บทที่ 38: พลังฮิสทีเรีย

บทที่ 38: พลังฮิสทีเรีย

“โย่ นั่นหัวหน้าทีมคายไม่ใช่เหรอ ไม่เจอกันนานเลยนะ”

เสียงดังก้องไปทั่วแฟลตเก่า ใครๆ ก็ฟังออกถึงความเย้ยหยันในน้ำเสียงนั้น

ไอ้พวก “พรรคไอน้ำ” อยู่ในตำแหน่งที่สูงกว่า ล้อมพรรคพวกจากถนนกรีนที่อยู่ชั้นล่างของแฟลตเก่าไว้

คนที่นำหน้าก็คือ【ไอ้ผมแดง】คุนทูที่เคยปรากฏตัวที่บาร์ช้างก่อนหน้านี้ เขามองดูคาย บนใบหน้าประดับด้วยรอยยิ้มสบายๆ ของผู้กุมชัยชนะ

ซูหลุนมองดูศัตรู สีหน้าก็เคร่งขรึมขึ้น “ผู้ตื่นพลังสองคน คราวนี้ลำบากหน่อยแล้ว...”

ชุดเกราะแปรธาตุของ【ไอ้ผมแดง】คุนทูคือ【กิ้งก่าอัคคี】 วัตถุดิบหลักคือต่อมน้ำมันของกิ้งก่าอัคคี ซึ่งเป็นวัตถุดิบต้องสาปที่ค่อนข้างเฉพาะทางและไม่ค่อยมีประโยชน์นัก แต่ชุดเกราะนี้กลับทำให้เขามีความต้านทานธาตุไฟที่สูงมากและความสามารถในการควบคุมเปลวไฟ หลังจากติดตั้งอุปกรณ์เครื่องกลพ่นไฟที่ดัดแปลงอย่างประณีตเข้าไปอีกหน่อย เจ้านี่ก็กลายเป็น “นักเวทสายไฟปลอมๆ”

การผสมผสานระหว่างเครื่องกลและชุดเกราะอย่างชาญฉลาดของเขานี้ ก็คือ “สายใหม่” ที่เป็นกระแสหลักของนักเล่นแร่แปรธาตุ

แม้จะไม่คล่องแคล่วเท่านักเล่นแร่แปรธาตุสายไฟดั้งเดิมระดับหนึ่ง และร่างกายก็ไม่แข็งแกร่งเท่าผู้ตื่นพลังปกติ แต่พลังทำลายล้างก็ไม่ได้ด้อยไปกว่ากัน ที่สำคัญคือกระบวนการร่ายเวทประหยัดเงินกว่า

ก็เหมือนกับการจุดไฟด้วยไฟแช็กกับการจุดไฟด้วยการรวมแสง วิธีการแตกต่างกัน แต่ผลลัพธ์เหมือนกัน (จำกัดอยู่ในขอบเขตของเวทมนตร์ระดับต่ำ)

ในฐานะ “สายใหม่” คนของพรรคไอน้ำเชื่อมั่นในเครื่องกลมากกว่าการเล่นแร่แปรธาตุ

สำหรับพวกเขาแล้ว ชุดเกราะแปรธาตุเป็นเพียงเครื่องมือเสริม แต่เครื่องกลต่างหากคือหัวใจสำคัญ แม้ว่าวิธีการที่ชาญฉลาดนี้จะทำให้ขีดจำกัดสูงสุดของชุดเกราะต่ำ แต่การดัดแปลงเครื่องกลที่ติดตั้งเพิ่มเติมกลับไม่มีขีดจำกัด และชุดเกราะที่มีคุณสมบัติคำสาปต่ำแม้จะมีประสิทธิภาพด้อยกว่า แต่โอกาสที่จะกลายพันธุ์ก็ต่ำลงตามไปด้วย ทำให้คนที่มีพรสวรรค์ไม่ค่อยดีนักสามารถใช้งานได้มากขึ้น

อย่างไรก็ตาม เพียงแค่คุนทูคนเดียว ก็ไม่ได้มีความได้เปรียบเหนือคายมากนัก

หากเป็นการต่อสู้ตัวต่อตัว คายที่เป็นนักฆ่าสายความว่องไวสูงมีโอกาสที่จะฆ่าคุนทูที่เป็นสายเวทปลอมๆ ได้สูงกว่าอย่างเห็นได้ชัด

แต่เห็นได้ชัดว่า ศัตรูก็คิดถึงจุดนี้เช่นกัน

ในทีมของพวกเขา ยังมีอีกคนหนึ่งที่ปลดผนึกชุดเกราะออกมาด้วย

เป็นชายในชุดโค้ทสีดำ สวมหน้ากากโลหะรูปปลาหมึกยักษ์ ผิวหนังที่เปลือยเปล่าที่มือและคอเปล่งประกายเย็นเยียบของโลหะสีดำทะมึนออกมาอย่างเลือนราง

ซูหลุนเห็นเจ้านี่ ก็เชื่อมโยงกับข้อมูลในหัวได้ในทันที “หัวหน้าทีมจากช่วงตึกที่สิบสามของเขตตะวันตก 【กอริลลาเหล็ก】ซิส!”

ในเมื่อรู้ว่าสมาคมกางเขนกับพรรคไอน้ำจะมีการปะทะกันอยู่ตลอดเวลา ช่วงเวลานี้เขาก็ได้ทำการบ้านมาอย่างดี มีความเข้าใจในความสามารถของผู้ตื่นพลังที่มีชื่อเสียงของแก๊งศัตรูอยู่บ้าง

【กอริลลาเหล็ก】ซิสคนนี้ปลุกพรสวรรค์สายสัตว์ขึ้นมาคือ【พรสวรรค์ C-071-วานร】 ความสามารถนี้ทำให้เขาสามารถแปลงร่างเป็นลิงยักษ์ได้เหมือนกับมนุษย์หมาป่า พละกำลัง, ความเร็ว, และความทนทานของร่างกายจะเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล

ถือว่าเป็นพรสวรรค์สายประชิดที่ดีมากอย่างหนึ่ง

และเจ้านี่ยังไปหาชุดเกราะแปรธาตุเฉพาะทางอย่าง【เกล็ดหนังซาลาแมนเดอร์】มาอีกด้วย บวกกับ “ผิวหนังเทียมโลหะ” ที่มีความทนทานสูงเป็นพิเศษซึ่งพรรคไอน้ำวิจัยขึ้นมา ทำให้เขาหลังจากปลดผนึกชุดเกราะแล้วก็ได้รับพลังป้องกันที่แข็งแกร่งจนสามารถทนทานต่อปืนคาบศิลาได้

ด้วยเหตุนี้ ซิสจึงได้รับฉายาว่า【กอริลลาเหล็ก】

“รับมือยากหน่อยนะ...”

ซูหลุนมองดูท่าทีนี้ ก็รู้ได้ทันทีว่าน่าจะมาเพื่อจัดการคายโดยเฉพาะ

คนหนึ่งตีแรง อีกคนหนึ่งทนทาน

【คมดาบ】ของคายแม้จะคมกริบ ตัดคนแทบจะขาดสองท่อนในดาบเดียว

แต่เห็นได้ชัดว่า 【กอริลลาเหล็ก】ตัวนี้มาเพื่อรับมือกับนักฆ่าประเภทนี้โดยเฉพาะ

อย่างน้อยคมดาบของคาย ก็ไม่สามารถฆ่าเขาได้ในเวลาอันสั้นอย่างแน่นอน

“【ไอ้ผมแดง】คุนทูไม่น่าจะเป็นภัยคุกคามมากนัก ความสามารถในการควบคุมไฟแม้จะแข็งแกร่ง แต่ระยะโจมตีก็จำกัด...”

คุนทูคนนี้ ในสายตาของซูหลุนที่เปลี่ยนอาชีพแล้วไม่ถือว่าเป็นภัยคุกคามมากนัก

รูปแบบการโจมตีซ้ำซาก ทิศทางการโจมตีของปืนพ่นไฟจักรกลก็คาดเดาได้ง่ายมาก

ยิ่งไปกว่านั้น ฝีมือยิงปืนที่ตอนนี้เลื่อนระดับเป็น “ความชำนาญขั้นสูง” แล้ว ก็เพียงพอที่จะทำให้ซูหลุนใช้วิธี “ยิงตอด” ยิงเจ้านั่นจนพรุนเป็นรังผึ้งได้

แต่ยังมี【กอริลลาเหล็ก】ซิสอีกคนหนึ่ง

ซูหลุนหรี่ตามองชายในชุดโค้ทบนชั้นบน ในใจครุ่นคิด “ไม่รู้ว่า ‘กระสุนแปรธาตุเจาะเกราะ’ จะยิงทะลุแว่นตากันลมของเจ้านั่นได้รึเปล่า...”

ไม่มีข้อมูลการต่อสู้จริง จุดนี้ยากที่จะตัดสิน

ตามตำนานว่ากันว่า เจ้านี่มีประวัติการทนทานต่อกระสุนแปรธาตุได้...

ดวงตาที่ดูเหมือนจะเป็นจุดอ่อนเพียงแห่งเดียว ก็ซ่อนอยู่หลังแว่นตากันลมที่มีอักขระรูน ดูเหมือนจะไม่ใช่ว่าจะทำลายได้ง่ายๆ และในเมื่อเป็น “จุดอ่อน” ไม่กี่แห่งทั่วทั้งร่างกาย เจ้านั่นย่อมต้องป้องกันอย่างแน่นหนาแน่นอน

ซูหลุนคิดว่า การเลือกผู้ตื่นพลังสองคนนี้เป็นเป้าหมายโจมตีแรกนั้นไม่สมเหตุสมผล

เพราะว่า สถานการณ์ที่ลำบากที่สุดในตอนนี้ยังไม่ใช่ผู้ตื่นพลังสองคน แต่เป็นจำนวนของศัตรู!

ศัตรูมีเกือบห้าสิบคน ปืนหลายสิบกระบอกและจรวดเล็งมาที่พรรคพวกจากถนนกรีน

หากถูกระดมยิง ย่อมต้องบาดเจ็บล้มตายเป็นแน่

ซูหลุนก็ไม่มั่นใจว่าจะสามารถหลบการระดมยิงในระลอกแรกได้

แต่สำหรับเขาแล้ว ก็มีข่าวดีเพียงอย่างเดียว นั่นก็คือปากกระบอกปืนส่วนใหญ่เล็งไปที่คาย

ท้ายที่สุดแล้ว ในสายตาของคนเหล่านั้น มีเพียงคายที่เป็นผู้ตื่นพลังเท่านั้นที่เป็นภัยคุกคามที่ใหญ่ที่สุด

เมื่อคิดถึงตรงนี้ สายตาของซูหลุนก็เริ่มกวาดมองไปรอบๆ...

การปะทะกันก็เป็นเรื่องปกติของแก๊งอันธพาล

พวกคนเก๋าก็เตรียมใจไว้แล้ว พร้อมที่จะตายในการปะทะกับแก๊งศัตรูได้ทุกเมื่อ แต่พวกคนใหม่ แต่ละคนต่างก็ดูเหมือนจะไม่รู้ว่าจะทำอย่างไร

บางทีอาจจะเป็นเพราะกลุ่มคนใหม่ที่ตัวสั่นงันงกเมื่อเผชิญหน้ากับความตายนี้เอง ที่ทำให้ไอ้พวกพรรคไอน้ำยังไม่ลงมือในทันที

เหมือนกับนายพรานที่เห็นเหยื่อตกลงไปในกับดักลึกๆ ย่อมไม่ฆ่ามันในทันที แต่จะชื่นชมผลงานของตัวเองสักหน่อย

ไอ้ผมแดงคุนทูอยู่บนที่สูง ยิ้มกล่าว “หัวหน้าทีมคาย โย่... สีหน้าคุณดูไม่ค่อยดีเลยนะ?”

“หึ... พวกพรรคไอน้ำอย่างพวกแกก็มีปัญญาแค่นี้แหละเหรอ? ครั้งก่อนที่บาร์ช้างหนีหางจุกตูดไป ตอนนี้ก็คิดจะมาเล่นสกปรก?”

คายเยาะเย้ยอย่างไม่ไว้หน้า

จากนั้น เขาก็กระซิบกับสมาชิกสมาคมข้างๆ “ความสนใจส่วนใหญ่ของพวกมันอยู่ที่ฉัน เดี๋ยวฉันจะดึงดูดการยิงให้ พวกคุณหาโอกาสลงมือเอง เตรียมตัวสู้ตายได้เลย ทุกท่าน...”

ยอมแพ้เป็นไปไม่ได้ การปะทะกันของแก๊ง มีเพียงฝ่ายหนึ่งถูกอีกฝ่ายกวาดล้างจนหมด ถึงจะจบลงได้

ทุกคนต่างก็มีสำนึกในจุดนี้

ซูหลุนถูกปืนจ่ออยู่ อะดรีนาลีนพุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว

เขาก็เตรียมใจที่จะเผชิญหน้ากับเหตุการณ์ฉุกเฉินมานานแล้ว บนใบหน้าจึงไม่ได้แสดงความประหลาดใจอะไรออกมา

อย่างไรก็ตาม เมื่อสังเกตอย่างละเอียด เขาก็พบจุดที่แปลกประหลาดแห่งหนึ่ง

สายตาที่เฉียบคมของซูหลุนทำให้เขามองเห็นได้อย่างชัดเจนว่าในกลุ่มมือปืนบนชั้นบน กลับมีสองคนที่ใช้กล้องเล็งจ้องมาที่เขาอย่างไม่วางตา

ในชั่วขณะที่สายตาสัมผัสกับคนทั้งสองนั้น เขาก็มั่นใจว่าตัวเองได้รับ “การดูแลเป็นพิเศษ” จริงๆ

ซูหลุนในใจก็แปลกใจมาก “เอ๊ะ... ไอ้สองคนนั่นไม่เล็งพวกนักเลงกับคาย แต่มาจ้องฉันทำไม?”

มือปืนคนอื่นๆ ต่างก็เล็งไปที่ฝูงชนอย่างไม่เจาะจง แต่สายตาของสองคนนั้น กลับล็อกเป้ามาที่ตัวเองอย่างแม่นยำ

ซูหลุนคิดแวบหนึ่ง ก็ตระหนักได้ในทันที: หรือว่าจะเป็นเพราะก่อนหน้านี้สนิทกับท่านผู้ยิ่งใหญ่จิโจมากเกินไป เลยถูกคนหมายหัวเข้าแล้ว?

เขาคิดแล้วก็เบ้ปากเล็กน้อย ดูเหมือนว่าในอนาคตควรจะลดการข้องเกี่ยวกับคนใหญ่คนโตลงหน่อย ไม่อย่างนั้นจะถูกศัตรูให้ความสนใจเป็นพิเศษได้ง่าย

ในเมื่อสังเกตเห็นว่าถูกเล็งเป้าแล้ว ซูหลุนก็ไม่เคลื่อนไหววู่วาม ปืนลูกซองในมือกลับค่อยๆ ลดลง

การกระทำนี้ในสายตาของศัตรู คือการไม่มีภัยคุกคาม สามารถทำให้คนลดความระแวดระวังลงได้

และคนอื่นๆ กลับไม่รู้ว่า ในหัวของซูหลุนกำลังวิเคราะห์สถานการณ์อย่างรวดเร็ว: “ทางออกของแฟลตเก่าต้องถูกปิดตายแล้วแน่ๆ หลังจากระดมยิงระลอกแรก มีเพียงหนีเข้าไปใน ‘ถ้ำ’ นั้น ถึงจะสามารถอาศัยที่กำบังและสภาพแวดล้อมที่มืดมิดกำจัดศัตรูได้...”

ตำแหน่งของพรรคพวกจากถนนกรีนนั้นน่าอึดอัดมาก ที่ชั้นล่างนี้นอกจากเสารับน้ำหนักสองสามต้นแล้ว แทบจะไม่มีที่กำบังเลย

ศัตรูอยู่บนที่สูง ถ้าหากสู้กันซึ่งๆ หน้า ฝ่ายถนนกรีนคงจะถูกกวาดล้างในทันที

ดังนั้น ซูหลุนจึงตัดสินใจที่จะลงมือก่อน

ความรู้สึกที่อะดรีนาลีนพุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว ทำให้ร่างกายของเขาตื่นเต้นตามไปด้วย

ในดวงตาของเขาปรากฏแววอำมหิตขึ้นมา “ต้องฆ่าคนอีกแล้วสินะ...”

ซูหลุนรู้ดีว่าการควบคุมอารมณ์ของตัวเองมีปัญหาบางอย่าง

นี่คือสิ่งที่จิตแพทย์ในสถานพินิจวินิจฉัยหลังจากที่เขาฆ่าอันธพาลพวกนั้นตอนอายุสิบสองขวบ พวกเขาบอกว่ามันคือ “บุคลิกภาพอันตราย”

แต่เขาไม่คิดว่านั่นคืออีกตัวตนหนึ่งของตัวเอง ควรจะพูดว่า “เขา” เป็นส่วนหนึ่งของอารมณ์ของตัวเองจะถูกต้องกว่า

ต่อมาการเรียนรู้และการบำบัดในสถานพินิจ ก็ทำให้ซูหลุนเรียนรู้ที่จะจัดการกับ “อารมณ์” ส่วนนี้ได้อย่างแม่นยำ

นี่ทำให้ในชีวิตประจำวันเขาจะแยกอารมณ์ด้านลบบางอย่างออกไป เช่น ความโหดร้าย, ความกลัว, การฆ่าฟัน, ความใคร่... หรือแม้กระทั่งความเจ็บปวด

เมื่อก่อนซูหลุนคิดว่านี่คือ “โรค” อย่างหนึ่ง

ต่อมาเขาพบว่า นี่ก็เป็นความสามารถในการป้องกันตัวเองอย่างหนึ่งเช่นกัน

เมื่อเผชิญกับอันตราย การปล่อยให้อารมณ์บางอย่างที่เฉพาะเจาะจงระเบิดออกมา พลังแฝงจะถูกปลุกขึ้นมา

เหมือนกับในชาติก่อนที่มีข่าวว่าในสถานการณ์วิกฤต คนธรรมดาสามารถยกของหนักหลายตันได้ด้วยมือเปล่า

เหมือนกับตอนที่เขาอายุสิบสองขวบ ก็สามารถฆ่าอันธพาลที่โตเป็นหนุ่มเหล่านั้นได้ในสภาพนั้น

นั่นคือพลังแฝงที่เรียกว่า “พลังฮิสทีเรีย”

คำอธิบายทางวิทยาศาสตร์คือ ในสถานการณ์สุดขั้ว ฮอร์โมนในร่างกายจะพุ่งออกจากต่อมหมวกไต ไหลเข้าสู่กระแสเลือดและไปทั่วทั้งร่างกาย นี่จะทำให้กล้ามเนื้อเต็มไปด้วยเลือดที่มีออกซิเจนเหลือเฟือ ทำให้สามารถใช้พละกำลังได้มากขึ้น แต่กระบวนการนี้ก็มาพร้อมกับอันตราย มีโอกาสสูงที่จะทำให้อวัยวะต่างๆ ในร่างกายล้มเหลว เนื้อเยื่อพังทลายและเสียชีวิต

ซูหลุนไม่แน่ใจว่าสถานการณ์ของตัวเองเป็นแบบนั้นหรือไม่

แต่ทันทีที่ปล่อยออกมา ร่างกายก็จะตื่นเต้นอย่างยิ่ง การหลั่งฮอร์โมนพุ่งสูงขึ้น พละกำลัง, การตอบสนองของระบบประสาทจะเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล...

ตอนนี้ ถูกปืนจ่อหัว เขาก็รู้สึกถึงความรู้สึกนี้อีกครั้ง