บทที่ 10 เย่ตู้ผู้ถูกความจริงทำร้าย
บทที่ 10 เย่ตู้ผู้ถูกความจริงทำร้าย
ครั้งนี้ เย่ตู้ก็มิได้เสนอแผนให้หลี่ไคว่โดยเปล่าประโยชน์
ก่อนที่จะจากไป เขาได้รับเงินลงทุนจากหลี่ไคว่ก้อนหนึ่ง เป็นเงินถึงสี่หมื่นเหรียญ ทั้งยังให้เย่ตู้ยืมม้าหนึ่งตัว เพื่อให้เขานำเหรียญทองแดงกลับไป
ตามคำพูดของหลี่ไคว่ก็คือ ตอนนี้เขาก็ไม่รู้ว่าจวนนักรบจะหาผลประโยชน์ได้อย่างไร เงินจำนวนนี้ให้เย่ตู้เอาไปใช้ก่อน ถือว่าเป็นเงินที่เขาในนามของจวนนักรบให้เย่ตู้ยืม
เงินนี้จะรับไปเปล่าๆ ไม่ได้ หลังจากนี้หากเย่ตู้ทำเงินได้ จะต้องแบ่งปันผลกำไรให้จวนนักรบ ส่วนจะแบ่งอย่างไรนั้นก็แล้วแต่เย่ตู้จะตัดสินใจ
หากเย่ตู้ทำเงินขาดทุนหมดในคราวเดียวก็จนใจ ให้ใช้สิทธิ์ในการเพาะปลูกที่ดินรกร้างในหมู่บ้านสองสามปีเป็นค่าชดเชย ทั้งยังลงนามในสัญญาแล้ว
ด้วยความสัมพันธ์ของทั้งสองฝ่าย ฝ่ายทหารย่อมไม่มีทางไปเพาะปลูกที่ดินในหมู่บ้านของพวกเขาโดยแท้จริง
แน่นอนว่านี่ก็เป็นวิธีการคุ้มครองอย่างหนึ่ง ใครก็ตามที่คิดจะมาหมายปองที่ดินของหมู่บ้านชิงเหออีก อย่างแรกต้องคำนึงถึงท่าทีของกองทัพ
หากเป็นคนทั่วไป ย่อมต้องปฏิเสธอย่างสุดกำลัง ไม่กล้ารับโดยเด็ดขาด อย่างไรเสียเงินของกองทัพไหนเลยจะรับมาได้ง่ายๆ
แต่สำหรับเย่ตู้แล้ว กลับทำหน้าไม่ใส่ใจ
อย่างไรเสียเขาก็มีระบบอยู่แล้ว จะยืมเงินเขาสี่หมื่นเหรียญจะเป็นอะไรไป ต่อให้ยืมเขาสี่แสนเหรียญ เขาก็ยังกล้ารับ
อีกทั้งในสายตาของเขา แผนการที่ตนเองให้ไป หากหลี่ไคว่ดำเนินการอย่างเหมาะสม ย่อมสามารถแก้ไขปัญหาความยากจนและความอ่อนแอไร้กำลังรบของจวนนักรบในปัจจุบันได้อย่างแน่นอน
และยังสามารถรับประกันได้ว่าเขาจะสามารถกวาดล้างโจรผู้ร้ายในท้องถิ่น มีโอกาสได้เลื่อนตำแหน่งต่อไป
เพียงแค่สองอย่างนี้ ได้เงินสี่หมื่นเหรียญก็ถือเป็นเรื่องเล็กน้อยแล้ว
อีกทั้งบุญคุณครั้งนี้เขารับไว้แล้ว วันหน้าย่อมมีโอกาสตอบแทนกลับไป
นี่คือความมั่นใจของเย่ตู้
......
ภายในกระโจมทหาร มองดูเงาหลังของเย่ตู้ที่แบกกระสอบเงินจากไป หลี่อี้อี้ขมวดคิ้วถาม
“ท่านพ่อ พวกเรายากจนถึงเพียงนี้แล้ว ท่านกลับให้ยืมเงินไปถึงสี่หมื่นเหรียญในคราวเดียว”
“เงินสี่หมื่นเหรียญนี้เป็นเงินสำหรับปรับปรุงอาหารให้ทหาร นะเจ้าคะ เป็นเงินที่ราชสำนักจ่ายเงินเดือนไม่ได้ ทางบ้านจึงให้ท่านยืมมาชั่วคราว หากไม่สามารถชดใช้ส่วนที่ขาดทุนนี้ได้ ถึงตอนนั้นท่านจะให้ทหาร ไปรับที่ดินที่หมู่บ้านของพวกเขาโดยแท้จริงหรือเจ้าคะ?”
นางไม่เข้าใจโดยแท้จริงว่า จวนนักรบก็ลำบากถึงเพียงนี้แล้ว เหตุใดบิดาจึงใจกว้างถึงเพียงนี้
“บุตรีโง่ เจ้าไม่เข้าใจ เพียงแค่บทความนี้ ก็มีมูลค่าไม่ต่ำกว่าหนึ่งแสนเหรียญแล้ว”
หลี่ไคว่ถือตำรา ใบหน้าเผยรอยยิ้มพอใจ
“เจ้าพอจะรู้หรือไม่ว่า หลังจากสงครามกับทูเจี๋ยสิ้นสุดลง ทหารประจำเขตจำนวนมากที่ปลดประจำการกลับมายังจวนนักรบแล้ว ต้องเผชิญกับสถานการณ์เช่นใด? ในมือมีแต่คนแก่ เด็ก ที่ดินรกร้าง ทุกคนแม้แต่ข้าวยังไม่มีจะกิน ยังต้องเผชิญหน้ากับโจรภูเขาที่หยิ่งผยอง ใครบ้างที่ไม่มืดแปดด้าน?”
“แต่เมื่อมีแผนการของเย่ตู้แล้ว พวกเราก็ไม่เหมือนเดิมแล้ว พวกเรารู้แล้วว่าควรจะทำอย่างไรต่อไป บิดาของเจ้าหากจัดการจวนนักรบได้ดี ก็อาจจะได้เลื่อนตำแหน่งขึ้นไปอีกขั้นหนึ่ง”
“อีกอย่าง เจ้าไม่รู้เลยว่าชื่อสิบเจ็ดหลางนี้ ในอดีตในกองทัพมีความหมายว่าอะไร”
หลี่ไคว่พูดพลาง ราวกับหวนนึกถึงช่วงเวลาแห่งการกรำศึกในสนามรบนั้นอีกครั้ง
เขาก็เคยเป็นผู้ที่ได้เห็นกับตาตนเองว่า หนุ่มน้อยผู้นั้นจากที่ไม่มีใครรู้จักจนกระทั่งเปล่งประกายเจิดจรัส
หากมิใช่เพราะเรื่องนั้น เขาจะตกต่ำมาถึงขั้นต้องมาเป็นผู้ใหญ่บ้านได้อย่างไร จะต้องมีชีวิตอยู่อย่างหวาดระแวงตลอดเวลาไปเพื่ออะไร?
“สิบเจ็ดครั้งรึ?”
หลี่อี้อี้สีหน้าสงสัย
“ก่อนหน้านี้เขาก็เคยพูดเองว่า สมัยนั้นกินอาหารเน่าเสียเข้าไปโดยไม่ได้ตั้งใจ คืนหนึ่งถ่ายไปสิบเจ็ดครั้ง หรือว่าเขายังมีอดีตที่เป็นตำนานอะไรอีก?”
“ท่านพ่อ ท่านอย่าได้หลอกข้าเลย ตอนนั้นข้าก็เป็นสตรี ปลอมตัวเป็นทหารองครักษ์ของท่านในกองทัพ มีเรื่องอะไรที่ข้าจะไม่รู้บ้าง?”
“บุตรีโง่ เจ้าไม่ต้องมาหลอกถามข้าหรอก บางเรื่อง ไม่ได้ง่ายอย่างที่เจ้าคิด”
หลี่ไคว่ส่ายหน้า
เขาหันกายไป มองดูบุตรีที่ทำหน้าบึ้งมองตนเอง
ในบรรดาลูกๆ ของตน ก็มีนางที่กล้าหาญที่สุด และเหมือนตนเองที่สุด และก็มีเพียงนางที่มีผลงานทางทหารติดตัว
ราชวงศ์ต้าเชียนมีเรื่องเก่าที่องค์หญิงผิงหยางฝึกฝนกองทัพสตรี นำทัพเจ็ดหมื่นคน บารมีสั่นสะเทือนกวนจง สตรีเข้ากองทัพมิใช่เรื่องต้องห้าม
หลี่ไคว่ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง สุดท้ายก็ตัดสินใจจะเปิดเผยกับนางเล็กน้อย เพื่อให้นางได้รู้ว่าเหตุใดตนเองจึงตัดสินใจเช่นนี้
“เจ้าพอจะรู้จักหลี่เกาเชียนที่เคยนำทัพพยัคฆ์สามพันนาย ถูกหยางซ่านจิงแม่ทัพใหญ่ใต้บังคับบัญชาของเจี๋ยลี่ล้อมไว้ที่ภูเขาจวิ้นจีหรือไม่?”
“สามพันทำลายสามหมื่น ใช้รถม้าใหญ่เป็นค่ายทหาร หลี่เกาเชียนนำทัพบุกออกจากค่ายทหารจัดทัพ แถวหน้าถือทวนและโล่ แถวหลังใช้ธนูและหน้าไม้ ตีทัพทูเจี๋ยสามหมื่นนายจนแตกกระเจิง ใช่หลี่เกาเชียนผู้นั้นหรือไม่?”
หลี่อี้อี้ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าว
“ก็คือเขาผู้นั้น เย่ตู้คือทหารองครักษ์ที่เก่งกาจที่สุดใต้บังคับบัญชาของเขา เป็นผู้ตรวจการของกองทัพพยัคฆ์ คนที่เคยเปลี่ยนกลยุทธ์สิบเจ็ดครั้งในคืนเดียว บีบให้ทัพทูเจี๋ยต้องถอยทัพก็คือเขาผู้นี้”
หลี่ไคว่อธิบายเสียงเบา
“ท่านพ่อ ท่านอย่าได้หลอกข้าเลย ดูท่าทางเหลวไหลของเขาแล้ว จะเป็นผู้ตรวจการได้อย่างไร?”
หลี่อี้อี้อ้าปากค้าง ท่าทางเหลือเชื่อ
นางเคยเป็นทหารองครักษ์ของบิดามาโดยตลอด ติดตามบิดาไปรบทั้งเหนือและใต้ ย่อมรู้จักชื่อของหลี่เกาเชียน
หลี่เกาเชียนผู้นั้นเป็นแม่ทัพชื่อดังของราชวงศ์ต้าเชียน เคยบีบให้ข่านแห่งทูเจี๋ยต้องทิ้งธงทัพหลวงของตนเอง เป็นบุคคลในตำนาน
ในช่วงหลายปีนั้น ทุกครั้งที่ได้ยินว่าหลี่เกาเชียนได้รับชัยชนะ นางก็จะดีใจดื่มฉลองกับพี่น้อง
ในช่วงหลายปีนั้น เพราะหลี่เกาเชียนบุกทะลวงลึกเข้าไปในทะเลทราย ทำลายเผ่าทูเจี๋ยสำเร็จจึงดื่มฉลอง เพราะหลี่เกาเชียนได้รับชัยชนะครั้งใหญ่ที่หม่าอี้จึงดื่มฉลองใหญ่ เพราะหลี่เกาเชียนทำสงครามใหญ่ที่หยุนจง ตัดศีรษะข้าศึกแปดพันคน จับวัวและแกะได้นับไม่ถ้วนจึงดื่มฉลองใหญ่
นางยอมรับว่า คืนนับไม่ถ้วน เคยฝันอยากจะเป็นภรรยาของบุคคลเช่นนี้
เขาคือบุคคลสำคัญในวงการทหารของราชวงศ์ต้าเชียนในช่วงไม่กี่ปีมานี้ ช่วงที่รุ่งโรจน์ที่สุด เคยขี่ม้าเพียงลำพังบีบให้ทหารนับหมื่นต้องถอยทัพ
“หรือว่าเขาจะถูกพัวพันเพราะหลี่เกาเชียนทรยศต่อราชวงศ์ต้าเชียน? ดังนั้นเย่ตู้จึงถูกลบล้างผลงานทางทหารทั้งหมด สุดท้ายจึงได้เป็นเพียงผู้ใหญ่บ้าน ทั้งยังต้องอยู่อย่างหวาดระแวง ยอมอ่อนข้อเพื่อความอยู่รอด?”
หลี่อี้อี้มองบิดาอย่างไม่น่าเชื่อ
นางนึกว่าหลังจากหลี่เกาเชียนหนีไปทางเหนือแล้ว คนสนิทและลูกน้องของเขาก็คงจะหนีตามไปด้วยกันหมดแล้ว
ต่อให้ไม่ได้หนีไปทางเหนือ ก็คงจะถูกราชสำนักกวาดล้างไปแล้ว จะยังมีชีวิตอยู่ดีได้อย่างไร
เมื่อมองดูท่าทีเหลือเชื่อของบุตรี หลี่ไคว่ก็ส่ายหน้ากล่าวว่า
“บุตรีโง่ เจ้าคิดว่าองค์จักรพรรดิเป็นคนเช่นใดกัน? องค์จักรพรรดิพระทัยกว้างขวาง จะไปพัวพันลูกน้องในอดีตของหลี่เกาเชียนได้อย่างไร เรื่องเหล่านี้ล้วนเป็นฝีมือของคนเบื้องล่างทำกันเอง แน่นอนว่า พระเดชานุภาพยากจะคาดเดา เก็บตัวเงียบๆ สักพักก็เป็นเรื่องดี”
“แต่ว่าความสามารถของเจ้าเย่ตู้นี้ไม่ธรรมดาอย่างยิ่ง เพียงแต่ไม่รู้ว่าเหตุใดหลี่เกาเชียนหนีไปแล้ว เขาถึงได้เลือกที่จะอยู่ต่อ”
เมื่อพูดถึงเรื่องในอดีตของหลี่เกาเชียน หลี่ไคว่ก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจ
“ที่แท้เจ้าเย่ตู้นี่เก่งกาจถึงเพียงนี้เชียว?”
หลี่อี้อี้ไม่ยินยอมจะเชื่อว่า ชายเลวที่เคยเตะก้นขาวๆ ของตนเองจะเก่งกาจถึงเพียงนี้ แต่เมื่อเห็นบิดากล่าวเช่นนี้ นางก็ดูเหมือนจะทำได้เพียงเชื่อเท่านั้น
“เจ้าอย่าได้คิดว่าพอหลี่เกาเชียนเกิดเรื่องขึ้นแล้ว เขาซึ่งเป็นผู้ตรวจการถูกลดตำแหน่งมาเป็นผู้ใหญ่บ้าน ก็จะสิ้นสุดลงโดยสิ้นเชิง”
หลี่ไคว่กล่าวอย่างแผ่วเบา
หลี่อี้อี้ไม่เข้าใจกล่าวว่า
“ขุนนางทหารเปลี่ยนมาเป็นขุนนางฝ่ายบุ๋น อีกทั้งยังเป็นเพียงผู้ใหญ่บ้าน ชีวิตนี้เขาจะมีอนาคตอะไรได้อีก?”
“เหอะๆ บุตรีโง่ นั่นเขาเรียกว่าไม่มีอนาคตหรือ? นั่นเขาเรียกว่าตำแหน่งชั้นเลิศต่างหากเล่า”
หลี่ไคว่ส่ายหน้ายิ้มขมขื่น
“เจ้าพอจะรู้หรือไม่ว่าหมู่บ้านที่เขาดูแลอยู่นั้น เป็นหมู่บ้านแม่ม่ายที่เต็มไปด้วยภรรยาของผู้ต้องโทษ ข้างในมีแม่นางน้อยแสนสวยอยู่มากมาย ไม่เหมือนหมู่บ้านแม่ม่ายทั่วไปที่สิบคนเป็นหญิงชราเสียเก้าคน”
“นี่คือมีคนคอยหนุนหลังให้เขาไปเสวยสุข เพียงแต่เจ้าคนผู้นี้เป็นคนโง่ มีแม่นางน้อยแสนสวยมากมายขนาดนั้นกลับไม่ยอมไปแตะต้อง เจอปัญหาก็ไม่เคยขอความช่วยเหลือจากฝ่ายทหาร วันนี้หากมิใช่ว่าจ้าวอู๋ไล่ลากเขามา เขาก็ยังไม่รู้ว่าจะมาหาถึงที่เมื่อใด”
“นี่คือที่คนภายนอกพูดว่า เป็นทหารจนโง่ไปแล้ว แต่ว่านี่ต่างหากที่ทำให้คนชื่นชมโดยแท้จริง ในใจมีความทุกข์หมื่นพัน มีความลำบากแสนสาหัส แม้จะอดตาย ป่วยตาย ก็ทนอยู่คนเดียว ไม่สร้างปัญหาให้ครอบครัว มีความทรหดอดทนที่อยู่ในสายเลือดของทหารราชวงศ์ต้าเชียนของพวกเรา”
“ท่านพ่อ ใครคอยหนุนหลังเขา อย่างไรเสียเขาก็เป็นผู้ตรวจการของหลี่เกาเชียน ไม่ถูกตัดศีรษะก็ดีแล้ว”
“เจ้าพอจะรู้จักแม่ทัพใหญ่แห่งโยวโจว ผู้สำเร็จราชการเหอเป่ยเต้า อ๋องเยียนหรือไม่?”
หลี่ไคว่ดูเหมือนจะมีเจตนาจะสานสัมพันธ์ระหว่างบุตรีกับเย่ตู้ จึงกล่าวเสริม
“เจ้าค่ะ”
หลี่อี้อี้พยักหน้าอย่างตกตะลึง
“อ๋องเยียนรับพระบัญชาจากองค์จักรพรรดิ เคยปลอมตัวเป็นทหารหาฟืนในกองทัพของหลี่เกาเชียน มีครั้งหนึ่งตอนที่ถ่ายทุกข์ ถูกเจ้าหนุ่มเย่ตู้นี่เตะก้นเข้าให้”
“นี่! นี่! นี่!”
สีหน้าบนใบหน้าของหลี่อี้อี้ซับซ้อนอย่างยิ่ง
“เป็นอะไรไป?”
หลี่ไคว่มองหลี่อี้อี้อย่างไม่เข้าใจ
“เจ้ายังเคยได้ยินว่าเขาเคยเตะก้นใครอีกรึ”
หลี่อี้อี้หน้าแดงก่ำ ย่อมไม่กล้าบอกบิดาว่า ก้นของตนเองเคยถูกเย่ตู้เห็น จึงได้แต่อธิบายว่า
“เขาแม้แต่ก้นของอ๋องเยียนก็ยังกล้าเตะ เขาไม่กลัวถูกตัดศีรษะหรือ?”
“นี่คือเสน่ห์ของเจ้าหนุ่มเย่ตู้นี่แล้ว อ๋องเยียนไม่เพียงแต่จะไม่ถือโทษโกรธเขา ทั้งสองยังกลายเป็นพี่น้องร่วมสาบานกันอีกด้วย แต่ภายหลังอ๋องเยียนแสร้งทำเป็นตายในกองทัพของหลี่เกาเชียนล่วงหน้า หนีรอดจากการถูกพัวพันไปได้ ก็เป็นเขาที่ช่วยเย่ตู้ไว้มือหนึ่ง มิเช่นนั้นเย่ตู้ก็คงจะไม่ได้ตำแหน่งผู้ใหญ่บ้าน เก้าในสิบส่วนคงจะกลายเป็นผู้เช่านาไปแล้ว”
แต่ว่า หลังจากที่รู้เรื่องนี้แล้ว หลี่อี้อี้ก็สีหน้าเปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง
อ๋องเยียนบัดนี้นั่งในโยวโจว ใต้บังคับบัญชามีทหารชั้นยอดห้าหมื่นคน มักจะออกลาดตระเวนนอกด่าน ทำสงครามกับชาวทูเจี๋ย ชาวชี่ตัน ผลงานทางทหารเพิ่มพูนขึ้นทุกวัน แม้แต่ขุนนางในราชสำนักก็ยังอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจ กล่าวว่าอ๋องเยียนมีบารมีเหมือนองค์จักรพรรดิในวัยหนุ่ม
นางเคยมีโชคได้ติดตามบิดาขึ้นเหนือไปเฝ้าอ๋องเยียนที่โยวโจวครั้งหนึ่ง นั่นช่างเป็นบารมีเพียงใด นางแอบคิดในใจมาโดยตลอดว่า วันหนึ่งอ๋องเยียนจะขึ้นครองราชย์เป็นจักรพรรดิที่ยิ่งใหญ่กว่าองค์ปัจจุบัน
“ท่านพ่อ ท่านคิดจะสานสัมพันธ์กับเย่ตู้ เพื่ออาศัยเขาไต่เต้าขึ้นสู่เรือ
ลำใหญ่ของอ๋องเยียนใช่หรือไม่?”
หลี่อี้อี้ดูเหมือนจะเข้าใจความคิดของบิดาแล้ว
“ฮ่าๆๆๆ เจ้าช่างดูถูกเย่ตู้เสียจริง ทั้งยังประเมินบิดาของเจ้าสูงเกินไปแล้ว”