บทที่ 50: ถุงมือจักรกล

บทที่ 50: ถุงมือจักรกล

หลังจากกลับมาจากตลาดมืด วันเวลาก็กลับสู่ปกติ

เมื่อมีเงินแล้ว ซูหลุนก็สามารถสร้างอุปกรณ์บางอย่างที่ตัวเองต้องการได้

แถวๆ ถนนกรีนมีร้านเครื่องกลที่ไม่สะดุดตาอยู่สองสามร้าน ซึ่งเป็นสถานที่ที่พรรคพวกของสมาคมกางเขนชอบไปใช้บริการดัดแปลงมอเตอร์ไซค์มากที่สุด

เจ้าของ “ร้านดัดแปลงเครื่องกลเคราดก” ชื่อว่าไลท์

ฝีมือของเขายอดเยี่ยม และยังเป็น “ช่างเครื่องระดับกลาง” ที่ได้รับการรับรอง

จากกิลด์ช่างเครื่องอีกด้วย เขาเชี่ยวชาญในการดัดแปลงมอเตอร์ไซค์ไอน้ำและปืนคาบศิลา มีชื่อเสียงเล็กน้อยในวงการดัดแปลงเครื่องกล

เหลือเวลาอีกสองชั่วโมงก่อนจะถึงเวลาเข้างาน ซูหลุนก็มาถึงร้านเครื่องกล มองดูชายเคราดกที่เนื้อตัวเต็มไปด้วยคราบน้ำมัน แล้วยิ้มทักทาย “เฮ้ ไลท์ ของที่ผมสั่งมาถึงรึยัง?”

“เพื่อนซูหลุน วัตถุดิบที่คุณต้องการเงื่อนไขมันเข้มงวดเกินไปแล้ว”

ไลท์เคราดกเมื่อเห็นว่าเป็นซูหลุน ก็บ่นพึมพำประโยคหนึ่ง

เขาวางโช้คอัพฮาร์เลย์พลังไอน้ำที่กำลังง่วนอยู่ลง หยิบผ้าขี้ริ้วสีดำข้างๆ ขึ้นมาเช็ดมือ ทันใดนั้นก็เลิกคิ้วขึ้นมากล่าว “แต่ว่า เรื่องแค่นี้ไม่คณามือไลท์คนนี้หรอก”

พลางพูด เขาก็หยิบม้วนขดลวดออกมาจากในร้าน แล้วแนะนำด้วยน้ำเสียงอวดอ้าง “นี่คือ ‘ลวดโลหะผสมแฮรี่รุ่นที่เจ็ด’ ที่ผลิตโดยบริษัทอาวุธยุทโธปกรณ์เกอร์สัน ผมกล้ารับประกันเลยว่านี่คือลวดโลหะผสมที่บางที่สุดและเหนียวที่สุดที่หาได้ในเมืองชั้นนอกแล้ว เป็นวัตถุดิบชั้นยอดที่หลุดออกมาจากช่องทางของโรงงานอุตสาหกรรมทหารในเมืองชั้นในของจริง แต่ว่ามันแพงเกินไปหน่อย ฟุตหนึ่งก็ตั้งสามร้อยลีโซ ผมหามาให้คุณได้สามร้อยฟุต อยู่ในนี้ทั้งหมดแล้ว”

เจ้าของร้านเครื่องกลเหล่านี้ต่างก็มีช่องทางจัดหาสินค้าประจำของตัวเอง ขอเพียงแค่คุณจ่ายเงินไหว พ่อค้าวัตถุดิบที่จัดหาสินค้าให้ก็จะสามารถหาวัตถุดิบที่น่าพอใจมาให้ได้เสมอ

แม้แต่ของต้องห้าม, สินค้าควบคุมจากเมืองชั้นใน

“โอ้... วัตถุดิบนี้ผมพอใจมาก!”

ซูหลุนมองดูม้วนลวดโลหะผสมที่หนากว่าเส้นผมเล็กน้อยนั้น ก็เผยรอยยิ้มที่เป็นมิตรออกมา

อย่างที่ไลท์ว่า นี่คือวัตถุดิบที่ดีที่สุดที่หาได้ในตลาดตอนนี้และตรงตามเงื่อนไขของเขาแล้ว

หากต้องการประสิทธิภาพที่ดีกว่านี้ ก็คงจะเป็นวัตถุดิบต้องสาปบางอย่างแล้ว

อย่างไรก็ตาม ไม่ใช่ว่าลวดทุกชนิดจะสามารถนำมาใช้ควบคุมหุ่นเชิดได้ ซูหลุนก็คิดว่าลวดเส้นนี้ชั่วคราวนี้ก็เพียงพอแล้ว กล่าวว่า “ขอบคุณมากครับ นี่หนึ่งแสนลีโซ ช่วงนี้ที่บ่อนพนันมือขึ้น ชนะมาไม่น้อยเลย”

ทุกคนต่างก็รู้ว่าซูหลุนติดพนัน ทุกคืนจะอยู่ที่สังเวียนประลองจนถึงเช้า

ผลงานที่ชนะสองล้านกว่าในคืนเดียวกับจิโจครั้งนั้นได้แพร่สะพัดไปทั่วทุกแห่งหนบนถนนกรีน กลายเป็นหัวข้อสนทนาหลังอาหารของผู้คน

ซูหลุนก็คิดว่าบังเอิญเข้าทางเขา การรวยจากการพนันเป็นเรื่องที่สมเหตุสมผล แบบนี้ก็สามารถอธิบายที่มาของเงินทุนของเขาได้

เขาหยิบธนบัตรออกมาปึกหนึ่งอย่างไม่เสียดาย รับม้วนขดลวดมา แล้วกล่าวต่อ “ไลท์ ผมขอยืมห้องทำงานของคุณหน่อย”

ไลท์ยักไหล่ ราวกับคุ้นเคยกับคำขอนี้ดีอยู่แล้ว กล่าวว่า “ใช้ได้ตามสบาย ถ้าต้องการความช่วยเหลืออะไร ก็บอกได้เลย”

ซูหลุนมาที่นี่หลายครั้งแล้ว คุ้นเคยกับเส้นทางเป็นอย่างดี เขาเดินเข้าไปในห้องทำงานในร้าน

ในร้านมีห้องปฏิบัติการสองห้อง ห้องหนึ่งเป็นห้องดัดแปลงมอเตอร์ไซค์ไอน้ำ ที่นั่นกองเต็มไปด้วยชิ้นส่วนเก่าๆ ที่ถอดมาจากช่องทางต่างๆ ในอากาศมักจะอบอวลไปด้วยกลิ่นสนิมที่เข้มข้น

ส่วนอีกห้องหนึ่งคือห้องดัดแปลงปืนคาบศิลา บนผนังราวกับคลังอาวุธ แขวนปืนที่มีรูปร่างหน้าตาแปลกประหลาดต่างๆ นานาไว้เต็มไปหมด

ปืนลูกซอง, ปืนพก, ปืนกลมือ, ปืนไรเฟิลซุ่มยิง...

โลกใบนี้เพราะมีการเล่นแร่แปรธาตุอยู่ ประสิทธิภาพของวัสดุจึงมีทิศทางในการดัดแปลงได้มากมาย และยังทำให้ปืนของโลกใบนี้มีรูปร่างหน้าตาแปลกประหลาดพันลึกอีกด้วย ทั้งปืนกลดัดแปลงที่บรรจุกระสุนได้มหาศาล, ปืนลมอัดแรงดันสูงพลังไอน้ำ, ปืนพกขนาดใหญ่พิเศษที่ลงอาคม, ค้อนสงครามดินปืนที่ใช้เป็นอาวุธระยะประชิดได้...

แม้ว่าในร้านจะไม่มีปืนที่มีชื่อเสียง แต่ปืนดัดแปลงที่ผลิตออกมาจากที่นี่ก็ให้การสนับสนุนด้านกำลังยิงที่เพียงพอแก่สมาชิกสมาคมกางเขน

ซูหลุนเดินเข้าไป หยิบเครื่องมือบางอย่างออกมาอย่างคุ้นเคย เริ่มง่วนอยู่กับม้วน “ลวดโลหะผสมแฮรี่รุ่นที่เจ็ด” ที่เพิ่งจะได้มา

หลายวันนี้เขาใช้เวลาไปบ้าง ออกแบบถุงมือหนังกึ่งจักรกลที่เหมือนกับ “เกาทัณฑ์ซ่อนแขน” ให้ตัวเอง เพื่อที่จะสามารถใช้ลวดเหล็กควบคุมหุ่นเชิดได้อย่างคล่องแคล่วมากขึ้น

หลังจากศึกที่แฟลตเก่าครั้งก่อน เขาฆ่าคนของพรรคไอน้ำไปมากมาย และยังสกัดเศษเสี้ยวเทคนิคเครื่องกลมาอีกมากมาย ทำให้ความรู้ด้านเครื่องกลของเขากลายเป็น【ความรู้เบื้องต้นด้านเครื่องกลระดับสูง】

การออกแบบอุปกรณ์เครื่องกลง่ายๆ แบบนี้ เป็นเรื่องง่ายดาย

ซูหลุนหยิบถุงมือหนังที่ตัวเองทำเสร็จไปกว่าครึ่งออกมา แล้วก็สวมแว่นตาขยาย

แม้ว่าถุงมือจักรกลนี้จะดูเรียบง่าย แต่เพื่อตอบสนองความต้องการ บนนั้นก็มีเฟืองทองเหลืองและลานที่หนาแน่นเหมือนกับกลไกภายในของนาฬิกา

ชิ้นส่วนหลักของถุงมือจักรกลคือ “อะแดปเตอร์สปริง H-33” และ “ระบบปรับกำลังลาน B15” นั่นคือของดีที่ถอดมาจากแขนกลจักรกลสำหรับใช้ในกองทัพของเมืองชั้นในที่หามาจากตลาดมืด สามารถทำให้ลวดเหล็กยิงออกไปได้อย่างแม่นยำเหมือนกับเครื่องดีด

ของแบบนี้เป็นชิ้นส่วนเครื่องกลที่มีความแม่นยำสูงที่โรงงานเล็กๆ ในเมืองชั้นนอกไม่สามารถทำได้เลย ความรู้ด้านเครื่องกลของซูหลุนในตอนนี้ทำได้เพียงแค่ใช้งานมันอย่างคล่องแคล่ว ไม่ใช่การสร้างสรรค์ประดิษฐ์

ไม่นาน ซูหลุนก็ปรับชิ้นส่วนของถุงมือจักรกลเสร็จ แล้วก็พันม้วนลวดเส้นนั้นทั้งหมดเข้าไปในช่องเก็บโลหะที่แขนท่อนล่าง

เขาลองขยับนิ้วดู ถุงมือจักรกลกึ่งจักรกลไม่ส่งผลกระทบต่อการยิงปืนของเขา

ลองใช้อุปกรณ์ยิงดู ลวดโลหะผสมจะพุ่งออกจากช่องยิงที่หลังมือได้อย่างราบรื่น นิ้วของเขาก็สามารถควบคุมลวดได้อย่างคล่องแคล่ว สามารถช่วยในการเคลื่อนที่ และยังเหมาะสำหรับใช้ควบคุมหุ่นเชิดอีกด้วย

เมื่อดึงแขนเสื้อลงมา ก็พอดีบังอุปกรณ์เครื่องกลเหล่านั้นไว้ได้พอดี และก็ไม่ได้ดูเด่นเกินไป

ซูหลุนพอใจกับผลงานฝีมือของตัวเองมาก คงจะต้องปรับแก้อีกสองสามครั้ง ก็จะสามารถนำไปใช้ในการต่อสู้จริงได้แล้ว

ไม่นาน ซูหลุนก็ออกจากร้านดัดแปลงเครื่องกลเคราดก แล้วก็ไปที่ “บาร์สามปืน”

ตอนนี้ยังไม่ใช่เวลาเปิดทำการของบาร์ บาร์เทนเดอร์ที่เคาน์เตอร์กำลังเช็ดแก้วอย่างเบื่อหน่าย

ซูหลุนเดินเข้าไป แล้วถาม “เฮ้ เพื่อนยาก วันนี้มีจดหมายของ ‘นกพิราบ’ ไหม?”

ตอนแรกเขาเตรียมใจที่จะได้ยินคำว่า “ไม่มี” อีกครั้งแล้ว แต่กลับไม่คิดว่าบาร์เทนเดอร์จะมองดูสมุดบันทึก แล้วก็ให้คำตอบที่แตกต่างออกไป “มี”

“เอ๊ะ?”

ซูหลุนยิ้มแล้วเดินเข้าไป รับกระดาษโน้ตที่ตัดแปะจากตัวอักษรในหนังสือพิมพ์มา

นี่ก็เป็นวันที่สามหลังจากที่เจอกันที่ตลาดมืดแล้ว ในที่สุดเขาก็ได้รับข้อความจากเจ้าของแผงลึกลับคนนั้น

บนกระดาษโน้ตเขียนไว้ว่า: 「บ่ายวันที่ 12 เวลาห้าโมงเย็น นำเงินหนึ่งหมื่นลีโซใส่ในถุงหนังวัว แล้ววางไว้ใต้ตู้ไปรษณีย์หน้าร้านขนมปังเบลแมน เลขที่ 14 ถนนกิงโกะ ขอโทษครับคุณผู้ชาย ผมต้องการจะเห็นความจริงใจในการซื้อยาของคุณ ดังนั้นจึงต้องให้คุณจ่ายเงินมัดจำล่วงหน้าบางส่วน หากคุณไม่เห็นข้อความนี้ทันเวลา ผมจะรอถึงวันที่ 13 แต่ถ้าหากคุณไม่จ่ายเงินมัดจำตามที่ตกลงกันไว้ ผมจะปฏิเสธการซื้อขายครั้งนี้」

“หึ... ระวังตัวดีเหมือนกันนะ”

ซูหลุนมองดูกระดาษโน้ตในมือ มุมปากเผยรอยยิ้มออกมา

ภาษาที่ใช้ในจดหมายสุภาพอย่างที่คาดไว้ อย่างที่เขาเดาไว้จริงๆ ว่าเจ้าของแผงคนนั้นมีการอบรมที่ดี อายุไม่มาก

ถ้าเป็นเขา ก็คงจะไม่เชื่อคนที่เพิ่งจะเจอในตลาดมืดส่งๆ ข้อเสนอ “จ่ายเงินมัดจำ” นี้ก็สมเหตุสมผล

แน่นอนว่า ที่สำคัญที่สุดคือตอนนี้ซูหลุนมีเงินแล้ว จ่ายเงินมัดจำก่อนก็ไม่เสียหายอะไร

เขาก็มั่นใจว่าเงินนี้จะไม่สูญเปล่า

สัญชาตญาณบอกเขาว่า เจ้าของแผงลึกลับคนนั้นจะนำความประหลาดใจมาให้เขาอีกมากมาย

มองดูเวลา เหลืออีกยี่สิบนาทีก็จะถึงห้าโมงเย็นแล้ว นี่ก็เพียงพอให้เขาไปถึงถนนกิงโกะที่อยู่ห่างออกไปห้าช่วงตึกได้

ซูหลุนให้เงินบาร์เทนเดอร์ไปสองร้อยลีโซ เป็นค่าทิปในการส่งข้อความ

จากนั้นก็ถือโอกาสหยิบถุงหนังวัวใบหนึ่ง ยัดธนบัตรเข้าไปปึกหนึ่ง พับให้ดี แล้วก็ใส่ไว้ในกระเป๋าในของเสื้อโค้ท แล้วก็เดินออกจากบาร์ไป

ถนนกรีนเป็นถิ่นของสมาคมกางเขน ซูหลุนคุ้นเคยดีอยู่แล้ว

เขาโบกมือเรียกส่งๆ ก็ยืมมอเตอร์ไซค์ไอน้ำคันหนึ่งจากข้างถนนได้

สองนาทีต่อมา เขาก็มาถึงซอยเล็กๆ แห่งหนึ่งใกล้ๆ ถนนกิงโกะ

จอดรถให้ดี แล้วก็กดปีกหมวกลงต่ำเพื่อบังหน้า

ซูหลุนมองดูเวลา เหลืออีกสามนาทีก็จะถึงห้าโมงตรง

เขาคำนวณเวลาแล้วก็เดินออกจากซอยเล็กๆ ปะปนเข้าไปในฝูงชน เดินไปตามถนนกิงโกะ

ร้านเลขที่ 14 ก็คือร้านขนมปังเบลแมนพอดี หน้าประตูมีตู้ไปรษณีย์สีเขียวอยู่ตู้หนึ่ง

ตอนที่ซูหลุนเดินไปถึงที่นั่น ก็บังเอิญห้าโมงตรง

เขาไม่ได้มองซ้ายมองขวา แต่ยัดถุงกระดาษน้ำมันที่ใส่เงินไว้ในรอยแยกที่ตู้ไปรษณีย์พิงกำแพงอยู่โดยตรง

จากนั้นก็ไม่ได้หันกลับไปมอง เดินตรงไปข้างหน้าเลย ในแก๊งอันธพาล วิธีการซื้อขายแบบนี้เป็นเรื่องปกติมาก

แน่นอนว่า ซูหลุนในใจก็อยากรู้เหมือนกันว่าใครจะเป็นคนมาเอาเงิน

คิดว่าแถวนี้ล้วนเป็นถิ่นของสมาคมกางเขน บางทีอาจจะเป็นคนรู้จักกันก็ได้

ตอนที่เดินผ่านหัวมุม เขาก็เดินมาไกลพอแล้ว ในตอนนั้นเองหางตาก็เหลือบไปเห็นเด็กหนุ่มคนหนึ่งหยิบถุงกระดาษน้ำมันหลังตู้ไปรษณีย์ออกมาอย่างคล่องแคล่ว แล้วก็รีบปะปนเข้าไปในฝูงชนหายไปอย่างรวดเร็ว

วิธีการนัดพบคล่องแคล่วมาก เหมือนกับโจรขโมยมืออาชีพ

“เอ๊ะ... ดูเหมือนจะเป็นเด็กจากทางแฟลตเก่านะ...”

ซูหลุนเหลือบมองแวบหนึ่ง ก็ไม่ได้ไปคิดอะไรมาก

วนไปหนึ่งรอบก็เจอมอเตอร์ไซค์ในซอย แล้วก็กลับมายังถนนกรีน

จ่ายเงินมัดจำแล้ว ต่อไปก็คือการรอข้อความครั้งต่อไป

ถึงตอนนั้น คนลึกลับคนนั้นก็น่าจะนำยามาซื้อขายแล้ว