ตอนที่ 22: อารองผู้อ่อนแอ

ตอนที่ 22: อารองผู้อ่อนแอ

เมื่อเผชิญหน้ากับศัตรูจำนวนมาก เทียก็ย่อตัวลงเล็กน้อย ฝ่ามือของเขาวางอยู่บนด้ามดาบอีกครั้ง

เขาตบเท้าลง และด้วยเสียง “บึ้ม” ดังลั่น อิฐบนพื้นก็แตกกระจายในทันที เศษเล็กเศษน้อยนับไม่ถ้วนถูกพัดกระเด็นไปด้วยแรงลมที่ระเบิดออกมากะทันหัน

ร่างของเทียราวกับสายฟ้าแลบ พุ่งผ่านฝูงชนในชั่วพริบตา

ฉัวะ ฉัวะ ฉัวะ ฉัวะ ฉัวะ…

ดอกไม้โลหิตหลายสายผลิบานขึ้นในฝูงชนทันที และมนุษย์เงือกทุกคนที่พุ่งเข้ามาก็ถูกกำจัดในทันที ร่างของพวกเขาถูกตัดขาดครึ่งโดยตรง

มนุษย์เงือกที่ดูแข็งแกร่งเหล่านี้ไม่สามารถแม้แต่จะป้องกันการเคลื่อนไหวเพียงครั้งเดียวจากเทียได้

เทียค่อยๆ สอดดาบเข้าฝัก สายตาของเขาจับจ้องไปที่อารองซึ่งยืนอยู่ไม่ไกล

“เจ้าคืออารองสินะ?” เทียถาม แสร้งทำเป็นไม่รู้

เมื่อเผชิญกับคำถามของเทีย และเมื่อมองดูเพื่อนร่วมชาติที่เสียชีวิตของเขา อารองก็กัดฟันแน่น ใบหน้าของเขาดุร้ายขึ้นเรื่อยๆ

“เจ้าเป็นใครกันแน่?” มนุษย์เงือกอารองถาม พลางข่มความโกรธไว้

“เจ้าไม่จำเป็นต้องรู้” เทียตอบอย่างเฉยเมย จากนั้นก็ยกเท้าขึ้นและค่อยๆ เดินไปหาเขา

เมื่อเห็นเช่นนั้น ในที่สุดอารองก็ทนไม่ไหวอีกต่อไป เขากระโดดขึ้นและพุ่งเข้าหาเทีย

“เจ้าคิดว่าข้าเป็นใคร? ข้าคืออารอง! ตายซะ!” ในที่สุดมนุษย์เงือกอารองก็ทนความโกรธในใจไม่ไหว

ดวงตาของเขาแดงก่ำ ใบหน้าดุร้าย และเขาอ้าปากที่เต็มไปด้วยฟันแหลมคม พยายามจะกัดเทียโดยตรง

“ไม่เจียมตัว”

เมื่อมองดูมนุษย์เงือกอารองที่ฝีเท้าไม่มั่นคงและอาศัยเพียงร่างกายที่แข็งแกร่งและฟันที่แหลมคมของเผ่าพันธุ์มนุษย์เงือกพุ่งเข้ามาอย่างบ้าบิ่น เทียก็อดไม่ได้ที่จะส่ายหน้า

เขาก้าวถอยหลังเล็กน้อยและขยับตัวไปทางซ้ายเล็กน้อย ฟันที่กัดของอารองก็ถูกเทียหลบได้อย่างง่ายดาย

“บัดซบ”

เมื่อโจมตีพลาด มนุษย์เงือกอารองก็ส่งเสียงขึ้นจมูกอย่างโกรธเกรี้ยว จากนั้นก็เอื้อมมือไปจับฟันของตัวเองโดยตรง และดึงฟันแหลมคมชุดนั้นออกมา

แต่นั่นยังไม่ใช่ทั้งหมด หลังจากดึงฟันแหลมคมออกมาหนึ่งชุด ฟันชุดใหม่ก็งอกขึ้นในปากของเขาอย่างรวดเร็ว ซึ่งเขาก็ดึงออกมาอีกครั้ง

ฟันแหลมคมและแข็งสองชุดถูกถือไว้ในมือของเขาเป็นอาวุธ จากนั้นเขาก็พุ่งเข้าหาเทียอย่างน่ากลัวอีกครั้ง

“ทักษะฟันเหล็ก”

มนุษย์เงือกอารองกวัดแกว่งฟันแหลมคมสองชุด และขณะที่ฝ่ามือของเขาคลายและกำ ฟันในมือของเขาก็อ้าและปิด เหมือนฉลามสองตัวที่กัดไปที่เทีย

เสียง ‘แกรกๆ’ ที่เกิดจากฟันที่กระทบกันทำให้ไม่ต้องสงสัยเลยว่าหากถูกฟันเหล่านั้นกัด เนื้อก้อนใหญ่ก็จะถูกกัดออกไปในทันที

แต่เมื่อเผชิญหน้ากับอารองที่พุ่งเข้ามาอย่างบ้าคลั่ง เทียก็ยังคงไม่สะทกสะท้าน ในขณะที่คู่ต่อสู้พุ่งเข้ามาและกำลังจะกัดเขา เขาก็ขยับตัวเล็กน้อยอีกครั้ง หลบการพุ่งและการกัดได้อย่างง่ายดายอีกครั้ง

แต่ครั้งนี้ เทียไม่ได้ยืนนิ่งอยู่กับที่ แต่ขณะที่เขาขยับตัว เขาก็ยื่นมือออกไปและคว้าข้อเท้าของอารองได้อย่างแม่นยำ

จากนั้น เทียก็เหวี่ยงแขน เหมือนกังหันลมขนาดใหญ่ เหวี่ยงอารองเป็นครึ่งวงกลมในทันที แล้วเขาก็กระแทกแขนลงอย่างแรง

โครม…

พื้นดินดูเหมือนจะสั่นสะเทือน ร่างกายที่แข็งแกร่งของอารองถูกเทียกระแทกลงบนพื้นโดยตรง ราวกับว่าเขากำลังเหวี่ยงค้อน

พื้นแข็งๆ ถึงกับแตกเป็นรอย แสดงให้เห็นว่าการโจมตีของเทียหนักหน่วงเพียงใด

และด้วยการล้มครั้งนี้ ถึงแม้ว่าคุณสมบัติทางกายภาพของมนุษย์เงือกจะแข็งแกร่งกว่ามนุษย์มาก แต่อารองก็ถูกน็อกจนสลบคาที่ในทันที

เมื่อเห็นอารองที่หมดสติและอาบไปด้วยเลือด เทียก็ส่ายหน้าอย่างจนใจ ถอนหายใจอีกครั้งกับความอ่อนแอของอีสต์บลู

แต่เมื่อคิดอีกที ความอ่อนแอของอีสต์บลูอาจจะเป็นความผิดของพลเรือโทการ์ปแห่งกองทัพเรือก็เป็นได้

ก็ใครใช้ให้ชายคนนั้นวิ่งกลับมาที่บ้านเกิดของเขาทุกๆ สองสามวันล่ะ? โจรสลัดอีสต์บลูที่แข็งแกร่งเหล่านั้นก็คงจะถูกเขาจัดการจนเละไปหมดแล้ว

เมื่อมองดูอารองที่หมดสติ เทียก็ไม่แสดงความเมตตา เขาเหวี่ยงดาบโดยตรงและตัดหัวของมนุษย์เงือกอารอง

จากนั้นเทียก็เกี่ยวปลายนิ้วเบาๆ และในทันใดนั้นซากศพของมนุษย์เงือกทั้งหมดรอบๆ ตัวก็หายไป เหลือเพียงแอ่งเลือดสีแดงฉานบนพื้น

ซ่า…

ขณะที่เทียเก็บรวบรวมร่างของแก๊งอารองและกำลังจะจากไป เสียงคลื่นก็ดังมาจากทะเลที่ห่างไกล

เมื่อมองตามเสียงไป เทียก็เห็นลูกสัตว์ทะเลตัวใหญ่เท่าลูกวัวและมีลักษณะคล้ายลูกวัว กำลังมองมาที่พวกเขาอย่างงุนงงจากทะเลที่เชื่อมต่อกับสระน้ำ

“โอ๊ะ? นั่นโมมู สัตว์ทะเลที่ถูกกลุ่มโจรสลัดหมวกฟางทิ้งบาดแผลในใจไว้ให้ไม่ใช่รึ?” เทียหัวเราะเบาๆ

เมื่อนึกถึงว่าสัตว์ทะเลตัวนี้ในเรื่องราวดั้งเดิมถูกเจ้าคนติงต๊องของกลุ่มโจรสลัดหมวกฟางทุบตี ถูกเจ้าคนหลงทางทุบตี และถูกเจ้าคิ้วม้วนทุบตีเพราะความตะกละของมัน เทียก็รู้สึกขบขัน

เขาค่อยๆ ละสายตา เทียไม่ได้โจมตีสัตว์ทะเลตัวนี้ เพราะอย่างไรเสียมันก็เป็นแค่ลูกสัตว์ทะเลโง่ๆ ตัวหนึ่ง และเขาคงไม่ทำถึงขนาดไปโจมตีมัน

เมื่อเห็นเทียค่อยๆ จากไป โมมูก็กะพริบตา มองไปรอบๆ แต่ก็ไม่พบแก๊งของอารอง จากนั้นก็ดำกลับลงไปในทะเลโดยตรง

ไม่นานหลังจากนั้น เทียก็มาถึงบ้านของนามิและโนจิโกะอีกครั้ง

ก๊อก ก๊อก ก๊อก…

เทียเคาะประตูเบาๆ และในไม่ช้าเขาก็ได้ยินเสียงฝีเท้าที่รีบร้อนจากในบ้าน

“ใครคะ?” นี่คือเสียงของโนจิโกะ เทียยังจำได้ดี

“ข้าเอง” เทียตอบ

สองวินาทีต่อมา ประตูก็เปิดออก เผยให้เห็นร่างของโนจิโกะ

แต่ตอนนี้เธอดูประหม่า เธอโผล่หัวออกมามองไปรอบๆ ก่อน และหลังจากไม่พบใครอยู่ใกล้ๆ เธอก็คว้าเสื้อผ้าของเทียและลากเขาเข้าไปในบ้าน

“เป็นอะไรไป?” เทียสับสนเล็กน้อย

“เจ้าถามข้าว่าเป็นอะไรเหรอ? เจ้าบ้ารึเปล่า? กล้าดียังไงไปยั่วโมโหพวกมนุษย์เงือกพวกนั้น?” โนจิโกะขมวดคิ้ว จมูกโด่งๆ ของเธอก็ย่นเข้าหากัน และเธอพูดด้วยเสียงต่ำที่ไม่พอใจ

“เป็นโชคดีที่เจ้าไม่ได้ไป ไม่อย่างนั้นเจ้าคงหนีไม่พ้นการไล่ล่าของพวกมนุษย์เงือกแน่ๆ และหมู่บ้านก็จะเดือดร้อนเพราะเจ้าด้วย”

เมื่อได้ยินดังนั้น ในที่สุดเทียก็เข้าใจว่าทำไมเธอถึงได้ประหม่านัก

ที่แท้ ก็เพราะเขากลับมาเร็วเกินไป และเธอคิดว่าเขาถอดใจกลับมากลางทางงั้นรึ?

เทียส่ายหน้าและหัวเราะเบาๆ ไม่ได้พูดอะไร แต่กลับหันไปมองข้างหลังโนจิโกะ

ข้างหลังโนจิโกะ นามิกำลังมองเขาด้วยสีหน้าที่ผิดหวัง และนอกจากความผิดหวังแล้ว ก็ยังมีความสิ้นหวังอย่างสุดซึ้งในดวงตาของเธอด้วย

เขาถูหน้าผากอย่างจนใจ ดูเหมือนว่านามิก็เข้าใจผิดอะไรบางอย่างไปเหมือนกัน

เทียเดินไปสองสามก้าวตรงหน้านามิ อ้าปากและถามนามิว่า “นามิ เจ้ามีเด็นเด็นมูชิไหม?”

“หึ เจ้าคนขี้ขลาด เจ้าสัญญาว่าจะช่วยข้าเอาชนะอารองอย่างชัดเจน” นามิไม่สนใจเทียและมองเขาด้วยสายตาดูถูก

เทียกรอกตา ไม่คิดจะพูดอะไรอีกต่อไป เขาเพียงแค่โบกมือ และซากศพของมนุษย์เงือกอารองพร้อมกับศีรษะที่ถูกตัดขาดของเขาก็ปรากฏขึ้นจากความว่างเปล่าบนพื้นบ้านของนามิ

ตุบ…

ร่างของมนุษย์เงือกอารองที่ถูกตัดหัว กระแทกลงบนพื้นอย่างหนัก เกิดเป็นเสียงทื่อๆ

ทันทีที่อารองปรากฏตัว สายตาของเด็กสาวทั้งสองก็จับจ้องไปที่ร่างบนพื้นอย่างไม่วางตา

เด็กสาวทั้งสองไม่ได้ตื่นตระหนกเลยแม้แต่น้อยที่เห็นศพ แต่เมื่อเห็นร่างของมนุษย์เงือกอารอง ขอบตาของพวกเธอก็ค่อยๆ แดงขึ้น

“เจ้า…เจ้าฆ่าอารองจริงๆ งั้นเหรอ?” โนจิโกะเบิกตากว้างด้วยความไม่อยากจะเชื่อ พูดอย่างติดๆ ขัดๆ

และนามิที่อยู่ข้างๆ เธอก็ยืนตะลึงหลังจากเห็นร่างของมนุษย์เงือกอารองที่ศีรษะแยกออกจากร่าง

ติ๋ง… ติ๋ง…

หลังจากนั้นครู่ใหญ่ เสียงหยดน้ำที่กระทบพื้นก็ดังขึ้นในห้อง

เมื่อมองเข้าไปใกล้ๆ ก็ปรากฏว่าใบหน้าของเด็กสาวทั้งสองเปียกชุ่มไปด้วยน้ำตาโดยไม่รู้ตัว

“ดี…ดีเหลือเกิน เบลเมล การแก้แค้นของท่านสำเร็จแล้ว หมู่บ้านปลอดภัยแล้วในที่สุด แก๊งของอารองไม่สามารถทำร้ายหมู่บ้านได้อีกต่อไป” นามิใช้มือทั้งสองข้างปิดใบหน้าขาวนวลของเธอ น้ำตาไหลผ่านนิ้วของเธอไม่หยุด รู้สึกมีความสุขอย่างยิ่งแต่ก็เจ็บปวดอย่างไม่น่าเชื่อ

[จบตอน]