บทที่ 49: เก็บศพ

บทที่ 49: เก็บศพ

“ไอ้พวกนี้ คิดว่าฉันเป็นแกะอ้วนจริงๆ สินะ...”

ซูหลุนสัมผัสได้ถึงสายตาที่จับจ้องอยู่เป็นระยะๆ ที่หลัง ในใจก็รู้สึกเบื่อหน่าย

มาตลาดมืดหลายครั้งแล้ว ทุกครั้งก็ระวังตัวอย่างยิ่ง

นี่เป็นครั้งเดียวที่มาตอนดึก และก็เป็นครั้งแรกที่ถูกหมายหัว

แต่เมื่อคิดดูอีกที ถ้าเขาเป็นพวกคนพเนจรเหล่านั้น ก็ย่อมไม่ปล่อยโอกาสในคืนนี้ไปแน่นอน

ท้ายที่สุดแล้ว วันนี้งานประมูลค่าตั๋วเข้าก็ตั้งห้าพันแล้ว แค่ปล้นคนสองสามคน ก็จะไม่กลับไปมือเปล่า

และพวกผู้ยิ่งใหญ่ที่มีฝีมือจริงๆ ต่างก็มีรถจักรของตัวเอง คนที่มาคนเดียวอย่างซูหลุน ก็คือ “แกะอ้วน” ที่เหมาะสมที่สุด

ย่านถนนเบิร์ดที่ตลาดมืดตั้งอยู่เดิมทีก็เป็นเขต “สามไม่เกี่ยว” อยู่แล้ว

ที่นี่แม้จะไม่มีแก๊งอันธพาลที่ตั้งตัวได้ แต่อัตราการก่ออาชญากรรมกลับสูงลิ่ว สูงกว่าช่วงตึกใดๆ ในเมืองชั้นนอก

การปล้น, การขู่กรรโชก, การฆาตกรรม, การข่มขืน... เหตุการณ์อาชญากรรมที่เลวร้ายเกิดขึ้นบ่อยครั้งในย่านนี้ ในซอยมืดๆ บางแห่ง ยามเช้ามักจะเห็นศพของคนต่างถิ่นที่ตายอย่างไม่ทราบสาเหตุ

พวกคนพเนจรไม่เหมือนกับแก๊งอันธพาล พวกเขาไม่มีถิ่นที่อยู่แน่นอน และไม่มีความเกรงใจ ไม่ไว้หน้าใครทั้งนั้น ไม่ว่าจะเป็นสามแก๊งใหญ่ หรือสถานีตำรวจ มีเงินก็คือแกะอ้วน เจอเข้าก็คือคุณโชคร้าย

ก็เหมือนกับ ไอ้สามคนที่หน้าตาเหมือนหนูขโมยที่กำลังตามหลังซูหลุนอยู่ในตอนนี้

ตอนที่งานประมูลจบลงก็ใกล้จะตีสี่แล้ว แม้ว่ารถรางไอน้ำระหว่างเมืองของโอลด์ลอนดอนจะให้บริการตลอด 24 ชั่วโมง แต่ขอเพียงไม่ใช่เวลาที่คนงานโรงงานเลิกงาน บนชานชาลาก็ไม่มีคนอยู่ไม่กี่คน

ซูหลุนห่อตัวอยู่ในเสื้อโค้ท หดคอเข้าไปในปกเสื้อ ปีกหมวกที่กดลงต่ำปิดบังดวงตาที่ลุ่มลึกไว้

เขาสังเกตการณ์ทุกสิ่งทุกอย่างรอบตัว

เพราะเป็นเวลากลางคืน แสงไฟหลักบนประภาคารก็ดับไปแล้ว แสงจากตะเกียงแก๊สริมถนนก็ไม่ค่อยสว่างนัก ส่องสว่างได้เพียงพื้นที่เล็กๆ ใต้โคมไฟเท่านั้น

บนชานชาลานอกจากเขาแล้ว ก็ยังมีอีกสองคน

ขี้เมาคนหนึ่งที่นอนหลับอยู่บนเก้าอี้ และยังมีหญิงชราอีกคนหนึ่งที่ไม่รู้ว่าออกมาเดินเล่นอะไรตอนดึกดื่น

และในตอนนี้ ในเงาของแสงไฟฝั่งตรงข้ามถนน สายตาของซูหลุนก็เห็นเงาคนสองสามคนที่เดินอย่างรวดเร็ว ดูเหมือนจะออกมาจากทางตลาดมืดเช่นกัน

เจตนาที่ไม่เป็นมิตรที่เหมือนหนามแหลมที่หลังก็ยิ่งเข้มข้นขึ้น คนพเนจรสามคนได้ขึ้นมาบนชานชาลาแล้ว

บนใบหน้าของซูหลุนไม่มีความผิดปกติใดๆ ราวกับไม่พบความผิดปกติใดๆ

บางทีอีกฝ่ายก็คงไม่คาดคิดว่าเจ้านี่ที่รอรถอยู่ที่ป้ายรถเมล์ จะเป็น “ผู้เชี่ยวชาญด้านอาวุธปืน”

คนพเนจรสามคนบนใบหน้าประดับด้วยความดูแคลนแบบอันธพาล เดินเข้ามาในรูปแบบสามเหลี่ยม

สองคนยื่นปากกระบอกปืนสีดำออกมาจากในเสื้อโค้ท ปิดกั้นช่องว่างในการหลบหลีกของซูหลุน ส่วนคนที่นำหน้าก็ใช้ปืนกระบอกหนึ่งจ่อที่ศีรษะของซูหลุน กล่าวอย่างตรงไปตรงมา “เพื่อนยาก ขอยืมเงินหน่อย...”

บทเปิดฉากมาตรฐานของการปล้น

แต่กลับไม่คิดว่า คำว่า “หน่อย” ยังไม่ทันจะสิ้นเสียง ปากกระบอกปืนกระบอกหนึ่งก็ถูกยัดเข้าไปในปากของเจ้านี่อย่างรวดเร็วดุจสายฟ้า ทำให้คำพูดที่เหลือของเขาต้องกลืนกลับลงไปในลำคออย่างแข็งทื่อ

ไม่มีการพูดจาไร้สาระใดๆ “ตู้ม!” หนึ่งนัด ศีรษะก็ระเบิดเป็นก้อนสีแดงฉานตรงหน้า

ซูหลุนเหนี่ยวไกด้วยสีหน้าที่ไร้อารมณ์ ในใจพึมพำประโยคหนึ่ง “ถ้าฉันเป็นนาย คงจะยิงตั้งแต่ระยะสิบเมตรแล้ว ถึงจะยิงไม่โดน แต่อย่างน้อยก็มีโอกาสได้ยิง...”

การเคลื่อนไหวของมือปืนนั้นคาดเดาได้ง่ายมาก โดยเฉพาะผู้ที่ไม่ใช่ผู้ตื่นพลัง

ท่าทางการชักปืน, ช่องว่างในการเล็ง, และจังหวะในการเหนี่ยวไก... ล้วนมีเวลามากพอให้คนจับทางได้

สำหรับ “ผู้เชี่ยวชาญด้านอาวุธปืน” อย่างซูหลุนแล้ว การกระทำที่ชักปืนของสามคนนี้เรียกได้ว่าเหมือนกับเด็กเล่นกัน มีช่องโหว่เต็มไปหมด

ในชั่วขณะเมื่อครู่นี้ ต่อให้มือปืนคนนั้นจะจ่อปืนที่ศีรษะของเขาแล้ว ซูหลุนก็ไม่รู้สึกถึงความคับขันของความตายที่กำลังจะมาเยือนเลยแม้แต่น้อย

ความเร็วในการตอบสนองของระบบประสาทของเขาในตอนนี้ เพียงพอที่จะทำให้เขาสามารถจับสัญญาณล่วงหน้าของการกระตุกของกล้ามเนื้อที่อีกฝ่ายต้องการจะเหนี่ยวไกได้อย่างชัดเจน แล้วก็หลบหลีกได้อย่างใจเย็นก่อนที่อีกฝ่ายจะเหนี่ยวไก แล้วยังมีเวลาเหลือพอที่จะยิงโต้กลับไปอีกนัดหนึ่ง

เหมือนกับฉากที่ยิงหัวระเบิดตรงหน้านี้

อย่างไรก็ตาม กระสุนนัดที่เล็งศีรษะแก้ไขได้แล้ว แต่มุมปากกระบอกปืนสองกระบอกข้างๆ ที่เล็งร่างกายของซูหลุนกลับไม่สามารถหลบได้ทั้งหมด

เมื่อเห็นเพื่อนถูกฆ่าต่อหน้า โจรอีกสองคนก็งงไปชั่วขณะ แต่ก็เหนี่ยวไกตามสัญชาตญาณ

“ตู้ม!”

“ตู้ม!”

ปืนคาบศิลาสองกระบอกพ่นไฟพร้อมกัน ซูหลุนเอียงตัวหลบไปได้นัดหนึ่ง กระสุนอีกนัดหนึ่งเฉียดผ่านตัวไป

และในชั่วขณะที่ศัตรูยิงปืน มือทั้งสองข้างของเขาก็ยิงออกไปอีกสองนัด สังหารโจรสองคนนี้ที่บนใบหน้ายังคงปรากฏความตกตะลึงอยู่โดยตรง

บริเวณท้องน้อยที่ถูกเฉี่ยวของซูหลุนมีควันสีขาวลอยขึ้นมา แต่กลับไม่มีเลือดไหล เขามองดูแวบหนึ่ง แล้วก็ไม่ใส่ใจ “โชคดีที่ใส่เสื้อเกราะกันกระสุน...”

นี่ก็เป็นหนึ่งในเหตุผลที่เมื่อครู่เขาเผชิญหน้ากับปากกระบอกปืนสามกระบอกแล้วกลับไม่ตื่นตระหนกเลยแม้แต่น้อย

โจรสามคนถูกยิงหัวระเบิดในเวลาเพียงหนึ่งวินาที ขี้เมาที่ชานชาลาตกใจจนตื่น และถุงกระดาษที่หญิงชราอุ้มอยู่ก็ตกใจจนร่วงลงพื้น

ซูหลุนไม่ได้ตั้งใจจะไปยุ่งกับคนเดินผ่านไปมาสองคนนี้ ตั้งใจจะไปขึ้นรถที่อื่น

โจรขโมยที่ไม่รู้จักที่ต่ำที่สูงสองสามคน จัดการไปส่งๆ

นี่เดิมทีก็เป็นเรื่องเล็กๆ น้อยๆ

ในย่านถนนเบิร์ดที่วุ่นวาย คดียิงกันเป็นเรื่องปกติธรรมดาเกินไปแล้ว จะไม่มีเจ้าหน้าที่รักษาความสงบและตำรวจสายตรวจมาหาเรื่อง...

แต่กลับไม่คิดว่า เขายังไม่ทันจะได้เก็บปืน ถนนฝั่งตรงข้ามก็พลันเกิดการต่อสู้ครั้งใหญ่ที่น่าประหลาดขึ้น!

ซูหลุนไม่เคยคาดคิดมาก่อนว่า กระสุนสองสามนัดของตัวเอง จะไปทำให้ “ปลาใหญ่” ตกใจ!

ก่อนหน้านี้เขาก็พบคนสองสามคนฝั่งตรงข้ามแล้ว เดิมทีคิดว่าเป็นพวกคนพเนจรกับแกะอ้วน แต่กลับไม่คิดว่า เสียงปืนจะเหมือนกับสายชนวนที่จุดถังดินปืน คนสองสามคนนั้นเหมือนกับกระต่ายที่ตื่นตกใจ ทันใดนั้นก็วิ่งหนีอย่างบ้าคลั่ง

จากนั้นคนที่ถูกไล่ตามข้างหน้าซึ่งสวมชุดคลุม ก็ยกมือขึ้นยิงไปข้างหลังหนึ่งนัด

จากนั้น...

ในสายตาของซูหลุน อาคารหลังหนึ่งที่ถูกยิงกลับถูกยิงจนเป็นรูโหว่ขนาดใหญ่!

“กระสุนแปรธาตุ?”

ม่านตาของซูหลุนหดเล็กลงอย่างแรง เขายังไม่ทันจะได้เก็บปืนคาบศิลาเข้าซองปืน ก็ไม่มีความลังเลแม้แต่น้อย หมอบลงกับพื้นตามสัญชาตญาณ แล้วก็ม้วนตัวอย่างรวดเร็ว หาหินก้อนที่หนาพอเป็นที่กำบัง หลีกเลี่ยงการถูกลูกหลง

ในชั่วขณะที่เห็นกระสุนแปรธาตุ เขาก็เดาได้ว่าคนสองสามคนฝั่งตรงข้ามล้วนเป็นผู้ตื่นพลัง!

“หรือว่าจะเป็นการฆ่าชิงทรัพย์?”

ซูหลุนคาดเดาในใจ

แต่ฉากต่อมา ยิ่งน่าทึ่งกว่าเดิม

ในกลุ่มคนที่ไล่ตามนั้น คนหนึ่งมือทั้งสองข้างพลันลุกเป็นไฟโชติช่วง หมัดเดียวซัดออกไป มังกรไฟที่น่าเกรงขามสายหนึ่งก็พัดถล่มไปตามถนนหลายสิบเมตร แต่ว่า หมัดคลื่นกระแทกไฟที่น่าทึ่งขนาดนี้ คนในชุดคลุมข้างหน้ากลับยกมือขึ้นมา ราวกับในฝ่ามือปรากฏหลุมดำขึ้นมากลับดูดเปลวไฟเข้าไปจนหมด!

และคนอื่นๆ ที่ไล่ตามก็หยิบอาวุธปืนต่างๆ ออกมา ยิงใส่คนข้างหน้าอย่างบ้าคลั่ง

“นักเวทสายเวทมนตร์!”

ซูหลุนมองดูอานุภาพของหมัดนี้ แล้วก็มองดูการระเบิดของกระสุนแปรธาตุที่เต็มถนน สีหน้าก็ดำคล้ำ

ในตอนนี้ เขารู้ว่าตัวเองน่าจะหลงเข้าไปในการต่อสู้ของผู้ตื่นพลังระดับสูงเข้าแล้ว

คิดไม่ถึงเลย เขาตั้งใจจะหันหลังกลับไปทันที

การต่อสู้ระดับนี้ เข้าไปยุ่งเกี่ยว ตายยังไงก็ไม่รู้ตัว

น่าเสียดายที่ เรื่องราวกลับไม่เป็นไปตามที่หวัง

คนในชุดคลุมที่ถูกไล่ตามคนนั้นเดิมทีคิดจะหนีไปตามถนนข้างหน้า แต่กลับไม่คิดว่าข้างหน้ากลับก็มีคนดักอยู่

ซูหลุนเห็นคนที่ดักอยู่ก่อนคนคนนั้นเสียอีก ในใจร้องว่าไม่ดีแล้ว “คุณอย่ามาทางนี้นะ...”

แต่เห็นได้ชัดว่า ทั้งสองหัวถูกปิดกั้น คนในชุดคลุมคนนั้นก็ทำได้เพียงหนีไปทางฝั่งตรงข้ามถนน

และฝั่งตรงข้ามถนน ก็บังเอิญคือชานชาลาที่ซูหลุนซ่อนตัวอยู่!

คนในชุดคลุมไม่มีทางหนี เขาก็พุ่งมาทางซูหลุน

คนที่สามารถถูกคนมากมายขนาดนี้ล้อมจับได้ เจ้านี่ย่อมไม่ใช่คนธรรมดา แต่เห็นเขากางแขนทั้งสองข้างออกทันที สองสายเหล็กก็ “ฟิ้ว” เสียงหนึ่งพุ่งออกมา เกี่ยวเข้ากับเสาเหล็กของชานชาลา จากนั้นสายเหล็กก็หดกลับ เขาทั้งร่างก็ลอยขึ้นไปในอากาศ

ซูหลุนมองดูเงาร่างนั้นที่ลอยผ่านหัวไปเหมือนนกยักษ์ด้วยความตกตะลึง

เพียงแค่แวบเดียวนั้น สายตาของเขาก็มองเห็นใบหน้าใต้ชุดคลุมได้อย่างชัดเจน สายตาก็คมปลาบขึ้น “เอ๊ะ... เจ้านั่นไม่ใช่ผู้หญิงที่ถูกตั้งค่าหัวล้านลีโซเหรอ?”

ไม่แปลกใจเลยที่ค่าตัวจะแพงขนาดนี้ ที่แท้ก็เป็นผู้ตื่นพลังระดับสูง!

คนลอยผ่านหัวไป ซูหลุนกลับไม่กล้าขยับ เขารู้ว่าตอนนี้ถ้าเขาวิ่งหนีไป กลัวว่าจะถูกคนข้างหลังมองว่าเป็นพวกเดียวกับผู้หญิงคนนั้นแล้วยิงทิ้งคาที่

และในชั่วขณะนั้น บนหัวของซูหลุนก็มีเงาร่าง “ฟิ้ว” “ฟิ้ว” “ฟิ้ว” ลอยผ่านไปอีกระลอกหนึ่ง

เสียงปืนดังไม่หยุด

ซูหลุนก้มหัวเป็นนกกระจอกเทศของตัวเอง หาโอกาสจะหนี

ในตอนนั้นเอง ทันใดนั้นก็มีเสียง “ตู้ม!” ทึบดังขึ้น เหมือนมีของหนักตกลงมา

เมื่อมองดูให้ดี ก็เห็นว่าเป็นศพที่ศีรษะแหลกละเอียดร่วงลงมาอยู่ข้างๆ

“…”

ซูหลุนรู้สึกงงไปหมด

เมื่อมองดูอีกครั้ง รอบๆ ก็ไม่มีใครสนใจคนเดินผ่านไปมาตัวเล็กๆ อย่างเขา ทุกคนในชุดดำต่างก็ไล่ตามผู้หญิงคนนั้นเข้าไปในซอยลึก เสียงปืนก็ค่อยๆ ไกลออกไป

และหมอกสีเทาบนศพเพราะอยู่ใกล้พอ ก็ถูกกลืนกินเข้าไปในทันที

「ได้รับ ‘เศษเสี้ยวความทรงจำ’ ของ ‘เฟอร์รี่ วาเลนไทน์’ *3」

「คุณได้รับข้อมูลหนึ่งชิ้น: ‘บัดซบผู้หญิงคนนั้น ถ้าจับนางไม่ได้ พวกเราก็ต้องตายกันหมด...’」

「คุณได้รับ ‘ความรู้ด้านเครื่องกลระดับสูง’ บางส่วน...」

「คุณได้เข้าถึงวิชาเล่นแร่แปรธาตุสายดิน【หนามดินสามชั้น】」

「ประสบการณ์การร่ายเวท +19」

「พลังจิต +0.29」

“คนขององค์กรอัมเบรลลา?”

ซูหลุนจากข้อมูลที่สกัดมาก็รู้ที่มาที่ไปของศพนี้ได้อย่างรวดเร็ว

มองดูรอบๆ เขาก็ไม่มีความลังเลแม้แต่น้อย รีบเก็บปืนคาบศิลาและแหวนเก็บของบนศพ แล้วก็มุดเข้าไปในทิศทางของตลาดมืด

ว่ากันว่าเจ้าของเบื้องหลังตลาดมืด “ตรอกเงา” เป็นยอดฝีมือระดับสูงที่แม้แต่เมืองชั้นในก็ทำอะไรไม่ได้

ในตอนนี้ที่ที่ซูหลุนคิดได้ว่าปลอดภัยที่สุด ก็คือการกลับเข้าไปในตลาดมืดอีกครั้ง!

พูดก็พูดเถอะ ราบรื่นดี หลีกเลี่ยงทิศทางของเสียงปืน ซูหลุนก็กลับมาถึงตลาดมืดได้อย่างไม่มีอุปสรรค

ของขององค์กรอัมเบรลลาไม่ใช่ว่าจะเอาไปได้ง่ายๆ เขาไม่กล้าเก็บของโจรไว้กับตัวนานนัก ก็เอาไปขายให้พ่อค้าในตลาดมืดจนหมด

ต้องบอกว่า องค์กรชั้นยอดของเมืองชั้นในนี้ร่ำรวยจริงๆ ศพนี้แม้จะไม่ได้พกอะไรมาด้วยมากนัก แต่เพียงแค่ปืนคาบศิลาอักขระรูนกระบอกนั้นกับกองกระสุนแปรธาตุก็มีราคาสูงมากแล้ว...

ดูเหมือนว่าในหมู่สมาชิกองค์กรอัมเบรลลา กระสุนแปรธาตุจะเป็นกระสุนประจำการปกติ พกทีก็หลายสิบนัด

ซูหลุนคาดว่า บางทีอาจจะเกี่ยวข้องกับระดับภารกิจที่พวกเขาปฏิบัติ แต่ก็ไม่ใช่เรื่องที่เขาสนใจ

สุดท้ายของทั้งหมดในแหวนเก็บของแพ็ครวมกันกลับขายได้ล้านกว่า!

และการต่อสู้ข้างนอกก็ยิ่งรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ แม้กระทั่งดึงดูดผู้ตื่นพลังที่ซ่อนตัวอยู่ในตลาดมืดออกมา

ซูหลุนก็ปะปนอยู่ในฝูงชนออกไป

เขาไม่ได้ไปดูเรื่องสนุก แต่กลับวนไปหลายช่วงตึก ระมัดระวังกลับมาถึงถนนกรีน

เมื่อได้สติกลับมา เขาถึงได้พบว่าครึ่งคืนหลังที่น่าตื่นเต้นนี้ เหมือนกับภาพลวงตา

หนึ่งชั่วโมงก่อน เขายังจนเหลือแค่ค่าครองชีพ

จากนั้น เพราะเจอการไล่ล่าด้วยปืนที่น่าประหลาด แล้วก็เก็บศพที่ตกลงมาจากฟ้าได้ศพหนึ่ง อย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย... ก็มีเงินขึ้นมา?