บทที่ 22 ทรัพย์สมบัติทำให้ใจคนหวั่นไหว

ดวงอาทิตย์ค่อยๆ เคลื่อนคล้อยไปทางทิศตะวันตก แสงสีส้มอ่อนๆ สาดส่องไปทั่วหมู่บ้าน

ไม่ว่าจะเป็นชาวนาที่กำลังทำงานในไร่นา สหายข้างบ้านที่ไปทำงานในเมือง หรือขอทานที่กำลังขออาหาร ทั้งหมดต่างก็กลับบ้านกันแล้ว

ผู้ใหญ่บ้านซูช่านนั่งอยู่บนเก้าอี้ของเขา ซึ่งดูเหมือนหัวหน้าพรรคกระยาจก

ข้างหลังของเขามีชายหนุ่มที่แต่งตัวดูสะอาดสะอ้านเล็กน้อยกำลังนวดบ่าให้เขาอย่างสม่ำเสมอ เขาหรี่ตาลงแล้วฟังซุนขาเป๋รายงานผลงาน

แล้วก็มองไปที่กองอาหารบนพื้น แล้วกล่าวอย่างพึงพอใจว่า

"อืม ดีมาก! ในช่วงเวลานี้ยังไม่ได้อาหารน้อยลงเลย ดูเหมือนว่าทุกคนจะขยันไปขอทานกันอย่างหนัก คืนนี้เพิ่มอาหารอีกมื้อ"

ซุนขาเป๋ขมวดคิ้วแล้วกล่าวว่า

"ท่านผู้ใหญ่บ้าน! ปริมาณไม่ได้น้อยลง แต่คุณภาพกลับลดลงมากเลยขอรับ! ท่านดู มีแต่ข้าวหยาบๆ ไม่มีแม้แต่หมั่นโถวแป้งขาวสักอัน แล้วคนแก่ในหมู่บ้านจะทำอย่างไรดีเล่าขอรับ?"

ซูช่านเลิกคิ้วขึ้น

"ไม่เห็นมีอะไรน่าเป็นห่วงเลย! มีน้องชายที่ดีอย่างเย่ตู้ พวกเจ้ายังจะกลัวว่าไม่มีหมั่นโถวแป้งขาวกินหรือ?"

ซุนขาเป๋ทำหน้าเศร้าสร้อย

"เขาจะทำได้หรือขอรับ? ป่านนี้ยังไม่เห็นแม้แต่เงาเลยขอรับ"

ซูช่านได้ยินดังนั้นก็สงสัย

"ยังไม่กลับมาอีกหรือ? ไม่น่าใช่! หรือว่าพวกเจ้ามองไม่เห็น เขาอาจจะกลับบ้านไปแล้วก็ได้"

"ไม่มีทางที่จะมองไม่เห็นขอรับ!"

"นั่นสิขอรับ! พวกเราคนแก่หลายคนเฝ้ามองอยู่ข้างถนนทั้งวันเลยขอรับ"

"พวกเรายังไปที่หน้าบ้านผู้ใหญ่บ้านเย่แล้วด้วย ไม่มีใครอยู่เลยขอรับ"

เหล่าขอทานชราต่างก็ยกมือขึ้นกล่าว

"โอ้! เขาจะไม่ตายในภูเขาแล้วหรือ?"

"อย่าพูดจาเหลวไหล! ข้ายังต้องหวังให้ผู้ใหญ่บ้านเย่หาภรรยาให้ข้าอยู่"

"ไม่ได้พูดจาเหลวไหลเลย! พวกโจรร้ายพวกนั้นต่างก็เป็นคนที่เหี้ยมโหดมาก เขากลับไปคนเดียว......"

"ได้ยินว่าคนที่เขาไปจัดการ เป็นคนที่กล้าปล้นเงินคลังของทางการด้วย"

การปรากฏตัวของเย่ตู้ทำให้กลุ่มขอทานเหล่านี้มีความหวังอย่างมาก

ประการแรกก็คือสามารถปรับปรุงคุณภาพชีวิตของพวกเขาได้ ประการที่สองคือทุกคนต่างก็เฝ้าหวังว่าเขาจะช่วยหาภรรยาให้

เมื่อเห็นว่าดวงอาทิตย์กำลังจะตกดินแล้ว แต่บนถนนหลวงยังไม่มีแม้แต่เงาของผู้ใหญ่บ้านเย่ พวกเขาก็เริ่มกังวลกันแล้ว

ซุนขาเป๋ถูขากางเกง

"เราคงจะต้องใช้มือช่วยตัวเองไปตลอดชีวิตแล้วกระมัง?"

เมื่อถูเสร็จแล้ว เขาก็คิดจะไปนวดบ่าให้ซูช่าน แต่ก็โดนซูช่านเตะออกไป

"ไสหัวไป! เจ้าขาเป๋! เจ้ามีหน้าที่หาข่าว ดังนั้นเจ้าต้องพาคนไปตามหาเขา"

ซูช่านคิดในใจว่าตนเองก็รีบเกินไปจนไม่ได้คิดให้รอบคอบ จะพึ่งพาเขาได้อย่างไร?

จากนั้นเขาก็ลุกขึ้นจากเก้าอี้ของผู้ใหญ่บ้าน แล้วกล่าวว่า

"เรียกพี่น้องที่ยังหนุ่มๆ สักสองสามคนแล้วตามข้าเข้าป่าไป! ข้าพึ่งจะเดิมพันไปไม่นาน หากเขาตายจะให้ข้าไปฟ้องใครเล่า?"

ในขณะที่ซูช่านกำลังจะรีบไปตามหาเย่ตู้ ซุนขาเป๋ก็ชี้ไปที่ฝุ่นที่ฟุ้งกระจายบนถนนหลวงแล้วตะโกนว่า

"หัวหน้าใหญ่! ดูนั่น! ดูนั่น! นั่นใช่ท่านเย่หรือไม่ขอรับ?"

ภายใต้แสงอาทิตย์สีส้มอ่อนๆ ม้าศึกตัวหนึ่ง ชายร่างใหญ่ที่สวมหมวกสานและมีกัวขุยแขวนอยู่ที่หน้าอกกำลังเร่งม้ากลับมาอย่างรวดเร็ว หากไม่ใช่เย่ตู้แล้วจะเป็นใครไปได้?

"เจ้าเด็กสารเลว! ไม่รู้หรือไงว่าท่านปู่ของเจ้ากำลังเป็นห่วงเจ้าจนแทบจะตายอยู่แล้ว?!"

ซูช่านเผลออุทานออกมา แต่ทุกคนก็สัมผัสได้ถึงความโล่งใจในคำพูดนั้น

"พวกท่านคิดว่าท่านเย่จับโจรร้ายได้หรือไม่?"

"ไม่มีทางง่ายขนาดนั้นหรอก วันนี้พึ่งจะไปสำรวจเส้นทางเท่านั้น โจรพวกนั้นต่างก็ฉลาดกว่ากันทั้งนั้น"

ซุนขาเป๋พยักหน้าแล้วกล่าวว่า

"นอกจากจะเจ้าเล่ห์แล้วยังโหดร้ายอีกด้วย ได้ยินว่าก่อนหน้านี้ทางการได้ส่งคนไปจับเขา แต่ไม่เพียงแต่ไม่สำเร็จเท่านั้น แต่ยังมีเจ้าหน้าที่หลายคนได้รับบาดเจ็บอีกด้วย ท่านเย่กลับมาอย่างปลอดภัยก็นับว่าดีแล้วขอรับ"

"นั่นสิ! หากงานนักล่าค่าหัวมันง่ายขนาดนั้น หมู่บ้านใกล้เคียงที่สนิทกับพวกเราคงทำไปนานแล้ว"

ขอทานบางคนก็เห็นด้วยกับคำพูดเหล่านั้น

ซูช่านเบ้ปาก ไม่อยากจะสนใจพวกคนไร้ความสามารถที่ไม่มีวิสัยทัศน์

'เหลาเย่' ของข้าจะเป็นคนธรรมดาได้อย่างไรกัน?

เขาแอบดูผู้หญิงอาบน้ำตั้งแต่อายุสามขวบ อายุหกขวบก็กล้าดึงกางเกงลูกชายผู้ใหญ่บ้านแล้วดีดอวัยวะเพศ อายุสิบขวบก็สามารถเอาชนะเพื่อนๆ ในตำบลได้โดยไร้คู่ต่อสู้ อายุสิบสามก็ถือหอกออกไปแทงคนแล้ว

แค่โจรร้ายคนหนึ่งเท่านั้น มันง่ายเหมือนกับการพลิกฝ่ามือ

เมื่อเย่ตู้เข้ามาใกล้ สายตาของซูช่านก็สว่างวาวยิ่งขึ้น

หลายคนเห็นถุงอาหารและเนื้อหมูที่แขวนอยู่บนหลังม้าของเขา

ขอทานชราน้ำลายไหลด้วยความสุข แล้วหัวเราะแหะๆ

"หัวหน้าเย่ดีจริงๆ เอาเนื้อมาให้ด้วย"

เมื่อเย่ตู้ลงจากหลังม้า ซูช่านก็เดินเข้าไปหา

"เหลาเย่! ดีมาก! ความสง่างามไม่ลดน้อยลงเลย"

"แน่นอนอยู่แล้ว!"

เย่ตู้ยิ้มแล้วชนไหล่กับเขา ทำให้ซูช่านถอยหลังไปหลายเมตร

กลุ่มขอทานล้อมรอบเย่ตู้ คนที่อยู่ข้างหน้าก็มองอย่างตาเป็นประกาย ส่วนคนที่อยู่ข้างหลังก็เขย่งเท้าเพื่อชะเง้อมอง

เย่ตู้โยนถุงอาหารบนหลังม้าลงบนพื้นอย่างใจกว้าง แล้วยื่นเนื้อหมูอีกครึ่งตัวให้ซุนขาเป๋

"เป็นไปไม่ได้! นี่มันเนื้อครึ่งตัวเลยไม่ใช่หรือ?"

"แล้วก็มีแป้งขาวอีกตั้งเกือบห้าสิบชั้ง"

"ให้พวกเราตั้งมากมายขนาดนี้ แล้วตัวเองจะเอาไปเท่าไหร่กัน?"

ทุกคนดีใจพร้อมๆ กับที่อดไม่ได้ที่จะอิจฉา

ก่อนหน้านี้ พวกเขาก็เคยพยายามที่จะไปตามจับนักโทษที่ถูกตามล่าโดยไม่บอกซูช่าน แต่ประเด็นคือพวกเขาไร้ความสามารถเกินไป

คนที่แม้แต่จะกินอาหารให้อิ่มยังทำไม่ได้ จะเอาอะไรไปต่อสู้กับคนพวกนั้น?

ส่วนใหญ่แล้ว เมื่อเข้าใกล้หน่อยหนึ่งก็รู้สึกได้ถึงความผิดปกติแล้วหนีไป

บางครั้งหากสามารถเข้าใกล้และต่อสู้ได้บ้าง ก็จะได้รับบาดเจ็บหรือถึงขั้นเสียชีวิต

"ทางการไม่น่าจะให้เงินรางวัลเยอะขนาดนั้น?"

ซูช่านมองดูถุงผ้าที่พองขึ้นในอ้อมแขนของเย่ตู้ คาดว่าข้างในคงมีทองคำและเงินอยู่ไม่น้อย แล้วถามด้วยความสงสัยว่า

"เจ้ามีช่องทางพิเศษหรือเปล่า?"

"ใช่!"

เย่ตู้ไม่ลังเล แล้วยอมรับอย่างตรงไปตรงมา

เพราะเจตนาของเขาคือต้องการใช้เรื่องนี้เป็นข้ออ้างเพื่อทำธุรกิจลับอยู่แล้ว

"แบ่งปันให้ข้าหน่อยได้หรือไม่? หากสามารถหาเงินได้มากมายขนาดนี้ พวกเราก็จะลองไปจัดการนักโทษที่จับง่ายๆ ดูบ้าง"

"แบ่งให้เจ้าก็ไม่มีประโยชน์หรอก"

เย่ตู้ส่ายหน้าอย่างจนปัญญา

"เจ้ามีอิทธิพลเหมือนข้าหรือ?"

"อ๋อ! เป็นอย่างนี้นี่เอง"

ซูช่านมองดูม้า แล้วก็เข้าใจในทันที

เขาคาดว่าเจ้าคนนี้คงไปหาเจ้าหน้าที่ทหาร แล้วมอบหัวของคนร้ายให้ พวกทหารก็จะนำไปอ้างความดีความชอบ ส่วนเงินรางวัลก็จะแบ่งให้เขา

ทหารพวกนั้นไม่สนใจเรื่องไร้สาระในสำนักงานแม้แต่นิดเดียว เงินที่เป็นของเขาต้องไม่หายไปแม้แต่ตำลึงเดียว

"ท่านเย่! ท่านให้หัวหน้าของพวกเรายืมอิทธิพลของท่านได้หรือไม่? ท่านไม่รู้หรอกว่าก่อนที่ท่านจะกลับมา หัวหน้าของพวกเราเป็นห่วงท่านจนแทบจะเข้าป่าไปตามหาท่านเลย"

มีขอทานคนหนึ่งอดไม่ได้ที่จะกลืนน้ำลายแล้วพูดขึ้น

"เฮ้อ! หากรู้ว่ารางวัลมันมากมายขนาดนี้ พวกเราน่าจะตามท่านเย่ไปด้วย ตอนนี้เห็นคนอื่นหาเงินได้แล้วค่อยอยากจะเข้าไปยุ่งด้วยก็คงจะสายไปแล้ว"

ซุนขาเป๋เป็นคนที่เข้าใจเรื่องราว

ซูช่านมองลูกน้องของเขาที่กำลังพูดคุยกันอย่างกระตือรือร้น ส่วนใหญ่แล้วต้องการจะลองทำดูเอง

พวกเขากล่าวว่าต้องการให้เย่ตู้ยืมอิทธิพลให้ซูช่าน ทำให้ซูช่านโกรธแล้วกล่าวว่า

"พวกเจ้าหุบปากไปเลย! อิทธิพลนั้นยิ่งใช้ก็ยิ่งลดลง จะให้คนอื่นยืมไปง่ายๆ ได้อย่างไร"

เย่ตู้รู้ว่าทรัพย์สมบัติทำให้ใจคนหวั่นไหว ดังนั้นจึงไม่ได้สนใจอะไร

แล้วยังรู้ด้วยว่าคนกลุ่มนี้เป็นแหล่งข่าวที่สำคัญ จึงไม่ต้องการที่จะมีเรื่องกับพวกเขา

เขาจึงอธิบายว่า

"อย่าทำตัวโง่เง่าไปหน่อยเลย โจรพวกนั้นจะจัดการได้ง่ายๆ ได้อย่างไร? พวกเจ้าเห็นข้าดูสบายๆ อยู่ตอนนี้ แต่ไม่เคยคิดเลยหรือว่าตอนที่ข้าต่อสู้มันลำบากขนาดไหน หากประมาทแม้แต่นิดเดียวก็อาจจะเอาชีวิตไม่รอด"

"หากพวกเจ้าอยากหาเงินเพิ่ม ก็สามารถไปร่วมมือกับคนอื่นได้ ให้พวกเขาไปล่านักโทษ แล้วมารับเงินรางวัลที่นี่จากข้าได้เลย ไม่ต้องเหมือนสำนักงานทางการที่ได้แค่สามส่วน ข้าสามารถให้พวกเจ้าได้ห้าส่วน"

"จริงหรือขอรับ?"

บางคนตื่นเต้นอย่างมาก

ซูช่านมองค้อนแล้วด่าว่า

"จริงบ้าจริงบออะไร! ทำตัวดีๆ หน่อย"

เย่ตู้หยิบเงินรางวัลที่เหลือส่วนหนึ่งใส่ถุงแล้วยื่นให้ซูช่าน แล้วยิ้มว่า

"นี่คือส่วนที่เหลือจากการซื้อของ ขอให้พวกเรามีความสุขกับความร่วมมือในครั้งหน้า"

ซูช่านดึงแขนเสื้อของเย่ตู้แล้วกล่าวว่า

"คืนนี้อย่าพึ่งไป! อยู่กินข้าวด้วยกัน กินหมั่นโถวกับเนื้อหมูที่เจ้านำกลับมานี่แหละ"

เย่ตู้ตบมือของซูช่านเบาๆ แล้วยิ้มว่า

"ไม่ต้อง! ที่บ้านกำลังรออยู่ แล้วเจอกัน"

พูดจบก็ขึ้นหลังม้าแล้วควบไปอย่างรวดเร็ว

เมื่อถึงบ้านฟ้าก็มืดแล้ว

ทั้งครอบครัวต่างก็รอคอยอย่างใจจดใจจ่อ

โดยเฉพาะเย่ซิ่วนิงที่นั่งรออยู่บนกำแพง ส่วนคนอื่นๆ ก็ดูเหมือนจะกระวนกระวายใจ

เย่ต้าเหนียงดูเหมือนจะสงบ แต่ในหม้อที่วางอยู่บนเตากลับไม่มีน้ำอยู่แล้ว มีกลิ่นฉุนๆ ลอยไปทั่วในอากาศ

เมื่อเห็นเย่ตู้สวมหมวกสานและขี่ม้าศึกกลับมา เย่ซิ่วนิงก็กระโดดลงจากกำแพงทันที แล้วโบกแขนด้วยความตื่นเต้น ขาที่ยาวของนางวิ่งไปหาเย่ตู้

"พี่ใหญ่! พี่ใหญ่! ท่านกลับมาแล้วหรือเจ้าคะ?"

เพียงชั่วพริบตาเดียวก็วิ่งไปได้หลายร้อยเมตร เย่ตู้ดึงเย่ซิ่วนิงขึ้นมาบนหลังม้า โอบกอดนางไว้แล้วควบม้าต่อไป

เย่ซิ่วนิงรู้สึกถึงลมที่พัดผ่านหู แล้วพูดอย่างตื่นเต้นว่า

"พี่ใหญ่! นี่คือความรู้สึกของการขี่ม้าหรือเจ้าคะ? ข้าอยากขี่ม้า! ข้าอยากขี่ม้า!"

ยังไม่ทันพูดจบก็โดนเย่ต้าเหนียงบีบที่น่อง

"ลงมาเดี๋ยวนี้! เป็นผู้หญิงเป็นนางอะไร วันๆ เอาแต่วิ่งขึ้นหลังคา ปีนกำแพง! เจ้าไม่อับอาย แต่ข้าอับอาย!"

"ยังจะอยากเรียนขี่ม้าอีก! ทำไมไม่กินลมกินแล้งไปเลยล่ะ!"

เย่ต้าเหนียงกำลังอบรมเย่ซิ่วนิงตามปกติ เย่ซิ่วเอ๋อและน้องสาวอีกสองคนก็จ้องมองไปที่ของบนหลังม้า แล้วรีบช่วยกันขนลงมา

ในครั้งนี้ เย่ตู้ได้นำข้าวสารและน้ำมันกลับมาอีกกองใหญ่

พี่ใหญ่เก่งจริงๆ

เขากำลังจะสั่งให้น้องสี่มาช่วยขนของ แต่ก็ไม่เห็นน้องสี่แล้ว

เย่ซิ่วเอ๋อกำลังจะเรียกชื่อน้อง แต่ก็เห็นซิ่วหลัวไม่รู้ว่าวิ่งกลับไปในห้องตั้งแต่เมื่อไหร่ แล้วถือชามน้ำอุ่นขนาดใหญ่มาวิ่งไปหาเย่ตู้ด้วยขาอันสั้นๆ

"พี่ใหญ่! พี่ใหญ่! ดื่มน้ำเจ้าค่ะ"

เย่ซิ่วจูเบ้ปาก แล้วไปช่วยพี่สาวคนโตยกของ

เย่ต้าเหนียงสั่งให้เย่ซิ่วนิงนำอาหารออกมา เย่ซิ่วนิงพยักหน้าอย่างรวดเร็ว เพราะนางหิวจนท้องจะกิ่วอยู่แล้ว

"ท่านแม่! ต่อไปข้าอาจจะไม่อยู่บ้านจนถึงดึกดื่น ไม่ต้องรอข้ากินข้าวก็ได้"

"ท่านดูซิ่วหนิงสิ หิวจนจะเป็นลมแล้ว"

เย่ตู้ล้างมือแล้วก็ช่วยจัดอาหาร

"ให้ตายสิ! ยัยเด็กคนนี้! ไม่ปล่อยให้นางหิวตายก็ดีแล้ว! ยังจะกล้าไม่รอเจ้ากินข้าวอีกหรือ?"

เย่ต้าเหนียงเบ้ปาก

หากเป็นผู้หญิงคนอื่นคงร้องไห้ไปแล้ว แต่เย่ซิ่วนิงเท้าเอวแล้วเชิดหน้าขึ้น

"เด็กตัวน้อยที่ต้องใช้เงินไม่ดี

ตรงไหน? คนอื่นก็บอกว่าลูกๆ มาเพื่อทวงหนี้ของเจ้า ในชาติที่แล้วท่านคงติดหนี้ข้า ข้าถึงได้เกิดมาเป็นลูกสาวของท่านไง!"

เย่ต้าเหนียงได้ยินดังนั้น ก็มองลูกสาวทั้งสี่คนแล้วโกรธจนแทบจะควบคุมตัวเองไม่ได้ แล้วก็เตรียมจะตีเย่ซิ่วนิงอีกครั้ง