ตอนที่ 9: สามเดือนต่อมา

ตอนที่ 9: สามเดือนต่อมา

เทียรู้สึกถึงความรู้สึกแปลกๆ ขณะที่เขามองดูผลปีศาจที่ดูพิลึกในมือ

“นี่มันผลปีศาจอะไรกัน? ทำไมถึงได้แปลกประหลาดขนาดนี้?”

เขานึกขึ้นได้ว่าเคยเห็นผลไม้นี้ที่ก้นบ่อ แต่กลับไม่สามารถสัมผัสได้เลย ราวกับว่ามันเป็นเพียงภาพลวงตา

หรือว่าจะเป็นผลปีศาจที่เกี่ยวข้องกับภาพลวงตางั้นเหรอ?

หลังจากสังเกตอย่างละเอียดอยู่ครู่หนึ่ง เทียก็ไม่พบอะไรที่แตกต่างเกี่ยวกับผลไม้นี้

ผลปีศาจบางชนิดมีรูปลักษณ์ที่บ่งบอกถึงความสามารถของมัน

ตัวอย่างเช่น ผลเมระเมระของโปโตกัส ดี. เอสที่ดูเหมือนลูกไฟที่กำลังลุกไหม้

อีกตัวอย่างหนึ่งคือ ผลฮานะฮานะของนิโค โรบินที่มีลักษณะคล้ายดอกไม้ที่กำลังเบ่งบาน

แต่นี่เป็นเพียงแค่บางส่วนเท่านั้น ผลปีศาจจำนวนมากไม่มีลักษณะเด่นอะไรเลย

ผลปีศาจในมือของเทียดูเหมือนสับปะรด มีสีฟ้าซีดๆ

หลังจากคาดเดาไปต่างๆ นานาโดยไม่ได้อะไร เทียก็เลิกลังเล ค่อยๆ อ้าปากและกัดผลปีศาจในมือของเขา

กร้วม…

ทันทีที่เขากัดลงไป รสชาติที่ไม่อาจบรรยายได้ก็แผ่ซ่านไปทั่วปากของเขาในทันที

ในทันใดนั้น ใบหน้าของเทียก็บูดเบี้ยวเป็นมะระ

เขาไม่สามารถอธิบายรสชาติของเนื้อผลไม้ที่กัดเข้าไปได้เลย

มันราวกับว่าในชั่วพริบตา เขาได้กินส้มเน่าๆ เข้าไป รสชาติที่เน่าเหม็นและเปรี้ยวจี๊ดทำให้เขารู้สึกอยากจะอาเจียนในทันที

แต่เทียก็ฝืนกลั้นความอยากอาเจียนไว้อย่างสุดกำลัง กัดฟัน และกินผลไม้ทั้งผลเข้าไปอย่างรวดเร็วในไม่กี่คำ

หลังจากกินเสร็จ เขาก็ดื่มน้ำจืดเข้าไปหลายอึก กว่าจะหายเป็นปกติ

“มันคือความสามารถอะไรกันนะ? ดูเหมือนว่าหลังจากกินผลปีศาจเข้าไปแล้ว คนผู้นั้นจะรู้ความสามารถของตัวเองโดยธรรมชาติ เหมือนเป็นสัญชาตญาณ” เทียพึมพำ จากนั้นก็ค่อยๆ หลับตาลงและเริ่มสัมผัสถึงมัน

ครู่ต่อมา เทียก็ลืมตาขึ้นอีกครั้ง สายตาของเขาเต็มไปด้วยความปิติยินดี

“แจ็กพอตแตกเลย! ไม่นึกเลยว่าจะเป็นความสามารถนี้”

พูดจบ เทียก็ค่อยๆ ยื่นนิ้วออกมาและวาดเส้นลงในอากาศเบื้องหน้าเขาเบาๆ

มันเป็นการเคลื่อนไหวที่เบาหวิว ราวกับลูบไล้ใบหน้าของทารก โดยไม่ได้ใช้แรงแม้แต่น้อย

ทว่า การเคลื่อนไหวที่อ่อนโยนอย่างไม่น่าเชื่อนี้กลับเป็นเหมือนมีดคมกริบ กรีดรอยแยกยาวในความว่างเปล่าเบื้องหน้าเขา

เมื่อมองดูรอยแยกเล็กๆ ตรงหน้า ริมฝีปากของเทียก็ฉีกยิ้มกว้างจนแทบจะถึงใบหู

ใช่แล้ว ผลปีศาจของเทียคือผลปีศาจแห่งมิติซึ่งจัดอยู่ในหมวดหมู่มิติภายในผลปีศาจสายพารามีเซีย

มันไม่ใช่ผลปีศาจสายมิติระดับล่างอย่างผลโอเปะโอเปะแต่เป็นผลปีศาจแห่งมิติที่แท้จริง

หลังจากกินผลปีศาจนี้เข้าไป เทียสามารถควบคุมมิติในระยะที่กำหนดรอบตัวเขาได้อย่างอิสระ

ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อความแข็งแกร่งของเขาเพิ่มขึ้น ขอบเขตของมิติที่เขาสามารถควบคุมได้ก็จะขยายใหญ่ขึ้นด้วย

ในตอนนี้ ในที่สุดเทียก็เข้าใจแล้วว่าทำไมก่อนหน้านี้เขาถึงไม่สามารถสัมผัสผลไม้ในบ่อน้ำได้

ปรากฏว่าคลื่นมิติที่แผ่ออกมาจากผลไม้ได้ซ่อนมันไว้ในมิติที่มองไม่เห็น

และภาพที่เห็นในบ่อน้ำเป็นเพียงภาพสะท้อนจากมิติอื่นเท่านั้น

หลังจากความตื่นเต้นระลอกใหญ่ผ่านไป เทียก็ค่อยๆ สงบลง

ถึงแม้การได้ผลปีศาจแห่งมิติมาจะเป็นเรื่องที่น่าตื่นเต้นมาก แต่เมื่อนึกถึงการติดอยู่บนเกาะร้าง ไม่รู้ว่าจะต้องอยู่ที่นี่ไปอีกนานแค่ไหน ก็ทำให้เทียมีความสุขน้อยลง

เขาทำได้เพียงหวังว่าจะเจอเรือที่ผ่านมา

โชคดีที่ถึงแม้เกาะจะไม่ใหญ่ แต่ก็มีสัตว์และแหล่งน้ำมากมาย บวกกับเนื้อจากเจ้าทะเลทำให้เขาสามารถอยู่รอดบนเกาะนี้ได้เป็นเวลานาน

และแล้ว เทียก็เริ่มใช้ชีวิตชั่วคราวบนเกาะแห่งนี้

แต่กิจวัตรประจำวันของเขายังคงไม่เปลี่ยนแปลง เมื่อไม่มีอะไรทำ เขาก็จะยังคงออกกำลังกายตามปกติ

และเมื่อเทียบกับเมื่อก่อน เขาได้เพิ่มการออกกำลังกายแบบใหม่เข้ามา นั่นคือการฝึกฝนความสามารถของผลปีศาจ

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว และโดยไม่รู้ตัว เกือบสามเดือนก็ผ่านไป

กว่าสามเดือน รูปร่างของเทียดูเหมือนจะแข็งแกร่งขึ้นไปอีก ผมยาวที่ยุ่งเหยิงของเขาถูกปล่อยสยายไว้ด้านหลังอย่างไม่ใส่ใจ

ในปัจจุบัน เขาเปลือยท่อนบน ยืนอยู่ในน้ำทะเลที่เย็นเฉียบซึ่งสูงเลยเข่าของเขา เขาแบกก้อนหินที่มีเส้นผ่านศูนย์กลางกว่าสามเมตรไว้บนหลัง และกำลังทำท่าสควอทช้าๆ พลางกัดฟันแน่น

เนื่องจากผลข้างเคียงของผลปีศาจตอนนี้เทียจึงมีจุดอ่อน นั่นคือการสัมผัสน้ำทะเลจะทำให้เขาสูญเสียความสามารถและพละกำลัง

แต่เทียที่เคยอ่านเรื่องราวดั้งเดิมมาแล้ว รู้ดีว่าข้อบกพร่องนี้สามารถบรรเทาได้ด้วยการฝึกฝนในภายหลัง

ดังนั้น เทียจึงเริ่มกิจวัตรการออกกำลังกายด้วยการยืนในน้ำทะเล

ในตอนแรก ทันทีที่เขาสัมผัสน้ำทะเล เขาก็เกือบจะล้มลงอย่างหมดแรง

โชคดีที่เขาทดลองแค่เท้าข้างเดียวก่อน จึงไม่ล้มลงไปในทะเลโดยตรงและถูกพัดไป

หลังจากฝึกปรับตัวมาสามเดือน ตอนนี้เขาสามารถแช่ขาในน้ำทะเลได้ถึงระดับเข่าโดยที่ยังคงรักษาพละกำลังไว้ได้

“19998… 19999… 20000…”

หลังจากทำสควอทครบสองหมื่นครั้งในที่สุด เทียก็ทนฝืนร่างกายที่เหนื่อยล้า โยนก้อนหินทิ้งไป และค่อยๆ เดินขึ้นฝั่ง

ณ จุดนี้ ความรู้สึกอ่อนแรงที่คอยรบกวนเขาอยู่ตลอดเวลาก็หายไปจนหมดสิ้น

เขาถอนหายใจยาว พลิกข้อมือ และเนื้อย่างร้อนๆ ชิ้นหนึ่งก็ปรากฏขึ้นในมือของเขาอย่างกะทันหัน

โดยไม่ลังเล เทียอ้าปากและเริ่มแทะมันทันที

หลังจากกินเนื้ออย่างรวดเร็ว เทียก็พลิกข้อมืออีกครั้ง และก้อนน้ำใสก็ปรากฏขึ้นจากความว่างเปล่า ลอยอยู่ตรงหน้าเขา

เทียเพียงแค่อ้าปาก ก้อนน้ำใสก็เคลื่อนตรงไปยังปากของเขาและถูกกลืนลงไปในไม่กี่อึก

หลังจากนั้นเขาก็เช็ดปากและหันกลับไปมองทะเลที่ซัดสาดอยู่ตลอดเวลาในระยะไกล

เมื่อนึกถึงสิ่งที่เขาได้รับในช่วงสามเดือนที่ผ่านมา เทียก็รู้สึกตื้นตันใจ

ชุดเทคนิคที่เขาใช้เมื่อครู่เพื่อเสกของออกมาจากความว่างเปล่านั้น แท้จริงแล้วเป็นความสามารถที่คล้ายกับพื้นที่เก็บของซึ่งเขาพัฒนาขึ้นโดยใช้ผลปีศาจแห่งมิติ

แน่นอนว่า สิ่งที่เขาได้รับในช่วงสามเดือนนี้ไม่ได้มีเพียงแค่นั้น

ขณะที่เขาฝึกฝนในช่วงเวลานี้ เขารู้สึกได้อย่างชัดเจนว่าขอบเขตของมิติที่เขาสามารถควบคุมได้นั้นเพิ่มขึ้น

นี่เป็นการยืนยันข้อสันนิษฐานหนึ่งของเทียด้วยว่า ความแข็งแกร่งของผลปีศาจไม่ได้ขึ้นอยู่กับการพัฒนาของผู้ใช้เท่านั้น แต่ยังขึ้นอยู่กับสภาพร่างกายของผู้ใช้อย่างยิ่งยวดด้วย

เมื่อมองดูทะเลที่ฟองคลื่นซัดสาด ความคิดของเทียก็ล่องลอยไปยังหมู่บ้านชิโมสึกิไปยังโรงฝึก และไปยังคุอินะและอาจารย์เก็นโซโดยไม่รู้ตัว

ความคิดถึงจางๆ เอ่อล้นขึ้นมาจากก้นบึ้งของหัวใจโดยไม่รู้ตัว ค่อยๆ แข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ

“ไม่ ฉันจะรอความช่วยเหลืออย่างโง่ๆ บนเกาะนี้ต่อไปไม่ได้ ฉันต้องหาทางกลับไปเองให้ได้”

เทียพึมพำกับตัวเอง จากนั้นก็หันหลังและค่อยๆ เดินไปยังใจกลางเกาะ

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น เทียสูดหายใจเข้าลึกๆ มองไปยังดวงอาทิตย์ที่กำลังขึ้น

เขาค่อยๆ ยื่นฝ่ามือออกไปและโบกไปยังทะเล ทันใดนั้น เงาดำทะมึนก็ปรากฏขึ้นบนผิวน้ำทะเลโดยไม่มีสัญญาณเตือนใดๆ

ซ่า ซ่า… น้ำทะเลซัดเข้ากับเงาดำนั้น เกิดเป็นฟองคลื่น

เมื่อมองเข้าไปใกล้ๆ ก็พบว่าเป็นแพไม้ที่ดูเรียบง่ายอย่างยิ่ง

เมื่อมองไปที่แพนั้น สายตาของเทียก็ค่อยๆ จดจ่อไปที่มัน จากนั้นด้วยความคิดเพียงวูบเดียว ร่างของเขาก็หายไปในทันที

เมื่อเขาปรากฏตัวอีกครั้ง เขาก็อยู่บนแพเรียบร้อยแล้ว

[จบตอน]