ตอนที่ 1: การมาถึงของเด็กหนุ่มปริศนา

ตอนที่ 1: การมาถึงของเด็กหนุ่มปริศนา

บนเส้นทางอันเงียบสงบ ชายวัยกลางคนผู้หนึ่งในชุดฝึกเคนโด้และมัดผมไว้ด้านหลังกำลังเดินทอดน่องอย่างสบายอารมณ์

เขามีสีหน้าสงบนิ่ง มุมปากประดับด้วยรอยยิ้มจางๆ อยู่เสมอ และสวมแว่นตาทรงกลมคู่หนึ่งซึ่งช่วยเสริมให้เขาดูมีกลิ่นอายของความเป็นบัณฑิต

ในวันนั้น เขาออกมาเดินเล่นหลังอาหารเย็นเพื่อช่วยย่อยและชมทิวทัศน์เช่นเคย

“หืม?”

ชายวัยกลางคนที่กำลังเดินเล่นอย่างสบายอารมณ์พลันส่งเสียงออกมาเบาๆ แล้วมองไปยังทิศทางหนึ่งบนภูเขา

ฟุ่บ…

ในชั่วพริบตาต่อมา ร่างของเขาก็หายวับไปจากจุดเดิมราวกับเคลื่อนย้ายในพริบตา

ณ ที่แห่งหนึ่งบนภูเขา พื้นที่โดยรอบพลันบิดเบี้ยว เผยให้เห็นรอยแยกจางๆ

พร้อมกับเสียง “ตุบ” เบาๆ ร่างสีเข้มร่างหนึ่งก็ถูกขับออกมาจากรอยแยกนั้น

เมื่อมองเข้าไปใกล้ๆ ก็พบว่าเป็นเด็กหนุ่มร่างผอมบาง

เด็กหนุ่มดูอายุราวเจ็ดหรือแปดขวบ มีใบหน้าที่ละเอียดอ่อนและหล่อเหลา แต่ในขณะนั้น ดวงตาของเขาปิดสนิทและหมดสติไปแล้ว

ทันทีที่เด็กหนุ่มปรากฏตัว รอยแยกในมิติก็หายไปอย่างรวดเร็ว และสภาพแวดล้อมก็กลับสู่ภาวะปกติราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น

ฟุ่บ…

ในวินาทีต่อมา

ร่างของชายวัยกลางคนก็ปรากฏขึ้นอย่างกะทันหัน สายตาของเขาจับจ้องไปที่เด็กหนุ่มซึ่งหมดสติในทันที

เขาขมวดคิ้วเล็กน้อย กวาดตามองไปรอบๆ จากนั้นก็เอื้อมมือไปอุ้มเด็กหนุ่มขึ้นมาโดยตรง

หนึ่งวันต่อมา ภายในโรงฝึกแห่งหนึ่ง

เด็กวัยรุ่นกว่าสิบคน อายุราวสิบขวบ กำลังถือดาบไม้อย่างพร้อมเพรียงและเหวี่ยงดาบอย่างตั้งอกตั้งใจอยู่ในโรงฝึก

มีครูฝึกคนหนึ่งตะโกนสั่งอยู่ใกล้ๆ และคอยให้คำแนะนำแก่เด็กที่ทำพลาดเป็นครั้งคราว

ภายในห้องที่สะอาดสะอ้านและเป็นระเบียบห้องหนึ่งในโรงฝึก เด็กหนุ่มคนก่อนหน้านี้กำลังนอนอย่างเงียบๆ อยู่บนเตียง

“อึก…”

เด็กหนุ่มครางออกมาเบาๆ แล้วค่อยๆ ลืมตาขึ้น

เมื่อลืมตาขึ้น เด็กหนุ่มก็เห็นเพดานที่ไม่คุ้นเคยอยู่เหนือศีรษะ ในหัวของเขายังคงมึนงงอยู่บ้าง

พรึ่บ เด็กหนุ่มลุกขึ้นนั่งทันที

“ฉัน… ฉันอยู่ที่ไหน? ฉันไม่ได้ตายจากเหตุเครื่องบินระเบิดหรอกเหรอ? แล้วมาอยู่ที่นี่ได้ยังไง?”

“โอ้ ฉันกลายเป็นเด็กไปได้ยังไง? นี่ฉันทะลุมิติมาเหรอ? หรือว่าเกิดใหม่?” ในที่สุดเด็กหนุ่มก็สังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลงของร่างกายตัวเอง

ร่างกายที่เป็นผู้ใหญ่ของเขา บัดนี้ได้กลายเป็นเด็กตัวเล็กๆ อายุเพียงเจ็ดหรือแปดขวบเท่านั้น ซึ่งทำให้เขาสับสนงุนงงอยู่บ้าง

“อ๊า…”

ขณะที่เขากำลังสับสนอยู่นั้น ความเจ็บปวดรุนแรงพลันระเบิดขึ้นในหัวของเขา ทำให้เขาเผลอร้องออกมาด้วยความเจ็บปวดและกุมศีรษะของตัวเองไว้แน่น

ครู่ต่อมา เขาก็ปล่อยมือออกและถอนหายใจยาวด้วยความโล่งอก

“เฮ้อ สรุปว่าฉันเกิดใหม่สินะ? เทีย? นั่นคือชื่อของฉันเหรอ?” เด็กหนุ่มยิ้มอย่างขมขื่น ในใจก็ยอมรับความจริงที่อยู่ตรงหน้าแล้ว

อาการปวดหัวเมื่อครู่นี้ไม่ใช่สิ่งอื่นใดนอกจากความทรงจำที่หลงเหลืออยู่ของร่างที่เขาอาศัยอยู่

จากความทรงจำที่ขาดๆ หายๆ เหล่านี้ ข้อมูลเดียวที่เขาได้รับคือชื่อเพียงชื่อเดียว

เทีย

ไม่มีนามสกุล ไม่มีครอบครัว ไม่มีความทรงจำอื่นใด มีเพียงชื่อเรียบง่ายนี้เท่านั้น

“เฮ้อ ในเมื่อฉันได้ยึดร่างของนายมาแล้ว ต่อจากนี้ไป ฉันจะใช้ชื่อของนายเพื่อมีชีวิตอยู่ต่อไปเอง” เด็กหนุ่มคิดในใจ

เอี๊ยด…

ขณะที่เทียกำลังยอมรับความจริงและเตรียมจะออกไปสำรวจรอบๆ ประตูกระดาษของห้องก็ถูกเลื่อนเปิดจากด้านนอก จากนั้นร่างเล็กๆ ร่างหนึ่งก็ปรากฏขึ้นในสายตาของเทีย

เป็นเด็กผู้หญิงสวมเสื้อแขนสั้นและกางเกงขายาว ผมสีดำ เธอดูอายุราวห้าหรือหกขวบและน่ารักมาก

ทว่า บนใบหน้าของโลลิตัวน้อยคนนี้กลับไม่มีความไร้เดียงสาบริสุทธิ์แบบเด็กผู้หญิงทั่วไป แต่กลับแฝงไปด้วยแววหยิ่งทะนงเล็กน้อย

ด้วยเหตุผลบางอย่าง ทันทีที่เทียเห็นเด็กผู้หญิงคนนี้ ความรู้สึกคุ้นเคยก็ผุดขึ้นในใจราวกับเคยเห็นเธอที่ไหนมาก่อน

“ตื่นแล้วเหรอ? ในเมื่อตื่นแล้วก็ไปพบท่านพ่อซะ” สายตาของเด็กหญิงกวาดมองเทียที่ยังคงมึนงงอยู่ หลังจากทิ้งประโยคนั้นไว้ เธอก็หันหลังและเตรียมจะจากไป

เทียรีบลุกจากเตียง จัดเสื้อผ้าให้เรียบร้อย แล้วเดินตามเด็กหญิงตัวเล็กไป

เขาไม่รู้ว่า “ท่านพ่อ” ที่เธอพูดถึงคือใคร หรือจะเป็นคนที่ช่วยเขาไว้?

เทียครุ่นคิดขณะเดิน

ทันใดนั้น เสียงร้อง “ฮึบ-ฮับ” ที่ดังขึ้นพร้อมเพรียงกันก็แว่วเข้าหูของเทีย ขัดจังหวะความคิดของเขา

เขาเงยหน้าขึ้นและเห็นเด็กวัยรุ่นกว่าสิบคนกำลังเหวี่ยงและฟันดาบไม้ลงมาอย่างพร้อมเพรียงกัน

“นี่… นี่มันโรงฝึกเคนโด้นี่นา? ทำไมถึงรู้สึกเหมือนเคยเห็นที่ไหนมาก่อนอีกแล้ว?” ขณะที่เขามองดูเหล่าเด็กหนุ่มฝึกดาบ ความรู้สึกเดจาวูในใจของเทียก็ยิ่งรุนแรงขึ้น

ยิ่งไปกว่านั้น ตลอดทางที่เดินมา สถาปัตยกรรมของอาคารโดยรอบให้ความรู้สึกแบบญี่ปุ่นอย่างชัดเจน ซึ่งทำให้เขาสงสัยว่าโลกแบบไหนกันที่เขาได้มาเกิดใหม่

แต่ไม่ว่าเขาจะพยายามคิดหรือนึกย้อนกลับไปแค่ไหน เขาก็นึกอะไรที่เกี่ยวข้องไม่ออกเลย

“ถึงแล้ว เข้าไปสิ ท่านพ่อรออยู่” เด็กหญิงพูดเรียบๆ จากนั้นก็ไม่สนใจเทีย และหันหลังเดินจากไปทันที

เทียยิ้มอย่างขมขื่น มองแผ่นหลังของเธอที่เดินจากไป พลางคิดว่าโลลิตัวน้อยคนนี้ช่างเย็นชาเสียจริง

เทียสูดหายใจเข้าลึกๆ ค่อยๆ เลื่อนเปิดประตูกระดาษ และเห็นชายวัยกลางคนคนหนึ่งกำลังนั่งคุกเข่าอยู่กลางห้องพร้อมกับส่งยิ้มมาให้เขา

เมื่อมองใบหน้าที่ยิ้มแย้มและสวมแว่นของชายคนนั้น ความรู้สึกคุ้นเคยในใจของเทียก็ยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น

“เจ้าหนู ตื่นแล้วสินะ เชิญนั่งก่อน” ชายวัยกลางคนพูดพร้อมกับผายมือไปข้างหน้าเล็กน้อย เป็นสัญญาณให้เทียนั่งลงคุยกัน

เมื่อได้ยินดังนั้น เทียก็ค่อยๆ เลียนแบบท่าทางของอีกฝ่าย นั่งคุกเข่าลงบนเสื่อทาทามิอย่างไม่ค่อยถนัดนัก

ก่อนที่อีกฝ่ายจะได้พูด เทียก็ชิงพูดขึ้นก่อน: “คือว่า…”

“เรียกฉันว่าเก็นโซก็ได้” ชายวัยกลางคนพูดด้วยรอยยิ้ม ดูใจดีมาก

“เอ่อ… คุณอาเก็นโซครับ ที่นี่คือที่ไหนเหรอครับ? แล้วผมมาอยู่ที่นี่ได้ยังไง?” เทียเอ่ยถามข้อสงสัยในใจ

เมื่อได้ยินดังนั้น ชายวัยกลางคนที่ชื่อเก็นโซก็เลิกคิ้วขึ้นด้วยความสงสัย: “ที่นี่คือหมู่บ้านชิโมสึกิ ส่วนที่ว่าเธอมาอยู่ที่นี่ได้ยังไงน่ะรึ? เธอนอนหมดสติอยู่บนเส้นทางบนภูเขา ฉันก็เลยพาเธอกลับมา”

“หมู่บ้านชิโมสึกิ?” ดวงตาของเทียเบิกกว้างในทันที

เพราะในที่สุดเขาก็รู้แล้วว่าทำไมสภาพแวดล้อมรอบตัวถึงให้ความรู้สึกคุ้นเคยอย่างรุนแรงเช่นนี้

ที่แท้โลกที่เขาได้มาเกิดใหม่นี้ก็คือโลกของอนิเมะเรื่อง ‘วันพีซ’ นั่นเอง!

และคนที่อยู่ตรงหน้าเขาซึ่งบอกว่าชื่อเก็นโซ เมื่อรวมกับรูปลักษณ์ภายนอกแล้ว เทียก็นึกถึงตัวละครที่ปรากฏในมังงะได้ในทันที

ชิโมสึกิ โคชิโร่ อาจารย์คนแรกของโรโรโนอา โซโร หนึ่งในกลุ่มตัวเอกของเรื่องวันพีซ

และยังเป็นพ่อของคุอินะอีกด้วย

เมื่อนึกถึงคุอินะ เทียก็นึกถึงเด็กผู้หญิงที่เรียกเขาก่อนหน้านี้

“แสดงว่านั่นคือคุอินะสินะ? ไม่น่าแปลกใจเลยที่รู้สึกคุ้นๆ”

เมื่อคิดถึงตรงนี้ เทียก็นึกถึงโซโรขึ้นมาด้วย

เมื่อนึกถึงวิชาดาบของโซโรในภาพยนตร์ และโลกที่น่าตื่นเต้นและรุ่งเรืองของวันพีซ ความปรารถนาอันแรงกล้าก็พลุ่งพล่านขึ้นในใจของเทีย

เขารีบยืดตัวตรง จากนั้นก็คุกเข่าลงต่อหน้าชิโมสึกิ โคชิโร่ทันที

“ท่านอาจารย์เก็นโซ เมื่อครู่ผมเห็นข้างนอกแล้วว่าที่นี่คือโรงฝึกเคนโด้ ผมจึงอยากจะขอเป็นศิษย์ของท่าน! ได้โปรดรับผมด้วยเถอะครับ!”

เมื่อมองดูเด็กหนุ่มที่คุกเข่าลงต่อหน้าเขาโดยไม่มีปี่มีขลุ่ย แววตาของชิโมสึกิ โคชิโร่ก็ฉายแววประหลาดใจเล็กน้อย

เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ตอนนี้ในโรงฝึกก็มีศิษย์อยู่ไม่น้อยแล้ว การรับเพิ่มอีกสักคนก็คงไม่เป็นไร อีกอย่างเด็กคนนี้ดูเหมือนจะความจำเสื่อม หากปล่อยไว้โดยไม่ดูแล ไม่ช้าก็เร็วคงเกิดปัญหาขึ้น

ยิ่งไปกว่านั้น จากสิ่งที่เทียพูดเมื่อครู่ ก็เป็นการพิสูจน์ว่าเด็กคนนี้มีทักษะการสังเกตที่ดีและมีพรสวรรค์ตามธรรมชาติที่ยอดเยี่ยม ทำให้เขาเป็นตัวเลือกที่ดีสำหรับการฝึกฝนวิชาดาบ

ดังนั้น เขาจึงพยักหน้าและพูดด้วยรอยยิ้มว่า “ก็ได้ งั้นเธอก็อยู่ที่นี่ไปก่อนแล้วกัน”

เมื่อได้ยินดังนั้น เทียก็ได้แต่ยิ้มขื่นอยู่ในใจ

ถึงแม้อีกฝ่ายจะบอกว่าให้เขาอยู่ได้ แต่ก็ไม่ได้บอกว่าจะรับเป็นศิษย์

คำพูดสองอย่างนี้ฟังดูคล้ายกันก็จริง แต่ความแตกต่างนั้นราวกับฟ้ากับเหว

อย่างไรก็ตาม เทียก็ไม่ได้ท้อแท้ เขาเชื่อว่าถ้าเขาพยายามมากพอ เขาจะสามารถทำให้อีกฝ่ายประทับใจได้อย่างแน่นอน

[จบตอน]