บทที่ 42: สถานการณ์คับขัน

บทที่ 42: สถานการณ์คับขัน

“นี่คงจะเป็นเคียวที่ถูกเรียกว่า【วัตถุปิดผนึก】สินะ?”

ความคิดในหัวของซูหลุนหมุนคว้าง เขานึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ในทันที

ในความทรงจำที่เขาสกัดมา อสูรกายตนนี้มีความรู้สึกเกรงกลัวต่อเคียวเล่มนั้นอย่างเห็นได้ชัด นั่นก็หมายความว่าของที่มีรูปร่างเหมือนเคียวชิ้นนั้นต้องไม่ใช่ของธรรมดา มีความเป็นไปได้สูงที่จะมีคุณสมบัติคำสาป

และจากรูปลักษณ์ภายนอก ก็ตรงกับคำบรรยายของ【เคียวทมิฬแห่งรัตติกาลของฮิปนอส】ที่ผู้บริหารระดับสูงของสมาคมเคยพูดถึงก่อนหน้านี้ทุกประการ

เมื่อคิดดูอีกครั้ง ก่อนหน้านี้ที่บอกว่าเจ้านั่นที่บุกสำนักงานใหญ่ของสมาคมหนีมาถึงแถวๆ ถนนกรีน และสงสัยว่าจะซ่อนตัวอยู่ในท่อระบายน้ำใต้ดิน ซูหลุนก็มั่นใจได้ในทันทีว่าเคียวเล่มนั้นในความทรงจำของอสูรกาย ร้อยทั้งร้อยก็คือของชิ้นนั้น!

“ที่แท้เจ้านั่นหนีมาถึงที่นี่เองเหรอ? เคียวอยู่ที่นี่ แล้วคนล่ะ ตายแล้ว หรือว่าหนีไปแล้ว?”

ซูหลุนคิดว่า โอกาสสูงที่คนก็ตายไปแล้วเช่นกัน

สถานที่แห่งนั้นคือรังของอสูรกาย ความเป็นไปได้ที่คนเป็นจะเข้าไปแล้วรอดออกมานั้นน้อยมาก

แม้ว่าจะได้รับข้อมูลที่ไม่คาดคิดมาจากเศษเสี้ยวความทรงจำของศพอสูรกาย แต่สำหรับสถานการณ์ในตอนนี้ของซูหลุนแล้ว ก็ไม่ได้มีการเปลี่ยนแปลงอะไร

ไม่ว่าเคียวเล่มนั้นจะเป็นวัตถุปิดผนึกหรือไม่ จะมีประโยชน์ที่น่าเหลือเชื่ออะไรหรือไม่ ท้ายที่สุดแล้วมันก็อยู่ในส่วนลึกของท่อระบายน้ำ ก็ไม่สามารถช่วยแก้ปัญหาเฉพาะหน้าได้

และถึงแม้ว่าในหัวของซูหลุนจะมี “แผนผังโครงข่ายท่อระบายน้ำ” เพิ่มขึ้นมาบ้าง แต่การรับรู้ของอสูรกายกับมนุษย์นั้นแตกต่างกันมาก ต่อให้ซูหลุนตอนนี้จะมองดูท่อเหล่านี้แล้วรู้สึกคุ้นตามาก แต่ก็เท่านั้น นอกจากทางออกที่แฟลตเก่านี้แล้ว เขาก็นึกถึงเส้นทางหนีรอดที่ดีกว่านี้ไม่ออก

แต่ในตอนนี้ ฝูงอสูรกายจากส่วนลึกของถ้ำก็หลั่งไหลออกมาจนแน่นขนัด ปิดกั้นอุโมงค์รถไฟใต้ดินนี้ไว้จนมิด และทางออกเพียงแห่งเดียว ก็กลายเป็นทางตัน

ที่อยู่ไม่ไกล เสียงปืนของพวกพรรคไอน้ำก็ค่อยๆ เบาลง

ยิ่งเสียงดังมากเท่าไหร่ อสูรกายกลายพันธุ์ที่ถูกดึงดูดมาก็ย่อมจะมากขึ้นเท่านั้น

ก็ต้องขอบคุณที่กำลังยิงของพวกเขารุนแรง ช่วยดึงดูดกำลังยิงส่วนใหญ่ให้

ซูหลุนทั้งสองคน มิฉะนั้นอสูรกายคงจะฉีกทั้งสองคนเป็นชิ้นๆ ได้ในพริบตา

【ไอ้ผมแดง】คุนทูคนนั้นยังคงทนทานอยู่ได้ เวทมนตร์ไฟในมือข้างหนึ่งเผาจนทั่วทุกหนแห่งลุกเป็นไฟ เวทมนตร์วงกว้างครอบคลุม เผาจนอสูรกายเหล่านั้นกรีดร้องเสียงแหลมแสบแก้วหู

อย่างไรก็ตาม นักเวทสายเวทมนตร์ก็เหมือนกับมือปืน พลังทำลายล้างสูง จุดอ่อนก็ชัดเจน

ทันทีที่ถูกเข้าใกล้ ความสามารถในการต่อสู้ระยะประชิดจะต่ำมาก

ยิ่งไปกว่านั้น ต่อให้คุนทูเจ้านั่นจะใช้การร่ายเวทแบบกึ่งเครื่องกล ก็ยังคงมีช่องว่างในการร่ายเวทเช่นเดียวกัน

ฝูงอสูรกายที่หนาแน่นราวกับกระแสน้ำ ก็จะพุ่งเข้าไปกัดฉีกสองสามทีในช่องว่างนี้

เมื่อสมาชิกแก๊งข้างกายเขามีชีวิตรอดน้อยลงเรื่อยๆ ความตายของเจ้านั่น ก็อยู่ในความคาดหมาย

ในอีกด้านหนึ่ง สถานการณ์ของซูหลุนและคายก็ไม่ค่อยดีนัก

ทั้งสองคนสู้ไปถอยไป พวกเขาถูกบีบเข้าไปในโพรงที่เหมือนกับช่องระบายน้ำสำหรับหลบรถไฟในอุโมงค์

ข้อดีก็คือ อย่างน้อยพวกเขาก็ต้องรับมือกับอสูรกายที่อยู่ข้างหน้าเท่านั้น ไม่ต้องถูกศัตรูโจมตีจากทุกทิศทาง

แต่ข้อเสียก็คือ อสูรกายที่ล้อมอยู่ข้างนอกมีมากขึ้นเรื่อยๆ ความยากในการฝ่าวงล้อมของพวกเขาก็ยิ่งมากขึ้นเรื่อยๆ

“คราวนี้แย่แล้ว... อสูรกายมีจำนวนมากเกินไป พวกเราก็บาดเจ็บ โอกาสที่จะฝ่าออกไปได้น่าจะน้อยมาก คงต้องรอความช่วยเหลือแล้ว”

แต่ทว่า คำพูดนี้ของคาย ก็มีส่วนที่ปลอบใจตัวเองอยู่ด้วย

กลุ่มคนที่ติดอาวุธครบมือของพรรคไอน้ำยังถูกกวาดล้างจนหมดที่นี่ ต่อให้กองกำลังสนับสนุนของถนนกรีนจะได้รับข่าว มาถึงก็ใช่ว่าจะสามารถบุกเข้ามาช่วยคนได้

นอกจากจะมีผู้บริหารมาด้วยตนเอง

แต่ ทั้งสองคนใช่ว่าจะสามารถทนไปจนถึงตอนนั้นได้

เมื่อคิดถึงตรงนี้ คายก็ฟันดาบไปอย่างเป็นกลไกไปพลาง ก็สบถด่าไปพลาง “บัดซบเอ๊ย ในท่อระบายน้ำในเมืองทำไมถึงมีฝูงอสูรกายกลายพันธุ์ขนาดใหญ่อย่างนี้!”

นี่ก็เป็นสิ่งที่ซูหลุนสงสัยเช่นกัน

นอกเมืองพลังวิญญาณมืดเข้มข้น มีอสูรกายไม่แปลก แต่ในเมืองโอลด์ลอนดอนเงื่อนไขการกลายพันธุ์มีจำกัด และยังมีคนคอยทำความสะอาดอยู่เสมอ ทำไมถึงมีอสูรกายมากมายขนาดนี้ในท่อระบายน้ำ?

ความหนาแน่นของอสูรกายในท่อระบายน้ำนี้ ผิดปกติอย่างแน่นอน

และจากการประเมินของเนตรสารัตถะ ทั้งหมดล้วนเป็นอสูรกายกลายพันธุ์ที่เกิดจากปัจจัยสภาพแวดล้อมพิเศษ

ในท่อระบายน้ำเหมือนกับว่าเพราะสาเหตุบางอย่าง อสูรกายกลายพันธุ์ได้เกิดการกลายพันธุ์ที่ไม่แน่นอน ปลุกความสามารถแปลกๆ ขึ้นมามากมาย

เหมือนกับอสูรกายปีนกำแพงที่มีงวงยาวๆ ก่อนหน้านี้, อสูรกายร่างใหญ่เหมือนภูเขาเนื้อ, อสูรกายแขนขายาวเหมือนคนตัวสูง, อสูรกายกัดกร่อนที่สามารถพ่นกรดได้...

ก็เพราะมีพวกที่มีวิธีการโจมตีระยะไกลเหล่านี้ ถึงได้ทำให้ซูหลุนทั้งสองคนต้องถอยร่นอย่างต่อเนื่อง

“…”

ซูหลุนได้ยินคำสบถด่าของคายก็ไม่ได้ตอบอะไร นิ้วชี้ที่เหนี่ยวไกปืนทั้งสองข้างเริ่มจะชาแล้ว

จำนวนของอสูรกายมีมากเกินไปจริงๆ ต่อให้ไม่ต้องเล็งเป็นพิเศษ ก็สามารถยิงโดนได้สบายๆ

แต่ฆ่าไปมากมายขนาดนี้ ก็ยังคงมีอสูรกายตัวใหม่หลั่งไหลเข้ามาอย่างไม่ขาดสาย

“ผมจะใช้ระเบิดระเบิดปากถ้ำแล้วนะ หัวหน้าระวังด้วย!”

“ได้!”

ในช่องว่างของการเปลี่ยนกระสุน ซูหลุนถือโอกาสโยนระเบิดมือออกไปลูกหนึ่ง ระเบิดอสูรกายไปกลุ่มหนึ่ง ช่วยลดแรงกดดันได้บ้าง

เขาคิดว่าในท่อระบายน้ำนี้น่าจะมีปัญหาบางอย่าง แต่ตอนนี้ไม่ใช่เวลาที่จะมาพิจารณาเรื่องนี้

ก็โชคดีที่มีคายที่เป็นผู้ตื่นพลังสายประชิดอยู่ มิฉะนั้นต่อให้ฝีมือยิงปืนของซูหลุนจะดีแค่ไหน ยิงไม่ได้กี่นัดก็จะถูกฝูงอสูรกายกลืนกิน

เมื่อมองดูอีกครั้ง เพราะการต่อสู้ที่หนักหน่วงอย่างต่อเนื่อง สภาพของคายก็แย่ลงเรื่อยๆ รับมือได้ลำบากขึ้นเรื่อยๆ ซูหลุนไม่ลังเล เขาเลือกที่จะใช้ระเบิดทำลายทิศทางระเบิดส่วนหนึ่งของโพรงอย่างเด็ดขาด

นี่จะทำให้ทางออกแคบลง ลดพื้นที่การโจมตีของอสูรกาย

แต่แบบนี้ พวกเขาก็ออกไปไม่ได้เช่นกัน

“ตู้ม!” เสียงดังขึ้น เศษหินร่วงลงมา ปิดกั้นปากถ้ำไปกว่าครึ่งอย่างแม่นยำ

และคายก็หาโอกาสได้เหมาะเจาะ ใช้【คมดาบ】ตัดหินยักษ์สองสามก้อนบนเพดาน ปิดกั้นพื้นที่ช่องทางที่เหลือสุดท้าย ทั้งสองคนก็นั่งทรุดลงตรงนั้น

นอกก้อนหิน ได้ยินเสียงอสูรกาย “ซ่าๆๆ” กำลังขุดโพรงอย่างไม่หยุดหย่อน

อสูรกายที่มีฟันแหลมคมเหล่านั้น ขุดโพรงได้เร็วมาก เศษหินเหล่านี้คงจะทนได้ไม่นาน

ซูหลุนทั้งสองคนรีบฉวยโอกาสพักหายใจที่หาได้ยากนี้ ทำแผล, บรรจุกระสุน

ในยามคับขัน ซูหลุนก็ไม่เก็บงำอะไรอีกแล้ว เขานำกระสุนแปรธาตุที่เหลืออยู่สองสามนัดออกมาบรรจุลงในลูกโม่ของ【ปิศาจสามเศียร】

คายใช้ปืนไม่ถนัด ก็เลยยัดระเบิดมือสองสามลูกไว้บนตัว

กรดที่อสูรกายพ่นออกมา และบาดแผลที่ถูกงวงเลียทำให้ทั้งสองคนดูทุลักทุเลมาก แต่โชคดีที่ทำความสะอาดบาดแผลและฉีดยาฟื้นฟูแล้ว ก็ไม่มีอะไรน่าเป็นห่วง

หลังจากทำทุกอย่างเสร็จแล้ว ก็ยังมีเวลาพักอีกประมาณสองสามนาที

คายมองดูซูหลุน รำพึงประโยคหนึ่ง “เพื่อนยาก วันนี้พวกเราคงจะข้ามผ่านอุปสรรคนี้ไปไม่ได้แล้ว...”

ในฐานะที่คลุกคลีอยู่ในแก๊งอันธพาลมาตั้งแต่เด็ก คายก็เตรียมใจที่จะต้องนอนตายเกลื่อนถนนมานานแล้ว พูดประโยคนี้ออกมาก็ค่อนข้างจะสงบนิ่ง

เขาคิดว่าจะได้เห็นความกลัวบนใบหน้าของซูหลุนบ้าง แต่เขากลับพบว่าเจ้านี่ตลอดเวลาต่างก็บรรจุกระสุนอย่างใจเย็น ไม่เห็นความกลัวและความตื่นตระหนกเลยแม้แต่น้อย

คายนึกถึงฉากที่โต้กลับฆ่าพรรคพวกของพรรคไอน้ำก่อนหน้านี้ จนถึงตอนนี้ เขาก็ยังรู้สึกเหมือนฝันไป

ตัวเองสองคน กลับโต้กลับฆ่าอีกฝ่ายไปสามสิบคน?!

เหอะๆ คุ้มแล้ว

คายมองไม่ออกว่าทำไมซูหลุนถึงได้สงบนิ่งขนาดนี้ สงสัย “ตอนนี้นายไม่ตื่นเต้นเลยเหรอ?”

ซูหลุนไม่ได้อธิบายมาก “ผมเป็นคนนิสัยเย็นชามาแต่ไหนแต่ไรแล้วครับ”

คายเผยสีหน้าที่เข้าใจ “อ้อ”

บางทีอาจจะคิดว่ากำลังจะม่องเท่งแล้ว คายก็พลันพูดมากขึ้น

“ซูหลุน ไม่คิดเลยว่านายจะใช้ ‘กันคาต้า’ เป็นด้วย...”

“ครับ ก็ฝึกฝนฝีมือยิงปืนมาตลอด”

“นั่นคือปืนที่มีชื่อเสียง【ปิศาจสามเศียร】?”

ทั้งสองคนก็ถือว่าผ่านความทุกข์ยากมาด้วยกันแล้ว ตอนนี้ยังไม่รู้ว่าจะรอดชีวิตไปได้หรือไม่ ซูหลุนคิดว่าไม่มีอะไรต้องปิดบัง ท้ายที่สุดแล้วปืนกระบอกนี้ก็เป็นที่รู้จักกันดี

เขาพยักหน้าเบาๆ “ครับ”

เมื่อได้ยินคำตอบนี้ คายมองดูหัวล้านและสโมคกี้อายของซูหลุน เหมือนจะเดาอะไรบางอย่างได้ ทันใดนั้นก็เกิดความสนใจขึ้นมา

เขาลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็ถามด้วยสีหน้าที่เต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น “หรือว่า... นายเป็นลูกชายของหัวเหล็กอีวาน?”

“…”

ซูหลุนฟังแล้วหนังตากระตุก ไม่รู้ว่าความคิดของเจ้านี่มันไปเชื่อมโยงกับเรื่องนี้ได้อย่างไร

คายเดาได้ว่าคงจะไม่ใช่ แต่ก็ถือว่าเป็นการหาความสุขท่ามกลางความทุกข์ ยังพูดเล่นๆ “วางใจเถอะ ฉันจะเก็บเป็นความลับให้”

ซูหลุนอธิบายประโยคหนึ่ง “ไม่ครับ ผมฆ่าเขา”

“นายฆ่าอีวานได้เหรอ?”

คายฟังแล้วในแววตาเต็มไปด้วยความเหลือเชื่อ นี่เป็นข่าวที่น่าตกใจยิ่งกว่าการเป็นลูกนอกสมรสเสียอีก

อีวานเป็นนักฆ่ารุ่นเก๋าของแก๊งอีกา นั่นคือผู้ตื่นพลังที่รับมือยากกว่า【กอริลลาเหล็ก】ซิสก่อนหน้านี้เสียอีก ไม่ใช่ว่าคนทั่วไปจะฆ่าได้

แต่เมื่อนึกถึงพลังต่อสู้ที่ซูหลุนแสดงออกมาก่อนหน้านี้ คายก็เดาได้ว่าบนตัวเขามีความลับไม่น้อย

“ผู้เชี่ยวชาญด้านอาวุธปืน” ที่อายุน้อยขนาดนี้ แถมยังใช้กันคาต้าได้อีก ที่มาที่ไปย่อมไม่ธรรมดาแน่นอน

แต่ในสมาคม หลายคนต่างก็มีอดีตที่เป็นความลับ เขาก็ไม่ได้ซักไซ้ต่อ กล่าวอย่างจริงจัง “ถ้าพวกเรารอดออกไปได้ ฉันจะเก็บเป็นความลับให้”

“ครับ”

ซูหลุนก็ไม่ได้พูดอะไรมาก

ไม่ต้องพูดถึงว่าวันนี้ก็ได้เปิดเผยไพ่ตายไปบ้างแล้ว จะปิดบังต่อไปก็ดูจะเกินความจำเป็น

จริงๆ แล้วเมื่อลองคิดดูให้ดี ความลับที่แท้จริงบนตัวเขาที่ไม่สามารถเปิดเผยได้มีเพียงอย่างเดียว นั่นก็คือตัวตนของเจ้าของร่างเดิม

ส่วนเรื่องอื่นๆ...

พรสวรรค์ S สองอย่างก็ไม่มีลักษณะภายนอกที่แสดงออกมา ขอเพียงแค่ตัวเองไม่พูด คนอื่นก็จะไม่รู้

อาชีพ “นักเชิดหุ่นพิศวง” ก็อ้างว่าเป็นนักเชิดหุ่นธรรมดาก็พอจะกลบเกลื่อนได้

ส่วนฝีมือยิงปืนน่ะเหรอ ในแก๊งอันธพาลที่การปะทะกันเป็นเรื่องปกติธรรมดา ไม่ช้าก็เร็วก็ต้องเปิดเผยอยู่ดี

แม้ว่าจะรู้จักกันไม่นานนัก แต่ซูหลุนก็รู้สึกว่าหัวหน้าทีมคายคนนี้พอจะไว้ใจได้บ้าง

ยิ่งไปกว่านั้น ก่อนหน้านี้เขายังช่วยชีวิตตัวเองไว้ด้วย