บทที่ 21 การยิงนัดแรกและการยิงนัดที่สอง

เย่ต้าเหนียงถอนหายใจแล้วพูดกับเย่ตู้ว่า

"ฮึ่ม! ดูถูกใครอยู่หรือไง? ถ้าไม่ใช่เพราะข้าตาบอดแล้วแต่งงานกับพ่อของเจ้า ตอนนี้ข้าอาจจะเป็นภรรยาขุนนางไปแล้วก็ได้"

เมื่อเห็นว่าเย่ตู้ทำงานในมือเสร็จแล้วและกำลังจะออกจากบ้าน หญิงชราจึงรีบทำกัวขุยให้เขา

กัวขุยที่ว่านี้ก็คือแป้งที่ทำเป็นแผ่นใหญ่ ๆ คล้ายกับฝาหม้อและแข็งมาก ๆ (ข้อสังเกต: ไม่ใช่กัวขุยที่ทำในเตาอบ)

ครอบครัวของตระกูลเย่ย้ายมาจากเมืองกวนจง จึงรู้วิธีการทำสิ่งนี้อย่างแน่นอน

เย่ตู้กินอาหารชนิดนี้มาหลายปีแล้วในกองทัพ แค่ได้กลิ่นก็อยากจะอาเจียนแล้ว

แต่กัวขุยก็สะดวกในการพกพาและทนทานต่อความหิวโหย จึงเป็นอาหารที่เหมาะที่สุดสำหรับการเดินทาง

นอกจากนี้ กัวขุยยังมีข้อดีที่คาดไม่ถึงอีกอย่างหนึ่ง นั่นก็คือกัวขุยจะทำเป็นคู่ แต่ละชิ้นสามารถเจาะรูได้สองรู แล้วร้อยเข้าด้วยกันด้วยเชือกหนังวัว

เมื่อเกิดสงครามอย่างกะทันหัน กัวขุยสามารถนำมาใส่ไว้ที่หน้าอกและด้านหลังได้

มันมีประสิทธิภาพกว่าเกราะแบบดั้งเดิมเสียอีก ธนูธรรมดา ๆ ไม่สามารถยิงทะลุได้

ในอดีตตอนที่เย่ตู้ยังอยู่ในกองทัพ เขาและสหายมักจะเดินฝ่าสายฝนจากลูกธนูของศัตรู และบ่อยครั้งที่ดึงลูกธนูที่ติดอยู่บนอกกัวขุยมาใช้โจมตีตอบโต้ศัตรู

เขาถึงกับสงสัยว่าจูกัดเหลียงใช้เรือฟางเพื่อยืมลูกธนู อาจจะเป็นเพราะได้เห็นบันทึกทางประวัติศาสตร์และรู้ว่าทหารมีการยืมลูกธนูด้วยแป้งก้อนใหญ่มาก่อน

เพราะกัวขุยมีประวัติศาสตร์อันยาวนานตั้งแต่สมัยราชวงศ์ฉินแล้ว

เย่ต้าเหนียงมองดูเย่ตู้ที่แขวนกัวขุยไว้บนตัวอย่างชำนาญ แล้วก็นึกถึงภาพตอนที่ลูกชายตัวน้อยจากบ้านไปเพื่อเข้าร่วมกองทัพ น้ำตาของนางก็ไหลออกมาทันที

ในบันทึกของกองทัพสิบสองฉบับ ทุกฉบับมีชื่อของพ่อของเขา

พ่อของเขากำลังป่วยหนัก จึงต้องส่งเย่ตู้ที่อายุสิบสามไปเข้าร่วมกองทัพ นี่เป็นการจากไปนานถึงห้าปีโดยไม่มีแม้แต่ข่าวคราว

ไม่รู้ทำไม เมื่อเห็นลูกชายตัวร้ายกำลังยัดลูกเหล็กสีดำเข้าไปในถุงผ้า เย่ต้าเหนียงก็รู้สึกหวั่นใจขึ้นมา ความรู้สึกอันตรายนี้เกิดขึ้นมาอย่างเป็นธรรมชาติ

นางดึงแขนเสื้อของเย่ตู้แล้วถามว่า

"ลูกจะไปทำอะไร? ทำการค้าไม่จำเป็นต้องนำสิ่งของเหล่านี้ไปด้วยไม่ใช่หรือ?"

เย่ตู้ไม่ได้ปิดบังอะไร แต่กลับบอกความคิดของตนออกมา

"ท่านแม่! การขายปูเป็นเพียงธุรกิจชั่วคราวเท่านั้น สภาพอากาศแห้งแล้งขนาดนี้ก็คงทำได้ไม่กี่วันก็ต้องหยุดแล้ว ข้าเตรียมจะทำมาหากินอย่างอื่น"

หญิงชรารู้ว่าเย่ตู้กำลังคิดเรื่องไม่ดี จึงรีบกล่าวว่า

"ทำมาหากินอะไรกัน? บอกแม่มาสิ แม่จะช่วยเจ้าคิด"

เย่ตู้กระซิบเบา ๆ ข้างหูของท่านแม่ ทำให้ใบหน้าของหญิงชราซีดเผือดลงทันที

เดิมที เย่ตู้ตั้งใจจะรับงานเป็นนักล่าค่าหัว

ในดินแดนเหอเป่ยที่ติดกับพวกคนเถื่อน ทำให้ง่ายต่อการแทรกซึมเข้ามาของสายลับ ประกอบกับภัยแล้งในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ทำให้หลายคนกลายเป็นโจรปล้นสะดม

ดังนั้นบนกำแพงเมืองของราชสำนักจึงเต็มไปด้วยประกาศจับนักโทษ

เมื่อวานเย่ตู้ไปที่ตำบล เห็นประกาศเหล่านั้นอย่างน้อยสามสิบถึงสี่สิบใบ

ประกาศจับเหล่านี้อาจจะเป็นเพียงเศษกระดาษสำหรับคนอื่น แต่สำหรับเย่ตู้แล้วมันแตกต่างออกไป

เขาเคยเป็นทหารลาดตระเวนในกองทัพ และเคยเป็นสมาชิกของหน่วยเฮยปิงไถ ต่อมาก็ก้าวหน้าอย่างรวดเร็วเป็นนายทหารผู้คุม ซึ่งมีหน้าที่รวบรวมข้อมูล วิเคราะห์ข้อมูล และตามหาสายลับ

ในชาติที่แล้ว ไม่ต้องพูดถึงประสบการณ์ในสนามรบที่เขาเคยเป็นคนใหญ่คนโตแค่ตัวเขาเองในช่วงสองปีที่เป็นยามรักษาความปลอดภัย ไม่ว่าจะเป็นเด็กส่งอาหาร พนักงานขายที่แจกใบปลิว หรือนักต้มตุ๋นที่หลอกลวง และอาชญากรที่ถูกตามล่าทางอินเทอร์เน็ต เขาก็สามารถมองออกได้ด้วยสายตาที่เฉียบแหลม

ดังนั้นเย่ตู้จึงเตรียมจะทำมาหากินที่สามารถหาเงินได้

ทำไมถึงเป็นเช่นนั้นหรือ?

เพราะเมื่อมีรายได้สูง มันสามารถปกปิดเรื่องที่เขาใช้ระบบทำธุรกิจลับ ๆ ได้ ทำให้เกิดวงจรที่ดี

หากไม่มีเงินก้อนที่แท้จริง การใช้ร้านค้าออนไลน์ก็จะทำให้คนอื่นสงสัยว่าเขาเป็นเสิ่นว่านซานที่มีสมบัติล้ำค่า แล้วสุดท้ายก็ตายอย่างไม่สงบ

เพื่อทำสิ่งนี้ให้สำเร็จ เขายังได้สร้างปืนลูกซองขึ้นมาอีกด้วย

เมื่อเจอโจรร้ายหรืออาชญากรที่ทางการต้องการตัว หากสามารถจับกุมได้ก็จับไป หากจับไม่ได้ก็ยิงใส่ได้ทันที

เย่ต้าเหนียงไม่สงสัยในฝีมือของเย่ตู้ แต่เมื่อได้ยินว่าลูกชายของตนจะไปเสี่ยงอันตรายอีกครั้ง ก็ไม่วายที่จะบ่นออกมา แต่นางไม่เคยเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับสิ่งที่ลูกชายจะทำได้ เพียงแต่รู้สึกกังวลใจเท่านั้น

เย่ซิ่วนิงเป็นครั้งแรกที่ได้เห็นปืนลูกซอง และไม่รู้ว่ามันน่ากลัวขนาดไหน

"พี่ใหญ่! ไม้สีดำสองอันนี้ทำอะไรได้บ้าง?"

"นี่เรียกว่า 'ซานซั่งอีฮ่าว' เป็นอาวุธปืนที่พี่ใหญ่สร้างขึ้นมา"

เมื่อพูดจบ เพื่อให้ท่านแม่สบายใจ เขาจึงไปเอาหินก้อนหนึ่งมา

เล็ง!

แล้วยิง!

ปัง!

ลูกเหล็กที่ยิงออกมาได้เจาะไปที่หินจนแตกกระจายเป็นชิ้น ๆ

"อ้า! มันรุนแรงขนาดนี้เลยหรือ!"

เย่ซิ่วนิงหน้าซีดเผือด แต่แล้วก็ทำหน้าตื่นเต้น

"พี่ใหญ่! ให้ข้ายืมสักอันได้หรือไม่? ข้าจะไปจัดการพวกสัตว์เดรัจฉานในหมู่บ้านจ้าวให้หมดเลย"

"ไป ๆ ๆ! อาวุธที่ทรงพลังขนาดนี้ยิ่งมีน้อยยิ่งดี ให้เจ้าไปแล้วถ้าโดนแย่งไปแล้วเอามาใช้กับพี่ใหญ่ของเจ้าจะทำอย่างไร!"

เย่ต้าเหนียงมองค้อนน้องรอง

เย่ตู้ยิ้มแล้วกล่าวว่า

"เดี๋ยวข้าจะทำอันเล็ก ๆ ให้เจ้าไว้ป้องกันตัวแล้วกัน"

พูดจบเขาก็สะพายกัวขุย แบกปืน 'ซานซั่งอีฮ่าว' ที่เอวก็เหน็บมีดไว้ แล้วขี่ม้าออกไปอย่างสง่างาม

เพียงพริบตาเดียว เขาก็ออกไปจากหมู่บ้าน จนผู้หญิงในหมู่บ้านไม่ได้ชื่นชมความสง่างามของผู้ใหญ่บ้านเลย

"เหลาเย่! เหลาเย่!"

เมื่อมาถึงจุดแรกของการเดินทาง ยังไม่ทันจะเข้าไปในหมู่บ้านก็มีคนวิ่งออกมาต้อนรับเขา

"ฮี่!" เย่ตู้ดึงเชือกบังเหียนม้าศึก

"ได้ยินว่าสัตว์ร้ายตัวนั้นได้เอาอาหารมาให้หมู่บ้านของเจ้าแล้วใช่หรือไม่?"

ชายหนุ่มสวมชุดยาวขวางทางเย่ตู้ไว้ แล้วยืนอยู่ใต้หลังม้าด้วยสีหน้าอิจฉา

ซูช่าน เป็นเพื่อนเล่นในวัยเด็กของเย่ตู้ในเมืองกวนจง เมื่อก่อนเคยร่วมกันไปแย่งเจ้าสาวของคนอื่น

ในภายใต้การยุยงของเย่ตู้ เขาได้ไปสัมผัสตัวเจ้าสาว ทำให้ถูกเจ้าบ่าวไล่ล่าไปกว่าสิบถนน

ต่อมาเขาก็กลับใจมาตั้งใจเรียนจนได้รับตำแหน่งซิ่วไฉ

เดิมทีอนาคตของเขาจะต้องสดใส แต่เพราะเรียนมากจนสมองทึบ ทำให้เขาไปขัดแย้งกับขุนนางผู้มีอำนาจ จนถูกเตะมายังสถานที่ที่ยากจนแห่งนี้เพื่อเป็นผู้ใหญ่บ้าน

หมู่บ้านของพวกเขามีผู้ชายมากกว่า

แต่สถานการณ์ในหมู่บ้านของพวกเขาก็พิเศษมาก เป็นบ้านเกิดของหนึ่งในสิบแปดผู้นำกบฏ เมื่อราชวงศ์ต้าเฉียนก่อตั้งประเทศก็ได้ย้ายหมู่บ้านของพวกเขามาจากที่ราบลุ่มเหอหนานทั้งหมดเพื่อเป็นการลงโทษ

จุดเด่นของหมู่บ้านของพวกเขาก็คือมีที่ดินน้อยแต่คนเยอะ ทำให้หลายคนต้องกลายเป็นขอทาน

เป็นหมู่บ้านขอทานที่มีชื่อเสียงใกล้ ๆ นี้

ก่อนที่ซูช่านจะมา หมู่บ้านนี้เกือบจะก่อกบฏแล้ว

แต่ซูช่านเป็นใครกัน?

เขาเป็นซิ่วไฉที่เรียนเก่งจริง ๆ หากไม่มีอะไรผิดพลาดในอนาคตก็จะได้เป็นขุนนางใหญ่

เขาใช้วิธีการบริหารประเทศมาบริหารหมู่บ้าน แบ่งพื้นที่ให้ขอทาน แต่ละคนมีหน้าที่ชัดเจน ให้คนแก่และเด็กไปขอทาน ส่วนผู้ใหญ่ก็มีหน้าที่ไปแย่งที่ดิน

เงินที่ได้จากการขอทานก็จะนำมาแบ่งให้ทุกคนเท่า ๆ กัน ไม่ว่าจะชายหรือหญิง

ดังนั้นหมู่บ้านของพวกเขาก็ถึงแม้จะน่าสงสาร แต่ก็ยังไม่มีใครอดตาย

ชายหนุ่มคนนี้มีชื่อเสียงในหมู่บ้านเป็นอย่างมาก หากเขาออกคำสั่งเพียงครั้งเดียว ขอทานทั้งหมู่บ้านก็จะถือไม้ตีสุนัขแล้วเดินตามเขา

ไม่มีหมู่บ้านใกล้ ๆ ไหนที่กล้าไปยุ่งกับหมู่บ้านของพวกเขาเลย

"ข้าเตรียมจะไปเป็นนักล่าค่าหัวแล้ว เจ้ามีข้อมูลอะไรดี ๆ บ้างหรือไม่?"

เย่ตู้ตบไปที่มีดที่เอวแล้วกล่าว

"เจ้าจะไปเป็นนักล่าค่าหัวหรือ?"

ซูช่านอดหัวเราะไม่ได้

"เจ้าทำได้หรือ? โจรพวกนั้นไม่ใช่คนที่จะจัดการได้ง่าย ๆ"

"ทำได้หรือไม่ ก็รู้ตอนพระอาทิตย์ตกดิน"

เย่ตู้กล่าวอย่างมั่นใจ

"ได้! ซุนขาเป๋!"

ซูช่านเรียกคนที่อยู่ข้างหลังเขา

"หัวหน้าใหญ่!"

ไม่นานนักก็มีชายชราขาเป๋คนหนึ่งเดินออกมาจากที่ไกล ๆ หัวล้านมันวาว แล้วโค้งคำนับซูช่าน

ซูช่านโมโหแล้วเตะไปที่ก้นของเขาแล้วด่าว่า

"ข้าบอกเจ้าไปกี่ครั้งแล้วว่าข้าเป็นผู้ใหญ่บ้าน ไม่ใช่หัวหน้าโจร!"

ซุนขาเป๋โดนเตะก็ไม่โกรธ แล้วก็หัวเราะแหะ ๆ

"ผู้ใหญ่บ้านที่ไม่คิดจะเป็นหัวหน้าโจร ก็ไม่ใช่ซิ่วไฉที่ดีหรอกขอรับ"

พูดจบก็มองดูเย่ตู้แล้วรีบคำนับ

"โอ้! ท่านเย่! ในที่สุดท่านก็เข้าใจแล้วหรือ? พวกเราควรจะร่วมมือกันนานแล้ว"

ซูช่านล้วงมือเข้าไปในเสื้อของเขา แล้วหยิบกระดาษออกมาหนึ่งแผ่น จากนั้นก็เตะซุนขาเป๋อีกครั้ง แล้วด่าว่า

"พูดมากจริง ๆ น่ารำคาญที่สุดเลย!"

เย่ตู้ยิ้มแล้วกล่าวว่า

"หากไม่มีปากที่ดี ก็คงไม่มีอาหารกิน"

ซุนขาเป๋ที่อยู่ข้าง ๆ เกาหัว

"ก็จริงขอรับ! ข้ามีปากที่ดีแล้วก็มีขาที่พิการ ข้าได้เป็นขอทานอันดับหนึ่งของหมู่บ้านนี้มาสามสิบวันติดต่อกันแล้ว"

ซูช่านมองค้อนซุนขาเป๋ แล้วด่าว่า

"ผู้ชายตัวโต ๆ แต่ทำมาหากินด้วยการขอทาน ไม่รู้สึกอับอายบ้างหรือไง?"

เย่ตู้รับข้อมูลมาแล้วยิ้ม

"การขอทานด้วยความสามารถของตนเองจะน่าอับอายได้อย่างไร? เอาล่ะ! ไม่ต้องเตะเขาแล้ว ข้าไปก่อน"

"หากไม่สำเร็จ ก็รีบวิ่งกลับมา!"

ซูช่านตะโกน

"ข้ายังต้องหวังให้เจ้ามาแก้ปัญหาชีวิตให้ผู้ชายโสดในหมู่บ้านของข้าอยู่"

เมื่อได้ยินว่าจะมาแก้ปัญหาชีวิตให้ผู้ชายโสด ขอทานที่ตากแดดอยู่ข้างทางก็ตื่นเต้นกันใหญ่

ปากของพวกเขาก็ร้องว่า

"ท่านเย่ผู้ยิ่งใหญ่! ท่านเย่หมื่นปี!"

แทบจะก้มหัวแล้วตะโกนว่า "หมื่นปี"

ในข้อมูลที่เย่ตู้ถืออยู่ ระบุตำแหน่งโดยประมาณของโจรร้ายที่ปล้นเงินคลัง นอกจากนี้ยังมีร่องรอยของโจรร้ายอื่น ๆ ที่อาจจะหลงเหลืออยู่ด้วย

พวกขอทานเหล่านี้สามารถสืบข่าวได้ แต่ถ้าให้เข้าใกล้พวกเขาไม่กล้าหรอก

แต่สำหรับเย่ตู้แล้ว นี่เป็นเรื่องเล็กน้อย

ขอแค่หาพื้นที่โดยประมาณได้ เขาก็สามารถใช้ร่องรอยเล็ก ๆ น้อย ๆ เพื่อหาตำแหน่งของโจรร้ายได้

โจรร้ายคนนี้ฉลาดมาก ซ่อนตัวอยู่ในหุบเขา

เย่ตู้ซ่อนม้าศึกของเขาไว้ แล้ววนอยู่ในภูเขาอยู่หลายรอบจนพบร่องรอยการเอาตัวรอดของคนร้าย

จากนั้นเขาก็ตามรอยไปเรื่อย ๆ ไม่นานนักก็พบตำแหน่งที่เจ้าคนนี้ซ่อนตัวนอนอยู่

เจ้าคนนี้ฉลาดมาก นอนตอนกลางวันและออกหากินตอนกลางคืน เพื่อหลีกเลี่ยงการถูกเปิดเผย

แต่ก็ถูกพวกขอทานในหมู่บ้านซูช่านพบเข้า แล้วยังระบุตำแหน่งโดยประมาณไว้แล้วด้วย

แล้วยังมาเจอเย่ตู้อีกด้วย ต้องบอกว่าโชคร้ายจริง ๆ

ตอนที่เย่ตู้ไปถึงที่นั่น เจ้าคนนั้นกำลังยืนฉี่อยู่บนต้นไม้

แล้วยังฉี่ลงในน้ำเต้าใบใหญ่ โดยไม่ให้หยดแม้แต่นิดเดียว ดวงตาของเขาก็ยังคงมองไปรอบ ๆ อย่างระมัดระวัง

เย่ตู้รีบใช้ทักษะที่เรียนรู้จากในสนามรบเพื่อซ่อนตัว

อดไม่ได้ที่จะส่ายหัวแล้วพูดเบา ๆ ว่า

"เล็กไปหน่อยมั้ง"

เมื่อเจ้าคนนี้ฉี่เสร็จแล้วก็พลิกตัวกลับไปนอนบนต้นไม้อีกครั้ง

เย่ตู้ก็แอบเข้าไปใกล้แล้วเหนี่ยวไกปืน

ปัง!

โจรร้ายก็ตกลงมาที่พื้น

ร่างกายของเขายังคงกระตุกอยู่ เห็นได้ชัดว่ายังไม่ตาย

เย่ตู้ทนเห็นเขาต้องทนทุกข์

ทรมานไม่ไหว จึงยิงไปอีกนัดหนึ่ง

นัดแรกเพื่อหาเงิน

นัดที่สองเพื่อยุติความเจ็บปวดของเจ้า

ขอให้เจ้าเดินทางโดยสวัสดิภาพเถิด

เย่ตู้ตัดหัวคนร้ายแล้วนำกลับไปที่ที่ซ่อนม้า ผูกไว้บนหลังม้า แล้วก็เริ่มตามรอยเพื่อหาที่ซ่อนของโจรร้ายคนต่อไป