ตอนที่ 11: ผลปีศาจผลที่สอง

ตอนที่ 11: ผลปีศาจผลที่สอง

เป็นไปตามคาด ทันทีที่คำพูดของสต็อตต์สิ้นสุดลง สายตาของชายหนุ่มก็จับจ้องมาที่เขา

ขณะที่ดวงตาของเทียกวาดมองไป เสียงกรีดร้องอันแหลมคมก็ดังสะท้อนไปทั่วท้องทะเลโดยรอบในทันที

“อ๊าก…”

ทุกคนตกใจและหันไปมอง

จากนั้น ทุกคนก็ต้องตกตะลึงเมื่อเห็นว่าสต็อตต์ที่พูดเมื่อครู่ แขนข้างหนึ่งได้หายไปอย่างไร้ร่องรอย

ยิ่งไปกว่านั้น รอยตัดที่บาดแผลของเขาก็เรียบเนียนสะอาด ไม่มีเลือดให้เห็นแม้แต่หยดเดียว ราวกับว่ามันถูกบางสิ่งกลืนกินเข้าไป

เมื่อมองดูศัตรูของตนซึ่งเมื่อครู่ยังสบายดีอยู่ จู่ๆ ก็แขนขาดไปข้างหนึ่ง เพอร์น่าก็กลืนน้ำลายอึกใหญ่ สายตาที่มองไปยังเทียนั้นเต็มไปด้วยความหวาดกลัว

“วันนี้ข้าอารมณ์ดี เลยไม่ค่อยอยากจะลงมือเท่าไหร่ แต่ถ้าพวกเจ้าคนไหนพาข้ากลับไปได้ ข้าจะช่วยเขาจัดการศัตรูทั้งหมดให้” เทียพูดอย่างเฉยเมย พลางเหลือบมองเหล่าโจรสลัด น้ำเสียงของเขาปราศจากอารมณ์ใดๆ

ถึงแม้ว่านี่จะเป็นครั้งแรกที่เขาโจมตีคน แต่เขาซึ่งยังคงมีความทรงจำจากชาติที่แล้ว รู้ดีว่าบนท้องทะเลอันกว้างใหญ่นี้ ความเมตตาสามารถมีได้ แต่ไม่ควรมีให้กับทุกคน

ทันทีที่คำพูดของเทียสิ้นสุดลง สีหน้าของโจรสลัดทุกคนก็เปลี่ยนไป แต่เพอร์น่าผู้นำของกลุ่มโจรสลัดกลุ่มหนึ่งกลับรู้สึกดีใจอย่างยิ่ง

เขารีบพูดว่า “พ่อหนุ่ม ข้าคือเพอร์น่า ข้ายินดีจะพาเจ้าไปยังเกาะที่มีคนอาศัยอยู่”

เมื่อได้ยินดังนั้น สต็อตต์ซึ่งกำลังทนความเจ็บปวดอย่างรุนแรงจากแขนที่ขาด ก็ไม่สนใจความเจ็บปวดและพูดขึ้นเช่นกัน “ท่านครับ ข้ามันตาบอดไปแล้วที่ล่วงเกินท่าน ข้าขออภัยท่านด้วย หากท่านช่วยกลุ่มโจรสลัดของพวกเราจัดการพวกมัน พวกเรายินดีจะมอบสมบัติทั้งหมดบนเรือให้”

แต่เขาพูดไม่ทันขาดคำ เสียงของเพอร์น่าที่เจือไปด้วยน้ำเสียงเยาะเย้ยอย่างเข้มข้นก็ดังมาจากด้านข้าง

“เหอะๆ สุนัขบ้า อย่าคิดว่าข้าไม่รู้ว่าของที่มีค่าที่สุดบนเรือของเจ้าน่ะคือหัวของเจ้าเอง เจ้าคือ ‘สต็อตต์สุนัขบ้า’ มีค่าหัว 8 ล้านเบรี สูงกว่าของข้าตั้ง 2 ล้าน”

ทันทีที่คำพูดของเขาสิ้นสุดลง เสียงหัวเราะก็ดังลั่นขึ้นบนเรือ และความประหลาดใจก็ฉายแววขึ้นในดวงตาของเทียที่ยืนอยู่บนเสากระโดงเรือ

ในบรรดาทะเลทั้งสี่ที่รู้จักกัน อีสต์บลูอาจกล่าวได้ว่าเป็นทะเลที่อ่อนแอที่สุดในแง่ของพลังอำนาจ ค่าหัวสูงสุดที่นั่นดูเหมือนจะมีเพียงมนุษย์เงือกอารองที่ซ่อนตัวอยู่ในหมู่บ้านโคโคยาชิเท่านั้น

แต่ถึงอย่างนั้นเขาก็มีค่าหัวเพียง 20 ล้านเบรี ถัดมาคือครี้กซึ่งเป็นที่รู้จักในนาม "จอมพลโจรสลัด" มีค่าหัว 17 ล้านเบรี

และเจ้าคนที่มีฉายาว่า "สุนัขบ้า" คนนี้ ซึ่งความแข็งแกร่งก็ไม่ได้น่าประทับใจอะไร กลับมีค่าหัวถึง 8 ล้าน แสดงให้เห็นว่าในอดีตเขาต้องก่อคดีปล้นฆ่ามามากมายจนทำให้ค่าหัวของเขาสูงถึงระดับนี้

เมื่อคิดได้ดังนั้น สายตาของเทียก็จับจ้องไปที่สต็อตต์ ความเย็นชาฉายวาบขึ้นในดวงตาของเขา

พูดตามตรง ถึงแม้ว่าเงิน 8 ล้านเบรีนี้จะไม่มากนัก แต่ถ้าเขาใช้มันซื้อเนื้อเจ้าทะเล มันก็เพียงพอที่จะสนับสนุนการฝึกฝนของเขาไปได้อีกหลายปี

ขณะที่สายตาของเทียจับจ้องมา ความตื่นตระหนกก็พลุ่งพล่านขึ้นในใจของสต็อตต์ทันที

เขารีบพูดว่า “พ่อหนุ่ม ข้าจะบอกความลับให้เจ้ารู้อย่างหนึ่ง บนเรือของเจ้าคนนั้นมีผลปีศาจในตำนานอยู่ ถ้าเจ้ายินดีที่จะฆ่าพวกมัน ข้ายินดีที่จะมอบผลปีศาจนี้ให้เจ้าด้วยสองมือ”

เมื่อเทียได้ยินคำว่า “ผลปีศาจ” เขาก็สนใจขึ้นมาทันที

เขามองไปที่ชายที่ชื่อเพอร์น่าอีกครั้งและค่อยๆ ถามว่า “เจ้ามีผลปีศาจจริงๆ เหรอ?”

เทียไม่คาดคิดมาก่อนเลยว่าจะได้เจอผลปีศาจถึงสองผลเพียงแค่การออกมาทะเลครั้งนี้

เมื่อได้ยินดังนั้น ร่างของเพอร์น่าก็สั่นสะท้าน เขาเหลือบมองสต็อตต์ด้วยความไม่พอใจ แต่ก็เห็นว่าใบหน้าของอีกฝ่ายซีดเผือด ทว่ากลับกำลังยั่วยุเขาอย่างบ้าคลั่งด้วยสายตาล้อเลียน

เพอร์น่ากัดฟันแน่น ราวกับได้ตัดสินใจครั้งสำคัญบางอย่าง เขาเงยหน้าขึ้นมองเทียและพูดอย่างนอบน้อมว่า “พ่อหนุ่ม ข้ามีผลปีศาจอยู่จริง แต่ข้าไม่รู้ว่ามันเป็นชนิดไหน ข้ายินดีที่จะมอบผลไม้นั้นให้ท่านโดยสมัครใจ”

เขาค่อนข้างฉลาด ไม่เหมือนสต็อตต์ เขาไม่ได้เรียกร้องอะไรจากเทีย แต่บอกว่าจะให้โดยสมัครใจ หวังว่าจะได้รับความโปรดปรานจากชายหนุ่มลึกลับคนนี้

เป็นไปตามคาด เมื่อได้ยินคำพูดของเขา เทียก็แสดงสีหน้าที่พึงพอใจออกมาเช่นกัน

“ดี”

ในวินาทีต่อมา เขาค่อยๆ ยกฝ่ามือขึ้น และด้วยการเกี่ยวปลายนิ้วชี้ขวาเบาๆ มิติโดยรอบก็ตกอยู่ภายใต้การควบคุมของเขาทันที เริ่มเกิดเป็นระลอกคลื่นที่มองไม่เห็น

จากนั้น เสียง “แกรกๆ” ที่น่าขนลุกก็ดังขึ้นบนเรือของสต็อตต์

เพอร์น่ามองดูด้วยความสยดสยอง ขณะที่ร่างของโจรสลัดฝ่ายศัตรูตั้งแต่คอลงมา หายไปในอากาศโดยไม่มีสัญญาณเตือนใดๆ

ตุบ ตุบ ตุบ ตุบ…

เมื่อสูญเสียการรองรับจากร่างกาย ศีรษะทั้งหมดนี้ก็ร่วงหล่นลงบนดาดฟ้าทีละคน เกิดเป็นเสียงทื่อๆ เหมือนค้อนหนักๆ ที่ทุบลงบนหัวใจของเพอร์น่า

เมื่อมองดูศีรษะที่กลิ้งเกลื่อนอยู่เต็มพื้น โดยเฉพาะของสต็อตต์ที่ดวงตายังคงเบิกโพลงแม้สิ้นใจ เพอร์น่าก็กลืนน้ำลายอึกใหญ่อีกครั้ง

“ผลปีศาจอยู่ไหน? เอามาให้ข้าดู”

ทันใดนั้น เสียงที่สงบนิ่งก็ดังขึ้นจากด้านหลังเพอร์น่า ทำให้ร่างกายของเขาสั่นสะท้าน

จากนั้นเขาก็มีปฏิกิริยาตอบสนองในทันทีและรีบพูดว่า “โปรดรอสักครู่ครับท่าน ข้าจะไปเอามาให้เดี๋ยวนี้”

พูดจบ เขาก็รีบวิ่งไปยังห้องโดยสารของเรือทันทีโดยไม่หยุด

เห็นได้ชัดว่า หลังจากได้เห็นวิธีการของเทียแล้ว เพอร์น่าก็ยิ่งยำเกรงเทียมากขึ้นอย่างไม่ต้องสงสัย และคำเรียกของเขาก็เปลี่ยนจาก "พ่อหนุ่ม" เป็น "ท่าน"

สีหน้าของเทียยังคงสงบนิ่ง ไม่แสดงปฏิกิริยาใดๆ ต่อเรื่องนี้

ในโลกนี้ ถึงแม้จะมีสังคมที่มีอารยธรรมอยู่ แต่ในความเป็นจริงแล้ว มันก็ยังคงเป็นโลกที่ผู้แข็งแกร่งเป็นที่เคารพและปลาใหญ่กินปลาเล็ก

หากคุณมีพลัง คนอื่นก็จะกลัวและเคารพคุณโดยธรรมชาติ

ในทางกลับกัน หากคุณเป็นคนธรรมดาที่ไม่มีพลังใดๆ คุณก็จะกลายเป็นเพียงเป้าหมายของการรังแกและทำร้าย

เมื่อมองดูศีรษะที่กระจัดกระจายอยู่บนพื้น ใบหน้าของเทียก็ไร้ซึ่งอารมณ์

เขาไม่รู้สึกอึดอัดใจแม้แต่น้อยจากการที่เพิ่งสังหารกลุ่มโจรสลัดทั้งกลุ่มไป

เขาเหลือบมองลูกน้องโจรสลัดที่กำลังตัวสั่น ชี้ไปยังกองศีรษะบนเรือลำตรงข้าม และพูดอย่างเฉยเมยว่า “พวกเจ้าไปรวบรวมหัวของโจรสลัดที่มีค่าหัวมาให้ข้า ส่วนพวกที่ไม่มีค่าหัวก็โยนทิ้งทะเลไป สำหรับของบนเรือลำนั้น พวกเจ้าจะจัดการตามใจชอบก็ได้”

พูดจบ เทียก็หาที่นั่งสบายๆ พิงราวกั้น และเริ่มชมทิวทัศน์ของทะเลอย่างเงียบๆ

และทันทีที่คำพูดของเขาสิ้นสุดลง ลูกน้องโจรสลัดเหล่านั้นก็ไม่กล้าชักช้า ทีละคนๆ รีบวิ่งไปยังเรือโจรสลัดลำตรงข้าม

แน่นอนว่า ในหมู่พวกเขาย่อมมีบางคนที่ตื่นเต้นเป็นธรรมดา

ไม่ต้องพูดถึงเรื่องอื่น แค่เรือโจรสลัดลำใหญ่ ถึงแม้จะไม่มีสมบัติมากมายบนเรือ ก็ย่อมมีของมีค่าอยู่บ้างไม่มากก็น้อย สำหรับโจรสลัดเหล่านี้ ทั้งหมดนี้คือของที่ยึดมาได้ ใครเจอคนนั้นก็ได้ไป

ดังนั้น ภายใต้อำนาจของเทียและความปรารถนาในสมบัติ กลุ่มโจรสลัดกลุ่มนี้จึงทำงานกันอย่างขยันขันแข็งเป็นพิเศษ

[จบตอน]