บทที่ 43: จิโจมาช่วย
บทที่ 43: จิโจมาช่วย
บทที่ 43: จิโจมาช่วย
“เตรียมตัวสู้”
“ครับ”
ทั้งซูหลุนและคายต่างก็ไม่ใช่นิสัยที่จะยอมจำนนต่อโชคชะตาง่ายๆ แม้จะตกอยู่ในสถานการณ์ที่สิ้นหวังถึงเพียงนี้
ตอนนี้พื้นที่ในซอยเล็กๆ แห่งนี้ไม่มีที่ให้พวกเขาถอยหนีอีกแล้ว พวกเขาวางแผนไว้ว่าเมื่ออสูรกายขุดเศษหินที่ปิดกั้นประตูอยู่พังลงมา ก็จะบุกออกไปเป็นครั้งสุดท้าย
การบุกครั้งนี้ น่าจะตัดสินความเป็นความตายของคนทั้งสอง
แต่ทว่า สิ่งที่พวกเขาไม่คาดคิดก็คือ ในขณะที่อสูรกายกำลังจะขุดเศษหินพังลงมา เสียงปืนที่เคยเงียบไปแล้วข้างนอก กลับดังขึ้นมาอีกครั้ง!
“มีกำลังเสริมมาเหรอ?”
ซูหลุนและคายสบตากัน ทั้งสองคนต่างก็เห็นความเหลือเชื่อในแววตาของอีกฝ่าย
คนที่สามารถมาช่วยพวกเขาได้ ก็มีเพียงพวกคนเก๋าจากถนนกรีนเท่านั้น
แต่ว่า อสูรกายมากมายขนาดนี้ พวกเขาไม่มีผู้ตื่นพลังเลยแม้แต่คนเดียว จะบุกเข้ามาได้อย่างไร?
คายนึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ กล่าวว่า “น่าจะมีผู้ตื่นพลังระดับสูงมา! หวังว่าจะไม่ใช่ศัตรูนะ...”
ซูหลุนกำปืนคาบศิลาในมือแน่น สายตาคมปลาบกล่าว “ไม่ว่าใครจะมา ตอนนี้อสูรกายข้างนอกก็ถูกเสียงปืนดึงดูดความสนใจไปแล้ว นี่คือโอกาสที่ดีที่สุดที่เราจะบุกออกไป”
“อืม”
คายพยักหน้า “ถ้างั้นฉันลงมือเลยนะ?”
ซูหลุนพยักหน้า
คายสูดหายใจเข้าลึกๆ คมดาบตั๊กแตนบนแขนทั้งสองข้างสว่างวาบขึ้น กำแพงเศษหินก็ปรากฏรอยร้าวขึ้นมาหลายเส้น
“บุก!”
หลังจากตะโกนอย่างเร่งรีบ คายก็พุ่งชนก้อนหินจนแหลกละเอียด บุกออกไปก่อน
ซูหลุนก็ไม่ลังเล ตามหลังไปติดๆ
ทั้งสองคนเตรียมใจไว้แล้วว่าหลังจากบุกออกมาแล้ว จะต้องเผชิญหน้ากับฝูงอสูรกายที่ถาโถมเข้ามา และยังต้องต่อสู้อย่างดุเดือดอีกรอบ แต่กลับไม่คิดว่าเมื่อบุกออกมาแล้ว กลับวืด!
เมื่อมองดูให้ดี นอกจากศพที่พวกเขาฆ่าไปจนเกลื่อนพื้นแล้ว ในอุโมงค์นี้กลับไม่มีอสูรกายอยู่ไม่กี่ตัว
และเมื่อมองไปไกลๆ ที่อยู่ไม่ไกล กองกำลังกลุ่มหนึ่งกำลังปะทะกับอสูรกายอย่างดุเดือด
คนที่นำหน้าสองคน คนหนึ่งมีสี่แขน ถือดาบยาวสี่เล่ม เป็นนางมารผมสีเขียว พลังอำมหิตน่าเกรงขาม; อีกคนหนึ่งกำยำดุจหมี กล้ามเนื้อเป็นมัดๆ ราวกับหินผา ทั้งร่างเป็นสีแดงฉาน
คนหนึ่งสี่แขนโบกสะบัด อยู่ในฝูงอสูรกายราวกับหั่นผักหั่นแตง แขนขาที่ขาดกระเด็นว่อน; อีกคนหนึ่งพุ่งเข้าชนอย่างบ้าคลั่งเหมือนวัวกระทิง หมัดเดียวก็สามารถทุบร่างของอสูรกายจนแหลกละเอียด เลือดเนื้อสาดกระเซ็น โหดเหี้ยมอย่างยิ่ง
เพียงแค่สองคนนี้กวาดล้างไปตลอดทาง ก็ทิ้งไว้เพียงซากศพเกลื่อนพื้น
“แข็งแกร่งมาก!”
ซูหลุนมองดูแล้วดวงตาคมปลาบขึ้น แม้เขาจะไม่เคยเห็นจิโจปลดผนึกชุดเกราะแปรธาตุ แต่เมื่อมองดูดาบยาวสี่เล่มที่คุ้นเคยนั้น ก็จำสาวใหญ่ติดพนันคนนี้ได้
ส่วนยักษ์ผิวแดงอีกคนหนึ่ง เขากลับจำได้อย่างแม่นยำว่าคือผู้ตื่นพลังระดับสอง อสูรแดงโกลอนที่ปรากฏตัวในสนามประลองในตอนนั้น!
จิโจไม่ได้กลับไปที่สำนักงานใหญ่แล้วเหรอ?
แล้วทำไมโกลอนถึงได้ตามมาช่วยด้วย หรือว่าเขาจะเข้าร่วมสมาคมกางเขนแล้ว?
ซูหลุนทั้งสองคนไม่เคยคาดคิดมาก่อนว่า คนที่มาช่วยจะเป็นสองคนนี้
พวกคนเก๋าที่ตามหลังท่านผู้ยิ่งใหญ่ทั้งสองมาเห็นซูหลุนและคายทั้งสองคน ก็อุทานออกมา “หัวหน้าครับ นั่นหัวหน้าทีมคาย!”
พวกคนเก๋าวิ่งเข้ามา เมื่อเห็นว่าหัวหน้าไม่เป็นอะไร ทุกคนต่างก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก
“ว้าว หัวหน้า คุณโคตรจะเท่เลยนะฆ่าอสูรกายไปตั้งเยอะ”
“ฮ่าๆ ฉันก็ว่าแล้ว หัวหน้าต้องไม่เป็นอะไรแน่”
“หัวหน้าสุดยอด~”
“…”
พวกคนเก๋าต่างก็โห่ร้อง เพียงแค่หัวหน้าไม่ตาย นี่ก็คือโชคดีที่สุดแล้ว
และในตอนนั้นเอง อสูรกายกลายพันธุ์ในอุโมงค์ก็ถูกฆ่าไปจนเกือบหมด
ที่เหลืออยู่กระจัดกระจาย ก็หนีกลับเข้าไปในส่วนลึกของอุโมงค์
จิโจมองดูซูหลุนทั้งสองคน ในแววตาก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก
เธอเก็บดาบยาว ชุดเกราะก็หลอมรวมกลับเข้าไปในรอยสัก
เธอเดินเข้ามา ปากก็หยอกล้อ “โย่... เจ้าหนูคาย นายดวงแข็งจริงๆ เลยนะ...”
คายกลับมีทัศนคติที่ดี เพิ่งจะรอดพ้นจากอันตราย บนใบหน้าก็ประดับด้วยรอยยิ้ม “พี่จิโจ ต้องขอบคุณพวกพี่ที่มาได้ทันเวลา ถ้าช้ากว่านี้อีกหน่อย คงจะได้มาเก็บศพพวกเราแล้วล่ะครับ”
เขาหยุดไปครู่หนึ่ง แล้วถาม “เอ๊ะ... พี่จิโจไม่ได้กลับไปที่สำนักงานใหญ่แล้วเหรอครับ ทำไมถึงมาปรากฏตัวที่นี่ได้?”
จิโจอธิบายประโยคหนึ่ง “ฉันกับคุณโกลอนกำลังคุยธุระกันอยู่ พอดีอยู่แถวๆ ช่วงตึกเรดวูด ได้ยินว่าพวกคุณถูกพรรคไอน้ำซุ่มโจมตี ก็เลยรีบมา...”
พลางพูด เธอมองดูกองศพอสูรกายที่กองเป็นภูเขา บนใบหน้าฉายแววประหลาดใจเล็กน้อย
จำนวนศพนี่ มันน่าทึ่งไปหน่อยนะ
และเมื่อมองดูให้ดี ศพอสูรกายบนพื้นมีบาดแผลสองชนิด ชนิดหนึ่งคือบาดแผลจากปืน อีกชนิดหนึ่งคือบาดแผลจากดาบ
บาดแผลจากดาบย่อมเป็นความสามารถของคาย แต่บาดแผลจากปืนล่ะ?
ด้วยสายตาของจิโจ ย่อมมองออกได้ในแวบเดียวว่าบาดแผลจากปืนบนศพอสูรกายกลายพันธุ์ส่วนใหญ่ล้วนเป็นการยิงนัดเดียวตาย
ศพหนึ่งสองศพอาจจะบอกว่าเป็นโชคช่วย แต่ทุกศพล้วนเป็นบาดแผลแบบนี้ ฝีมือยิงปืนนี้ก็หาได้ยากแล้ว
เมื่อคิดถึงตรงนี้ จิโจดูเหมือนจะเดาอะไรบางอย่างได้ เธอมองดูซูหลุน ในดวงตาฉายแววสงสัยวูบหนึ่ง
เพราะก่อนหน้านี้ที่บ่อนพนันก็ได้สนิทสนมกันพอสมควรแล้ว เธอพูดกับซูหลุนก็ไม่มีความเกรงใจ แต่ทว่า เธอไม่ได้พูดถึงเรื่องศพบนพื้น เพียงแค่ถามประโยคหนึ่ง “ซูหลุน นายไม่เป็นอะไรใช่ไหม?”
“สบายดีครับ ขอบคุณครับพี่จิโจ”
ซูหลุนไม่ได้ตั้งใจจะพูดมาก เขายิ้มให้จิโจอย่างสุภาพ
เรื่องเด่นเรื่องดังก็ให้คายไปทำ ส่วนตัวเองก็เป็นอากาศธาตุเงียบๆ ต่อไปดีแล้ว
จิโจก็ไม่ได้ถามอะไรมาก กล่าวต่อ “ไม่เป็นไรก็ดีแล้ว พวกเราออกไปก่อนเถอะ ใต้ดินนี่มันมีอะไรแปลกๆ อาจจะมีสสารกลายพันธุ์พิเศษอยู่ ไม่ควรอยู่นาน...”
เธอย่อมมองออกแล้วว่าอสูรกายในถ้ำนี้มีจำนวนมากผิดปกติ และแทบทั้งหมดล้วนเป็นสายพันธุ์ที่ไม่เคยเห็นมาก่อน
ในสภาพแวดล้อมต้องมีปัจจัยการกลายพันธุ์ที่รุนแรงมากแน่นอน
ไม่ต้องพูดถึงเรื่องอื่น คนอยู่นานๆ ก็ใช่ว่าจะปลอดภัย
ทุกคนฟังแล้ว ไม่กล้าชักช้า จัดการสนามรบอย่างง่ายๆ แล้วก็พากันถอยออกจากแฟลตเก่า
เมื่อได้สูดอากาศภายนอก ซูหลุนก็รู้สึกว่าทั้งร่างผ่อนคลายลง การต่อสู้ที่หนักหน่วง ทำให้เขาก็เหนื่อยล้าอยู่บ้าง
แต่กลับไม่คิดว่าเพิ่งจะขึ้นมาบนพื้นดิน คายที่เพิ่งจะรอดชีวิตมาได้บนใบหน้ากลับเผยความเย็นชาออกมา เขารีบเรียกพี่น้องทุกคนทันที “พี่น้อง ไปกันเถอะ ตอนนี้ถึงตาพวกเราไปหาเรื่องไอ้พวกหมาเลี้ยงของพรรคไอน้ำแล้ว!”
“ไอ้พวกพรรคไอน้ำนั่นกล้ามาอาละวาดในถิ่นของเรา ครั้งนี้ต้องหักขามันให้ได้!”
“ครั้งนี้พี่น้องตายไปตั้งเยอะ ต้องให้พวกมันชดใช้ให้พวกเรา!”
“ใช่ จัดการแม่งเลย!”
“…”
พวกคนเก๋าเมื่อได้ยินว่าจะไปตีกับพรรคไอน้ำ ทุกคนต่างก็ตื่นเต้น
จิโจที่อยู่ข้างๆ ดูเหมือนจะไม่ประหลาดใจกับการตัดสินใจของคายเลยแม้แต่น้อย ไม่ได้ห้ามปราม กลับกันยังทำหน้าไม่กลัวเรื่องใหญ่ ยุแยง “จะตีก็รีบตี ไม่อย่างนั้นถ้าผู้บริหารทั้งสองฝ่ายลงสนาม โอกาสสูงสุดก็คือนั่งโต๊ะเจรจา ถึงตอนนั้นไม่ต้องพูดถึงว่าพวกเราจะเสียเปรียบฟรีๆ เงินชดเชยก็ต้องจ่ายแน่นอน ที่สำคัญคือพี่น้องที่ตายไปก็ไม่คุ้ม”
แต่ตีกันก็ส่วนตีกัน ก็มีคนเสนอข้อสงสัย “พี่จิโจ พวกเราไปกันอย่างเปิดเผยแบบนี้ อีกฝ่ายจะไม่รอซุ่มโจมตีพวกเราเหรอ? ถ้าเผื่อมีผู้บริหารลงสนาม...”
จิโจคุ้นเคยกับการปะทะแบบนี้เป็นอย่างดี กล่าวด้วยน้ำเสียงมั่นใจ “วางใจเถอะ ไอ้พวกพรรคไอน้ำนั่นต่อให้จะหน้าด้านแค่ไหน ครั้งนี้ก็ต้องยอมรับความพ่ายแพ้นี้ไป ผู้บริหารของพวกเขาแม้จะออกมาแน่นอน แต่กฎของวงการก็ต้องรักษาไว้ ตีกันไม่ขึ้นแน่นอน”
เธอหยุดไปครู่หนึ่ง แล้วกล่าวอย่างเกียจคร้านต่อ “อีกอย่าง ยังมีฉันกับคุณโกลอนอยู่ด้วยนะ ถ้าเกิดเรื่องไม่คาดฝันจริงๆ ผู้บริหารของสมาคมกางเขนเราก็ไม่ใช่พวกอ่อนแอ”
เมื่อได้ยินจิโจพูดเช่นนี้ สมาชิกสมาคมกางเขนทุกคนต่างก็มีความมั่นใจขึ้นมา
จิโจมองดูทุกคนที่กำลังจะไปล้างแค้น แล้วก็มองดูซูหลุนที่ไม่ได้พูดอะไรอยู่ข้างๆ บางทีอาจจะเป็นการอธิบายให้ผู้รอดชีวิตสองคนฟังโดยเฉพาะ “ครั้งนี้พรรคไอน้ำยื่นมือมายาวขนาดนี้ มีความเกี่ยวข้องโดยตรงกับการต่อสู้ภายในของกลุ่มทุนในเมืองชั้นใน แต่เรื่องราวมากมายในนั้นเป็นเรื่องที่ประธานสมาคมพวกเขากำลังเจรจาอยู่ เกี่ยวข้องกับการต่อรองระดับสูงบางอย่าง ฉันก็ไม่สะดวกจะพูดละเอียด...”
ความหมายก็คือ การต่อสู้ระดับสูง ความขัดแย้งเป็นสิ่งที่คาดการณ์ไว้แล้ว และก็หลีกเลี่ยงไม่ได้
ถนนกรีนในเมืองชั้นนอกเป็น “เนื้อชิ้นโต” ที่มีผลประโยชน์มหาศาล และยังอยู่บนเส้นแบ่งเขตอิทธิพลของสองแก๊งพอดี ในฐานะฝ่ายตั้งรับ ไม่สามารถจู่โจมก่อนได้ แต่เมื่อโดนตีแล้ว ก็ต้องตีกลับ
ซูหลุนยืนฟังอยู่ข้างๆ ชั่วพริบตาก็เข้าใจความหมายในคำพูดของจิโจแล้ว
การซุ่มโจมตีครั้งนี้ ไม่ใช่แค่ความขัดแย้งเรื่องพื้นที่ธรรมดา
เหมือนกับปัญหาสายแดนของประเทศใหญ่ในชาติก่อน คาดการณ์ได้ว่าจะมีความขัดแย้ง แต่ก็ไม่สามารถเพราะคาดการณ์ได้ว่าจะมีความขัดแย้ง ก็เลยใช้นิวเคลียร์ยิงไปก่อนได้
เบื้องหลังนี้ยังเกี่ยวข้องกับผลประโยชน์ทับซ้อนมากมาย การต่อรองระหว่างกองกำลังระหว่างประเทศ
“สมาคมกางเขนเหล็ก” และ “พรรคไอน้ำ” คือสองแก๊งที่ใหญ่ที่สุดในเมืองชั้นนอกของโอลด์ลอนดอน พวกเขาไม่เพียงแต่จะเกี่ยวข้องกับสมาชิกแก๊งนับไม่ถ้วน, ธุรกิจมากมาย, กองกำลังที่เกี่ยวข้องมากมาย, ยิ่งไปกว่านั้นยังเกี่ยวข้องกับผลประโยชน์ของนายทุนเบื้องหลังในเมืองชั้นในอีกด้วย
คนข้างล่างตีกันแย่งพื้นที่ นี่เป็นเรื่องปกติ และก็เป็นวิธีการแข่งขันที่ผู้บริหารระดับสูงของทั้งสองฝ่ายยอมรับโดยปริยาย
การกระทบกระทั่งเล็กน้อย, เสียหายน้อย, ก็สามารถตัดสินแพ้ชนะได้
แก๊งอันธพาลแย่งพื้นที่ก็เป็นอย่างนี้ ไม่ถูกตีจนล้ม ก็ทนไม่ไหวยอมแพ้ ยกพื้นที่ไป
พรรคไอน้ำกับสมาคมกางเขนก็เพื่อถนนกรีน ผลัดกันรุกผลัดกันรับมานับครั้งไม่ถ้วน
หัวหน้าทีมถนนกรีนคนก่อนของคาย ก็คือถูกฆ่าตายในการปะทะกันของทั้งสองฝ่าย
ผลประโยชน์ใครๆ ก็อยากได้ แต่ก็เป็นไปไม่ได้ที่ทุกครั้งที่เด็กตีกัน ผู้ใหญ่จะลงสนาม
ถ้าหากเรื่องเล็กน้อย ผู้บริหารระดับสูงก็ลงสนามต่อสู้ สุดท้ายอาจจะบานปลายกลายเป็นสงครามเต็มรูปแบบของสองแก๊งได้
ไม่มีใครรับผิดชอบผลที่ตามมาของสงครามขนาดใหญ่นั้นได้
แม้แต่ประธานสมาคมของทั้งสองแก๊ง!
ไม่มี “พรรคไอน้ำ” ที่ไม่เชื่อฟัง นายทุนในเมืองชั้นในก็สามารถสนับสนุน “พรรคไอน้ำระเหย” ขึ้นมาได้ทันที... ผลประโยชน์ต่างหากที่เป็นนิรันดร์ ไม่ใช่การแก่งแย่งชิงดี
แม้จะฟังดูโหดร้าย แต่ในโอลด์ลอนดอน, ในเมืองชั้นนอก, ในแก๊งอันธพาล, ชีวิตของคนระดับล่างก็ราคาถูกเช่นนี้
สมาชิกแก๊งอันธพาลก็เตรียมใจไว้แล้ว
เดิมทีเรื่องลอบโจมตีในวันนี้ พรรคไอน้ำขอเพียงแค่ทำอย่างสะอาด ฆ่าทีมของคายพวกเขาทั้งหมด ก็จะไม่มีปัญหาอะไรเลย
นี่ก็เป็นเรื่องปกติของการปะทะกันของแก๊งอันธพาล
แม้ว่าทุกคนจะรู้ดีว่าเป็นฝีมือใคร แต่เรื่องการปะทะกันของแก๊งแบบนี้ ไม่จับได้คาหนังคาเขา ใครก็ทำอะไรไม่ได้ คุณก็สามารถส่งคนไปลอบสังหารกลับได้เช่นกัน เงื่อนไขคือไม่ถูกคนจับได้คาหนังคาเขา
แต่ตอนนี้ คายและซูหลุนรอดชีวิตมาได้ และศพของพรรคพวกของพรรคไอน้ำก็ยังนอนอยู่ในถิ่นของถนนกรีน
ลักษณะของเรื่องก็เปลี่ยนไปแล้ว
นี่คือหลักฐาน
พรรคไอน้ำเสียเปรียบ ตอนนี้คายพวกเขาไปตีกลับ อีกฝ่ายมีอารมณ์ก็ต้องเก็บไว้
คายทำงานเด็ดขาดเหมือนเช่นเคย
เขาทำแผลของตัวเองอย่างง่ายๆ แล้วก็ระดมพลคนหลายร้อยคนจากช่วงตึกใกล้เคียง มุ่งตรงไปยังถิ่นของพรรคไอน้ำ
พวกเขาบุกถล่มถิ่นของ【ไอ้ผมแดง】คุนทูโดยตรง สุดท้ายอยากจะไปถล่มถิ่นของซิสคนนั้นอีก แต่ยังไม่ทันจะได้ทำ ก็ถูกผู้บริหารของพรรคไอน้ำขวางไว้ตามที่คาดการณ์ไว้
จากนั้น ผู้บริหารทั้งสองฝ่ายก็ลงสนาม ขึ้นโต๊ะเจรจา การปะทะก็หยุดลง
ชดใช้เงิน, ยกพื้นที่, ประนีประนอมชั่วคราว
นี่คือขั้นตอนมาตรฐานแบบเก่าๆ
ซูหลุนไม่สนใจการเจรจาระดับสูง แต่ก็ถือโอกาสไปเก็บเกี่ยวเศษเสี้ยววิญญาณมามากมาย
ต้องบอกว่า พรรคไอน้ำสมแล้วที่เป็น “สายใหม่” ระดับเครื่องกลของสมาชิกแก๊งสูงกว่าคนธรรมดามากจริงๆ สมาชิกแก๊งทุกคนไม่มากก็น้อยล้วนเชี่ยวชาญความรู้ด้านเครื่องกลอยู่บ้าง บุกไปสองสามแห่ง ซูหลุนก็สกัดความรู้ด้านเครื่องกลมาไม่น้อย จากคนที่ไม่รู้เรื่องเครื่องกลเลย ก็กลายเป็น “ความรู้เบื้องต้นด้านเครื่องกลระดับกลาง” โดยตรง
หลังจากศึกครั้งนี้ พรรคไอน้ำน่าจะสงบไปอีกนาน
ซูหลุนก็มีเวลาที่จะพัฒนาตัวเองอย่างสงบสุข
แต่หลังจากศึกอันดุเดือดที่แฟลตเก่าครั้งนี้ ในใจของเขาความต้องการชุดเกราะแปรธาตุก็ยิ่งเร่งด่วนขึ้น ผู้ตื่นพลังที่ไม่มีชุดเกราะ พลังต่อสู้ต่างจากที่มีชุดเกราะอยู่มากโข เพียงแค่ฝีมือยิงปืน ยังไม่เพียงพอที่จะทำให้เขารอดชีวิตในเมืองชั้นนอกที่โหดร้ายนี้ได้
ในที่สุด หลายวันต่อมา การประมูลในตลาดมืดที่จัดขึ้นเดือนละครั้งก็เปิดฉากขึ้น