บทที่ 7 แข็งแกร่งแล้วมีประโยชน์อันใด

“ผู้ใหญ่บ้านเย่ ข้ายอมรับว่าเจ้าซึ่งเป็นทหารประจำเขตที่ปลดประจำการแล้วแข็งแกร่งนัก แต่แข็งแกร่งแล้วมีประโยชน์อันใด?”

“ออกมาท่องยุทธภพต้องพูดถึงฐานะ ตำแหน่ง ต้องพูดถึงอำนาจวาสนา”

“ก่อนหน้านี้ข้ามิใช่ว่าไม่เคยเจอจอมยุทธ์พเนจรที่แข็งแกร่งกว่าเจ้า สุดท้ายจอมยุทธ์พเนจรผู้นั้นก็ถูกหน้าไม้ยิงทะลุร่าง บัดนี้หญ้าบนหลุมศพสูงสองเมตรแล้วกระมัง”

“อีกอย่างราชวงศ์ต้าเชียนของเราเป็นสถานที่ที่ยึดถือกฎหมายบ้านเมือง เจ้าแข็งแกร่งแล้วจะมีประโยชน์อันใด?

เจ้าเชื่อหรือไม่ว่าข้าส่งจดหมายฉบับเดียวไปที่ว่าการ ก็สามารถจับเจ้าเข้าคุกหลวงได้? เบาหน่อยก็ถูกเนรเทศไปเป็นทหาร หนักหน่อยก็ตัดศีรษะ?”

เขายิ่งพูดก็ยิ่งเหี้ยมเกรียม สีหน้าก็ยิ่งดุร้าย สุดท้ายดวงตาก็จ้องเขม็งไปที่เย่ตู้ ราวกับว่าชัยชนะอยู่ในกำมือแล้ว

การที่หลิวต้าซือสามารถเป็นใหญ่เป็นโตในตำบลหม่าซาน สร้างความเดือดร้อนให้แก่ผู้คนได้ ไม่ใช่เพียงเพราะอาศัยลูกสมุนที่แข็งแกร่งกลุ่มหนึ่งใต้บังคับบัญชา แต่หนังขุนนางบนกายของเขาต่างหากที่เป็นกุญแจสำคัญ

มิเช่นนั้นเขาคงถูกชาวบ้านในท้องถิ่นฆ่าตายไปนานแล้ว

“เหอะ ช่างเป็นหลิวต้าซือที่โอหังเสียจริง!”

หลังจากถูกข่มขู่ เย่ตู้ก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย มองหลิวต้าซือด้วยสายตาที่ไม่เป็นมิตรยิ่งขึ้น

ในอดีต เขาและสหายร่วมรบสู้ศึกอย่างสุดกำลังที่แนวหน้า ก็เพื่อปกป้องเหลือบไรที่กดขี่ข่มเหงชาวบ้าน สร้างความเดือดร้อนให้แก่ผู้คนกลุ่มนี้อย่างนั้นหรือ?

โดยเฉพาะอย่างยิ่งที่เขากล้าแม้กระทั่งนำของต้องห้ามออกมาแสดงอย่างเปิดเผย ทำให้เย่ตู้เกิดจิตสังหารต่อเขาขึ้นมา

“หน้าไม้ของเจ้าก็ออกมาแล้ว ย่อมไม่กลัวข้าหนีอยู่แล้ว เหตุใดไม่ให้ชาวบ้านแยกย้ายกันไปก่อนเล่า”

เย่ตู้กล่าวอย่างสงบ

เย่ตู้เตรียมจะให้ชาวบ้านจากไปก่อน แล้วจึงลงมือฆ่าหลิวต้าซือในทันที เป็นการแก้ปัญหานี้ให้สิ้นซาก

เป็นเพียงข้าราชการผู้ดูแลเหมี่ยวจี๋ในตำบลแห่งหนึ่ง ตายไปก็เท่านั้น

เส้นสายเบื้องหลังของเขาจะไม่ยื่นมือเข้ามาช่วยเขาหรอก

อีกทั้งเขายังกล้านำหน้าไม้ออกมา ถือเป็นการละเมิดข้อห้ามร้ายแรง

ต่อให้ตนเองถูกราชสำนักสอบสวน ก็ไม่จำเป็นต้องกลัวเขา

ในฐานะผู้ใหญ่บ้านที่ปลดประจำการมาจากกองทัพ อย่างมากก็แค่ไปหลบภัยในกองทัพก่อน

ผู้บังคับบัญชาในกองทัพย่อมไม่อาจนั่งรอความตายได้ เพราะมีฝ่ายหนึ่งใช้ของต้องห้ามก่อน นี่คือผลงานทางทหารที่เห็นได้ชัดเจน

เย่ตู้คิดตกแล้ว เจ้าของร่างเดิมก็พ่ายแพ้เพราะความรู้ความเข้าใจนี่เอง

มีภูเขาลูกใหญ่อย่างกองทัพให้พึ่งพิงกลับไม่ใช้ เจ้าซึ่งเป็นผู้ใหญ่บ้านที่มาจากกองทัพ จะสามารถขอข้าวสารสักเม็ดจากขุนนางฝ่ายบุ๋นได้ก็แปลกแล้ว

เจ้าต้องรู้ว่าใครคือผู้หนุนหลังของเจ้า

องค์จักรพรรดิส่งทหารผ่านศึกที่ปลดประจำการมากมายออกไปเป็นผู้ใหญ่บ้าน เห็นได้ชัดว่าต้องการจะใช้ทหารมาปรับปรุงบรรยากาศในท้องถิ่น เช่นนั้นแล้วใครคือผู้หนุนหลังของผู้ใหญ่บ้านเหล่านี้เล่า

ย่อมต้องเป็นกองทัพโดยธรรมชาติ

หลิวต้าซือชำเลืองมองเย่ตู้แวบหนึ่ง แล้วจึงมองไปยังพ่อค้ารายย่อยรอบข้าง ชั่งใจอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า:

“ได้ เหล่าซุนจัดการพื้นที่ ข้าอยากจะดูนักว่าทหารประจำเขตที่ปลดประจำการแล้ว จะมาเล่นกับข้าได้อย่างไร”

วันนี้เขาเสียหน้าไปแล้ว หากยังบวกเรื่องที่ตนเองใช้หน้าไม้ฆ่าคนเข้าไปอีก เกรงว่าจะเกิดเรื่องใหญ่ขึ้น มีสายตามากมายจับจ้องอยู่ ยากจะหลีกเลี่ยงข่าวลือต่างๆ ที่จะแพร่กระจายออกไป

สู้จัดการให้สิ้นเรื่องไปเสีย ตนเองจะได้ทำลายศพทำลายร่องรอย ถึงแม้ทางการจะมาถึง ก็คงจะไม่ได้ความอันใด

สู้จัดการพื้นที่ ตนเองทำลายศพทำลายร่องรอยเสีย แม้ทางการจะมาถึง ก็คงจะไม่ได้ความอะไร

อย่างมากตนเองก็ใช้เงินวิ่งเต้นสักเล็กน้อย

พ่อค้ารายย่อยกลุ่มหนึ่งเมื่อได้ยินดังนั้น ต่างก็เผยสีหน้าโล่งอกออกมา

หาบคอน ดันรถเข็นเขาแพะแล้วก็เริ่มวิ่งหนี

แม้ว่าเย่ตู้จะออกหน้า สู้กับลูกสมุนกลุ่มหนึ่งเพียงลำพัง ทำให้พวกเขาได้เปิดหูเปิดตา

แต่ทุกคนต่างก็รู้ดีว่า หลิวต้าซือนั้นไม่ใช่คนที่รับมือได้ง่ายๆ

ถึงตอนนั้นหนุ่มน้อยผู้นี้ตบก้นจากไป พวกเขายังต้องค้าขายอยู่ใต้บังคับบัญชาของหลิวต้าซือ

ตอนนี้ไม่ไป จะรอถึงเมื่อใด?

หวังเหล่าหวู่ไม่ยอมไป ถูกชาวบ้านกลุ่มหนึ่งที่เมื่อครู่หลบอยู่ตามมุมลากดึงอย่างสุดกำลัง ถูกลากไปบนพื้นดิน

หลิวต้าซือไม่ทันสังเกต แม้แต่ฉินต้าฟาที่เมื่อครู่เป็นคนก่อเรื่อง ก็จากไปอย่างเงียบๆ แล้ว

ก่อนที่เขาจะไป เขาเหลือบมองเย่ตู้อย่างลึกซึ้ง

เขามีลางสังหรณ์ว่า หนุ่มน้อยตรงหน้านี้ ไม่ใช่ของในบ่อ

ตนเองสู้หลบไปก่อนจะดีกว่า

หากหลิวต้าซือชนะ ตนเองก็บอกว่าไปหาคนมาช่วยสะสางเรื่องให้เขา

หากเย่ตู้ชนะ ตนเองจากไปก่อน ก็เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้หนุ่มน้อยฆ่าจนบ้าคลั่ง แล้วเผลอฆ่าตนเองไปด้วย

“ข้าร่ำรวยมานานเกินไปอย่างแท้จริง เริ่มจะลืมตัว ล่วงเกินคนที่ไม่ควรล่วงเกินเข้าแล้ว แต่หลิวต้าซือมิใช่คนที่อาศัยเพียงหมัดเหล็กคู่เดียวก็จัดการได้”

รอจนกระทั่งทุกคนจากไปหมดแล้ว ในใจของเย่ตู้ก็ผ่อนคลายลงอย่างสมบูรณ์

เขาให้หลิวต้าซือปล่อยพ่อค้าแม่ค้าไป แต่กลับไม่เป็นห่วงตนเอง เหตุผลหลักคือเป็นห่วงว่าหวังเหล่าหวู่และพ่อค้าแม่ค้าคนอื่นๆ จะต้องมาประสบเคราะห์กรรมโดยไม่รู้ตัว

เขาปลดมีดปลายแหลมหูวัวจากเอวลงมา แล้วจึงพันเข้ากับไม้ไผ่ แทบจะในพริบตาเดียวก็กลายเป็นทวนยาวสองเมตร

ในขณะที่เย่ตู้เตรียมจะเปิดฉากสังหารครั้งใหญ่ พลันมีม้าเร็วตัวหนึ่งควบมาจากไม่ไกล พ่อค้าแม่ค้าที่กำลังถอยออกไปก็พร้อมใจกันเปิดทางให้

ก็มีคนที่หลบช้า ล้มลงบนพื้น หลับตาสองข้าง รอความตาย

แต่ทหารบนหลังม้า ฝีมือการขี่ม้ายอดเยี่ยมยิ่งนัก ดึงบังเหียนทีหนึ่ง สี่กีบของอาชาก็ทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า กระโดดข้ามร่างของพ่อค้ารายย่อยไปได้อย่างง่ายดาย จากนั้นอาชาก็ไม่หยุด ควบตะบึงไปตามถนนดังตึกตักๆ

เย่ตู้หรี่ตามองอยู่เป็นนาน แล้วจึงกล่าวอย่างประหลาดใจว่า

“จ้าวอู๋ไล่!”

หากมิใช่ว่าคนผู้นี้ปรากฏตัวขึ้นเบื้องหน้า ความทรงจำมากมายก็คงจะถูกลืมเลือนไปแล้ว

นั่นคือช่วงเวลาแห่งการกรำศึกในสนามรบ สหายร่วมรบเอาชนะผู้ที่แข็งแกร่งกว่าได้ด้วยกำลังที่น้อยกว่า ตีทัพทูเจี๋ยจนร้องโหยหวน

ส่วนเรื่องที่ว่าไม่มีผลงานทางทหาร หลอกได้ก็แต่คนโง่เท่านั้น

องค์กษัตริย์ของพวกเขาเสด็จนำทัพด้วยพระองค์เอง ทรงอาชาศึก สังหารพวกทูเจี๋ยไปกว่ายี่สิบเจ็ดคน สุดท้ายก็ยังถูกขุนนางฝ่ายบุ๋นลบล้างไปมิใช่หรือ?

เย่ตู้เก็บทวนไม้ไผ่ในมือ เช็ดเหงื่อบนกาย จัดเสื้อผ้าให้เรียบร้อย เขาไม่ต้องการให้สหายร่วมรบในอดีตเห็นสภาพที่ตกต่ำของตน

“พี่สิบเจ็ด ใช่ท่านหรือไม่? เป็นท่าน! ข้าคือจ้าวอู๋ไล่!”

จ้าวอู๋ไล่พลิกตัวลงจากหลังม้า ทำความเคารพแบบทหารต่อเย่ตู้โดยไม่รู้ตัว

แม้ว่าเย่ตู้จะไม่ได้อยู่ในกองทัพแล้ว แต่ในกองทัพยังคงมีตำนานของสิบเจ็ดครั้งเล่าขานอยู่ไม่น้อย

เหล่าทหารหนุ่มในค่ายทหารทั่วทุกแห่งหน ล้วนบูชาผู้แข็งแกร่งเช่นเย่ตู้ที่สุด

“เอ่อ เจ้าคงจะจำผิดคนแล้วกระมัง สิบเจ็ดเฒ่ามิใช่ว่าตายในสนามรบไปแล้วหรือ?”

เย่ตู้ค่อนข้างอับอาย ฉายาของร่างเดิมของเย่ตู้นั้นน่าอายเกินไป

“ข้าจะจำผิดได้อย่างไร? ท่านเป็นอะไรไปเล่า?”

จ้าวอู๋ไล่มองดูสภาพของเย่ตู้ อดไม่ได้ที่จะถาม

“เจอปัญหาเล็กน้อย กำลังเตรียมจะยืดเส้นยืดสายเสียหน่อย”

เย่ตู้ใช้คางชี้ไปยังหลิวต้าซือที่กำลังมองเขาอย่างสนใจอยู่ไม่ไกลแล้วกล่าว

“ใครกล้าล่วงเกินท่าน? ข้าไม่เชื่อเลยสักนิด”

จ้าวอู๋ไล่ชายตามองเย่ตู้อย่างดูแคลน

เขาหยุดไปครู่หนึ่ง พลันนึกขึ้นได้ว่าเย่ตู้ได้ปลดประจำการจากกองทัพชายแดนแล้ว มาเป็นผู้ใหญ่บ้านต่ำต้อย คนหนึ่ง ก็รีบส่ายหน้ายิ้มขมขื่นว่า

“ข้าผิดเอง ลืมไปว่าตอนนี้ท่านเป็นผู้ใหญ่บ้านแล้ว มีปัญหาอะไรหรือ ท่านเล่าให้ข้าฟังหน่อยสิ ถึงแม้ว่าข้าจะย้ายจากแนวหน้ามาเป็นกองกำลังรักษาการณ์ แต่นายท่านคนใหม่ก็ดีกับข้าไม่น้อย ช่วยออกหน้าให้ท่านก็ไม่มีปัญหา”

“ไม่มีอะไร ก็แค่ตอนที่ซื้อปู เกิดเรื่องขัดแย้งกับหลิวต้าซือผู้นี้เล็กน้อย”

เย่ตู้ไม่ต้องการสร้างปัญหาให้จ้าวอู๋ไล่

อย่างไรเสียราชสำนักก็มีคำสั่ง กองทัพห้ามแทรกแซงกิจการท้องถิ่น

คำพูดของเขาเพิ่งจะสิ้นสุดลง ก็เห็นจ้าวอู๋ไล่ชำเลืองมองหลิวต้าซือ

“หลิวต้าซือรึ? ต้าซือมันคืออะไรกัน?”

“อย่าพูดจาเหลวไหล ถึงจะไม่ใช่ขุนนางในสารบบ แต่อย่างน้อยก็เป็นขุนนางที่ราชสำนักแต่งตั้ง” เย่ตู้ชายตามองเขาแล้วกล่าว

จ้าวอู๋ไล่กลับไม่ใส่ใจเลยแม้แต่น้อย โยนบังเหียนให้เย่ตู้ แล้วจึงเดินเข้าไปข้างหน้า มือข้างหนึ่งกดด้ามดาบเหิงที่เอวแล้วกล่าวว่า

“ไอ้หลานชาย รู้จักของสิ่งนี้หรือไม่? หากรู้ความก็รีบไสหัวไปเสีย”

หลิวต้าซือมองจ้าวอู๋ไล่เบื้องหน้าและเย่ตู้ที่จูงม้าอยู่ อดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมา ชี้ไปที่จ้าวอู๋ไล่แล้วกล่าวว่า

“เจ้าเป็นใครกัน? แค่ทหารกองกำลังรักษาการณ์ผู้หนึ่ง ยังกล้ามาอวดดีต่อหน้าท่านปู่รึ?”

“ละทิ้งที่ตั้งโดยพลการ ข่มขู่ขุนนางราชสำนัก เจ้าเชื่อหรือไม่ว่าท่านปู่ตอนนี้จะฆ่าเจ้าเสีย!?”

พูดจบยังชำเลืองมองลูกน้องของตน ลูกสมุนคนหนึ่งประจบประแจงว่า

“ต้องเป็นท่านหลิวต้าเหรินของพวกเรา ถึงจะโอหังเช่นนี้ได้”

ลูกสมุนเหล่านี้ติดตามหลิวต้าซือทำชั่วจนเคยตัว ย่อมรู้ดีว่าผู้หนุนหลังของหลิวต้าซือนั้นแข็งแกร่งเพียงใด

อาจกล่าวได้ว่า ตราบใดที่หลิวต้าซือไม่เกิดเรื่อง ผู้ยิ่งใหญ่เบื้องหลังเขาก็จะสามารถให้การสนับสนุนเขาได้อย่างต่อเนื่อง

เมื่อเห็นหลิวต้าซือไม่เพียงแต่ไม่ยอมอ่อนข้อ กลับยังท้าทายตนเอง

จ้าวอู๋ไล่ผู้นั้นก็โกรธขึ้นมาทันที ชี้ไปที่เขาแล้วกล่าวว่า

“ได้เลย ยังกล้าฆ่าทหารกลางถนน ข้าว่าพวกเจ้าคงจะเบื่อชีวิตกันแล้วอย่างแท้จริง”

พูดจบ ก็ปลดนกหวีดอันหนึ่งออกจากเอว แล้วเป่าอย่างแรง

“โอ้! เห็นหรือไม่! เจ้าโง่นี่ยังแสร้งทำเป็นเป่านกหวีดอีก”

หลิวต้าซือกล่าวด้วยสีหน้าเหลือเชื่อ

“เจ้าคิดว่าที่นี่เป็นแนวหน้าที่พวกเจ้าออกรบรึ!”

“ที่นี่คือชางโจว เป็นที่ที่ขุนนางฝ่ายบุ๋นอย่างพวกเรามีอำนาจตัดสินใจ ต่อให้แม่ทัพของพวกเจ้ามา ก็ยังไม่

พอ”

เสียงเพิ่งจะสิ้นสุดลง ก็ได้ยินเสียงกีบม้าดังกึกก้อง ทหารประจำเขตที่เมื่อครู่ลาดตระเวนอยู่กลับมากันพร้อมหน้าพร้อมตา แม้แต่นายอำเภอก็ยังถูกกดอยู่บนหลังม้า โยกเยกจนแทบจะอ้วก