บทที่ 21 ภารกิจระดับ C

บทที่ 21 ภารกิจระดับ C

เวลาผ่านไปสามวันแล้วนับตั้งแต่การรวมทีมของทีมอาโออีกครั้ง

ในช่วงสามวันนี้ นอกจากการชี้แนะเป็นครั้งคราวแล้ว อาโอก็แค่พาสามหนูน้อยไปทำภารกิจระดับ D ที่ง่ายที่สุดสี่ภารกิจเท่านั้น

ถือว่าเป็นการดูแลเจียนชวน จวี๋ และโมโมจิ ซาบุสะ ที่เพิ่งจะมาเป็นเกะนินใหม่ๆ ด้วยการทำภารกิจที่ง่ายที่สุดนี้ เพื่อให้ทั้งสองคนคุ้นเคยกับกระบวนการรับและปฏิบัติภารกิจของนินจา

ภารกิจนินจาแบ่งออกเป็นห้าระดับตั้งแต่ D ถึง S:

ถึงแม้ว่าหัวหน้าทีมอาโอจะเป็นโจนิน แต่ในทีมที่เพิ่งจัดตั้งขึ้นใหม่แบบนี้ โดยปกติแล้วโจนินผู้คุมทีมจะมีบทบาทในการชี้แนะมากกว่า และจะไม่เข้าร่วมในภารกิจ

ดังนั้นการรับภารกิจของทีมจึงยังคงเป็นไปตามมาตรฐานกำลังรบของเกะนินสามคน คือการรับภารกิจระดับ D และ C

สำหรับอาโอแล้ว การที่ได้มองดูลูกศิษย์ยุ่งวุ่นวาย มีเทรุมิ เมย์ ที่เป็นรุ่นพี่ที่จบการศึกษามาหนึ่งปีคอยชี้แนะ ส่วนตัวเองก็สามารถอู้งานอยู่ข้างๆ และรับเงินได้นั้น เป็นเรื่องที่เขายินดีอย่างยิ่ง

แต่เนื่องจากหมู่บ้านคิริงาคุเระแตกต่างจากโคโนฮะ ภารกิจระดับ D จึงไม่ค่อยได้รับความสำคัญจากหมู่บ้านมากนัก ประกอบกับช่วงนี้มีการเตรียมความพร้อมก่อนสงคราม ทำให้จำนวนภารกิจประเภทนี้น้อยลงไปอีก

ดังนั้นอาโอจึงตกลงว่า วันนี้จะรับภารกิจระดับ C มาให้ทุกคนได้ฝึกมือกัน

เรื่องนี้ทำให้เจียนชวน จวี๋ รู้สึกดีไม่น้อย เหมือนกับที่เขาเคยคาดเดาไว้ก่อนหน้านี้ ภารกิจที่เป็นทางการที่หมู่บ้านมอบหมาย ระบบก็ยอมรับเช่นกัน

ภารกิจระดับ D สี่ภารกิจในช่วงสองวันที่ผ่านมา เขาได้รับเหรียญทองภารกิจละ 5 เหรียญ เท่ากับว่านอกเหนือจากภารกิจประจำวันและความสำเร็จแล้ว เขาก็ได้ช่องทางการหาเหรียญทองเพิ่มขึ้นมาอีกทางหนึ่ง

พอดีเลย วันนี้จะได้รู้ว่ารางวัลเหรียญทองของภารกิจระดับ C มีเท่าไหร่

หลังจากเลือกอยู่นาน ทั้งสี่คนก็ออกจากศูนย์ภารกิจ

เมื่อเดินออกจากอาคารมิซึคาเงะแล้ว เทรุมิ เมย์ ก็ยังคงบ่นอย่างไม่พอใจ

“อาจารย์อาโอคะ ท่านเลือกภารกิจ ‘ช่วยเหลือเด็กที่ถูกโจรสลัดลักพาตัว’ แบบนี้ ตั้งใจจะสร้างความยากลำบากให้พวกเราเหรอคะ? อย่างนั้นสู้เลือกภารกิจก่อนหน้านี้ ที่ให้ไปจับฉลามพังพอนท้องแก่ให้ขุนนางแคว้นมิซึยังจะดีกว่า”

เรื่องนี้ทำให้อาโอรู้สึกเขินอายอยู่บ้าง

แต่ก็ไม่แปลกที่เทรุมิ เมย์ จะรู้สึกว่าภารกิจนี้ไม่ดี ภารกิจในครั้งนี้เป็นภารกิจที่ชาวบ้านในพื้นที่ห่างไกลชายแดนของแคว้นมิซึเป็นผู้ร้องขอ

ค่าตอบแทนน้อยเป็นเพียงส่วนหนึ่ง ขณะเดียวกันเนื่องจากชาวบ้านเองก็ไม่มีความสามารถในการหาข่าวกรอง ดังนั้นภารกิจประเภทนี้โดยปกติแล้วจึงมีเพียงข้อมูลพื้นฐานที่ง่ายที่สุด อย่างเช่น โจรสลัดกลุ่มนั้นกลุ่มนี้ที่อยู่ใกล้ๆ บริเวณทะเลนั้นทะเลนี้

และโจรสลัดส่วนใหญ่มักจะออกปล้นสะดมในทะเลเป็นเวลานาน การที่จะหาโจรสลัดเหล่านี้ในทะเลอันกว้างใหญ่ไพศาลนั้นไม่ต้องสงสัยเลยว่าเป็นเรื่องยาก

ค่าตอบแทนน้อย ระยะทางไกล ภารกิจยุ่งยาก เรียกได้ว่าเป็นภารกิจระดับ C ที่มีความคุ้มค่าน้อยที่สุดประเภทหนึ่งเลยก็ว่าได้

“ช่วยไม่ได้หรอก ช่วงนี้จำนวนภารกิจของหมู่บ้านลดลง ความตั้งใจเดิมก็เพื่อเตรียมความพร้อมสำหรับสงคราม แต่พวกตระกูลใหญ่ๆ เพื่อที่จะรักษาค่าใช้จ่ายของคนในตระกูล ช่วงนี้กลับรับภารกิจกันอย่างบ้าคลั่ง ภารกิจระดับ C กับ B เป็นที่ต้องการมาก”

เจียนชวน จวี๋ พอจะรู้เรื่องนี้อยู่บ้างจากการพูดคุยกับไซเกียวจิ เคย์โกะ และโฮชิงาคิ คิซาเมะ ในช่วงสองวันที่ผ่านมา เขาจึงเอ่ยปากช่วยอาโออธิบาย

“ที่จวี๋พูดก็ถูก แต่ภารกิจนี้ก็ไม่ใช่ว่าจะไม่มีข้อดีนะ เนื่องจากเป็นภารกิจที่เพิ่งจะประกาศออกมา ผู้ร้องขอน่าจะยังไม่ได้ออกจากหมู่บ้าน เราไปสอบถามข้อมูลจากอีกฝ่ายก่อนได้”

อาโอเห็นเจียนชวน จวี๋ เอ่ยปากช่วยอธิบาย ก็รีบพูดต่อทันที

แต่อาโอก็รู้ดีว่า เทรุมิ เมย์ เพียงแค่บ่นไปอย่างนั้น เวลาปฏิบัติภารกิจเธอก็ยังคงทุ่มเทเต็มที่อยู่ดี

ส่วนซาบุสะก็ยังคงทำหน้าเท่ๆ ไม่พูดอะไรอยู่ข้างๆ โอ้ ไม่สิ เป็นใบหน้าที่ถูกผ้าพันแผลพันไว้จนดูเท่ต่างหาก

......

ทั้งสามคนเดินทางมาถึงโรงแรมที่ผู้ร้องขอภารกิจพักอยู่

บอกได้คำเดียวว่า ไม่คิดเลยว่าหมู่บ้านคิริงาคุเระ ซึ่งเป็นหนึ่งในห้าหมู่บ้านนินจาที่ยิ่งใหญ่ จะมีโรงแรมที่ซอมซ่อขนาดนี้ได้

ป้าย ‘สีดำ’ หน้าประตูโรงแรม ถ้าหากไม่ใช่เพราะคำว่า ‘โรงแรม’ สองตัวอักษรยังคงมีความนูนอยู่บ้าง ไม่ได้ถูกสิ่งสกปรกปกคลุมจนหมด คงไม่มีใครรู้ว่านี่คือโรงแรม

เมื่อมองดูประตูโรงแรมที่ถูกเถาวัลย์ปกคลุมไปกว่าครึ่ง ทั้งสี่คนก็ผลักประตูเข้าไปด้วยความรู้สึกจนใจเล็กน้อย

ด้วยเหตุผลที่ต้องการฝึกฝนนักเรียน ภารกิจง่ายๆ แบบนี้โดยปกติแล้วอาโอจะเพียงแค่ยืนดูอยู่ข้างๆ

“สวัสดีค่ะ พวกเรามาหาคุณอูโก้ค่ะ” ในฐานะรุ่นพี่ เทรุมิ เมย์ จึงก้าวไปข้างหน้าและเอ่ยปากถามอย่างไม่ลังเล

ป้าที่เคาน์เตอร์ไม่ได้พูดอะไรสักคำ เพียงแค่เชิดคางขึ้น ชี้คางไปยังชายหนุ่มหน้าตาธรรมดาคนหนึ่งที่กำลังนั่งเหม่อลอยอยู่ที่มุมห้องโถง

ใบหน้าที่ซูบซีดของชายหนุ่มมีลักษณะของชาวประมงชายฝั่งอย่างเห็นได้ชัด เสื้อผ้าเป็นเสื้อเชิ้ตแขนสั้นและกางเกงขายาวที่เรียบง่าย มีรอยคราบเกลือที่เกิดจากน้ำทะเลแห้งทิ้งไว้มากมาย

ผิวหนังผ่านลมผ่านแดดมาอย่างโชกโชน ดำคล้ำและหยาบกร้าน การจับปลาและพายเรือมาเป็นเวลานานทำให้กล้ามเนื้อแขนและไหล่พัฒนาเป็นพิเศษ

เพียงแต่ว่าน่าจะเพราะช่วงนี้มีเรื่องกลุ้มใจ การกินการนอนไม่เพียงพอ ทำให้ทั้งตัวดูซูบซีดและอ่อนแอ

เจียนชวน จวี๋ วิเคราะห์คนตรงมุมห้องโดยไม่รู้ตัว คิดว่าน่าจะเป็นผู้ร้องขอภารกิจจริงๆ

สามหนูน้อยรีบเดินไปที่หน้าชายคนนี้

ถึงแม้ว่าเมื่อครู่ตอนที่เทรุมิ เมย์ อยู่ที่เคาน์เตอร์เสียงของเธอจะไม่ได้เบามากนัก แต่ด้วยสภาพจิตใจของคนๆ นี้ เห็นได้ชัดว่าเขาไม่ได้สังเกตเห็นเสียงก่อนหน้านี้เลย

จนกระทั่งทั้งสามคนเดินเข้ามาใกล้ ชายวัยกลางคนจึงเงยหน้าขึ้นมองทั้งสามคนที่เดินเข้ามา

“ขอโทษครับ ท่านนินจาทั้งสามมีธุระอะไรหรือครับ?”

เนื่องจากการแต่งกายของทั้งสามคนที่เห็นได้ชัดว่าเป็นนินจาและยังสวมผ้ารองหน้าผากของหมู่บ้านคิริงาคุเระ คุณอูโก้คนนี้ย่อมไม่ปฏิบัติต่อทั้งสามคนเหมือนเด็กธรรมดา ในน้ำเสียงของเขามีความเคารพแฝงอยู่

ด้วยนิสัยของเทรุมิ เมย์ ย่อมไม่มีความอิดเอื้อน เธอแนะนำกลุ่มของทั้งสามคนอย่างเปิดเผยและอธิบายว่าพวกตนมาเพื่อสอบถามรายละเอียด

ชายคนนั้นเริ่มเล่าด้วยน้ำเสียงเศร้าสร้อย

“หมู่บ้านของพวกเราเป็นหมู่บ้านธรรมดาแห่งหนึ่งที่อยู่ใกล้ชายแดนของแคว้นมิซึ อาศัยการจับปลาเป็นอาชีพ ถึงแม้ชีวิตจะยากจนแต่ก็มีความสุขมากครับ”

“......”

เจียนชวน จวี๋ เห็นว่าคนๆ นี้ดูเหมือนจะมีแนวโน้มที่จะเล่ายาว ก็รู้สึกจนปัญญาเล็กน้อย จึงต้องเอ่ยปากขัดจังหวะ

“พูดเข้าประเด็นเลย! มีข้อมูลอะไรที่ใช้ได้บ้าง!”

อารมณ์ที่ถูกขัดจังหวะอย่างกะทันหัน ทำให้ชาวประมงคนนี้ยังคงงงงวยอยู่เล็กน้อย

เทรุมิ เมย์ ก็มองไปที่เจียนชวน จวี๋ อย่างตำหนิเล็กน้อย แต่ก็ไม่ได้คัดค้านอะไร

ชายคนนั้นเห็นดังนั้นจึงพูดต่อ

“โจรสลัดที่บุกหมู่บ้านเรามีประมาณสามสิบสี่สิบคน มีเรือลำเดียวครับ”

“หมู่บ้านของเราไม่เพียงแต่ถูกปล้นทรัพย์สิน ยังมีเด็กอีก 7 คนถูกลักพาตัวไป เงินทองอะไรไม่สำคัญ ขอแค่ท่านนินจาช่วยเด็กๆ กลับมาได้ก็พอครับ” ชายคนนั้นเก็บอารมณ์ได้เล็กน้อย มองไปยังทุกคนด้วยสายตาคาดหวัง

“ตัวประกันที่ถูกโจรสลัดลักพาตัวไป ไม่แน่ว่าจะยังมีชีวิตอยู่” ซาบุสะชี้ประเด็นสำคัญอย่างเรียบเฉย

เทรุมิ เมย์ กลับรู้สึกสงสารเล็กน้อย เอ่ยปากว่า: “ในเมื่อโจรสลัดจงใจลักพาตัวเด็กไป ก็ต้องมีเหตุผล ไม่น่าจะฆ่าพวกเขาเร็วขนาดนี้ ถ้าหากหารังของโจรสลัดเจอ ไม่แน่ว่าจะช่วยเด็กๆ เหล่านี้กลับมาได้”

“เงื่อนไขคือต้องหารังของโจรสลัดให้เจอ” เจียนชวน จวี๋ ก็เตือนเทรุมิ เมย์ อย่างทันท่วงที

แต่ชายที่ชื่ออูโก้คนนี้ กลับเอ่ยปากพูดอย่างแผ่วเบาในตอนนี้ว่า: “ผม...อาจจะรู้ว่ารังของโจรสลัดอยู่ที่ไหนครับ”