บทที่ 48: เหล่าคนพเนจร

บทที่ 48: เหล่าคนพเนจร

“รูปร่างที่บวมฉุของเจ้านี่ไม่ใช่การปลอมตัว แต่เป็นเพราะการกลายพันธุ์ที่ทำให้ร่างกายผิดปกติจริงๆ เหรอ?”

ซูหลุนมองดูตัวอักษร 【มนุษย์กึ่งกลายพันธุ์】 ที่บาดตาซึ่งปรากฏขึ้นบนหัวของเจ้าของแผงในชุดคลุมคนนี้ ก็รู้สึกเหลือเชื่อเล็กน้อย

กลายพันธุ์ก็กลายพันธุ์ ยังมีคำว่า “กึ่งกลายพันธุ์” อีกเหรอ?

เจ้าของแผงคนนี้ตอนนี้ตกลงแล้วอยู่ในสถานะอะไรกันแน่ เป็นคน หรือว่าเป็นอสูรกาย?

นี่ก็เป็นเรื่องที่ซูหลุนไม่รู้อีกแล้ว

แต่เมื่อคิดดูแล้ว มีสติสัมปชัญญะ ก็น่าจะนับว่าเป็นมนุษย์

เขาไม่ได้คิดมากนัก หันกลับไปมองยาบนแผงลอย

ของเป็นของดี ราคาก็ถูกจริงๆ

ในตอนนี้ถ้าหากซูหลุนมีเงินในกระเป๋า เขาต้องซื้อยาสองสามหลอดนี้มาแน่นอน บรรจุภัณฑ์เรียบง่ายขนาดนี้ ขายออกไปคงเป็นไปไม่ได้ แต่เก็บไว้ใช้เองก็ดีอย่างยิ่ง

น่าเสียดายที่เขาไม่มีเงิน

ซูหลุนไม่ได้ตั้งใจจะปล่อยโอกาส “เก็บของดีราคาถูก” นี้ไป เมื่อมองดูฝูงชนที่ล้อมรอบแผงลอยได้สลายตัวไปแล้ว เขาก็เดินเข้าไป แล้วกล่าวโดยตรง “ยาพวกนี้ของคุณผมเอาทั้งหมด แต่ผมไม่ได้พกเงินสดมาพอ คุณพอจะให้ช่องทางติดต่ออื่นไว้ได้ไหมครับ รอให้ผมหาเงินได้แล้วจะติดต่อคุณไปอีกที? แน่นอนว่า ทุกอย่างเป็นไปตามกฎของตลาดมืด”

คำพูดนี้ก็ไม่มีอะไรผิดพลาด

คนในตลาดมืดต่างก็ระแวดระวังตัวกันมาก ส่วนใหญ่จะไม่ทิ้งช่องทางติดต่อของตัวเองไว้ แต่สามารถทิ้งคนกลางไว้ได้ เช่น บาร์เหล้าหรือโรงแรมบางแห่งก็มีบริการส่งข้อความให้แขกโดยเฉพาะ ทั้งสองฝ่ายตกลงรหัสลับกันไว้ แล้วตัวเองก็ไปรับ ก็สามารถทำการซื้อขายได้โดยไม่ต้องพบหน้ากัน ปลอดภัยและเป็นความลับ

เพราะชั่วคราวนี้ไม่มีเงิน เขาจึงอยากจะได้ช่องทางติดต่อของเจ้าของแผงไว้ก่อน ถึงตอนนั้นค่อยหาทางติดต่อ

ยายังเป็นเรื่องรอง ต่อให้ส่วนต่างราคาจะแพงแค่ไหน ก็มีแค่สี่หลอด

ถ้าหากยาเหล่านี้เป็นของที่เจ้าของแผงคนนี้ปรุงขึ้นมาเองจริงๆ นั่นก็คือแหล่งสินค้าที่ต่อเนื่อง นี่ต่างหากคือ “การเก็บของดีราคาถูก” ที่แท้จริง ไม่ใช่การซื้อขายครั้งเดียวจบ

เจ้าของแผงในชุดคลุมสีดำเมื่อได้ยินว่ามีคนจะซื้อยาของตน ก็ดีใจขึ้นมาในตอนแรก

แต่เมื่อได้ยินคำพูดต่อมาของซูหลุน เขาก็ส่ายหน้าทันที “ไม่ครับ ผมต้องการแค่เงินสด”

“…”

ซูหลุนฟังน้ำเสียงของเขา ดูเหมือนจะรีบใช้เงินอย่างเร่งด่วน

แต่เมื่อคิดดูอีกทีก็เข้าใจแล้ว ยาดีขนาดนี้ขายในราคาถูก คงจะขาดเงินอย่างหนักแน่นอน

นี่ก็ทำให้เขายิ่งอยากรู้ตัวตนของเจ้านี่มากขึ้น นักปรุงยาที่สามารถปรุงยาแบบนี้ออกมาได้ ล้วนเป็นชนชั้นสูงในสังคมชั้นสูงของเมืองชั้นใน ไม่กล้าเปิดเผยตัวตน ร้อยทั้งร้อยก็เป็นอาชญากรค่าหัวอะไรทำนองนั้น

หลังจากเกลี้ยกล่อมไปเกือบหนึ่งนาที ซูหลุนก็บีบสมองพูดแผนการออกมาสองสามอย่าง แต่เจ้าของแผงคนนี้ก็ดื้อรั้นที่จะต้องซื้อขายด้วยเงินสดในตอนนี้เท่านั้น

เขารู้ว่าถ้าตัวเองพูดต่อไปอีก ก็จะดูเหมือนมีเจตนาไม่ดี ได้แต่ถอยแล้วกล่าว “ถ้างั้นก็น่าเสียดายจริงๆ ครับ... ถ้าคุณเปลี่ยนใจเมื่อไหร่ ก็สามารถไปทิ้งข้อความไว้ที่ ‘บาร์สามปืน’ บนถนนกรีนได้ทุกเมื่อ รหัสลับก็คือ ‘นกพิราบ’ ผมได้รับข่าวแล้ว จะติดต่อคุณไปในทันที...”

“นี่...”

เมื่อได้ยินดังนั้น เจ้าของแผงก็ดูเหมือนจะลังเล

เห็นได้ชัดว่า เขาก็รู้ว่ายาของตัวเองขายออกไปได้ไม่ง่ายนัก นานๆ ทีจะเจอผู้ซื้อที่สนใจ เขาก็ไม่อยากจะปล่อยไปง่ายๆ

ในขณะที่เขากำลังลังเลว่าจะตอบตกลงหรือไม่ ทันใดนั้นเขาก็เหมือนจะเห็นอะไรบางอย่างในฝูงชน ในแววตาฉายแววตื่นตระหนกวูบหนึ่ง “ขอโทษครับคุณผู้ชาย ผมมีธุระด่วนต้องไปก่อน...”

พลางพูด ไม่รอให้ซูหลุนมีปฏิกิริยาใดๆ ก็รีบเก็บยาสองสามหลอดบนแผงลอย แล้วก็ปะปนเข้าไปในฝูงชนอย่างร้อนรน

ก่อนหน้านี้ซูหลุนก็สังเกตเห็นว่าสายตาของเจ้าของแผงคนนี้วอกแวกอยู่ตลอดเวลา ดูเหมือนจะกลัวว่าจะมีคนจำได้

เมื่อเห็นเขาจากไปอย่างกะทันหัน เขาก็ประหลาดใจเล็กน้อย

หางตากวาดมองไปในฝูงชนในตลาดมืด ก็ไม่รู้ว่าเจ้าของแผงเห็นใครถึงได้ตื่นตระหนกขนาดนี้

เอ๊ะ... เหมือนจะเป็นชายหญิงในชุดโค้ทสองคนที่เจอเมื่อครู่นี้?

ซูหลุนไม่ได้มองนานนัก เขารวบรวมสายตา แล้วก็ปะปนเข้าไปในฝูงชนเช่นกัน

ตัวตนของเขาเองก็เปิดเผยไม่ได้ อยู่นานไปก็ไม่มีประโยชน์

แต่เพียงแค่การพูดคุยสั้นๆ นี้ ซูหลุนก็เดาได้ว่าเจ้าของแผงคนนั้นอายุไม่มาก แถมยังสุภาพมาก การอบรมน่าจะดี ขาดเงินอย่างเร่งด่วน, ร่างกายที่กลายพันธุ์, และยังมีความรู้ด้านเภสัชศาสตร์ที่ไม่ธรรมดา...

ซูหลุนคิดในใจ ในหัวก็มีข้อสันนิษฐานคร่าวๆ เกี่ยวกับที่มาที่ไปของเจ้าของแผงคนนั้น บางทีอาจจะมาจากตระกูลแพทย์ในเมืองชั้นใน?

แม้ว่าคนจะไปแล้ว แต่สิ่งที่ควรทำก็ทำไปแล้ว เขาก็ไม่ไปครุ่นคิดต่อ

เมื่อมองดูตลาดมืดที่คึกคักตรงหน้า ซูหลุนก็เบ้ปากอย่างจนปัญญาเล็กน้อย “หวังว่าเขาจะติดต่อมานะ...”

หลังจากมาหลายครั้ง ซูหลุนก็พอจะรู้แล้วว่าร้านค้าต่างๆ ในตลาดมืดขายอะไรบ้าง

เขาไม่ได้เสียเวลาในร้านค้าที่มีเจ้าของที่ฉลาดแกมโกงเหล่านั้น เดินเล่นไปเรื่อยๆ ค่อยๆ เดินไปยังโซนกระท่อมชั่วคราวที่อยู่ชั้นล่างสุดของตลาดมืด

วันนี้ตลาดมืดคงจะเป็นเพราะมีสมบัติจากซากโบราณสถานปรากฏขึ้นมา ถึงได้มีเศรษฐีซ่อนรูปมามากมาย และด้วยเหตุนี้ก็มีพ่อค้าเก็งกำไรมามากมายเช่นกัน

บางคนโดยพื้นฐานแล้วก็เป็นสมาคมการค้าใหญ่จากเมืองชั้นใน เปลี่ยนป้ายชื่อมาเท่านั้น

พ่อค้าแสวงหาผลกำไร ไม่ว่าจะตลาดมืดหรือไม่มืด

ท้ายที่สุดแล้ว แม้เมืองชั้นนอกจะจน แต่ประชากรกลับมากกว่าเมืองชั้นในหลายสิบเท่า ตลาดระดับล่างก็มีผลกำไรมหาศาลที่น่าจับตามองเช่นกัน

สินค้าคุณภาพต่ำ, ของเก่า, สินค้ามีตำหนิที่ขายไม่ออกในเมืองชั้นใน กลับเป็นสินค้ายอดนิยมระดับสูงในเมืองชั้นนอก

เช่น ของเก่าจากสิ่งทอชั้นสูง, อุปกรณ์ไอน้ำที่ตกรุ่น, แขนขากล...

ซูหลุนเดินผ่านแผงลอยที่กองแขนขากลไว้เป็นจำนวนมาก มองดูแล้ว แขนขากลจักรกลสำหรับใช้ในกองทัพที่ตกรุ่นจากเมืองชั้นในเหล่านั้นดีไม่น้อยเลยทีเดียว แม้จะเก่า แต่ชิ้นส่วนที่ถอดออกมา ก็เป็นอุปกรณ์เสริมระดับชั้นเยี่ยมในร้านดัดแปลงเครื่องกลของแก๊งอันธพาลแน่นอน

เครื่องจักรสำหรับใช้ในกองทัพเหล่านี้ล้วนจัดเป็น “ของต้องห้าม” เมืองชั้นในจะทำลายทิ้งรวมกัน จะไม่ปล่อยให้หลุดรอดออกมา ไม่รู้ว่าพ่อค้าเก็งกำไรหาแหล่งสินค้ามาจากที่ไหน

อย่างไรก็ตาม อุปกรณ์เครื่องจักรและแขนขาที่ใช้แล้วก็ไม่ถูกเลย ชิ้นหนึ่งๆ ก็นับหมื่น ช่างเครื่องที่ตาถึงบางทีอาจจะทำกำไรจากการถอดชิ้นส่วนได้สองสามส่วนสิบ แต่การซื้อแค่ไม่กี่ชิ้น ก็ต้องใช้เงินทุนจำนวนมากแล้ว

ซูหลุนกลับไม่มีเงินมากขนาดนั้น การกักตุนอุปกรณ์เสริมเครื่องกลก็ไม่เหมาะสม

เดินไปอีกสองสามร้านค้าชั่วคราวก็เป็นเช่นนี้ มีเงินก็พอจะทำอะไรได้บ้าง แต่โอกาสที่จะหาของดีราคาถูกมือเปล่า กลับไม่เจอ

สุดท้ายซูหลุนก็ทำได้เพียงออกจากตลาดมืดอย่างจนปัญญา

แม้ว่าซูหลุนจะระมัดระวังตัวมากพอแล้ว ในขณะที่ฝูงชนส่วนใหญ่กำลังจะจากไป ถึงได้เลือกที่จะจากไป

แต่กลับไม่คิดว่า ก็ยังเจอปัญหาอยู่ดี

เมื่อเห็นว่าเขามาคนเดียว พวกคนพเนจรที่ดักรออยู่ข้างนอกตลาดมืดก็หมายหัวเขาไว้แล้ว

【ผู้เก็บเกี่ยวความตาย】ทุกครั้งที่เก็บเกี่ยวเศษเสี้ยววิญญาณ แทบทุกครั้งจะได้รับการเพิ่มขึ้นของพลังจิตเล็กน้อย

ตอนแรกซูหลุนยังไม่รู้สึกว่าค่าสถานะนี้สำคัญเท่าไหร่ ต่อมาเมื่อค่าการรับรู้ค่อยๆ เพิ่มขึ้น เขาถึงได้รู้ว่านี่คือความสามารถในการเอาชีวิตรอดที่ใช้งานได้จริงกว่าพละกำลังหรือความว่องไวเสียอีก

หลังจากพลังจิตเพิ่มขึ้น ความสามารถในการรับรู้ถึงอันตรายก็สูงขึ้นตามไปด้วย

สายตาที่ไม่เป็นมิตรนั้น เหมือนกับหนามแหลมที่หลัง