บทที่ 20 ปืนลูกซองกระบอกแรกในชีวิต

เย่ตู้ฝืนใจมองผ่านช่องประตูออกไป เห็นท่านแม่กำลังจะตีเย่ซิ่วนิง

เย่ซิ่วนิงกอดแมวสีขาวตัวหนึ่งไว้แน่น แล้วกระโดดจากพื้นขึ้นไปบนเตา จากนั้นก็คว้าขื่อบนหลังคาแล้วกระโดดขึ้นไปยืนอยู่บนนั้น ท่านแม่ถือท่อนไม้ที่มีไฟลุกอยู่ด้วยแล้วยื่นไปจี้ที่บั้นท้ายของเย่ซิ่วนิง

ไม่นานนักก็มีควันลอยขึ้นมาจากเสื้อผ้าของเด็กสาว นางเจ็บจนร้องโอดโอย แต่ก็ไม่ยอมปล่อยมือ เห็นได้ชัดว่านางเห็นแมวตัวนี้สำคัญยิ่งกว่าชีวิตของตนเอง

"เจ้าบังอาจแอบเอาอาหารในบ้านไปให้สัตว์กิน! แม่จะตีเจ้าให้ตาย!"

หญิงชราพูดเสียงเบา

เย่ต้าเหนียงโกรธจัดจนเย่ซิ่วเอ๋อที่อยู่ข้าง ๆ ก็ห้ามไม่อยู่ น้องสาวซิ่วจูและซิ่วหลัวตัวเปียกโชก ตะกร้าของพวกนางเต็มไปด้วยผักป่า แสดงว่าพวกนางเพิ่งจะกลับจากทำงานแต่เช้า แล้วก็ต้องตกตะลึงกับภาพที่เห็น

พวกนางกลัวจนแอบดูอยู่หน้าประตู ไม่กล้าแม้แต่จะเดินเข้าไปในบ้าน

เย่ซิ่วนิงมองไปที่ห้องของเย่ตู้ เห็นว่าช่องประตูเปิดกว้างกว่าเดิม นางก็ร่ำร้องขึ้นมาว่า

"พี่ใหญ่ช่วยข้าด้วย! พี่ใหญ่ช่วยข้าด้วย!"

เย่ตู้มีสีหน้ากระอักกระอ่วนใจ เขากำลังลังเลว่าจะกลับไปนอนดีหรือไม่

เพราะเขารู้สึกว่าเมื่อคืนนี้เขาทำงานหนักทั้งคืนแล้วเหนื่อยมากจริง ๆ

"เจ้าเด็กสารเลว! พูดเบา ๆ หน่อย! พี่ใหญ่ของเจ้าทำงานหนักมาทั้งคืน เจ้าอยากให้เขาเหนื่อยตายเลยหรือ!"

เย่ต้าเหนียงดุด่าด้วยเสียงแผ่วเบา

เย่ซิ่วนิงตาโต คิดในใจว่าลูกชายของท่านสัมผัสคนอื่นเหนื่อยต่างหาก แต่แล้วก็เปลี่ยนความคิดไปในทันที ท่านแม่ของตนนั้นรักพี่ใหญ่ยิ่งนัก หากตนตะโกนขึ้นมาสองสามคำ...

แล้วเหมือนกับว่านางเจอโอกาสในการเอาชีวิตรอด นางรีบกล่าวว่า

"ท่านแม่! ถ้าท่านยังตีข้าอีก ข้าจะเรียกพี่ใหญ่ให้ตื่นขึ้นมา! อย่างไรเสียลูกชายที่ท่านรักก็เหนื่อยแล้ว ท่านก็เจ็บปวดใจอยู่ดี"

เย่ซิ่วเอ๋อขมวดคิ้วแล้วกล่าวว่า

"เมื่อครู่เสียงดังขนาดนั้น พี่ใหญ่ก็ยังไม่ตื่นเลย หรือว่ามีเรื่องอะไรเกิดขึ้นหรือไม่?"

เมื่อพูดจบ ผู้หญิงทั้งครอบครัวก็รีบวิ่งไปยังห้องของเย่ตู้

เย่ซิ่วนิงฉวยโอกาสที่ท่านแม่ไม่สนใจตนเอง โยนแมวสีขาวออกไปนอกห้อง แล้วกระโดดลงมาจากขื่อตามไปทันที

เย่ตู้คลุมผ้าห่มทันทีแล้วแกล้งทำเป็นหลับตา

ไม่ใช่ว่าเขาอยากแกล้งหลับหรอก แต่เมื่อคืนนี้เขาทำงานหนักมากแล้วยัง...

เมื่อหญิงชราเห็นว่าเย่ตู้หายใจอย่างสม่ำเสมอ และใบหน้าก็แดงก่ำ นางก็ค่อย ๆ วางใจลง

นางขวางลูกสาวคนอื่นไว้หน้าประตู แล้วจ้องมองไปที่พวกนาง จากนั้นก็คลุมผ้าห่มให้เย่ตู้ด้วยความระมัดระวัง

เย่ซิ่วนิงย้ายที่ตั้งไปข้างนอก เปิดหน้าต่างออกเล็กน้อยแล้วยื่นหน้าเข้าไปมองพี่ใหญ่อย่างละเอียด

พี่ใหญ่ของพวกเราสง่างามขึ้นกว่าแต่ก่อนอีก

เมื่อเย่ซิ่วนิงว่าง ๆ นางก็ชอบไปเล่นนอกหมู่บ้าน และมักจะเห็นผู้ชายที่ผ่านไปผ่านมา

ผู้ชายเหล่านั้นตัวเตี้ยและมีหน้าตาอัปลักษณ์ ไม่เหมือนพี่ใหญ่ของพวกนางเลย

ทั้งสง่าและมีรูปร่างกำยำ

ขณะที่กำลังดูอย่างเพลิดเพลิน จู่ ๆ ท่านแม่ก็ไม่รู้ว่าไปยืนอยู่ตรงกำแพงตั้งแต่เมื่อไหร่ แล้วก็กดหน้าต่างลงมาทำให้คอของเย่ซิ่วนิงติดอยู่

เย่ซิ่วนิงกำลังจะร้องออกมา แต่ก็มีบางสิ่งถูกยัดเข้าไปในปากของนาง

เย่ซิ่วนิงรู้สึกถึงกลิ่นเหม็นเน่าทันที เมื่อก้มลงดูก็เห็นว่าเป็นสิ่งที่ดำ ๆ และมีขนติดอยู่

มันเป็นถุงเท้าของพี่ใหญ่

หญิงชราใช้มือบิดไปที่ไหล่ของเย่ซิ่วนิงอย่างแรง แล้วจ้องมองนางพลางพูดเสียงเบาว่า

"ขนาดคนยังไม่มีกินเลย เจ้ายังกล้าให้อาหารสัตว์อีก! หากข้าเห็นอีกครั้ง ข้าจะตีเจ้าให้ตาย!"

เมื่อตีเย่ซิ่วนิงเสร็จแล้วก็ดันนางออกจากหน้าต่าง

เย่ซิ่วนิงก้นกระแทกพื้น แล้วมองไปที่แมวที่เกาะอยู่บนกำแพงโดยไม่ขยับเลย แม้แต่ความเห็นอกเห็นใจก็ยังไม่มี นางมองค้อนไปที่มัน แต่ก็ไม่มีน้ำตาไหลออกมา

คิดในใจว่า "พวกเจ้าจะไปรู้อะไร! นี่คือแมวกวักโชคของข้า!"

แมวสีขาวดูเหมือนจะเข้าใจความคิดของเย่ซิ่วนิง มันก็มองค้อนกลับไปที่นางอย่างเป็นธรรมชาติ

"พวกเจ้าทั้งหมดเงียบ ๆ หน่อย!"

เย่ต้าเหนียงสั่งลูกสาวแต่ละคน

เย่ตู้นอนต่ออีกงีบหนึ่ง จนกระทั่งตื่นขึ้นมา เย่ต้าเหนียงก็แบ่งอาหารที่ทางการให้มาไปให้แต่ละบ้านเรียบร้อยแล้ว

เย่ตู้ค่อย ๆ ลุกขึ้นจากที่นอน ดวงตาทั้งสองข้างยังคงปรือ มองไปที่ทุกคน

เขาบ้วนปากพลางหาถุงเท้า

"ท่านแม่! ท่านเห็นถุงเท้าของข้าหรือไม่?"

เย่ซิ่วเอ๋อพยายามกลั้นหัวเราะ แล้วชี้ไปที่ถุงเท้าสองข้างที่โบกสะบัดอยู่บนกำแพง

"มันเก่ามากแล้ว! ข้าจึงซักให้พี่ใหญ่แล้วเจ้าค่ะ"

"พี่ใหญ่! พี่ใหญ่! ล้างหน้าล้างมือเจ้าค่ะ!"

น้องสามซิ่วจูถืออ่างล้างหน้า ส่วนน้องสี่ก็ถือผ้าขนหนูยืนรออยู่ไม่ไกลนัก

เย่ตู้ทำราวกับเสกของวิเศษ แล้วหยิบช็อกโกแลตสองชิ้นออกมาจากกระเป๋าเสื้อ ยัดใส่ไว้ในมือของเด็กน้อยทั้งสอง

เมื่อเห็นว่าเด็กน้อยทั้งสองกำลังจะร้องออกมาด้วยความประหลาดใจ เย่ตู้ก็จ้องมองไปที่พวกนาง

เมื่อเย่ตู้ล้างหน้าเสร็จ อาหารเช้าก็พร้อมแล้ว

ไม่น่าแปลกใจเลยที่น้องสาวคนโตจะมีฝีมือดี นางนำผักต่าง ๆ ที่เก็บมาใหม่จากทุ่งมาทำเป็นกับข้าวสองจาน

ทั้งครอบครัวนั่งกินด้วยกันอย่างมีความสุข เย่ต้าเหนียงเริ่มหยิบตะเกียบก่อน แล้วน้องสาวคนอื่นก็ทำตาม เย่ตู้ไม่คุ้นเคยกับกฎบนโต๊ะอาหาร เขาจึงหาโต๊ะเล็ก ๆ มานั่งแยกแล้วกินโจ๊กกับไข่

ยังไม่ทันกินข้าวเช้าเสร็จดี ก็มีเด็กสาวแปลกหน้าคนหนึ่งมาที่บ้าน แม้จะสวมเสื้อผ้าที่ปะชุนมากมาย แต่ใบหน้าของนางก็น่ารัก ทำให้เย่ตู้ถึงกับจ้องมองไม่วางตา

เด็กสาวคนนั้นยืนอยู่ที่หน้าประตูแล้วพูดเสียงใสว่า

"นี่ใช่บ้านของผู้ใหญ่บ้านเย่หรือไม่เจ้าคะ?"

"ใช่ ๆ นี่คือบ้านของผู้ใหญ่บ้านเย่ เจ้าเป็นใคร? มาหาพี่ใหญ่ของข้าทำไม?"

เย่ซิ่วนิงรีบวิ่งออกไปดึงเด็กสาวเข้ามาในบ้าน ตาของนางมองไปรอบ ๆ แล้วคิดในใจว่า

"ไม่เอา คนนี้ไม่ได้ แขนขาไม่แข็งแรงเท่าไหร่ ดูไม่เหมาะกับพี่ใหญ่เลย"

เย่ต้าเหนียงเห็นว่ามีผู้หญิงมาที่บ้าน ก็รู้สึกดีใจ

นางจึงเดินเข้าไปพูดว่า

"ข้าเป็นแม่ของเย่ตู้ หนูดูท่าทางแปลกตา เจ้ามาจากหมู่บ้านไหนกัน?"

เย่ตู้ขมวดคิ้ว

"เจ้าของร่างเดิมถึงกับไปยั่วยวนผู้หญิงจากหมู่บ้านอื่นมาแล้วหรือ?"

เด็กสาวคนนั้นตกใจกับท่าทางของคนในครอบครัวเย่ จนใบหน้าซีดลงเล็กน้อย แล้วพูดเสียงเบาว่า

"ท่านผู้เฒ่า ข้าเป็นภรรยาของหวังเหล่าหวู่จากหมู่บ้านข้าง ๆ เจ้าค่ะ"

เมื่อเด็กสาวคนนั้นพูดจบ ไม่ต้องพูดถึงเย่ซิ่วนิงเลย ความกระตือรือร้นของหญิงชราก็ลดลงไปมากเช่นกัน

น้องสาวซิ่วจูและซิ่วหลัวก็กระซิบกันว่า

"ไม่ได้มาขอแต่งงาน แล้วมาบ้านเราทำไมแต่เช้า?"

"นั่นสิ! นั่นสิ!"

เย่ซิ่วนิงมองค้อนไปที่พวกนาง

"พวกเจ้าสองคนเป็นคนฉลาด แต่ก็เข้าใจอะไรมากมาย! หากพี่ใหญ่แต่งงานแล้วพวกเจ้าก็ต้องรับใช้เพิ่มอีกคน ไม่กลัวหรือไง?"

เย่ซิ่วจูก้มหน้าลง ราวกับกำลังคิดถึงผลที่จะเกิดขึ้นหากมีคนในบ้านเพิ่มขึ้น ส่วนเย่ซิ่วหลัวก็พูดขึ้นมาทันทีว่า

"รับใช้พี่สะใภ้ ข้าเต็มใจ! ข้าอยากมีพี่สะใภ้สิบคนเลยเจ้าค่ะ"

"อ๋อ! น้องสะใภ้นี่เอง! มาทำไม?"

เย่ตู้เดินออกไป

"สามีของข้าบอกว่า เมื่อวานได้รับความช่วยเหลือจากท่าน จึงให้ข้ามาดูว่าครอบครัวท่านต้องการความช่วยเหลืออะไรหรือไม่เจ้าค่ะ"

เด็กสาวพูดเสียงเบาและก้มหน้าลงด้วยความเขินอาย

เย่ตู้จึงเล่าเรื่องเมื่อวานให้ท่านแม่ฟังอย่างง่าย ๆ เมื่อท่านแม่รู้ว่าเด็กสาวคนนี้เป็นภรรยาของสหายลูกชายเมื่อวาน ก็ดึงนางเข้าไปในห้อง

นางอยากจะสอบถามดูว่าเย่ตู้หาเงินมาได้อย่างไร

แค่ฟังจากปากของลูกชายคนเดียว นางก็ยังรู้สึกกังวลใจอยู่

"ท่านแม่นี่จริง ๆ เลย! ลูกชายไม่น่าไว้ใจเท่าคนนอกเลยหรือ?"

เย่ตู้ส่ายหัวอย่างจนปัญญา แล้วหันหลังเดินเข้าห้องไปเพื่อเริ่มงานวิจัยของตน

เพียงชั่วพริบตาเดียว ครึ่งวันก็ผ่านไป ในที่สุดเย่ตู้ก็เริ่มรู้สึกคุ้นเคยและสร้างปืนลูกซองกระบอกแรกในชีวิตขึ้นมาได้

สิ่งนี้ไม่จำเป็นต้องใช้กระสุนที่มีราคาแพง ในร้านค้าออนไลน์สามารถซื้อลูกเหล็กเล็ก ๆ ได้หลายกิโลกรัมในราคาห้าสิบเหรียญ

เขาวิ่งไปที่หลังบ้าน หาถังน้ำเก่า ๆ มาใบหนึ่งแล้วใส่ทรายลงไปจนเต็ม

บรรจุลูกเหล็กเข้าไปแล้วเล็งไปที่ถัง จากนั้นก็กดเครื่องจุดไฟที่ถอดออกมาจากไฟแช็ก แล้วก็ได้ยินเสียง "ปัง!"

ลูกเหล็กที่ยิงออกมาจากปืนลูกซองได้เจาะรูเล็ก ๆ หลายสิบรูในถังทันที ทำให้ทรายไหลออกมาอย่างรวดเร็ว

"พลังทำลายรุนแรงจริง ๆ! แต่ระยะการยิงต้องปรับปรุงอีกหน่อย!"

เย่ตู้คุกเข่าลงแล้วก็ไม่ได้สนใจครอบครัวที่วิ่งออกมาดู และก็ทำการวิจัยต่อ

จนกระทั่งพอใจกับระยะการยิงแล้ว เขาจึงหยุด ตอนนั้นก็เป็นตอนเที่ยงแล้ว

"เอาไปก่อเรื่องได้แล้ว!"

เย่ตู้ลุกขึ้นด้วยความพึงพอใจ แต่ได้ยินน้องสามและน้องสี่บอกว่าภรรยาของหวังเหล่าหวู่กลับไปแล้ว

ในลานบ้านยังมีปูอยู่มากมาย

"เมื่อครู่ภรรยาของตระกูลหวังเอาปูมาให้ด้วยหรือ?"

เย่ตู้ถามด้วยความสงสัย

"หวังเหล่าหวู่นำมันมาให้เอง และเรียกภรรยาของเขาให้กลับไป บอกว่ามีคนนำปูมาให้เยอะมากจนยุ่งเกินไปแล้ว"

"เมื่อครู่เห็นท่านยุ่งอยู่ ท่านแม่จึงไม่กล้ารบกวนท่าน"

"เขายังจ่ายเงินให้ตามราคาเมื่อวาน แต่หวังเหล่าหวู่รับแค่แปดเหรียญเท่านั้น เขาบอกว่าเขาแค่ทำงานให้ท่าน ไม่ต้องการกำไร"

เย่ซิ่วนิงกล่าว

เย่ตู้ได้ฟังแล้วก็พยักหน้า หวังเหล่าหวู่คนนี้ดีจริง ๆ

เป็นคนที่รู้จักคิด แต่ขี้อายและค่อนข้างขี้ขลาด

เย่ซิ่วเอ๋อก็กล่าวว่า

"เมื่อครู่นี้พอเข้ามาในบ้าน ภรรยาของตระกูลหวังก็รีบช่วยทำงาน ข้าแย่งงานจากนางไม่ทันเลย"

"นางอยากทำงานก็ให้ทำงานไปเถิด ไม่ต้องกลัวว่านางจะเสียเปรียบ"

เย่ตู้มองไปที่ท่านแม่

เขารู้ว่าท่านแม่ของตนเป็นคนขี้เหนียว หากเขาจ้างคนอื่นมาทำงาน ท่านแม่ก็ต้องจ่ายเงิน หากท่านแม่ไม่เต็มใจ ก็ไม่มาจะดีกว่า

"มองข้าทำไม?"

เย่ต้าเหนียงมองค้อนเย่ตู้

"ข้าเห็นว่าเจ้าคงนอนอยู่บนเตียงจนคิดได้แล้วว่าอยากจะทำอะไรสักอย่าง หากเจ้าอยากจะทำอะไร ก็ต้องมีผู้ช่วย ในหมู่บ้านนี้มีแต่ผู้หญิง ไม่สามารถพึ่งพาได้ เจ้าก็ต้องไปผูกมิตรกับผู้ชายคนอื่น ๆ แม่เข้าใจดี"

"ยิ่งไปกว่านั้น เด็กสาวคนนี้ก็ดี เป็นคนขยัน นางอยากมาก็ให้มาเถิด"

เย่ซิ่วเอ๋อก็กล่าวว่า

"พี่สะใภ้คนนี้ชื่อหลินชีเม่ย นางเป็นลูกสาวของขุนนางที่ถูกลงโทษ เมื่อก่อนท่านพ่อของนางน่าจะเป็นผู้ตรวจการของราชวงศ์ก่อน แล้วก็ถูกบังคับให้แต่งงานกับหวังเหล่าหวู่ ชีวิตของนางก็ลำบากมาก"

"พ่อของหวังเหล่าหวู่เป็นอัมพาต ส่วนแม่ของเขาก็ตาบอด ไม่สามารถพึ่งพาผู้ใหญ่ได้เลย เด็ก ๆ ในบ้านก็ไม่มีกินและเจ็บป่วยอยู่เสมอ"

"นางไม่มีแรงพอที่จะออกไปทำงาน ไม่มีใครจ้าง ครอบครัวต้องพึ่งพาหวังเหล่าหวู่เพียงคนเดียว"

"แต่หวังเหล่าหวู่เป็นคนซื่อสัตย์มาก เมื่

อออกไปหาเงินก็จะถูกคนอื่นรังแกเสมอ ที่นาในบ้านก็ไม่ให้ผลผลิต ชีวิตก็ยากที่จะดำเนินต่อไป"

เย่ตู้รู้สึกประหลาดใจ

"ท่านแม่กับน้องสาวคนโตนี่เก่งจริง ๆ! แค่ครึ่งวันก็สืบประวัติของครอบครัวนางได้ถึงสามรุ่นแล้ว"