ตอนที่ 16: เกาะประหลาด

ตอนที่ 16: เกาะประหลาด

บนทะเลที่สงบนิ่ง เทียนั่งอยู่บนเรือลำเล็กอย่างเกียจคร้าน

ดวงตาของเขาปิดสนิท แต่ในใจของเขา เขากำลังนึกถึงความทรงจำบางอย่างจากชาติที่แล้ว

ตามความทรงจำของเขา สภาพแวดล้อมทางภูมิศาสตร์ของโลกวันพีซนั้นแปลกประหลาดมาก

โลกวันพีซทั้งใบดูเหมือนจะไม่ได้เป็นทรงกลม แต่กลับคล้ายกับสี่เหลี่ยมจัตุรัส

อย่างแรก มีทะเลสี่แห่ง ได้แก่ อีสต์บลู เซาท์บลู เวสต์บลู และนอร์ธบลู ซึ่งกระจายตัวอยู่ที่มุมทั้งสี่ของโลก

อีสต์บลูและเซาท์บลู และเวสต์บลูและนอร์ธบลู ถูกแบ่งในแนวนอนโดยเรดไลน์ ซึ่งเป็นทวีปขนาดใหญ่ที่ล้อมรอบโลกทั้งใบ

ส่วนแกรนด์ไลน์นั้นถูกแบ่งออกไปอีกโดยคาล์มเบลท์สองแห่ง

ภายในคาล์มเบลท์อาศัยอยู่ด้วยเจ้าทะเลขนาดมหึมาที่น่าสะพรึงกลัวอย่างไม่น่าเชื่อนับไม่ถ้วน เรือเกือบทุกลำที่เข้าไปในนั้นจะถูกทำลายและถูกเจ้าทะเลเหล่านี้กัดกิน

นี่จึงเป็นเหตุผลว่าทำไมผู้คนจากทะเลทั้งสี่จึงต้องผ่านเรดไลน์เพื่อเข้าสู่แกรนด์ไลน์

ในขณะนี้ เรือลำเล็กๆ กำลังลอยไปตามกระแสน้ำ และเทียก็หลับสนิทอยู่ในนั้น

เมื่อเขาหิวหรือกระหายน้ำ เขาจะนำเสบียงแห้งที่เตรียมไว้แล้วออกมาจากมิติส่วนตัวของเขาและกินสองสามคำ ดูสบายๆ และพอใจเป็นอย่างยิ่ง

หลังจากลอยเรือเช่นนี้มาเกือบสิบวัน ในขณะที่เทียกำลังจะหมดความอดทน ในที่สุดเงาของเกาะแห่งหนึ่งก็ปรากฏขึ้นบนทะเลที่ห่างไกล

“เฮ้อ ในที่สุดก็มีเกาะปรากฏขึ้นมาเสียที ดูเหมือนว่าข้าต้องหาเรือที่ใหญ่กว่านี้แล้ว เรือลำเล็กแค่นี้ฝึกอะไรก็ไม่ได้ ร่างกายของข้าแทบจะขึ้นสนิมอยู่แล้ว” เทียพึมพำขณะมองไปยังเกาะที่อยู่ห่างไกล

ในวินาทีต่อมา ด้วยการโบกมือของเขา เรือลำเล็กใต้เท้าก็หายไปในอากาศ และร่างของเทียก็หายไปพร้อมกับเรือด้วย

ข้างแนวปะการังบนชายฝั่งของเกาะที่อยู่ห่างไกล มิติโดยรอบก็พลันเกิดระลอกคลื่น และร่างหนึ่งก็ปรากฏขึ้นจากความว่างเปล่า

หลังจากมองไปรอบๆ และยืนยันว่าไม่มีใครสังเกตเห็นเขา เทียก็เดินตรงขึ้นไปบนเกาะ

เกาะนี้ไม่ใหญ่ เป็นเกาะเล็กๆ

อาจกล่าวได้ว่าเกาะจำนวนมากในทะเลทั้งสี่เป็นเกาะเล็กๆ โดยพื้นฐานแล้วจะมีเพียงหมู่บ้านเดียวเท่านั้นที่อาศัยอยู่

ในบางครั้ง ก็มีเกาะขนาดกลาง ซึ่งกองทัพเรือจะประจำการอยู่ และมีสถานที่อย่างโรงประมูลอยู่ด้วย

ส่วนเกาะขนาดใหญ่และเกาะขนาดใหญ่พิเศษที่เป็นประเทศเดียวนั้น จะสามารถเห็นได้เฉพาะบนแกรนด์ไลน์เท่านั้น

เมื่อเทียมาถึง ชาวเกาะต่างก็แสดงสีหน้าหวาดระแวง

เทียรู้สึกงุนงงเล็กน้อย แต่เขาก็ไม่สนใจชาวบ้านและเดินตรงไปยังใจกลางเกาะ

หลังจากค้นหาอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็พบร้านอาหารแห่งหนึ่ง

ขณะที่เขาผลักประตูเข้าไป กระดิ่งที่ทางเข้าก็ดังขึ้น ดึงดูดความสนใจของพนักงานเสิร์ฟและลูกค้าหลายคนในร้านอาหาร

เทียสังเกตเห็นได้อย่างชัดเจนว่าทันทีที่เขาเข้ามา ทุกคนก็มองมาในทิศทางของเขา

และแต่ละคนก็มีสีหน้าระแวดระวัง ราวกับว่าพวกเขากำลังป้องกันใครบางคนอยู่

แต่เมื่อเห็นว่าเทียเป็นคนหน้าใหม่ คนเหล่านั้นก็ถอนหายใจยาวด้วยความโล่งอกอย่างเห็นได้ชัด

เทียเก็บรายละเอียดทั้งหมดนี้ไว้ในใจโดยที่สีหน้าไม่เปลี่ยนแปลง เขาก็ไม่ได้เข้าไปยุ่งเกี่ยว แต่เพียงแค่หาที่นั่งว่างๆ และนั่งลง

ครู่ต่อมา พนักงานเสิร์ฟหญิงคนหนึ่งก็เดินเข้ามา

“คุณผู้ชาย ต้องการอะไรดีคะ?” พนักงานเสิร์ฟถามอย่างสุภาพ

“เอาเมนูเด็ดของร้านคุณมาเลย เริ่มต้นสักสิบกว่าชุดก่อนแล้วกัน”

เมื่อได้ยินดังนั้น พนักงานเสิร์ฟก็ตกใจอย่างเห็นได้ชัด คิดว่าเทียกำลังล้อเล่นกับเธอ เพราะรูปร่างที่ไม่กำยำเป็นพิเศษของเทียดูไม่เหมือนคนที่กินได้เป็นสิบๆ ชุด

ราวกับมองทะลุความคิดของพนักงานเสิร์ฟ เทียยิ้มและพูดว่า “ผมกินจุมาก สิบกว่าชุดเป็นมื้อปกติของผม”

เมื่อได้ยินดังนั้น พนักงานเสิร์ฟหญิงก็พยักหน้าแล้วไปสั่งอาหาร

ครู่ต่อมา อาหารก็ถูกนำออกมาทีละจาน

จากนั้น เทียก็เริ่มกินอย่างไม่รีบร้อน

ไม่ถึงครึ่งชั่วโมง เขาก็กินอาหารทั้งสิบกว่าชุดจนหมด

เทียเดินไปที่เคาน์เตอร์ เตรียมที่จะจ่ายเงิน และขณะที่หยิบเงินออกมา เขาก็ถามพนักงานที่เคาน์เตอร์ว่า “ขอโทษนะครับ บนเกาะนี้ผมจะหาซื้อเรือใบขนาดใหญ่ หรือหาสถานที่อย่างโรงประมูลได้ที่ไหนบ้าง?”

พนักงานที่เคาน์เตอร์ตกใจ แต่แล้วก็ยิ้มและพูดว่า “ต้องขออภัยด้วยครับคุณผู้ชาย เกาะของเราเล็กเกินไป เราไม่มีสิ่งอำนวยความสะดวกอย่างโรงประมูล และเราก็ไม่มีเทคโนโลยีเพียงพอที่จะสร้างเรือใบขนาดใหญ่ได้”

เมื่อได้ยินดังนั้น เทียก็ส่ายหน้าอย่างจนใจ ดึงธนบัตรเบรีออกมาหนึ่งปึก และเตรียมที่จะจ่ายเงินและจากไป

กรุ๊งกริ๊ง…

แต่ในขณะนี้เอง เสียงกระดิ่งประตูก็ดังขึ้นจากด้านหลังเขา

ตามมาด้วยเสียงที่น่ารำคาญและหยิ่งยโสอย่างยิ่งจากด้านหลัง

“เฮ้ วันนี้กิจการดีนี่นา? หาเงินได้เท่าไหร่แล้วล่ะ?”

ทันทีที่เสียงนี้ดังขึ้น เทียก็สังเกตเห็นว่าใบหน้าของพนักงานที่เคาน์เตอร์ซีดเผือดในทันที และร่างกายของเขาก็สั่นโดยไม่รู้ตัว

เขาค่อยๆ หันศีรษะไปและเห็นชายวัยกลางคนท่าทางลามกที่เดินกร่างไปมา

“มองอะไรวะ? ไอ้หน้าหล่อ มองอีกทีข้าจะสับเจ้าให้เละ” เมื่อเห็นเทียหันมามอง ชายลามกก็ยกมีดโค้งในมือขึ้นและมองเทียด้วยความดูถูก

เทียส่ายหน้า ไม่สนใจเขา และวางธนบัตรเบรีที่เตรียมไว้แล้วลงบนเคาน์เตอร์

แต่ทันทีที่เขาวางเงินลงบนเคาน์เตอร์ ก่อนที่พนักงานจะทันได้หยิบมัน มือหยาบกร้านที่เต็มไปด้วยตุ่มหนองก็ตบลงมาก่อน

ในขณะเดียวกัน กลิ่นเหม็นก็โชยมาจากข้างๆ เขา ทำให้เทียต้องย่นจมูกโดยไม่รู้ตัว

“โอ้ ไอ้หนู รวยไม่เบานี่หว่า?” ชายลามกเอื้อมมือไปยัดธนบัตรปึกนั้นเข้าไปในอกเสื้อ และมองเทียด้วยสายตาละโมบ

เทียขมวดคิ้ว ข่มความอยากที่จะเตะอีกฝ่ายให้กระเด็นออกไป และพูดอย่างเย็นชาว่า “หลีกทาง”

“หลีกทาง? เจ้าบอกให้ข้าหลีกทางข้าก็ต้องหลีกทางรึ? เจ้ารู้ไหมว่าข้าเป็นใคร?” ชายลามกก้าวไปข้างหน้า ตะโกนด้วยท่าทีหยิ่งผยอง

ปัง… เปรี้ยะ…

ทันใดนั้น เสียงทื่อๆ ก็ดังก้องขึ้นในร้านอาหารโดยไม่มีสัญญาณเตือน

ในวินาทีต่อมา ร่างของชายลามกก็ลอยละลิ่วไปข้างหลังโดยตรง ชนโต๊ะและเก้าอี้จำนวนมากจนพัง และหยุดลงเมื่อกระแทกเข้ากับกำแพง

“เกิดอะไรขึ้น? เกิดอะไรขึ้น?”

ในขณะนั้น ชายวัยกลางคนร่างท้วมคนหนึ่งก็วิ่งออกมาจากครัวหลังร้าน

เมื่อเขาเห็นชายที่ถูกน็อกเอาต์อยู่ที่มุมห้อง แล้วหันไปเห็นเทียยืนอยู่โดยไม่ได้รับบาดเจ็บ ใบหน้าของเขาก็แสดงความหวาดกลัวออกมาทันที

“คุณลูกค้านี่ ท่านก่อเรื่องใหญ่แล้ว” ชายวัยกลางคนพูดอย่างกังวลเล็กน้อย

เมื่อมองดูสีหน้าของอีกฝ่าย ในที่สุดเทียก็อดไม่ได้ที่จะพูดว่า “คุณเจ้าของร้าน นี่มันก็แค่นักเลงท้องถิ่นไม่ใช่เหรอครับ? เขารีดไถผม ผมสั่งสอนเขาก็เป็นเรื่องปกติไม่ใช่เหรอ?”

เมื่อได้ยินดังนั้น สีหน้าของเจ้าของร้านก็แข็งค้างไป แล้วเขาก็ยิ้มอย่างขมขื่น

“คุณลูกค้า เขา…เขาไม่ใช่นักเลงท้องถิ่นธรรมดา เขาเป็นโจรสลัด และเป็นลูกเรือของกลุ่มโจรสลัดสิงโตคลั่ง”

เมื่อฟังสิ่งที่เจ้าของร้านพูด สมองของเทียก็ทำงานอย่างรวดเร็ว และเขาเข้าใจความหมายเบื้องหลังคำพูดของเจ้าของร้านได้อย่างรวดเร็ว

เป็นไปตามคาด ในวินาทีต่อมาเทียก็ได้ยินเจ้าของร้านพูดต่อว่า “กลุ่มโจรสลัดสิงโตคลั่งจะมาที่เกาะเพื่อเก็บค่าคุ้มครองเป็นครั้งคราว คนที่จ่ายก็จะปลอดภัย ส่วนคนที่ไม่จ่ายก็จะถูกโจรสลัดพวกนั้นทุบตีอย่างโหดเหี้ยม

ถ้าพวกเขาไม่จ่ายหลายครั้งติดต่อกัน พวกเขาก็จะถูกฆ่าอย่างโหดร้าย ตอนนี้ลูกเรือของพวกเขาอยู่ที่นี่แล้ว ทั้งกลุ่มโจรสลัดของพวกเขาก็คงจะอยู่บนเกาะตอนนี้

ในเมื่อท่านทำร้ายลูกเรือของพวกเขา ท่านก็น่าจะถูกแก้แค้นในไม่ช้านี้”

หลังจากได้ฟังเจ้าของร้านอาหารอธิบายสถานการณ์ซึ่งเป็นไปตามที่เขาคาดเดาไว้ไม่มีผิด ใบหน้าของเทียไม่เพียงแต่ไม่แสดงความกลัว แต่กลับค่อยๆ โค้งเป็นรอยยิ้ม

ยอดไปเลย เขาอยากได้เรืออยู่พอดี และเรือก็เพิ่งมาถึง

[จบตอน]