ตอนที่ 2: การฝึกฝนอันหนักหน่วง

ตอนที่ 2: การฝึกฝนอันหนักหน่วง

และด้วยเหตุนี้ เทียจึงได้อาศัยอยู่ที่โรงฝึกอิชชิน

เช่นเดียวกับนักดาบหนุ่มคนอื่นๆ เขาเริ่มฝึกฝนอย่างขยันขันแข็งทุกวัน

อย่างไรก็ตาม ด้วยความที่เขาไม่รู้อะไรเกี่ยวกับวิถีแห่งดาบเลย เขาจึงต้องลำบากอยู่ไม่น้อย

“เทีย อย่าชูดาบสูงเกินไป! ใช้มือขวาจับตรงกลางด้ามและใช้มือซ้ายประคองปลายด้ามเอาไว้ ด้วยวิธีนี้ นายจะสามารถควบคุมดาบได้อย่างสมบูรณ์แบบ” ครูฝึกคนหนึ่งตะโกนใส่หูของเทียเสียงดังขณะที่กำลังจัดท่าทางของเขา

เสียงของครูฝึกทำให้หัวของเทียดังหวึ่งๆ จนรู้สึกมึนงงเล็กน้อย เหล่าเด็กหนุ่มโดยรอบเมื่อเห็นสภาพของเขาเช่นนั้น ต่างก็พากันแสดงสีหน้าสมน้ำหน้า

เทียไม่ได้สนใจสีหน้าของเด็กหนุ่มคนอื่นๆ และยังคงเหวี่ยงดาบไม้ไผ่ในมืออย่างขะมักเขม้น ขณะเดียวกันก็คอยทบทวนเคล็ดลับที่ครูฝึกสอนอยู่ตลอดเวลา

ท่าที่เขากำลังฝึกอยู่ตอนนี้เป็นท่าพื้นฐานที่สุดของเคนโด้

ในศัพท์ของเคนโด้จะเรียกว่า ‘สุบุริ’

พูดง่ายๆ ก็คือการชูดาบไม้ไผ่ในมือขึ้นเหนือศีรษะประมาณสี่สิบห้าองศา จากนั้นฟันลงพร้อมกับก้าวไปข้างหน้า และเมื่อถึง ‘จุด’ ที่กำหนด ก็ให้ดึงเท้ากลับและถอยหลัง

การกระทำง่ายๆ เพียงแค่เหวี่ยงดาบลงนี้ คือรากฐานของวิชาดาบ

แม้จะฟังดูเรียบง่าย แต่ท่านี้สามารถฝึกฝนกำลังแขน ฝึกฝนเทคนิคการใช้แรง และการควบคุมอาวุธในมือได้

สิ่งที่เรียกว่า ‘สุบุริ’ นั้น แท้จริงแล้วคือกระบวนการรวบรวมและใช้พลัง

ซึ่งการรักษาระดับการรวบรวมพลังให้คงที่นั้นยากกว่าการรักษาการใช้พลังให้คงที่เสียอีก

ขณะที่เหวี่ยงดาบ เทียก็ค่อยๆ สัมผัสถึงความแตกต่างในแต่ละครั้ง เพื่อค้นหาวิธีที่ได้มาตรฐานและเหมาะสมที่สุด

และแล้ว ท่าทางการเหวี่ยงดาบของเขาก็เริ่มได้มาตรฐานมากขึ้นเรื่อยๆ จนได้รับคำชมจากครูฝึกด้วยการพยักหน้า

“เหวี่ยง ถอย เหวี่ยง ถอย”

“เฮ้, ฮ่ะ. เฮ้, ฮ่ะ.”

ขณะที่ครูฝึกตะโกนสั่งซ้ำๆ เทียและนักเรียนคนอื่นๆ ก็ชูดาบขึ้น ก้าวไปข้างหน้า และฟันลง ท่าทางดูคล่องแคล่วชำนาญเป็นอย่างดี

เวลาฝึกที่โรงฝึกโดยทั่วไปจะมีแค่ในช่วงเช้าเท่านั้น ส่วนช่วงบ่ายมักจะไม่มีการฝึก

อย่างไรก็ตาม เพื่อที่จะแข็งแกร่งขึ้นอย่างรวดเร็ว เทียยังคงฝึกฝนอย่างเอาเป็นเอาตาย เขาเหวี่ยงดาบไม้ไผ่ตามลำพังบนลานกว้างของโรงฝึกอย่างต่อเนื่อง

ในไม่ช้า การฝึกฝนของวันก็ผ่านพ้นไป เทียที่แขนทั้งสองข้างอ่อนล้าจนแทบจะห้อยต่องแต่ง ก็กลับไปยังที่พักของเขาด้วยความรู้สึกอิดโรย

ศิษย์ส่วนใหญ่ของโรงฝึกเป็นเด็กที่ถูกส่งมาจากหมู่บ้านเพื่อมาเรียน เมื่อฝึกเสร็จ พวกเขาก็จะกลับบ้านของตัวเองโดยธรรมชาติ

มีเพียงเด็กกำพร้าจำนวนไม่กี่คนอย่างเทียเท่านั้นที่จะอาศัยอยู่ที่โรงฝึก

พื้นที่ของโรงฝึกค่อนข้างใหญ่ เทียจึงได้รับห้องเล็กๆ เป็นของตัวเองหนึ่งห้อง

เทียค่อนข้างพอใจกับเรื่องนี้ เพราะอย่างไรเสีย เขาก็ไม่ค่อยคุ้นเคยกับการอยู่ร่วมกับผู้อื่นอยู่แล้ว

เมื่อกลับถึงที่พัก เทียไม่ได้อาบน้ำและเข้านอนทันที แต่เขากลับนำลูกเหล็กถ่วงน้ำหนักที่ขอมาจากชิโมสึกิ โคชิโร่เมื่อตอนกลางวันออกมาผูกติดไว้กับร่างกาย

ลูกเหล็กไม่ได้หนักมากนัก แต่น่าจะหนักราวๆ สิบกิโลกรัม

สำหรับผู้ใหญ่ น้ำหนักขนาดนี้อาจไม่เท่าไหร่ แต่สำหรับเด็กอายุแปดขวบ มันถือว่าหนักมากแล้ว

อย่างไรก็ตาม เทียกลับไม่รู้สึกว่ามันหนักเกินไป อาจเป็นเพราะสมรรถภาพทางกายของมนุษย์ในโลกวันพีซนั้นโดยทั่วไปแข็งแกร่งกว่าคนบนโลก

หลังจากผูกลูกเหล็กถ่วงน้ำหนักเสร็จ เทียก็เปิดประตูและเดินออกจากโรงฝึกเบาๆ มุ่งหน้าไปยังภูเขาด้านหลัง

และทันทีที่เขาออกจากบริเวณโรงฝึก ร่างของชิโมสึกิ โคชิโร่ก็ค่อยๆ ปรากฏออกมาจากเงาแห่งหนึ่ง

ใบหน้าของเขายังคงประดับด้วยรอยยิ้มอ่อนโยนเช่นเคย ดวงตาที่หรี่ลงมองไปยังทิศทางที่เทียจากไป เปี่ยมไปด้วยความชื่นชม

บนภูเขา เทียกำลังวิ่งอย่างสุดกำลัง หยาดเหงื่อไหลอาบหน้าผากไม่หยุดหย่อน หยดลงบนพื้นดินหนาและแตกกระจายในทันที

“แฮ่ก… แฮ่ก…” หน้าอกของเขากระเพื่อมขึ้นลงอย่างรุนแรง ปอดรู้สึกราวกับจะลุกเป็นไฟ แต่ฝีเท้าของเทียไม่เคยหยุด

หนึ่งรอบ… สองรอบ… สามรอบ…

เทียวิ่งไปกลับระหว่างโรงฝึกและยอดเขาทั้งหมดสิบครั้ง

ถึงตอนนี้ ร่างกายของเทียเปียกโชกไปทั้งตัว เขาหอบหายใจไม่หยุด และพลังกายก็ถูกใช้ไปจนถึงขีดสุด

ถึงกระนั้น หลังจากพักได้ไม่นาน เขาก็กลับไปที่โรงฝึกและเริ่มซิตอัพบนลานกว้างด้านนอก

“889… 890… 891…”

“1,000…” เทียกัดฟันเค้นพลังเฮือกสุดท้ายออกจากร่างกาย จนในที่สุดก็ซิตอัพครบ 1,000 ครั้ง

ทันทีที่ซิตอัพครบ 1,000 ครั้ง เทียก็ทนต่อไปไม่ไหว ร่างของเขาล้มลงอย่างแรง

จากนั้น เสียงกรนดังสนั่นก็ดังขึ้นมาจากนอกโรงฝึก

ไม่นานหลังจากเสียงกรนเริ่มขึ้น ร่างหนึ่งก็ค่อยๆ เดินออกมาจากมุมหนึ่งของโรงฝึก

“เด็กคนนี้ขยันจริงๆ” ชิโมสึกิ โคชิโร่มองเทียที่หลับใหล รอยยิ้มบนใบหน้าของเขาไม่เคยจางหายไป

ค่ำคืนผ่านไปอย่างรวดเร็ว ดวงอาทิตย์ยามเช้าขึ้นจากทะเลอีกครั้ง ปลุกให้หมู่บ้านชิโมสึกิกลับมามีชีวิตชีวา

เทียค่อยๆ ลืมตาและรีบลุกขึ้นจากเตียง

แต่ทันทีที่ลุกขึ้น เขาก็สังเกตเห็นบางอย่างผิดปกติ

เขาจำได้ว่าเมื่อคืนออกกำลังกายไปมหาศาล เช้านี้เขาน่าจะปวดเมื่อยไปทั้งตัว แต่ทำไมเขาถึงไม่รู้สึกอะไรเลย? แถมยังรู้สึกเปี่ยมไปด้วยพละกำลังอีกต่างหาก

ด้วยความสงสัย เทียรีบไปล้างหน้าล้างตาและเริ่มการฝึกของวันใหม่

เช่นเดียวกับเมื่อวาน ยังคงเป็นหลักสูตรการฝึกขั้นพื้นฐาน

อย่างไรก็ตาม เนื่องจากการฝึกฝนเมื่อวานนี้ เทียรู้สึกว่าการฝึกท่าพื้นฐานเหล่านี้ในวันนี้กลายเป็นเรื่องง่ายสำหรับเขาไปแล้ว

“อืม เทียทำได้ดีมาก ท่าทางของเจ้าดีขึ้นกว่าเมื่อวานมาก พยายามเข้าล่ะ”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น นักเรียนบางคนที่อยู่รอบๆ ต่างก็มองมาที่เทียด้วยความประหลาดใจ สงสัยว่าคนที่เพิ่งมาได้แค่วันเดียวจะไปถึงระดับนี้ได้อย่างไร

แม้แต่คุอินะซึ่งฝึกอยู่ในกลุ่มฝูงชน ก็ยังฉายแววประหลาดใจในดวงตาของเธอ

ในไม่ช้า การฝึกในช่วงเช้าก็ผ่านไปอย่างรวดเร็ว และถึงเวลารับประทานอาหาร

คนที่บ้านอยู่ใกล้ๆ ก็กลับบ้านไปกินข้าวโดยธรรมชาติ มีเพียงครูฝึกไม่กี่คนและเด็กกำพร้าอย่างเทียสองสามคนเท่านั้นที่จะอยู่ที่โรงฝึกเพื่อกินข้าว

ทว่า สิ่งที่ทำให้เทียประหลาดใจก็คือ ในอาหารที่เขากินวันนี้มีเนื้อสัตว์มากกว่าปกติ

ยิ่งไปกว่านั้น หลังจากกินเนื้อนี้เข้าไป เขารู้สึกถึงพลังงานแปลกๆ ที่พลุ่งพล่านไปทั่วร่างกายในทันที

สิ่งนี้ทำให้เขาสงสัยอย่างมาก เนื้อนี่อาจจะมาจากสิ่งมีชีวิตพิเศษบางชนิดงั้นหรือ?

ทันทีที่เขานึกถึงสิ่งมีชีวิตพิเศษ เขาก็นึกถึงสิ่งมีชีวิตที่มีเอกลักษณ์เฉพาะในโลกวันพีซทันที

เจ้าทะเล

เขาเคยได้ยินมาว่าเนื้อของเจ้าทะเลนั้นมีพลังงานมหาศาลและมีผลบำรุงร่างกายมนุษย์อย่างมาก

เทียมองดูอาหารของตัวเอง จากนั้นก็มองไปที่อาหารในชามของคนอื่นๆ และสังเกตเห็นได้ทันทีว่า แม้ในชามของคนอื่นจะมีเนื้ออยู่ด้วย แต่เขาก็สามารถบอกความแตกต่างระหว่างเนื้อทั้งสองชนิดได้อย่างง่ายดาย

ขณะที่เทียกำลังรู้สึกงุนงงอยู่นั้น เขาก็สังเกตเห็นว่าชิโมสึกิ โคชิโร่กำลังยิ้มให้เขาอยู่

เมื่อเขามองไป ชิโมสึกิ โคชิโร่ก็ยิ้มและพยักหน้าให้เขาเช่นกัน

ในทันใดนั้น เทียก็เข้าใจได้ว่านี่เป็นฝีมือของชิโมสึกิ โคชิโร่

ทันใดนั้น เทียก็รู้สึกตื้นตันใจขึ้นมา

มื้ออาหารจบลงอย่างรวดเร็ว และหลังจากพักผ่อนหนึ่งชั่วโมง การฝึกช่วงบ่ายก็เริ่มขึ้นอีกครั้ง

หลังจากกินเนื้อเจ้าทะเลเข้าไป เทียรู้สึกราวกับว่าเขามีพละกำลังไม่สิ้นสุด และพลังในการเหวี่ยงดาบไม้ไผ่ของเขาก็รุนแรงขึ้นเรื่อยๆ

สิ่งนี้ทำให้เทียประหลาดใจอย่างมาก

“เนื้อเจ้าทะเลมันบำรุงได้ขนาดนี้เลยเหรอ? ฉันกินไปแค่นิดเดียว แต่กลับได้ผลขนาดนี้ ถ้าฉันได้กินมันทุกวันล่ะก็ ฉันจะต้องแข็งแกร่งขึ้นเร็วกว่านี้อย่างแน่นอน” เทียคิดในใจ

อย่างไรก็ตาม ทันทีที่ความคิดนี้ผุดขึ้น เขาก็รีบระงับมันไว้ทันที

[จบตอน]