บทที่ 4 ความกตัญญูของหวังเหล่าหวู่

ในราชวงศ์ต้าเชียน หนึ่งชั่งเท่ากับสิบหกตำลึง ปูหนึ่งตัวในมือของเขาดูแล้วน่าจะหนักราวสามตำลึง นั่นก็หมายความว่าเงินสิบเหรียญทองแดงของเขาสามารถซื้อได้ห้าตัว

ปูห้าตัวคำนวณเป็นเหรียญทองแดงที่ได้รับจากระบบ สามารถขายได้ถึงสองร้อยเหรียญในคราวเดียว

นั่นก็หมายความว่า

เขาใช้เงินเพียงสิบเหรียญก็สามารถแลกเปลี่ยนเป็นสองร้อยเหรียญได้

เงินหกสิบเหรียญก็จะกลายเป็นเลขสี่หลักได้อย่างง่ายดาย

นี่มันหาเงินได้เร็วกว่าการปล้นคลังหลวงของราชวงศ์ต้าเชียนเสียอีก

พ่อค้าที่สวมชุดผ้าไหมอยู่ข้างๆ ขมวดคิ้ว มองเย่ตู้ด้วยสายตาไม่เป็นมิตร ทำท่าทีราวกับว่าหากพูดจาไม่เข้าหูเพียงคำเดียว ก็จะเข้ามาต่อล้อต่อเถียงกับเย่ตู้

แต่ชายร่างใหญ่ผู้นั้นกลับไม่สนใจอะไรมากนัก เขาพูดกับเย่ตู้ด้วยน้ำเสียงที่แทบจะอ้อนวอน

“คุณชาย ท่านโปรดมีเมตตาด้วยเถิด บิดาของข้าป่วยอยู่ อยากจะกินน้ำแกงเนื้อสักคำ ข้าในฐานะบุตรชายกลับไม่มีเงินแม้แต่จะซื้อเนื้อ”

“ข้าก็ใช้ความพยายามอย่างมาก กว่าจะจับปูเหล่านี้มาได้”

ชายร่างใหญ่ผู้นั้นพูดพลางเช็ดน้ำตา พลางแสดงนิ้วมือของเขาที่ถูกก้ามปูหนีบจนเป็นแผล แม้จะพันแผลไว้อย่างง่ายๆ แต่เลือดยังคงซึมออกมาไม่หยุด

เย่ตู้เห็นแก่ความกตัญญูของเขา จึงไม่ได้ต่อรองราคา พยักหน้า เตรียมจะควักเงินออกมา

ในสายตาของเขา ของสิ่งนี้ใช้ได้ ตนเองสามารถทำเงินได้ ทั้งยังได้ช่วยเหลือผู้อื่น นับเป็นการซื้อขายที่ไม่เลวเลยทีเดียว

เมื่อชายผู้นั้นเห็นดังนั้น ก็พยักหน้าพลางโค้งคำนับให้เย่ตู้ไม่หยุด เช็ดน้ำตาแล้วรีบเก็บปูอย่างรวดเร็ว ทำท่าทีซาบซึ้งในบุญคุณ

ผลคือเย่ตู้ยังไม่ทันได้ควักเงินออกจากแขนเสื้อ ก็ถูกพ่อค้าร่ำรวยที่อยู่ข้างๆ ห้ามไว้

“สหาย อย่าเพิ่งวู่วาม”

พ่อค้าร่ำรวยผู้นั้นอดไม่ได้ที่จะเอ่ยปาก

“การค้าขายที่ยุติธรรม ต่างฝ่ายต่างเต็มใจ สหายท่านนี้ เหตุใดจึงขวางข้า?”

เย่ตู้กล่าวอย่างเรียบเฉย

การที่จ้องมองตนอย่างเย็นชาโดยไม่มีเหตุผลก็เรื่องหนึ่งแล้ว พอตนจะซื้อของ กลับยังเอ่ยปากขัดขวางอีก ทำให้เย่ตู้ไม่รู้สึกดีกับเขาเลยแม้แต่น้อย

แน่นอนว่า พ่อค้าชุดผ้าไหมผู้นั้นกลับไม่คิดเช่นนั้น

เขาทำธุรกิจบนถนนสายนี้มานานแล้ว เพราะมีโรงเตี๊ยมในตัวอำเภอหนุนหลัง พ่อค้าแม่ค้ารายย่อยบนถนนสายนี้คนไหนบ้างที่ไม่ไว้หน้าเขาถึงสามส่วน

ประกอบกับเขาและหลิวต้าซือ เจ้าหน้าที่ผู้ดูแลเหมี่ยวจี๋ ปกติก็เรียกขานกันฉันพี่น้อง

นานวันเข้า นิสัยหยิ่งยโสโอหังก็ถูกบ่มเพาะขึ้นมา

รู้สึกว่าบนถนนสายนี้ ของสิ่งใดจะขายราคาเท่าไหร่ ย่อมต้องให้เขาเป็นคนตัดสิน

จู่ๆ ก็มีคนโผล่มาป่วน แถมยังเป็นคนจนที่เสื้อผ้าขาดรุ่งริ่ง ทำให้เขาไม่พอใจอย่างยิ่ง

“ข้าน้อยฉินต้าฟา สหายคงจะเพิ่งออกมาทำธุรกิจเป็นวันแรกกระมัง?”

พ่อค้าผู้นั้นเปลี่ยนเป็นใบหน้าที่ยิ้มอย่างเสแสร้ง ดวงตาทั้งสองข้างมองสำรวจเย่ตู้ขึ้นๆ ลงๆ

“แล้วมันเกี่ยวอะไรกับเจ้า?”

เย่ตู้ถามกลับอย่างไม่ลังเล

“ย่อมต้องเกี่ยวกับข้าอยู่แล้ว บนถนนสายนี้ ใครบ้างไม่รู้ว่าข้าคือผู้รับซื้อสัตว์น้ำรายใหญ่ ท่านมาถึงเหมี่ยวจี๋ก็ทำให้ราคาตลาดสูงขึ้น แล้วต่อไปข้าจะทำธุรกิจได้อย่างไร? ธุรกิจของทุกคนในภายภาคหน้าจะทำกันอย่างไร?”

พ่อค้าผู้นั้นเห็นท่าทีเย็นชาของเย่ตู้ ทั้งยังไม่รู้จักที่ต่ำที่สูงแม้ตนจะประกาศชื่อแซ่ไปแล้ว ก็เริ่มมีโทสะขึ้นมาบ้าง

“แล้วมันเกี่ยวอะไรกับข้า?”

เย่ตู้ขี้เกียจจะสนใจ สั่งให้ชายร่างใหญ่เก็บปูโดยตรง

“เจ้าหนู รู้จักที่ต่ำที่สูงเสียบ้าง ไว้หน้าเถ้าแก่ของพวกเราหน่อย มาจากไหนก็กลับไปที่นั่น มิเช่นนั้นเจ้าจะได้เห็นดีกัน!”

ชายร่างใหญ่ตาเดียวคนหนึ่งเดินเข้ามา กำหมัดทั้งสองข้าง ข่มขู่เย่ตู้

ชายที่ขายปูมองเย่ตู้ด้วยสีหน้าตึงเครียด กระซิบว่า

“คุณชาย ช่างเถิด ข้าไม่ขายแล้ว ท่านรีบไปเถอะ ท่านเพิ่งมาเหมี่ยวจี๋เป็นครั้งแรก อาจจะไม่รู้ว่าคนผู้นี้ชื่อหลิวกั้น ก่อนหน้านี้เคยเป็นนักเลงชื่อดังบนถนนสายนี้”

ผู้คนรอบข้างจำนวนไม่น้อยสังเกตเห็นเหตุการณ์ทางฝั่งนี้ มีทั้งผู้ที่ยินดีในความเดือดร้อนของผู้อื่น และผู้ที่ขมวดคิ้วมองพ่อค้าชุดผ้าไหมผู้นั้น

“ถ้าข้าบอกว่าข้าไม่สามารถไว้หน้านี้ได้เล่า”

เย่ตู้มองชายร่างใหญ่ตาเดียวเบื้องหน้าด้วยรอยยิ้มที่มิใช่รอยยิ้ม

“เจ้า!”

แก้มของชายร่างใหญ่ตาเดียวคนนั้นถึงกับเขียวคล้ำ เงื้อมือขึ้นเตรียมจะลงมือกับเย่ตู้

“ข้าทำไม!?”

เย่ตู้เงยหน้าขึ้น หรี่ตามองชายร่างใหญ่ตาเดียวเบื้องหน้า

ในตอนนั้นเอง ก็มีทหารประจำเขตกลุ่มหนึ่งซึ่งมีรูปร่างกำยำกำลังลาดตระเวนผ่านมาทางนี้ เมื่อเห็นว่าที่นี่กำลังมีเรื่องทะเลาะวิวาทกัน จึงเดินเข้ามา ตวาดว่า

“มีเรื่องอะไรกัน!”

ทุกคนต่างก็แตกฮือกันไป แม้แต่พ่อค้าที่สวมชุดผ้าไหมก็รีบเผ่นหนีไปก่อนแล้ว

ทหารประจำเขตผู้นั้นเหลือบมองเย่ตู้ รู้สึกคุ้นหน้า จึงเดินเข้าไปกล่าวว่า

“เจ้าก็เหมือนกัน ซื้อของก็รีบซื้อไป จะไปทะเลาะกับพวกเขาทำไม?”

“หากไม่ใช่เพราะพวกข้าผ่านมาทางนี้ แล้วถูกพวกเขาซ้อมจะทำอย่างไร?”

“รีบซื้อขาย แล้วก็ไสหัวไปซะ จะได้ไม่ต้องให้พวกเดนนรกนี่มาหาเรื่องพวกเจ้า”

เย่ตู้เห็นดาบเหิงที่เหน็บอยู่ข้างเอว ก็รู้ว่าเป็นทหารประจำเขต จึงไม่ได้ถือสาหาความกับเขา ยิ้มพลางหัวเราะฮะๆ

เห็นว่าบนหน้าผากของเขามีเหงื่อซึมอยู่ไม่น้อย จึงปลดถุงน้ำที่เอวออกมา ยื่นส่งไปให้

ข้างในยังเหลือน้ำอัดลมเย็นเฉียบอยู่เล็กน้อย

ทหารประจำเขตผู้นั้นเห็นว่าถุงน้ำเป็นแบบที่ทหารประจำเขตใช้ ทั้งยังเป็นแบบที่นายทหารระดับสูงใช้ จะกล้าเปิดได้อย่างไร

ครั้นมาคิดดูอีกทีว่าท่านผู้นี้มายังสถานที่เช่นนี้ อาจกำลังปฏิบัติภารกิจลับอยู่ก็เป็นได้ เพราะแม้แต่อาวุธก็ไม่ได้พกมาด้วย ทั้งยังไม่มีทหารในสังกัด จึงกระซิบเสียงเบาว่า

“เย่ฉี แห่งหน่วยทหาร 772 จวนนักรบที่ 137 ขอคารวะท่านขอรับ”

“ไม่ต้องท่านไม่ต้องอะไรทั้งนั้น ดื่มน้ำซะ แล้วก็รีบไปทำงานของเจ้าเถอะ”

เย่ตู้โบกมือ

ทหารประจำเขตผู้นั้นเห็นว่าถุงน้ำของเย่ตู้ค่อนข้างเก่า จึงยื่นถุงน้ำใหม่ของตนเองที่ว่างเปล่าส่งไปให้

“ท่านใช้ของข้าไปก่อนเถิดขอรับ ของท่านเก่าแล้ว ข้าจะให้ช่างฝีมือในกองทัพซ่อมแซมให้ใหม่ แล้วจะนำไปส่งให้ท่าน ตอนนี้ท่านพำนักอยู่ที่ใดหรือขอรับ?”

เย่ตู้ค่อนข้างชื่นชมทหารแซ่เดียวกับตนที่รู้จักเอาใจผู้นี้ ประกอบกับเขามีความตั้งใจที่จะติดต่อกับองค์กร จึงพยักหน้าแล้วกล่าวว่า

“เย่ตู้ แห่งหมู่บ้านชิงเหอ”

“ได้เลยขอรับ ท่านทำงานของท่านเถอะ!”

นายทหารน้อยประสานหมัดคำนับ แล้วนำขบวนจากไป

เดินไปได้ไม่ไกล ทุกคนก็หาที่ร่มพักผ่อน แบ่งน้ำอัดลมของเย่ตู้ดื่มกัน

ช่างเป็นความซาบซ่านเสียนี่กระไร

ความซาบซ่านนั้นพุ่งตรงสู่กระหม่อม

ทุกคนต่างรู้สึกว่านายทหารท่านนี้จะต้องเป็นผู้ยิ่งใหญ่อย่างแน่นอน

มิเช่นนั้นจะมีสุราชั้นเลิศเช่นนี้ได้อย่างไร

ตั้งใจจะกลับไปขอบคุณเย่ตู้ แต่ก็กลัวว่าจะไปรบกวนการทำงานของนายท่าน จึงทำได้เพียงรีบรุดจากไป เตรียมจะนำของกลับไปแบ่งให้นายท่าน

เย่ตู้ยังคงนั่งยองๆ เลือกปูอยู่บนพื้นต่อไป พลางยิ้มแล้วกระทุ้งเบาๆ ที่ชายขายปูซึ่งถูกทหารประจำเขตทำให้ตกใจจนสลบไป

ลุกขึ้นสิ ดูความขี้ขลาดของเจ้าสิ ทหารหยาบกระด้างเพียงสามห้าคน ก็ทำให้เจ้าตกใจจนสลบได้

ชายผู้นั้นค่อยๆ ฟื้นขึ้นมา รีบร้องขอความเมตตา

“ท่านผู้ใจบุญ ท่านไม่รู้หรอก ข้าเป็นคนขี้ขลาดมาแต่กำเนิด กลัวทหาร พวกเขามองข้าทีไร ข้าก็ตัวสั่นทุกที”

ไม่นานนัก ชายร่างใหญ่ตาเดียวเห็นว่าทหารประจำเขตจากไปแล้ว ก็กลับมาก่อนใครเพื่อน ในปากพูดจาเยาะเย้ยถากถาง เมื่อเห็นว่าเย่ตู้ไม่สนใจเขาเลยแม้แต่น้อย ก็โกรธจัดจนหัวเราะออกมา

“ได้เลย กล้าหาญมาก คนที่กล้าแบบเจ้าคนล่าสุด หญ้าบนหลุมศพของมันสูงกว่าหนึ่งเมตรแล้ว หวังว่าพอเจ้าลงไปข้างล่างแล้วจะยังกล้าแบบนี้อยู่”

“เจ้ามาหาข้าได้ทุกเมื่อ”

เย่ตู้กล่าวอย่างไม่รู้สึกกดดัน

บรรดาพ่อค้าแม่ค้ารายย่อยที่กำลังเงี่ยหูฟังเรื่องสนุกอยู่รอบๆ เมื่อเห็นฉากนี้ ในใจก็รู้สึกประหลาดใจอย่างยิ่ง

ต้องรู้ว่าที่หลิวกั้นกร่างไปทั่วเหมี่ยวจี๋ได้นั้น นอกจากจะเป็นสุนัขรับใช้ของพ่อค้าแล้ว ยังมีสหายเลวอีกมากมาย ปีที่แล้วก็เพิ่งจะต่อยตีกับกลุ่มอันธพาลบนถนนสายนี้ แม้แต่เจ้าหน้าที่ทางการก็ยังไม่ค่อยกล้าจะยุ่ง

จึงได้เป็นอันธพาลมาโดยตลอด แทบไม่มีใครกล้ายุ่ง

ก่อนหน้านี้มีพ่อค้าคนหนึ่งที่ไม่ยอมอ่อนข้อ อยากจะมาซื้อของจากที่นี่ ก็ถูกฆ่าตายแล้วโยนทิ้งลงคลองไป

ว่ากันว่า คนที่ลงมืออย่างเหี้ยมโหดในครั้งนั้น ก็คือหลิวกั้น

“นี่มันมาจากไหนกัน? ดูท่าทางกล้าหาญไม่เบาเลย!”

“ต่อให้กล้าหาญแล้วจะมีประโยชน์อะไร? ดูเขาสิผอมแห้งขนาดนั้น กล้าไปยั่วโมโหหลิวกั้น ไม่ใช่ว่าหาที่ตายหรอกรึ?”

“ใช่แล้ว ไม่ดูความสามารถของตัวเองเลย มาทำธุรกิจที่นี่ครั้งแรก ก็กล้าทำลายกฎเกณฑ์”

“ทหารอุตส่าห์เตือนให้เขารีบไป เขาก็ยังไม่ไปอีก โง่จริงๆ”

ผู้คนจำนวนไม่น้อยที่เมื่อครู่อยากจะฉวยโอกาสซื้อปูราคาถูก ก็พากันหัวเราะเยาะอย่างยินดีในความเดือดร้อนของผู้อื่น

แม้ว่าเย่ตู้จะไม่ใช่คนชอบหาเรื่อง แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าเขากลัวเรื่อง

จริงๆ แล้วเมื่อครู่ตอนที่เดินทางมา เขาก็คาดการณ์ถึงสถานการณ์เบื้องหน้าไว้แล้ว

ตนเองมีระบบเป็นพ่อค้าคนกลาง ราคาที่รับซื้อของย่อมต้องสูงกว่าพ่อค้าที่กดราคาทั่วไปอยู่บ้าง การที่จะไม่ล่วงเกินคนอื่นนั้นเป็นไปไม่ได้เลย

และความจริงก็เป็นเช่นนั้น เมื่อเย่ตู้เตรียมจะควักเงินซื้อปูของชายผู้นั้น จริงๆ แล้วนอกจากพ่อค้าคนนั้นแล้ว สายตาของพ่อค้าแม่ค้ารอบข้างที่มองมาที่ตนเองก็ค่อนข้างไม่เป็นมิตร

ดังนั้นเมื่อหลิวกั้นเกิดความขัดแย้งกับเย่ตู้ จึงไม่มีใครออกมายืนหยัดเพื่อเขา

แม้แต่ทหารประจำเขตก็ยังบอกให้เขารีบซื้อขาย แล้วก็จากไป

เห็นได้ชัดว่าเจ้าถิ่นกลุ่มนี้ ไม่ใช่พวกที่น่ารังแกง่ายๆ

“ปูที่ข้าเลือกมานี่หนักเท่าไหร่?”

“ห้าชั่งแปดตำลึง ท่านอยากจะซื้อจริงๆ ก็คิดแค่สี่ชั่งก็แล้วกัน รวมเป็นเงินสี่สิบเหรียญ”

ชายผู้นั้นกล่าวอย่างอดรนทนไม่ได้

เย่ตู้พยักหน้า เขามองออกว่านิสัยใจคอของชายผู้นี้ไม่เลว

เพราะเขาเอาแต่คะยั้นคะยอให้ตนเองอย่าซื้อ

เมื่อครู่ตอนที่เลือกปู ก็เอาแต่บอกให้ตนเองระวัง

“เมื่อครู่เจ้าบอกว่าอยากจะซื้อเนื้อ แต่ตอนนี้เนื้อราคาไม่ถูกเลย ชั่งหนึ่งก็ปาเข้าไปห้าหกสิบเหรียญแล้ว เงินทองแดงของเจ้าแค่นี้คงจะซื้อได้ไม่มากนัก”

“ช่วยไม่ได้หรอก ถึงจะน้อยไปหน่อย แต่ก็พอจะทำให้บิดาได้กินข้าวต้มเนื้อสักสองสามมื้อ”

พูดจบชายผู้นั้นก็อดถอนหายใจไม่ได้

“เอาอย่างนี้แล้วกัน บ้านข้าเลี้ยงหมูเอง ข้าเห็นว่าเจ้าค่อนข้างกตัญญู เจ้าเอาเงินสี่สิบเหรียญที่ข้าให้เจ้าเมื่อครู่มาให้ข้า ข้าจะขายเนื้อหมูให้เจ้าสองชั่ง”

ชายร่างใหญ่ผู้นั้นได้ฟัง ก็ตกใจจนพูดไม่ออก

พลันคุกเข่าลงกับพื้นเสียงดังปึง โขกศีรษะคำนับให้เย่ตู้

กล่าวอย่างตื่นเต้นว่า

“ท่านเป็นท่านผู้ใจบุญจริงๆ ข้า หวังเหล่าหวู่ ขอโขกศีรษะคำนับท่าน”

“ตกลงตามนี้ เจ้าเฝ้าปูให้ข้าที่นี่ก่อน ข้าจะไปเอาเนื้อมาให้”

เย่ตู้พยุงชายร่างใหญ่ขึ้นพลางกล่าว

“ท่านผู้ใจบุญเชิญไปได้เลยขอรับ ข้าน้อยจะรอท่านอยู่ที่นี่”

ชายร่างใหญ่พยักหน้าซ้ำๆ

เย่ตู้เพิ่งหันหลังกลับไป คนรอบข้างก็เริ่มพากันหัวเราะเยาะหวังเหล่าหวู่ผู้ซื่อเซ่อ