือมาก” การ์ปคิดในใจ

ทันใดนั้น เขาก็กระโดดลงจากเรือรบโดยตรงต่อหน้าทหารเรือทุกคน

ตุบ…

การ์ปลงสู่พื้นอย่างมั่นคงไม่ไกลจากเทีย และหลังจากสังเกตเขาอย่างละเอียดอีกครั้ง เขาก็ไม่ได้ขัดจังหวะการฝึกของเทีย

หลังจากนั้นครู่ใหญ่ เมื่อในที่สุดเทียก็ฝึกสควอทเสร็จ การ์ปก็เห็นเทียวางบาร์เบลบนบ่าลง

เมื่อเห็นเทียทำสควอทมานานขนาดนี้โดยไม่มีเหงื่อแม้แต่หยดเดียวบนใบหน้า ในใจของการ์ปก็ยิ่งปรารถนาให้ชายหนุ่มคนนี้เข้าร่วมกองทัพเรือมากขึ้นไปอีก

ไม่ได้ ข้าต้องทำให้เขาเข้าร่วมกองทัพเรือให้ได้

เมื่อคิดเช่นนี้ การ์ปก็ลงมือทันที เขาอ้าปากและพูดว่า “เจ้าหนู ข้าเห็นว่าโครงสร้างร่างกายของเจ้าไม่ธรรมดา เหมาะที่จะเป็นทหารเรือโดยกำเนิดเลยนะ สนใจเข้าร่วมกองทัพเรือของเราไหม?”

บุคลิกของการ์ปนั้นตรงไปตรงมา และเขามักจะพูดสิ่งที่คิดอยู่เสมอ เขาไม่พูดอ้อมค้อมและเข้าประเด็นทันที

เทียที่เพิ่งวางบาร์เบลลง ไม่ได้ประหลาดใจมากนักที่จู่ๆ ก็ได้ยินเสียงของการ์ป

ที่จริงแล้ว ตั้งแต่ตอนที่พวกเขาค้นพบเขา เทียก็ได้ตรวจจับเรือรบของพวกเขาได้แล้วผ่านความสามารถทางมิติของเขา

เขายังรู้ด้วยว่าเรือรบลำนี้เป็นของวีรบุรุษแห่งกองทัพเรือการ์ป

แต่เทียไม่คาดคิดว่าการ์ปจะถามเขาโดยตรงว่าเขาต้องการเข้าร่วมกองทัพเรือหรือไม่

หากเทียไม่ได้ปรากฏตัวที่หมู่บ้านชิโมสึกิและไม่ได้เข้าร่วมโรงฝึกอิชชิน เขาอาจจะเข้าร่วมกองทัพเรือจริงๆ ก็ได้

แต่เทียในปัจจุบันไม่มีความคิดเช่นนั้นอีกต่อไปแล้ว

เพราะเขาได้เรียนรู้ทุกอย่างที่สามารถเรียนรู้ได้จากชิโมสึกิ โคชิโร่แล้ว ไม่จำเป็นต้องเสียเวลาไปที่อื่นอีก

ดังนั้น เมื่อได้ยินคำถามของการ์ป เทียก็ส่ายหน้าโดยไม่ลังเลและพูดว่า “ขออภัยครับ ผมไม่มีเจตนาที่จะเข้าร่วมกองทัพเรือ ได้โปรดอย่ารบกวนการฝึกของผม ถ้าไม่มีอะไรแล้ว ได้โปรดออกจากเรือของผมไปด้วย!”

ขณะที่เขาพูด เทียก็พลิกฝ่ามือ และบาร์เบลขนาดใหญ่ก็ถูกจัดท่าใหม่และยกขึ้นสูง และเขาเริ่มฝึกเหวี่ยงดาบราวกับไม่มีใครอยู่ตรงนั้น

เมื่อเห็นการกระทำของเทีย การ์ปก็โกรธจัดและอยากจะชกเจ้าเด็กนี่ที่อยู่ตรงหน้าเขาโดยไม่รู้ตัว

ถ้าเป็นหลานชายของเขาที่พูดแบบนี้ เขาคงจะเหวี่ยงหมัดสั่งสอนด้วยความรักไปแล้ว

แต่เด็กหนุ่มที่อยู่ตรงหน้าเขานี้เห็นได้ชัดว่ามีความแข็งแกร่งไม่ธรรมดาและมีพรสวรรค์สูงมาก และในเมื่อเขาเป็นพลเรือเอก เขาย่อมไม่สามารถทำอะไรผลีผลามเช่นนั้นได้ เพราะเขายังต้องการชักชวนอีกฝ่ายให้เข้าร่วมกองทัพเรือ

แต่มองไปที่เทียที่ไม่พูดอะไรอีกและยังคงฝึกฝนต่อไปด้วยตัวเอง การ์ปก็รู้สึกโกรธขึ้นมาอีกระลอก

“โอ๊ะ เดี๋ยวก่อน” แต่ทันใดนั้น การ์ปก็สังเกตเห็นว่าเทียดูเหมือนกำลังฝึก “สุบุริ” ในวิชาดาบของเขา

“เจ้าเด็กนี่เป็นนักดาบด้วยเหรอ?” การ์ปสงสัยด้วยความประหลาดใจ

เมื่อเห็นเทียเหวี่ยงบาร์เบลอย่างเป็นจังหวะราวกับว่ามันไม่มีน้ำหนัก ดวงตาของการ์ปก็สั่นไหว และเขาก็มีความคิดหนึ่งขึ้นมาทันที

“เฮ้ เจ้าหนู ข้าเห็นว่าเจ้าดูเหมือนกำลังฝึกเหวี่ยงดาบอยู่ เจ้าเป็นนักดาบเหรอ? เป็นไงล่ะ อยากเข้าร่วมกองทัพเรือไหม? ข้าจะหาดาบชั้นเลิศให้เจ้าสักเล่ม?” การ์ปพูดพร้อมกับแสยะยิ้ม เหมือนหมาป่าเจ้าเล่ห์ที่พยายามหลอกล่อกระต่ายน้อยสีขาว

ทันทีที่คำพูดเหล่านี้หลุดออกมา ราวกับมีเวทมนตร์ การเคลื่อนไหวของเทียก็หยุดลงทันที

เขาถือบาร์เบลอยู่ในมือ แต่สายตาของเขาจับจ้องไปที่การ์ป

“ดาบชั้นเลิศ? ท่านหามาให้ได้จริงๆ เหรอ?” สายตาของเทียจับจ้องไปที่การ์ป แต่ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความสงสัย

“เฮ้ เจ้ากล้าสงสัยข้างั้นรึ? ข้าคือพลเรือโทการ์ปแห่งกองทัพเรือ เรื่องเล็กน้อยแค่นี้จะสร้างปัญหาให้ข้าได้อย่างไร?” การ์ปกอดอก เชิดหน้าขึ้นสูง แทบจะเขียนคำว่า ‘ข้าสุดยอด’ ไว้บนใบหน้า

เมื่อเห็นท่าทีภูมิใจของการ์ป เทียก็ยิ้มจางๆ ที่มุมปากและไม่สงสัยในคำพูดของเขา

เพราะเมื่อพิจารณาจากตำแหน่งของการ์ปในกองทัพเรือแล้ว ถ้าเขาต้องการจะหาดาบชั้นเลิศจริงๆ มันก็คงไม่ยากนัก

แต่ถึงแม้ว่าเทียจะค่อนข้างถูกล่อใจด้วยข้อเสนอของการ์ป แต่มันก็ไม่ใช่สิ่งล่อใจที่รุนแรง

พูดตามตรง ถึงแม้ดาบชั้นเลิศจะหายาก แต่สิ่งที่เทียต้องการมากกว่าคือ 12 สุดยอดแห่งดาบ ซึ่งมีเพียงสิบสองเล่มในโลกทั้งใบ และมีคุณภาพที่สมบูรณ์แบบที่สุด

ใครบ้างจะไม่อยากได้สิ่งที่ดีที่สุด?

เพื่อที่จะเป็นผู้ที่แข็งแกร่งที่สุด ดาบชั้นเลิศเพียงเล่มเดียวจะเพียงพอได้อย่างไร? นักดาบที่แข็งแกร่งที่สุดในโลกอย่างตาเหยี่ยวก็ยังใช้ดาบชั้นยอดไม่ใช่หรือ?

ถึงแม้ว่าดาบปัจจุบันของเขาจะยังไม่นับเป็นแม้แต่ดาบชั้นดีด้วยซ้ำ…

แต่คนเราต้องมีความฝันอยู่เสมอ มิฉะนั้นแล้วจะต่างอะไรกับปลาเค็มล่ะ?

“ดาบชั้นเลิศมันด้อยเกินไป ข้าต้องการ 12 สุดยอดแห่งดาบ ถ้าท่านหามาให้ข้าได้ ข้าจะเข้าร่วมกองทัพเรือ เป็นไงล่ะ? ท่านทำได้ไหม?” เทียพูดขึ้นทันทีด้วยรอยยิ้ม

เมื่อได้ยินคำพูดของเทีย การ์ปก็กรอกตาจนแทบจะถลนออกมา

เขาพูดอย่างไม่อดทน “เจ้ากล้าฝันจริงๆ สุดยอดแห่งดาบแบบนั้น เล่มใดเล่มหนึ่งก็มีมูลค่ากว่าพันล้านแล้ว และถึงมีเงินก็อาจจะหาซื้อไม่ได้ เจ้ายังไม่ตื่นรึไง?”

“ถ้างั้นก็ลืมไปซะ ถ้าแม้แต่สุดยอดแห่งดาบยังหามาไม่ได้ กองทัพเรือของท่านช่างยากจนสิ้นดี แล้วข้าจะเข้าร่วมไปทำไม?” เทียโบกมือ จากนั้นก็กลับไปฝึกซ้อมด้วยตัวเองต่อ

พระเจ้าช่วย ข้าพูดไม่ออกเลยจริงๆ

การ์ปที่เป็นพลเรือเอกมาทั้งชีวิต ไม่เคยได้ยินใครพูดว่ากองทัพเรือยากจนมาก่อน

กองทัพเรือยากจนเหรอ? ไม่เลยสักนิด โอเค๊?

ใครอยู่เบื้องหลังกองทัพเรือ? ก็รัฐบาลโลกไงล่ะ ก็เผ่ามังกรฟ้าไงล่ะ

คนพวกนั้นคือคนที่รวยที่สุดในโลก แล้วกองทัพเรือจะยากจนได้อย่างไร?

กองทัพเรือสามารถหาสุดยอดแห่งดาบมาได้หรือไม่?

คำตอบคือได้โดยธรรมชาติ

บางทีในคลังสมบัติของเผ่ามังกรฟ้าอาจจะมีสุดยอดแห่งดาบอยู่หลายเล่ม

แต่เพื่อที่จะเชิญชวนชายหนุ่มที่ไม่ทราบความแข็งแกร่งให้เข้าร่วมกองทัพเรือ เขาจะต้องสละสุดยอดแห่งดาบเลยเชียวหรือ?

การ์ปไม่ใช่คนโง่ และเซ็นโงคุก็คงไม่เห็นด้วยอย่างแน่นอน เว้นแต่ว่าความแข็งแกร่งของเทียจะเทียบเท่ากับพลเรือเอก

แต่นั่นเป็นไปได้เหรอ?

เมื่อดูจากอายุของเจ้าเด็กนี่ เขาอย่างมากก็อายุแค่สิบหกหรือสิบเจ็ดปีใช่ไหม?

จะมีพลังระดับพลเรือเอกในวัยนั้นได้เหรอ? เว้นแต่ว่าเขาจะเริ่มฝึกฝนตั้งแต่ยังอยู่ในท้องแม่

แต่มองไปที่ตุ้มน้ำหนักที่เทียใช้ฝึกซ้อม บวกกับท่าทีที่ไม่ต้องออกแรงของเทีย การ์ปก็รู้สึกสงสัยเล็กน้อย

เขาควรจะลองฝีมือดูหน่อยไหม?

เมื่อคิดเช่นนี้ การ์ปก็แสยะยิ้ม เดินเข้าไปหาเทียและพูดว่า “เฮ้ เจ้าหนู สุดยอดแห่งดาบน่ะ มันก็ไม่ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้ แต่ข้าต้องทดสอบความแข็งแกร่งของเจ้าก่อน ถ้าเจ้าสามารถเอาชนะข้าได้แล้วค่อยเข้าร่วมกองทัพเรือ ข้าจะหาทางหาสุดยอดแห่งดาบมาให้เจ้า เป็นไงล่ะ?”

ทันทีที่คำพูดเหล่านี้หลุดออกมา เทียก็หยุดการเคลื่อนไหวของเขาอีกครั้ง สายตาของเขาหันกลับมาที่การ์ป

[จบตอน]