ตอนที่ 3: สองปีแห่งการเติบโต

ตอนที่ 3: สองปีแห่งการเติบโต

เหตุผลง่ายมาก ถึงแม้ว่าในโลกวันพีซจะมีเจ้าทะเลอยู่มากมายและแต่ละตัวก็มีขนาดใหญ่โตอย่างไม่น่าเชื่อ แต่การจับพวกมันก็ยากอย่างไม่น่าเชื่อเช่นกัน

ความยากลำบากนี้หมายความว่าราคาของเนื้อเจ้าทะเลยังคงสูงมากอยู่เสมอ

กินครั้งสองครั้งก็พอไหว แต่ถ้าจะให้กินทุกวันโดยให้ท่านอาจารย์เก็นโซเป็นคนจ่าย เทียก็ไม่ใช่คนหน้าหนาขนาดนั้น

หลังจากครุ่นคิดอยู่นาน เทียตัดสินใจที่จะสละเวลาพักผ่อนของเขาเพื่อทำงานจิปาถะให้กับชาวบ้านในหมู่บ้านชิโมสึกิเพื่อหาเงินมาซื้อเนื้อเจ้าทะเล

เขาตัดสินใจลงมือทำตามความคิดทันที

การฝึกในช่วงบ่ายของเขาจึงถูกย้ายไปฝึกในช่วงเย็นแทน

เขามาถึงตลาดที่คึกคักและถูกดึงดูดด้วยเสียงร้องเรียกลูกค้าของพ่อค้าแม่ค้าในทันที

“มาเลยจ้า มาเลย ผลไม้สดๆ ขายถูกๆ เลย!”

“อาหารทะเลสดๆ เพิ่งจับมาใหม่ ปอนด์ละ 1,000 เบรี!”

เมื่อได้ฟังเสียงร้องของพ่อค้าแม่ค้า เทียก็สัมผัสได้ถึงความมีชีวิตชีวาและเข้าใจค่าครองชีพของโลกนี้ไปในตัว

ตอนที่ดูอนิเมะ เขามักจะเห็นพวกโจรสลัดโยนเงินร้อยเบรีเพื่อซื้อหนังสือพิมพ์

เมื่อเทียบกับหนังสือพิมพ์ในชาติก่อนที่ราคา 1 หยวน อาหารทะเลราคา 1,000 เบรีต่อปอนด์ก็น่าจะเท่ากับประมาณ 10 หยวนต่อปอนด์

เทียเดินไปที่แผงขายอาหารทะเลและถามว่า “ลุงครับ ที่นี่มีเนื้อเจ้าทะเลขายไหม?”

เมื่อได้ยินดังนั้น เจ้าของร้านก็รีบพูดอย่างกระตือรือร้นทันที “มีสิ มีๆ! เราเพิ่งได้เนื้อเจ้าทะเลสดๆ มาเมื่อเช้านี้เอง พ่อหนุ่มหน้าตาดีอย่างเธอ ฉันลดให้เหลือปอนด์ละ 5,000 เบรีเป็นไง?”

เทียไม่ได้สนใจคำพูดของอีกฝ่าย แต่เริ่มครุ่นคิด

หนึ่งปอนด์ราคา 5,000 เบรี ตอนนี้เขายังกินไม่เยอะ อาจจะต้องการแค่วันละหนึ่งหรือสองปอนด์

แต่ในอนาคต เมื่อความแข็งแกร่งและปริมาณการฝึกของเขาเพิ่มขึ้น ปริมาณที่ต้องการก็ย่อมไม่น้อยแน่ ซึ่งนั่นจะเป็นค่าใช้จ่ายที่สูงเอาการ

อย่างไรก็ตาม เทียก็ยิ้มออกมาทันที พลางหัวเราะเยาะตัวเองที่คิดมากไป

หากเขาไปถึงจุดที่ต้องกินเนื้อเจ้าทะเลจำนวนมากทุกวันจริงๆ นั่นก็หมายความว่าความแข็งแกร่งของเขาได้มาถึงระดับหนึ่งแล้ว

ถึงตอนนั้น เขายังจะต้องซื้อเนื้อเจ้าทะเลอีกเหรอ? ออกไปล่าเองไม่สะดวกกว่าหรือ?

เมื่อคิดได้ดังนั้น เขาก็ขอบคุณพ่อค้าแล้วเริ่มเดินดูของอีกครั้ง

ครั้งนี้ เขาไม่ได้มองหาแผงลอย แต่กำลังมองหาวิธีหาเงิน

เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ เทียก็อยากจะบ่นออกมาดังๆ

ทำไมพวกตัวเอกที่ทะลุมิติมาเหมือนกันคนอื่นๆ ถึงได้มี ‘นิ้วทองคำ’ ที่คอยอำนวยความสะดวกให้ทุกอย่างเหมือนมีพี่เลี้ยงส่วนตัว หรือไม่ก็เริ่มต้นด้วยพละกำลังหรือพื้นเพที่โกงสุดๆ ไปเลย?

แต่สำหรับเขาแล้ว เขาทำได้เพียงฝึกฝนตัวเองอย่างขมขื่นเพื่อให้แข็งแกร่งขึ้นและหาเงินซื้อของมาบำรุงร่างกาย

เฮ้อ คนเรานี่มันเทียบกันไม่ได้จริงๆ

หลังจากบ่นในใจเล็กน้อย เทียก็เดินเตร่ไปทั่วตลาดที่จอแจ

ทันใดนั้น สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไป สายตาของเขาจับจ้องไปที่ท่าเรือแห่งหนึ่ง

ที่ท่าเรือมีเรือสินค้าขนาดกลางหลายลำจอดเทียบท่าอยู่

บนดาดฟ้าเรือสินค้า มีร่างที่กำลังยุ่งวุ่นวายเคลื่อนไหวไปมาระหว่างชายฝั่งและเรือ

เทียวิ่งเหยาะๆ ไปที่เรือสินค้า และได้พบกับหัวหน้าคนงานที่รับผิดชอบการขนถ่ายสินค้าที่ท่าเรือ

“เธออยากจะมาขนของที่นี่เหรอ?” หัวหน้าคนงานมองเทียแล้วถามพลางหัวเราะเล็กน้อย

เทียพยักหน้าและพูดว่า “ใช่ครับ ผมต้องการเงิน และมันยังช่วยฝึกร่างกายของผมได้ด้วย”

เมื่อได้ยินดังนั้น หัวหน้าคนงานก็โบกมือแล้วพูดว่า “ไม่ใช่ว่าฉันไม่เชื่อเธอนะ พ่อหนุ่ม เธอยังเด็กอยู่เลย ฉันกลัวว่าเธอจะยังขนของหนักๆ ไม่ไหว”

อย่างไรก็ตาม เมื่อได้ยินเช่นนั้น เทียก็เพียงแค่ยิ้มโดยไม่พูดอะไร แต่กลับยกถังไม้ขึ้นมาอย่างง่ายดาย แบกมันขึ้นบ่าโดยตรง

เมื่อเห็นว่าเทียทำได้อย่างง่ายดายเพียงใด หัวหน้าคนงานก็อ้าปากค้างและไม่สามารถเอ่ยคำปฏิเสธใดๆ ออกมาได้อีก

หลังจากนั้น เทียก็ได้ทำงานที่นั่นอย่างราบรื่น

ทุกวันหลังจากการฝึกในช่วงเช้า เขาจะมาที่ท่าเรือในช่วงบ่ายเพื่อทำงานและรับค่าจ้าง

ในช่วงบ่ายวันเดียว เขาสามารถทำเงินได้สองถึงสามหมื่นเบรี ซึ่งเพียงพอที่จะซื้อเนื้อเจ้าทะเลได้สามปอนด์

วันเวลาผ่านไปเช่นนี้ ชีวิตประจำวันของเทียก็เต็มไปด้วยความมุ่งมั่นอย่างไม่น่าเชื่อ

ตอนเช้า เขาฝึกวิชาดาบ ตอนบ่าย เขาไปทำงานที่ท่าเรือเพื่อหาเงินพร้อมกับฝึกความแข็งแกร่งของร่างกาย และตอนเย็น เขาก็ฝึกวิชาดาบและร่างกายอย่างเข้มข้นต่อไป

และด้วยการฝึกที่หนักหน่วงเช่นนี้วันแล้ววันเล่า เวลาก็ผ่านไปอย่างรวดเร็ว

ในพริบตา สองปีก็ผ่านไป

สองปี ไม่นานเกินไป แต่ก็ไม่สั้นเกินไป

แต่มันก็เพียงพอที่จะทำให้คนคนหนึ่งเปลี่ยนแปลงไปอย่างมาก

เป็นเวลาบ่าย ร่างหนึ่งกำลังฝึกเหวี่ยงดาบครั้งแล้วครั้งเล่า

ทุกครั้งที่เขาเหวี่ยงดาบ อากาศรอบๆ ดาบไม้ไผ่ก็สั่นสะเทือนด้วยพลังมหาศาล ทำให้เกิดลมกระโชก ราวกับมีลมพัดอยู่รอบตัวเขา

“29998… 29999… 30000…”

นักเรียนกว่าสิบคนที่ยังไม่กลับบ้านหลังเลิกเรียนต่างก็จ้องมองร่างที่กำลังเหวี่ยงดาบด้วยสายตาที่มองเขาราวกับเป็นตัวประหลาด

“นี่ๆ เทียสุดยอดเกินไปแล้วไม่ใช่เหรอ? เขาฝึกฟันดาบ 30,000 ครั้งทุกวันเลยนะ มันน่ากลัวเกินไปแล้ว”

“ใครว่าไม่ใช่ล่ะ? แต่พวกเธอไม่รู้หรอก ฉันได้ยินมาว่าเทียฝึกพิเศษหลังเลิกเรียนทุกวัน จนกว่าจะหมดแรงถึงจะยอมนอน!”

“อะไรนะ? นั่นมันเกินไปแล้วมั้ง? เขาเป็นปีศาจหรือไง?”

เหล่านักเรียนโดยรอบกระซิบกระซาบกัน กลัวว่าจะไปรบกวนร่างที่กำลังเหวี่ยงดาบไม้ไผ่อยู่

และในกลุ่มนั้น เด็กผู้หญิงผมสั้นคนหนึ่งยืนอยู่ด้านหลัง สายตาของเธอจับจ้องไปที่ร่างที่กำลังเหวี่ยงดาบ แววตาฉายแววเจ็บปวดเป็นครั้งคราว

“ผู้หญิงไม่มีทางเป็นนักดาบผู้ยิ่งใหญ่ได้จริงๆ เหรอ?” เด็กสาวกัดริมฝีปากแน่น ความไม่ยอมแพ้ที่แข็งแกร่งยังคงอยู่ในใจ ทำให้เธอเกลียดที่ตัวเองไม่ได้เกิดมาเป็นเด็กผู้ชาย

เด็กสาวคนนี้ไม่ใช่ใครอื่นนอกจากลูกสาวของชิโมสึกิ เก็นโซ, ชิโมสึกิ คุอินะ

ปีนี้เธออายุเก้าขวบ และสูงเกือบ 1.3 เมตร ลักษณะความเป็นผู้หญิงของเธอก็เริ่มปรากฏขึ้นอย่างช้าๆ

แต่ร่างกายที่เป็นผู้หญิงนี้เองที่นำความทุกข์ใจอย่างใหญ่หลวงมาให้เธอเมื่อไม่นานมานี้

เพียงเพราะพ่อของเธอได้พูดกับเธอว่า:

“คุอินะ ผู้หญิงน่ะเป็นนักดาบผู้ยิ่งใหญ่ไม่ได้หรอกนะ”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น คุอินะก็รู้สึกราวกับว่าความเชื่อของเธอได้พังทลายลง และตั้งแต่วันนั้นเป็นต้นมา เธอก็เริ่มฝึกฝนอย่างเอาเป็นเอาตาย

เธอต้องการพิสูจน์ให้พ่อเห็นว่าแม้จะเป็นผู้หญิง เธอก็สามารถเป็นนักดาบผู้ยิ่งใหญ่ได้

แต่เธอก็พบอย่างสิ้นหวังว่าไม่ว่าเธอจะฝึกฝนมากแค่ไหน เธอก็ไม่สามารถไล่ตามเทียซึ่งเป็นเด็กผู้ชายได้ทันเลย

ชั่วขณะหนึ่ง คุอินะก็เกิดความรู้สึกอยากเอาชนะเทียขึ้นมา

เมื่อมองดูการเหวี่ยงดาบอย่างจริงจังของเทีย ดวงตาของคุอินะก็สั่นไหวราวกับได้ตัดสินใจอะไรบางอย่าง จากนั้นเธอก็รีบวิ่งจากไป

และในมุมหนึ่งของโรงฝึก สายตาของชิโมสึกิ เก็นโซก็บังเอิญเห็นคุอินะที่กำลังจากไปพอดี

“คุอินะ” เก็นโซพึมพำ แววตาฉายแววทำอะไรไม่ถูก

“ฟู่…”

หลังจากฝึก ‘สุบุริ’ ครบ 30,000 ครั้ง เทียก็ถอนหายใจยาวและค่อยๆ ลดดาบไม้ไผ่ลง

สองปีต่อมา รูปร่างของเทียสูงขึ้นกว่าตอนที่เขามาถึงมาก

จากเดิมที่สูงเพียงเมตรกว่าๆ ตอนนี้เขาสูงเกิน 1.5 เมตรแล้ว

ร่างกายที่เคยผอมบางของเขาก็แข็งแกร่งขึ้นมากหลังจากการฝึกฝนมาสองปี

เทียเสียบดาบไม้ไผ่กลับเข้าที่เอว จากนั้นก็สังเกตเห็นว่ามีคนจำนวนมากมารวมตัวกันรอบตัวเขาตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้

“พวกเธอมาทำอะไรกันที่นี่?” เทียถามด้วยความสงสัย

อย่างไรก็ตาม ก่อนที่เพื่อนร่วมสำนักจะทันได้ตอบ เสียงที่ไพเราะเสียงหนึ่งก็ค่อยๆ ดังมาจากที่ไกลๆ

เมื่อมองไปในทิศทางของเสียง เทียก็เห็นคุอินะกำลังเดินมาหาเขาพร้อมกับถือดาบจริงสองเล่ม

“เทีย มาประลองกัน!”

[จบตอน]