ตอนที่ 7: ลมหายใจของสรรพสิ่งและพลังที่มองไม่เห็น

ตอนที่ 7: ลมหายใจของสรรพสิ่งและพลังที่มองไม่เห็น

สมรรถภาพทางกายในปัจจุบันของเทียนั้นเหนือกว่าคนธรรมดาไปแล้วไม่รู้กี่เท่า

ในเวลาเพียงสิบกว่าวินาที เขาก็ว่ายน้ำออกไปได้ไกลหลายร้อยเมตร

ในขณะนี้ เงาใต้น้ำก็ค่อยๆ เผยร่างที่แท้จริงออกมา

ซ่า…

ปากขนาดยักษ์อันดุร้ายโผล่พ้นผิวน้ำ กัดลงบนซากของเจ้าทะเลขนาดเล็กที่ลอยอยู่บนผิวน้ำ

นักว่ายน้ำบางคนที่ช้ากว่าถูกกลืนกินทั้งเป็นท่ามกลางเสียงกรีดร้องของพวกเขา

เมื่อเจ้าทะเลกระโจนขึ้นจากน้ำ ร่างกายที่สมบูรณ์ของมันก็ถูกเปิดเผยต่อหน้าต่อตาของเทียอย่างแท้จริง

มันคือเจ้าทะเลประเภทปลาขนาดยักษ์

ขนาดของมันใหญ่อย่างน้อยห้าถึงหกเท่าของเจ้าทะเลตัวก่อนหน้านี้

แต่ถึงแม้เจ้าทะเลที่ตัวใหญ่ขนาดนี้ ก็ยังไม่ถือว่าเป็นประเภทยักษ์ใหญ่ในสายพันธุ์ของมัน

เทียจำได้ดีว่าในต้นฉบับ กลุ่มโจรสลัดหมวกฟางได้เข้าไปในคาล์มเบลท์และได้พบกับเจ้าทะเลที่นั่น

เรือเธาซันด์ซันนี่ที่มีลำเรือยาวหลายสิบเมตร ยังมีขนาดไม่เท่าขี้มูกของเจ้าทะเลยักษ์ตัวนั้นเลย

อย่างไรก็ตาม ถึงแม้ว่าเจ้าทะเลที่อยู่ตรงหน้าเขาจะไม่ใช่ประเภทยักษ์ใหญ่ แต่มันก็ไม่ใช่สิ่งที่เรือของทีมล่าจะรับมือได้

“เฮ้ รีบขึ้นเรือเร็ว! รีบไปก่อนที่เจ้าตัวนั้นจะทันได้ตั้งตัว!” ในขณะนั้น กัปตันเคอร์ติสบนเรือสินค้าก็ตะโกนเสียงดังใส่เทียและคนอื่นๆ ที่อยู่ในน้ำ

ทุกคนรีบว่ายน้ำไปยังเรือสินค้าอย่างรวดเร็ว และเทียก็ไม่กล้าชักช้า เขารีบว่ายไปยังเรือสินค้าอย่างรวดเร็ว ด้วยความกลัวว่าเจ้าทะเลจะสังเกตเห็นเขา

แต่คนเรามักจะเจอในสิ่งที่ไม่ต้องการจะเจอในยามวิกฤต

เหมือนกับคำพูดที่ว่า ‘ยิ่งกลัวอะไร ก็ยิ่งเจอสิ่งนั้น’

ทันทีที่เทียปีนขึ้นไปบนเรือและกำลังจะช่วยกะลาสีชักใบเรือ ทุกคนก็พลันสังเกตเห็นเงาขนาดใหญ่ปรากฏขึ้นบนดาดฟ้า

เมื่อเงยหน้าขึ้น ทุกคนก็กลายเป็นหินในทันที

เคร้ง…

อุปกรณ์ของลูกเรือคนหนึ่งหลุดจากมือโดยตรง กระทบกับดาดฟ้าจนเกิดเสียง

เขาจ้องมองเงาดำขนาดใหญ่บนท้องฟ้าอย่างว่างเปล่า ปากอ้าเล็กน้อย ไม่สามารถเอ่ยคำพูดใดๆ ออกมาได้

กะลาสีคนอื่นๆ ก็มีสีหน้าสิ้นหวังเช่นกัน พวกเขาทรุดตัวลงบนดาดฟ้าทีละคน ราวกับว่าเรี่ยวแรงทั้งหมดถูกสูบออกจากร่างกายไปจนหมดสิ้น

เทียก็เห็นฉากที่อยู่เหนือศีรษะของเขาเช่นกัน และใบหน้าของเขาก็ซีดเผือด

เมื่อมองดูปากอันมโหฬารที่อยู่เบื้องบน เทียก็ตระหนักว่าเขาไม่สามารถทำอะไรได้เลย

“ฉันจะตายแล้วเหรอ? ไม่ยอม ฉันไม่ยอมเด็ดขาด! บ้าเอ๊ย นี่มันน่าโมโหจริงๆ”

เทียกัดฟันแน่น ความไม่ยอมแพ้ในใจของเขาค่อยๆ แข็งแกร่งขึ้นอย่างไม่น่าเชื่อ และความกลัวหยดสุดท้ายก็มลายหายไปในทันทีท่ามกลางอารมณ์ที่ไม่ยอมแพ้อย่างรุนแรงนี้

“ไม่ ฉันไม่ยอม ฉันจะตายไม่ได้ ฉันยังไม่ได้เป็นผู้ที่แข็งแกร่งที่สุด ฉันยังไม่ได้เป็นผู้ที่แข็งแกร่งที่สุด ฉันจะตายไม่ได้ ฉันไม่ยอม ฉันจะตายไม่ได้…”

เสียงคำรามดังก้องอยู่ในใจของเทีย และออร่าจางๆ ที่จับต้องไม่ได้ก็เริ่มค่อยๆ ควบแน่นรอบตัวเขา

ในวินาทีต่อมา เทียก็เงยหน้าขึ้นทันที สายตาของเขาคมกริบขณะมองไปยังเจ้าทะเลที่ใกล้เข้ามาเรื่อยๆ เหนือศีรษะของเขา ออร่าที่มองไม่เห็นจางๆ ก็แผ่ออกมาจากรอบตัวเทียในทันที

ตุบ… ตุบ…

ลูกเรือและกะลาสีทีละคนๆ ต่างก็ล้มลงบนพื้นหมดสติภายใต้ออร่านี้

ในฐานะผู้ก่อเหตุทั้งหมด เทียกลับไม่รู้ตัวเลยแม้แต่น้อย

ในตอนนี้ ในสายตาของเขา มีเพียงเจ้าทะเลที่ใกล้เข้ามาเรื่อยๆ เหนือศีรษะ และมีความคิดเพียงอย่างเดียวที่วนเวียนอยู่ในใจของเขา

“ฉันจะตายไม่ได้ ฉันจะตายไม่ได้ ฉันจะฟันทุกสิ่งที่ขวางทางฉันในการที่จะแข็งแกร่งขึ้น”

ขณะที่เขาย้ำประโยคนี้ในใจซ้ำแล้วซ้ำเล่า ดวงตาของเทียก็แน่วแน่ขึ้นเรื่อยๆ

ทันใดนั้น ความรู้สึกแปลกประหลาดก็เกิดขึ้น เทียรู้สึกราวกับว่าทุกสิ่งรอบตัวเขาหยุดนิ่งในทันที

ลมหยุดพัด คลื่นหยุดซัดสาด และเสียงแปลกๆ ก็ดังมาจากทุกทิศทุกทาง เข้ามาในหูของเขา

ซวบซาบ… เอี๊ยดอ๊าด…

เสียงลมที่แผ่วเบา เสียงคลื่นที่ซัดสาด เสียงกระดานเรือที่ลั่นเอี๊ยด เสียงหัวใจเต้นของมนุษย์ เสียงนับไม่ถ้วน เข้ามาในหูของเทียอย่างชัดเจน

เทียหลับตาลงเบาๆ มือขวาของเขาเอื้อมไปจับด้ามดาบที่สะโพกซ้ายโดยไม่รู้ตัว

กลิ่นเหม็นจากเบื้องบนก็ใกล้เข้ามาเรื่อยๆ

ทันใดนั้น เทียก็ลืมตาขึ้นทันที สายตาของเขาสงบนิ่ง อารมณ์ทั้งหมดถูกเก็บไว้ในใจ

มีเพียงความคิดที่เรียบง่ายแต่บริสุทธิ์อย่างไม่น่าเชื่อหลงเหลืออยู่ในใจของเขา

ฟันทุกสิ่งให้ขาด

ฟุ่บ…

เทียถีบเท้าในทันที และทั้งร่างของเขาก็พุ่งขึ้นไปบนฟ้า

เคร้ง…

ดาบยาวถูกชักออกมาในทันที แขนของเขาเหวี่ยงเบาๆ และปะทะเข้ากับปากอันมโหฬารนั้นในทันที

ฉัวะ…

ในวินาทีต่อมา เลือดก็สาดกระเซ็นออกมาในทันที และพลังมหาศาลก็ฟันปากของเจ้าทะเลจนเกิดเป็นแผลขนาดใหญ่

และร่างของเจ้าทะเลก็ถูกเหวี่ยงไปด้านข้างโดยตรงจากพลังมหาศาลที่เทียปลดปล่อยออกมา

“การสัมผัสถึงลมหายใจของสรรพสิ่ง และฟันในสิ่งที่ต้องการจะฟัน นี่สินะคือขอบเขตแห่งการตัดเหล็ก?” เทียพึมพำ ขณะถือดาบยาวที่งอเล็กน้อยอยู่ในมือ

ซู่… ซู่…

เจ้าทะเลถูกเหวี่ยงกระเด็นไปโดยตรงจากการโจมตีเพียงครั้งเดียวของเทีย ถึงแม้ว่าการป้องกันของมันจะถูกทำลาย แต่ความเสียหายที่เกิดขึ้นก็มีจำกัดมากเนื่องจากร่างกายที่ใหญ่โตของเจ้าทะเล

เมื่อตกลงไปในน้ำในตอนนี้ เจ้าทะเลก็มีปฏิกิริยาตอบสนองและกำลังจะขยับร่างกาย ตั้งใจจะพุ่งเข้าใส่เรือสินค้าอีกครั้ง

เมื่อเห็นฉากนี้ หัวใจของเทียก็บีบรัด เขาไม่มีเวลาให้คิด จึงกระโดดลงจากเรือสินค้าโดยตรง ถือดาบยาวชูตรง ปลายดาบชี้ลง และแทงเข้าไปที่หัวของเจ้าทะเล ยักษ์อย่างดุเดือด

ฉึก…

“โฮกกก…”

เลือดสาดกระเซ็น และเจ้าทะเลก็คำรามอย่างเจ็บปวด ไม่ได้ตั้งใจจะพุ่งชนเรือสินค้าอีกต่อไป และเริ่มว่ายน้ำอย่างรวดเร็ว

ซ่า ซ่า ซ่า…

ร่างกายขนาดใหญ่ของเจ้าทะเล ถึงแม้จะใหญ่โต แต่ก็เคลื่อนไหวด้วยความเร็วอย่างไม่น่าเชื่อ

น้ำทะเลโดยรอบ ด้วยความเร็วขนาดนั้น ก็ซัดเข้าใส่เทียที่จับหัวของมันไว้อย่างแน่นหนาอย่างบ้าคลั่ง

แต่เทียไม่ได้ปล่อยมือ ยังคงจับด้ามดาบไว้อย่างแน่นหนา ทนรับแรงกระแทกของน้ำทะเลที่ถาโถมเข้ามา

เขาเหลือบมองไปข้างหลังและเห็นว่าระยะห่างระหว่างเขากับเรือสินค้ากำลังขยายออกไปอย่างรวดเร็ว รอยยิ้มขมขื่นปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา

เขาตั้งใจจะปล่อยมือ แต่ตอนนี้เขาทำไม่ได้แล้ว

ในตอนนี้ เขาถูกล้อมรอบด้วยน้ำทะเล ไม่มีที่ให้ยืน ถ้าเขาปล่อยมือตอนนี้ เจ้าทะเลจะต้องหันกลับมาเล่นงานเขาอีกแน่นอน

ถึงตอนนั้น เขาคงจะถึงคราวซวยจริงๆ

ดังนั้น เขาจึงเกาะดาบยาวที่ฝังอยู่ในร่างของเจ้าทะเลไว้อย่างสุดชีวิต

ทว่าในวินาทีต่อมา ราวกับสัมผัสได้ว่าความเจ็บปวดบนหัวยังไม่หายไป เจ้าทะเล ยักษ์ก็รีบดำดิ่งลงสู่ก้นทะเลอย่างรวดเร็ว

ในทันที น้ำทะเลเค็มจัดก็ทะลักเข้าปากและจมูกของเทีย ทำให้เขาสำลัก

โชคดีที่เทียตอบสนองเร็วและกลั้นหายใจได้ในวินาทีต่อมา

แต่สิ่งที่ทำให้เทียกังวลก็คือ ขณะที่เจ้าทะเลดำดิ่งลึกลงไปเรื่อยๆ เขาก็ค่อยๆ รู้สึกถึงแรงกดดันที่มองไม่เห็นรอบตัวเขา

และขณะที่มันดำดิ่งลงไป แรงกดดันที่มองไม่เห็นนี้ก็ยิ่งแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ

หัวใจของเทียบีบรัด และเขาก็รู้สึกถึงลางร้าย

[จบตอน]