ตอนที่ 10: เผชิญหน้าโจรสลัด

ตอนที่ 10: เผชิญหน้าโจรสลัด

บนผืนทะเลสีคราม เทียยืนนิ่งอยู่บนแพ ค่อยๆ ยื่นมือออกไป

ขณะที่เขายื่นมือออกไป มิติโดยรอบก็เกิดระลอกคลื่น และในวินาทีต่อมา แพใต้เท้าของเขาพร้อมกับร่างของเขาก็เทเลพอร์ตไปข้างหน้าหลายร้อยเมตรจากความว่างเปล่าในทันที

หลังจากทำเช่นนี้ เทียก็ยังคงเคลื่อนไหวต่อไป ทำเช่นเดิมซ้ำแล้วซ้ำเล่า และระยะทางที่เขาเคลื่อนที่ก็ไกลขึ้นเรื่อยๆ

ทว่าด้วยสภาพแวดล้อมที่มีเพียงผืนน้ำทะเลอันกว้างใหญ่ไร้จุดอ้างอิง จึงแทบมองไม่ออกเลยว่าเขาได้เคลื่อนที่ไปแล้ว

ความสามารถนี้เป็นการพัฒนาผลปีศาจแห่งมิติของเทียเช่นกัน

เขาสามารถย้ายมิติที่วัตถุนั้นตั้งอยู่ไปยังตำแหน่งที่เขาต้องการได้

อย่างไรก็ตาม วิธีการใช้งานนี้สิ้นเปลืองพลังกายของเทียอย่างมาก แม้แต่ตอนนี้ เขาก็สามารถรักษามันไว้ได้ในระยะทางสั้นๆ เท่านั้น จากนั้นเขาจะต้องพักเป็นระยะก่อนที่จะสามารถย้ายมิติได้อีกครั้ง

หลังจากผ่านไปหลายวัน เทียก็เคลื่อนที่ไปในทิศทางเดียวอย่างต่อเนื่อง และมาถึงตอนนี้ เกาะก่อนหน้านี้ก็มองไม่เห็นอีกต่อไปแล้ว

แต่เทียก็ไม่ได้ท้อใจ เขาเชื่อว่าถ้าเขาเดินทางต่อไปเช่นนี้ ในที่สุดเขาจะได้พบกับเกาะที่มีคนอาศัยอยู่หรือเรือสักลำ

ตราบใดที่เขาได้พบกับคนอื่น เขาก็จะสามารถกลับไปยังหมู่บ้านชิโมสึกิได้

หลังจากย้ายมิติในทันทีอีกครั้ง เทียกำลังเตรียมที่จะเปิดใช้งานการย้ายมิติอีกครั้ง แต่ทันใดนั้นเขาก็รู้สึกถึงบางสิ่ง และมือที่ยกขึ้นก็หยุดค้างกลางอากาศ

สายตาของเขาค่อยๆ หันไปทางขวา จับจ้องไปยังทะเลที่ห่างไกล

ในระยะไกลสุดขอบฟ้า มีจุดดำเล็กๆ สองจุดลอยนิ่งอยู่บนทะเล

หัวใจของเทียเปี่ยมไปด้วยความยินดี และเขาก็รีบควบคุมแพให้เคลื่อนย้ายไปยังทิศทางนั้นทันที

ในไม่ช้า รูปร่างของเรือใบสองลำก็ปรากฏขึ้นในสายตาของเทีย

เมื่อสายตาของเทียจับจ้องไปที่ธงบนเรือทั้งสองลำนั้น ความประหลาดใจก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา

บนเสากระโดงเรือของเรือใบทั้งสองลำนั้น มีธงรูปหัวกะโหลกสะบัดปลิวไสวตามลม

เห็นได้ชัดว่านี่คือเรือโจรสลลัดสองลำ

“น่าสนใจดีเหมือนกันนะที่ได้มาเจอการต่อสู้ระหว่างกลุ่มโจรสลัดสองกลุ่ม” เทียพูดพร้อมกับหัวเราะเบาๆ พลางมองไปที่เรือโจรสลัดทั้งสองลำ

ในวินาทีต่อมา จิตใจของเขาก็เคลื่อนไหว และพลังแห่งมิติที่มองไม่เห็นก็แผ่ออกไปในทันที

ฟุ่บ…

ในวินาทีต่อมา ร่างของเทียก็หายไปจากแพโดยตรง

บนเรือโจรสลัดทั้งสองลำนั้น คนสองกลุ่มกำลังเผชิญหน้ากันอยู่ห่างๆ

เมื่อมองดูพวกเขาที่แต่ละคนถืออาวุธและดูน่าเกรงขาม ดูเหมือนว่าพวกเขาพร้อมที่จะเริ่มต่อสู้ได้ทุกเมื่อ

“เพอร์น่าสุนัขบ้า ข้าได้ยินมาว่าช่วงนี้เจ้าโชคดีสุดๆ ได้ผลปีศาจมางั้นรึ? ของที่เห็นก็ต้องมีส่วนแบ่ง เจ้าขายผลไม้นั่นแล้วแบ่งให้ข้าครึ่งหนึ่งเป็นไง แล้วข้าจะติดหนี้บุญคุณเจ้า” ผู้นำของกลุ่มโจรสลัดกลุ่มหนึ่งเป็นชายวัยกลางคนที่น่าเกลียด รูปร่างกำยำ และมีรอยแผลเป็นยาวบนใบหน้า ขณะนี้เขากำลังมองไปยังร่างหนึ่งบนเรืออีกลำด้วยความโลภที่ไม่ปิดบัง

คนที่ถูกเรียกว่าเพอร์น่าสุนัขบ้าคือกัปตันของเรือลำตรงข้าม เขาเป็นชายหนุ่มหน้าตาธรรมดา

รูปร่างของเขาไม่กำยำเท่าชายวัยกลางคนคนนั้น และหน้าตาของเขาก็ไม่ได้ดุร้ายเท่า แต่ดวงตาที่เย็นชาของเขาในขณะนี้พิสูจน์ให้เห็นว่าเขาไม่ใช่คนที่รับมือง่ายอย่างที่เห็น

เพอร์น่าจ้องมองชายวัยกลางคนที่น่าเกลียดและส่งเสียงขึ้นจมูกอย่างเย็นชา “หึ สต็อตต์ เลิกเสแสร้งกับข้าได้แล้ว พวกเราต่างก็เป็นโจรสลัด ถ้าเจ้าอยากจะปล้นข้าก็พูดมาตรงๆ ไม่ต้องพล่ามไร้สาระมากนัก”

“ฮิๆๆๆ ในเมื่อเจ้าพูดอย่างนั้น ข้าก็จะไม่เกรงใจแล้ว พรรคพวก บุกกับข้า! ถ้าเรายึดผลปีศาจมาได้แล้วเอาไปขาย พวกเราจะรวยเละ!”

“โอ้! โอ้! โอ้! โอ้!!!!”

ด้วยคำสั่งเดียว โจรสลัดของสต็อตต์ก็คึกคักราวกับถูกฉีดสารกระตุ้น หน้าแดงก่ำคอเป็นเอ็นขณะที่พวกเขาเปิดฉากโจมตีเรือลำตรงข้าม

“ปัง”

พร้อมกับเสียงปืน โจรสลัดต่างก็เกี่ยวโซ่เหล็กเข้ากับลำเรือของศัตรูอย่างแน่นหนาโดยไม่เกรงกลัว ขณะเดียวกันก็เชื่อมเรือทั้งสองลำเข้าด้วยกันด้วยแผ่นไม้

เมื่อการต่อสู้เริ่มขึ้น ร่างต่างๆ ก็ล้มลงในสนามรบอย่างต่อเนื่อง

แต่โจรสลัดเหล่านี้ไม่รู้ว่ามีร่างหนึ่งกำลังเฝ้าดูพวกเขาอย่างเงียบๆ จากเสากระโดงเรือที่อยู่เหนือพวกเขา

กลุ่มโจรสลัดทั้งสองกลุ่มมีความแข็งแกร่งพอๆ กัน ทั้งสองกลุ่มมีจำนวนประมาณห้าสิบถึงหกสิบคน

ในสถานการณ์ที่มีความแข็งแกร่งใกล้เคียงกันเช่นนี้ การต่อสู้ระหว่างทั้งสองฝ่ายจึงเป็นไปอย่างคู่คี่สูสี ไม่มีฝ่ายใดได้เปรียบ

แต่ในขณะที่ทั้งสองฝ่ายกำลังต่อสู้อย่างดุเดือด ฉากที่แปลกประหลาดมากก็เกิดขึ้นในสนามรบ

โดยไม่มีสัญญาณเตือนใดๆ โจรสลัดคนหนึ่งกำลังถือดาบยาว ยิ้มอย่างโหดเหี้ยมขณะที่เขาเหวี่ยงมันใส่โจรสลัดศัตรูอีกคน และโจรสลัดศัตรูคนนั้นก็รีบยกอาวุธขึ้นป้องกันด้วยความตื่นตระหนก

ทว่าในวินาทีต่อมา มือของโจรสลัดทั้งสองก็พลันว่างเปล่า และดาบยาวที่พวกเขาถืออยู่ก็หายไปในอากาศอย่างไม่อาจอธิบายได้

ในทันใดนั้น ทั้งสองก็ตกตะลึง จ้องหน้ากันตาโต และบรรยากาศก็พลันน่าอึดอัดขึ้นมาเล็กน้อย

แต่ก่อนที่พวกเขาจะทันได้มีปฏิกิริยา เสียงอุทานด้วยความประหลาดใจก็เริ่มดังขึ้นอย่างต่อเนื่องรอบตัวพวกเขา

“เกิดอะไรขึ้น? ดาบของข้าหายไปไหน?”

“บ้าเอ๊ย! ปืนของข้าหายไปไหน?”

เห็นได้ชัดว่าปรากฏการณ์นี้ไม่ได้เกิดขึ้นกับโจรสลัดสองคนนี้เท่านั้น อาวุธในมือของโจรสลัดคนอื่นๆ ก็หายไปอย่างลึกลับในขณะนี้เช่นกัน

ในสถานการณ์นี้ ผู้นำของกลุ่มโจรสลัดทั้งสองคน คือสองคนที่พูดคุยกันก่อนหน้านี้ ก็เริ่มรู้สึกได้ลางๆ ว่ามีบางอย่างผิดปกติ

ทั้งสองสบตากัน ทั้งคู่เห็นแววสับสนในดวงตาของอีกฝ่าย หลังจากแลกเพลงดาบกันแล้ว พวกเขาก็ถอยห่างออกจากกันโดยไม่ได้นัดหมาย

ถึงตอนนั้นพวกเขาถึงมีเวลาตรวจสอบรอบๆ ตัว

กัปตันโจรสลัดทั้งสอง เมื่อเห็นว่าอาวุธของลูกน้องทั้งหมดหายไปอย่างลึกลับ ต่างก็สงสัยอีกฝ่าย

ทันใดนั้น เพอร์น่า หนึ่งในโจรสลัด ก็เงยหน้าขึ้นอย่างกะทันหันและมองไปยังเสากระโดงเรือของเรือโจรสลัดของสต็อตต์

“ใครน่ะ?!” เพอร์น่าคำรามในทันที ดึงดูดความสนใจของโจรสลัดคนอื่นๆ รอบตัวเขา ซึ่งทุกคนต่างก็หันไปมองในทิศทางที่เขามอง

สต็อตต์ก็มองไปยังเรือของตัวเองเช่นกัน

ในวินาทีต่อมา เขาก็เห็นร่างหนึ่งยืนนิ่งอยู่บนยอดเสากระโดงเรือของเขา

“ไอ้สารเลว แกเป็นใคร? ทำไมถึงมาอยู่บนเรือของข้า?!”

เมื่อได้ยินคำถามของอีกฝ่าย เทียก็ไม่มีเจตนาที่จะตอบ

สายตาของเขากวาดมองไปทั่วกลุ่มโจรสลัตทั้งสองกลุ่ม แล้วจึงพูดว่า “พวกเจ้าคนไหนพาข้าไปเกาะที่มีคนอาศัยอยู่ได้บ้าง?”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น โจรสลัดเบื้องล่างต่างก็ตกตะลึง จากนั้นก็ระเบิดเสียงหัวเราะออกมาดังลั่น

คนที่หัวเราะดังที่สุด ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเป็นสต็อตต์ที่น่าเกลียดนั่นเอง

เขามองเทียด้วยความดูถูกและเยาะเย้ย “ไอ้เด็กนี่มันมาจากไหน? คิดว่าพวกข้าเป็นอะไร? พาแกไปเกาะที่มีคนอาศัยอยู่งั้นเหรอ? ลงมาจากเสากระโดงเรือของข้าเดี๋ยวนี้ ไม่งั้นข้าจะสับแกเป็นชิ้นๆ แล้วโยนให้ปลาแดก”

อีกด้านหนึ่ง เพอร์น่า กัปตันของกลุ่มโจรสลัดอีกลำ ไม่ได้พูดอะไร แต่กลับจ้องมองชายหนุ่มที่สีหน้าค่อยๆ เย็นชาลงอย่างไม่วางตา

สัญชาตญาณของเขาบอกว่าชายหนุ่มลึกลับคนนี้ไม่ธรรมดา

[จบตอน]