ตอนที่ 23: ถูกใส่ความ

ตอนที่ 23: ถูกใส่ความ

เมื่อเห็นเด็กสาวสองคนกำลังหลั่งน้ำตาอย่างเงียบๆ เทียก็ไม่ได้รบกวนพวกเธอ เขาค่อยๆ เดินออกจากบ้านไป รอให้พวกเธอได้ระบายอารมณ์ออกมา

หลังจากนั้นครู่ใหญ่ เสียงร้องไห้ในบ้านก็ค่อยๆ สงบลง

“เทีย ไปกันเถอะ ข้าจะสอนการเดินเรือให้เจ้า” นามิกล่าวขณะเดินกลับออกมาจากในบ้าน ดวงตาของเธอแดงเล็กน้อย แต่รอยยิ้มที่ผ่อนคลายก็ประดับอยู่บนริมฝีปากของเธอ

ข้างหลังเธอคือโนจิโกะที่กำลังยิ้มอยู่เช่นกัน

เมื่อเห็นสีหน้าของพวกเธอ เทียก็รู้สึกดีใจไปกับพวกเธอด้วย

“อืม ไปกันเถอะ” เทียตอบด้วยรอยยิ้ม

ดังนั้น ทั้งสองคนจึงเดินไปยังสิ่งที่เรียกว่า “สรวงสวรรค์” ของแก๊งอารองอีกครั้ง

เมื่อแก๊งอารองถูกเทียจัดการ ข่าวนี้ก็ค่อยๆ แพร่กระจายไปทั่วหมู่บ้านโคโคยาชิ

ชาวบ้านทีละคนๆ ต่างก็หลั่งน้ำตาออกมาด้วยความดีใจเมื่อได้ยินข่าวนี้

แม้แต่ในหมู่บ้านใกล้เคียงกับหมู่บ้านโคโคยาชิซึ่งถูกแก๊งอารองขูดรีดเช่นกัน ผู้คนก็จัดงานเลี้ยงฉลองหลังจากได้ทราบข่าว

สิ่งนี้แสดงให้เห็นว่าแก๊งอารองเป็นที่น่ารังเกียจเพียงใด และในขณะเดียวกัน ก็เป็นการเปิดเผยอีกครั้งว่าชีวิตของคนธรรมดานั้นยากลำบากเพียงใดในโลกที่เต็มไปด้วยโจรสลัด

และเมื่อข่าวการพ่ายแพ้ของแก๊งอารองแพร่กระจายออกไป กองทัพเรือบนเกาะแห่งหนึ่งก็ได้รับข่าวนี้เช่นกัน

ไม่กี่วันต่อมา ณ อดีตอารองพาร์ค

ในห้องกว้างขวางภายในสรวงสวรรค์แห่งนั้น ซึ่งคล้ายกับคลับที่เทียรู้จักในชาติที่แล้ว เทียกำลังเรียนรู้เกี่ยวกับการเดินเรือจากนามิอย่างขยันขันแข็ง

อย่าให้วัยเยาว์ของนามิหลอกคุณได้ พรสวรรค์ในการเดินเรือของเธอนั้นไม่ธรรมดาเลย

สิ่งนี้สามารถเห็นได้จากหนังสือที่เกี่ยวข้องกับการเดินเรือที่อัดแน่นอยู่ในห้อง

“ในทะเล เจ้าสามารถกำหนดสภาพอากาศในอีกไม่กี่วันข้างหน้าในพื้นที่ทะเลได้จากความแรงของกระแสลม ความชื้นของอากาศ และเมฆบนท้องฟ้า…”

“ในขณะเดียวกัน เจ้าต้องคอยสังเกตการเปลี่ยนแปลงต่างๆ ภายในพื้นที่ทะเลอยู่เสมอ เช่น อุณหภูมิ สนามแม่เหล็ก และกระแสลม…

ข้าได้ยินมาว่าอากาศในแกรนด์ไลน์นั้นคาดเดาไม่ได้อย่างยิ่ง ชั่วขณะหนึ่งอาจจะมีแดดจ้าและสงบ และในวินาทีต่อมา ฝนก็อาจจะตกหนัก ถ้าเจ้าจะไปแกรนด์ไลน์ เจ้าจะประมาทไม่ได้เด็ดขาด”

นามิสอนอย่างขยันขันแข็ง และเทียก็เรียนอย่างตั้งใจ ไม่กี่วันก็ผ่านไปอย่างรวดเร็ว

ในวันนี้ ทั้งสองยังคงหมกมุ่นอยู่กับการเรียน

ทันใดนั้น สีหน้าของเทียก็เปลี่ยนไป เขาวางหนังสือเดินเรือในมือลงช้าๆ และมองออกไปนอกหน้าต่าง

นอกสระว่ายน้ำขนาดใหญ่ กลุ่มทหารเรือในเครื่องแบบสีขาวได้มารวมตัวกัน

ข้างหลังทหารเรือคือชาวบ้านจากหมู่บ้านโคโคยาชิ

ขณะนี้พวกเขากำลังรวมตัวกันอยู่นอกสรวงสวรรค์ ดูเป็นกังวล และถูกทหารติดอาวุธสองนายขวางไว้

เมื่อเห็นนายทหารเรือคนหนึ่ง ซึ่งสวมเครื่องแบบคล้ายขนหนูและมีท่าทางลับๆ ล่อๆ เหมือนหนู กำลังเดินมาหาพวกเขา เทียก็เข้าใจได้ทันทีว่าเกิดอะไรขึ้น

สันนิษฐานได้ว่า หลังจากที่อารองพ่ายแพ้ให้กับเขา ผู้พันเนซูมิซึ่งสมรู้ร่วมคิดกับอารอง ก็กลัวว่าข่าวจะรั่วไหลและมาเพื่อตรวจสอบด้วยตัวเองใช่ไหม?

ทั้งสองหยุดสิ่งที่กำลังทำอยู่และเดินออกจากบ้านไป

ทันทีที่เห็นเทียและนามิออกมาจากห้อง ผู้พันเนซูมิก็สังเกตเห็นพวกเขาทันที

ทันทีที่เขาเห็นนามิ ผู้พันเนซูมิก็จำเธอได้ทันที

เมื่อเขาร่วมมือกับอารองมาก่อน เขาก็คุ้นเคยกับแก๊งของอารองเป็นอย่างดี และโดยธรรมชาติแล้ว เขาก็จำนามิที่อยู่กับแก๊งของอารองได้

และนามิ แน่นอนว่าจำได้ในทันทีว่านี่คือคนเลวที่สมรู้ร่วมคิดกับแก๊งของอารอง และเธอต้องการจะเปิดโปงโฉมหน้าที่แท้จริงของเขา

แต่ผู้พันเนซูมิที่ดูท่าทางลับๆ ล่อๆ กลับมีปฏิกิริยาเร็วกว่านามิ เขาโบกมือโดยตรง ชี้ไปที่นามิ และสั่งทหารเรือข้างหลังเขาว่า “นั่นคือสมาชิกของโจรสลัดอารอง รีบไปจับกุมเธอเร็วเข้า”

ขณะที่เขาพูด แววตาเจ้าเล่ห์ก็ฉายวาบขึ้นในดวงตาของเขา ดูเหมือนจะภูมิใจในการกระทำของตน

ส่วนเทียที่ยืนนิ่งอยู่ข้างๆ นามิ กลับถูกเพิกเฉย

“รับทราบ!”

ทหารเรือตอบรับพร้อมกัน แต่ละคนถืออาวุธและเข้าใกล้นามิ

ดังคำกล่าวที่ว่า นายเป็นอย่างไรลูกน้องก็เป็นอย่างนั้น

ทหารเรือเหล่านี้ที่รับใช้ภายใต้ผู้พันเนซูมิก็ย่อมไม่ใช่คนดีเช่นกัน

พวกเขาจะไม่ลังเลเพียงเพราะนามิเป็นเพียงเด็กผู้หญิงอายุสิบขวบ

ใครก็ตามที่ขวางทางพวกเขาจะถูกจับเข้าคุกในฐานะอาชญากรโดยตรง

เมื่อเห็นทหารเรือที่กำลังเข้ามาใกล้ ใบหน้าของนามิก็แดงก่ำ ไม่ใช่เพราะความกลัว แต่เพราะความโกรธ

เธอไม่คาดคิดว่าจะมีสิ่งโสโครกเช่นนี้ปรากฏขึ้นภายในกองทัพเรือ ซึ่งแต่เดิมก่อตั้งขึ้นเพื่อปกป้องพลเรือนและโลก

ในทันที ความประทับใจของนามิที่มีต่อกองทัพเรือก็ดิ่งลงเหว

“เฮ้ พวกเจ้า ข้าไม่ใช่ส่วนหนึ่งของแก๊งอารองนะ! พวกเจ้าต่างหากที่เป็นคนเลวที่อยู่กับแก๊งของอารอง!” นามิพูดอย่างโกรธเคือง

แต่เมื่อเผชิญหน้ากับข้อกล่าวหาของนามิ ผู้พันเนซูมิก็เยาะเย้ยในใจ แต่ใบหน้าของเขายังคงจริงจัง “เงียบซะ ข้าสงสัยว่าเจ้าเป็นผู้สมรู้ร่วมคิดของอารอง และเจ้าเพิ่งใส่ร้ายกองทัพเรือของเรา ทำลายชื่อเสียงของเรา ตามกฎหมายของกองทัพเรือ เจ้าจะถูกตัดสินจำคุก”

ใบหน้าของนามิแดงขึ้นอีกเล็กน้อย โกรธจัดกับคำพูดที่ไร้ยางอายของอีกฝ่ายอีกครั้ง

เมื่อมองดูทหารเรือที่เข้ามาใกล้ขึ้นเรื่อยๆ นามิก็เงยหน้าขึ้นมองเทีย

“เทีย ช่วยข้าอีกครั้งนะ” นามิอ้อนวอน

เทียที่เงียบมาตลอด เมื่อเห็นนามิมองมา ก็เอื้อมมือไปขยี้ผมนุ่มๆ ของเธอเบาๆ แล้วพูดอย่างอบอุ่นว่า “ไม่ต้องห่วง ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของข้าเอง”

พูดจบ เทียก็ก้าวไปข้างหน้า ขวางทางของทหารเรือโดยตรง

“เจ้ากำลังทำอะไร? กล้าดียังไงมาขัดขวางการปฏิบัติหน้าที่ของทหารเรือ?” ทหารเรือที่เป็นผู้นำขมวดคิ้วและถามเมื่อเห็นเทียยืนอยู่หน้านามิ

เมื่อได้ยินดังนั้น เทียก็แค่นหัวเราะ “ข้าสงสัยจริงๆ พวกเจ้ายังไม่ได้สืบสวนอะไรเลย แต่กลับสงสัยว่าพวกเราเป็นผู้สมรู้ร่วมคิดของอารอง พวกเจ้าเป็นทหารเรือจริงๆ เหรอ? ข้าสงสัยอย่างยิ่ง หรือว่าพวกเจ้าอาจจะเป็นกลุ่มโจรสลัดที่ปลอมตัวเป็นทหารเรือเพื่อหลอกลวงผู้คน?”

เสียงของเทียไม่ดังนัก แต่มันก็ดังจากที่นั่นไปถึงหูของชาวบ้านที่ถูกขวางอยู่นอกทางเข้าอย่างชัดเจน

“ใช่แล้ว พวกเจ้ายังไม่ได้สืบสวนด้วยซ้ำแล้วก็มาบอกว่าคนอื่นเป็นผู้สมรู้ร่วมคิดของอารอง พวกเจ้าเป็นทหารเรือจริงๆ เหรอ?”

“นั่นสิ นามิโตมาต่อหน้าต่อตาพวกเรา เธอจะเป็นส่วนหนึ่งของแก๊งอารองได้อย่างไร? พวกเจ้าคงไม่ใช่โจรสลัดที่แกล้งทำเป็นทหารเรือหรอกนะ?”

ใบหน้าของผู้พันเนซูมิก็มืดครึ้มลงทันทีเมื่อได้ยินเช่นนั้น

ตั้งแต่เมื่อไหร่กันที่สามัญชนเหล่านี้กล้าท้าทายกองทัพเรือ? พวกเขาไม่รู้หรือว่าพวกเขาอยู่ภายใต้การคุ้มครองของกองทัพเรือของพวกเขา?

ผู้พันเนซูมิหันกลับไป และด้วยใบหน้าที่เคร่งขรึม ตะโกนใส่ชาวบ้านว่า “เงียบซะ! ไม่ว่าพวกเขาจะเป็นโจรสลัดหรือไม่ พวกเราทหารเรือจะตัดสินใจกันเอง ถ้าพวกเจ้ายังเข้ามายุ่งอีก พวกเรามีเหตุให้สงสัยว่าพวกเจ้าก็เป็นผู้สมรู้ร่วมคิดของโจรสลัดเช่นกัน”

ทันทีที่เขาพูดจบ ทหารเรือคนอื่นๆ ก็ยกอาวุธปืนขึ้นพร้อมกัน เล็งปากกระบอกปืนไปที่ชาวบ้าน

และเมื่อถูกปากกระบอกปืนเหล่านั้นเล็งมาที่พวกเขา ชาวบ้านก็ไม่กล้าพูดอะไรอีก

[จบตอน]