ตอนที่ 21: โจรสลัดมังกร

ตอนที่ 21: โจรสลัดมังกร

“ส้มจากบ้านเรา ถึงแม้จะไม่ดีที่สุดในหมู่บ้าน แต่ก็หวานที่สุดอย่างแน่นอน” โนจิโกะพูด พลางนำทางเทียเข้าไปในสวนส้มและแนะนำให้เขารู้จักขณะที่เดินไป

แต่เทียกลับโบกมือ ขัดจังหวะคำอธิบายของโนจิโกะ “คุณโนจิโกะ ผมรู้ทั้งหมดนี้แล้ว คุณไม่ต้องบอกผมก็ได้ แค่ขายส้มทั้งหมดจากบ้านคุณให้ผมในราคาตลาด และก็ต้นส้มอีกสิบต้นก็พอแล้ว”

พูดจบ เทียก็หยิบธนบัตรเบรีออกมาจากมิติของเขาโดยตรงและวางไว้ในฝ่ามือของโนจิโกะ

เมื่อมองดูธนบัตรเบรีปึกหนาที่เทียวางไว้ในมือของเธอ โนจิโกะก็ตกตะลึงอย่างเห็นได้ชัด

ธนบัตรเบรีปึกหนาขนาดนี้อย่างน้อยก็ต้องแสนกว่า

นี่คือรายได้ต่อปีของเธอเป็นอย่างน้อย และเธอไม่คาดคิดมาก่อนว่าชายหนุ่มรูปงามที่อยู่ตรงข้ามเธอจะใจป้ำขนาดนี้ ดึงเงินออกมาโดยไม่แม้แต่จะต่อรองราคา

ในทันใดนั้น โนจิโกะก็รู้สึกดีกับเทียขึ้นมาในใจและเริ่มเชื่อว่าเทียมาเพื่อซื้อส้มจริงๆ

เพราะนักต้มตุ๋นประเภทไหนกันที่จะดึงเงินออกมามากมายขนาดนี้ตอนที่หลอกลวงคน?

แน่นอนว่าพวกคนเลวไม่นับ

ในไม่ช้า หลังจากได้รับความยินยอมจากโนจิโกะ เทียก็ใช้พลังมิติของเขาโดยตรงเพื่อรวบรวมผลไม้สุกทั้งหมดจากสวน พร้อมกับต้นส้มอีกสิบต้น เข้าไปในมิติของเขา

เมื่อมองดูเทียที่เพียงแค่โบกมือ และส้มทั้งหมดบนต้นผลไม้ในสวนก็หายไปในอากาศ ปากเล็กๆ ของโนจิโกะก็อ้าค้างด้วยความตกใจ

ถึงแม้นามิจะเคยเห็นมาก่อน แต่เมื่อได้เห็นฉากเช่นนี้อีกครั้งก็ยังคงทำให้เธออุทานออกมาด้วยความชื่นชม

ในขณะเดียวกัน มันก็ทำให้เธอปรารถนา “ผลโกลด์-โกลด์” นั้นมากยิ่งขึ้นไปอีก

หลังจากเก็บส้มทั้งหมดแล้ว เทียก็มองไปที่โนจิโกะอีกครั้ง พูดว่า “ในเมื่อซื้อของเสร็จแล้ว ก็ถึงเวลาที่ข้าจะต้องทำตามสัญญาที่ให้ไว้กับนามิแล้ว”

“สัญญา? สัญญาอะไร?” โนจิโกะถามด้วยความงุนงง

“ฮิๆ เดี๋ยวเจ้าก็จะรู้เอง นามิ พาข้าไปที่นั่นเดี๋ยวนี้” เทียโบกมือแล้วมองไปที่นามิ

“อืม ตามข้ามา” นามิพยักหน้า ความตื่นเต้นฉายแววขึ้นในดวงตาของเธอ

เธอแทบจะรอไม่ไหวที่จะเห็นอารองออกไปจากหมู่บ้านแล้ว

“เดี๋ยวก่อน พวกเจ้าจะไปไหนกัน?” โนจิโกะคว้านามิไว้ มองไปที่ทั้งสองด้วยสีหน้างุนงง

“พี่สาว ถ้าอยากรู้ก็ตามมาด้วยกันก็ได้” นามิกล่าว

ทันใดนั้น ความคิดหนึ่งก็ผุดขึ้นในหัวของเธอ “พี่สาว รีบไปรวบรวมทุกคนมา แล้วบอกพวกเขาว่าข้าพาผู้เชี่ยวชาญมาแล้ว และแก๊งของอารองกำลังจะออกไปจากหมู่บ้าน”

“อะไรนะ? พวกเจ้าจะไปจัดการกับอารองเหรอ? ไม่ได้เด็ดขาด!” เมื่อโนจิโกะได้ยินว่าทั้งสองจะไปจัดการกับอารอง สีหน้าของเธอก็เปลี่ยนไปอย่างมาก และเธอก็ดึงนามิกลับมาอีกครั้งทันที

เทียส่ายหน้าอย่างจนใจ ในเมื่อโนจิโกะไม่เชื่อเขา เขาก็คงต้องไปคนเดียว

“นามิ ฐานที่มั่นของแก๊งอารองอยู่ทางไหน?” เทียถาม

“ทางฝั่งตะวันตกของหมู่บ้าน ริมทะเล” นามิชี้ไปยังทิศทางหนึ่ง

เมื่อได้ยินดังนั้น เทียก็มองไปยังทิศทางที่นามิชี้ และพลังมิติของเขาก็ขยายไปยังทิศทางนั้นอย่างรวดเร็ว

ในไม่ช้า ภาพของฐานที่มั่นก็ปรากฏขึ้นในใจของเขาทันที

ฟุ่บ…

โดยไม่มีสัญญาณเตือนใดๆ ร่างของเทียก็หายไปในอากาศ ทำให้ทั้งโนจิโกะและนามิตกใจในทันที

“นามิ คนคนนี้เป็นใครกันแน่?” โนจิโกะจ้องมองไปยังจุดที่เทียหายไปอย่างว่างเปล่า

ในขณะนี้ นามิก็กำลังงุนงงเช่นกัน ภาวนาในใจให้เทียเอาชนะแก๊งของอารองได้สำเร็จ

ทางฝั่งตะวันตกของหมู่บ้านโคโคยาชิ ใกล้กับอ่าว

อาคารขนาดใหญ่ที่โอ่อ่าตระหง่านตั้งอยู่ริมทะเล

ร่างรูปร่างแปลกๆ นับไม่ถ้วนกำลังเคลื่อนไหวอยู่รอบๆ อาคาร

เหตุผลที่พวกเขาถูกเรียกว่ารูปร่างแปลกๆ ก็เพราะพวกเขาทุกคนมีลักษณะของปลา

ตัวอย่างเช่น หนึ่งในนั้นมีปากปลาขนาดใหญ่และมีพังผืดที่เท้าซึ่งเป็นเอกลักษณ์ของชาวเงือกที่มือ

อีกตัวอย่างหนึ่ง มีเขี้ยวแหลมคมในปากและจมูกยาวเหมือนหอกหรือเลื่อย ทำให้รูปลักษณ์ทั้งร่างของเขาดูดุร้ายและโหดเหี้ยมอย่างไม่น่าเชื่อ

ในเวลานี้ ภายในอาคารหลังนี้ มนุษย์เงือกเหล่านี้กำลังเล่นน้ำอยู่ในสระที่เชื่อมต่อกับทะเล ซึ่งแตกต่างอย่างสิ้นเชิงกับฉากที่รกร้างและทรุดโทรมในหมู่บ้านโคโคยาชิ

“คุโรโอบิ ใกล้ถึงเวลาเก็บส่วยแล้วหรือยัง?” เสียงทุ้มลึกดังขึ้น

เมื่อเสียงปรากฏขึ้น มนุษย์เงือกที่มีเปียเล็กๆ สองข้างบนหัวก็มองไปยังทิศทางที่เสียงดังมาจาก

เขาเห็นร่างผิวสีฟ้ากำลังนอนสบายๆ อยู่บนเก้าอี้เอนริมสระ หรี่ตาและอาบแดดอยู่ มันคือมนุษย์เงือกที่มีฟันแหลมคมนั่นเอง

“อืม ใช่แล้ว อีกประมาณหนึ่งสัปดาห์”

“ฮิๆ น่าตื่นเต้นดีจริง ครั้งนี้จะมีคนจ่ายไม่ไหวอีกกี่คนกันนะ?” ชายบนเก้าอี้เอนแสยะยิ้ม เผยให้เห็นเขี้ยวแหลมคมในปากของเขา

“อ้อ ไอ้เด็กนั่นก็น่าจะใกล้กลับมาแล้วเหมือนกัน ไม่รู้ว่าครั้งนี้มันจะขโมยเงินกลับมาได้เท่าไหร่กันนะ? ฮ่าๆๆๆ พวกมนุษย์โง่ๆ ที่เชื่อคำพูดของพวกเราง่ายๆ ฮ่าๆๆๆ มันช่างน่าขำจริงๆ” มนุษย์เงือกผิวสีฟ้าหัวเราะเสียงดัง จมูกที่แหลมคมเหมือนเลื่อยของเขาสั่นไปตามเสียงหัวเราะ

“ฮ่าๆๆๆ”

ทันทีที่คำพูดของเขาสิ้นสุดลง มนุษย์เงือกโดยรอบก็ระเบิดเสียงหัวเราะออกมาเช่นกัน

ตึก… ตึก… ตึก…

แต่ในขณะนั้น เสียงฝีเท้าที่ไม่รีบร้อนก็ดังมาจากที่ไม่ไกลนัก

เหล่ามนุษย์เงือกมองไปยังทิศทางของเสียงและเห็นร่างหนึ่งที่มีดาบยาวอยู่ที่เอวกำลังเดินมาหาพวกเขาอย่างช้าๆ

“ฮิๆ หายากจริงๆ ที่จะมีมนุษย์กล้ามาที่นี่”

มนุษย์เงือกที่มีครีบบนหัวเอามือเท้าสะเอว มองไปยังร่างที่กำลังเดินเข้ามาด้วยสีหน้าขบขันเล็กน้อย

เขาเดินไปยังเสียงที่ไม่คุ้นเคย ขณะที่ตะโกนอย่างดูถูก “ไอ้มนุษย์น่ารังเกียจ รีบไสหัวไปซะ ไม่งั้นข้าจะโยนเจ้าลงทะเลให้ปลาแดก”

พูดจบ เขาก็ยกขาขึ้นและเตะไปยังร่างนั้น

แต่ขาท่ียกขึ้นยังไม่ทันได้เตะออกไป แสงสว่างวาบก็พาดผ่านไปในทันที และร่างของมนุษย์เงือกก็แข็งทื่ออยู่กับที่

คลิก…

เทียค่อยๆ สอดดาบเข้าฝัก มองไปยังสระน้ำและสังเกตเห็นร่างสีฟ้าที่นอนอยู่บนเก้าอี้เอนในทันที

“ผิวสีฟ้าอ่อน มีฟันและจมูกเหมือนฉลาม ใช่แล้ว อารองนั่นเอง” เทียเปรียบเทียบร่างในใจกับความทรงจำของเขาเกี่ยวกับอารองและยืนยันตัวตนของอารองได้ในทันที

จากนั้น เทียก็ยังคงเดินไปข้างหน้าโดยไม่หยุด

ตุบ…

ขณะที่เขาเคลื่อนไหว มนุษย์เงือกที่แข็งทื่ออยู่ข้างหลังเขาก็ค่อยๆ แยกออกจากไหล่ และท่อนบนของมนุษย์เงือกก็เลื่อนลงและตกลงไปที่พื้น ขณะที่ท่อนล่างของเขายังคงยืนอยู่ เห็นได้ชัดว่าตายสนิทแล้ว

เทียไม่แสดงความเมตตาเลยแม้แต่น้อย

มนุษย์เงือกเหล่านี้ก่อกรรมทำชั่วมานับไม่ถ้วน กดขี่หมู่บ้านหลายสิบแห่งในทะเลโดยรอบ ทำให้ครอบครัวพลเรือนนับไม่ถ้วนไม่มีอาหารกินและต้องทนทุกข์จากความหิวโหยและความหนาวเย็น พวกเขาสมควรตายมานับครั้งไม่ถ้วนแล้ว

สำหรับคนเช่นนี้ เทียจะไม่แสดงความปรานีใดๆ ทั้งสิ้น

และขณะที่มนุษย์เงือกคนนั้นล้มลง มนุษย์เงือกคนอื่นๆ ในสนามรบก็โกรธจัดในทันที

แม้แต่อารองที่นั่งอยู่บนเก้าอี้เอนก็ค่อยๆ ลุกขึ้น แต่เขาก็ไม่ได้ลงมือ แต่กลับยืนนิ่ง สายตาของเขาจับจ้องมาที่เทียอย่างเคร่งขรึม

เมื่อเห็นเพื่อนของตนล้มลง มนุษย์เงือกคนหนึ่งก็พุ่งเข้าหาเทียทันทีโดยไม่พูดอะไรสักคำ ดวงตาของเขาแดงก่ำ โบกอาวุธและตะโกน

ฟุ่บ…

แต่ด้วยการฟันง่ายๆ อีกครั้ง อาวุธของมนุษย์เงือกก็ถูกตัดออกเป็นสองท่อนโดยตรง และตัวเขาเองก็ถูกตัดครึ่งกลางลำตัวเช่นกัน

เมื่อเห็นเช่นนั้น ในที่สุดมนุษย์เงือกคนอื่นๆ ก็ทนไม่ไหวอีกต่อไปและพุ่งเข้าหาเทียพร้อมกัน

[จบตอน]