บทที่ 18: สังเวียนเดือดถึงตาย
บทที่ 18: สังเวียนเดือดถึงตาย
บทที่ 18: สังเวียนเดือดถึงตาย
ซูหลุนไม่คาดคิดมาก่อนว่าบ่อนพนันใต้ดินของย่านถนนกรีนจะมี “สังเวียนเดือดถึงตาย” ด้วย
นี่คือการแข่งขันต่อสู้ที่โหดร้ายอย่างยิ่ง ไม่มีการนับยก, ไม่มีการนับคะแนน, ตัดสินทั้งแพ้ชนะและเป็นตายในคราวเดียว
เพราะเป็นการต่อสู้จนตาย เหล่านักสู้จึงต้องทุ่มเททุกอย่างที่มีเพื่อสู้ ทำให้การต่อสู้ดูน่าตื่นตาตื่นใจอย่างยิ่ง
และเพราะท่าไม้ตายมักจะเกิดขึ้นในชั่วพริบตา จึงทำให้ผลแพ้ชนะมีปัจจัยที่ไม่แน่นอนอยู่มาก ยิ่งกระตุ้นประสาทของผู้ชมได้ดี และทำให้การพนันมีความบันเทิงมากขึ้น
ดังนั้น การประลองที่นองเลือดเช่นนี้จึงเป็นรายการพนันที่ได้รับความนิยมมากที่สุดในโลกใต้ดิน
ซูหลุนเดินตามหัวหน้าทีมคายเข้าไปในบ่อนพนันต่อสู้ที่ชื่อว่า “บังเกอร์สีเลือดแดงฉาน”
แก๊งย่อมมีบารมีของแก๊ง ไม่ว่าจะรู้จักหรือไม่ก็ตาม เหล่านักพนันเมื่อเห็นสัญลักษณ์ “กางเขนเหล็ก” บนตัวพวกเขาก็จะหลีกทางให้โดยไม่รู้ตัว
ในอากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นหอมหวาน ซึ่งเป็นยาหลอนประสาทชนิดหนึ่งที่ทำให้คนตื่นตัว “เภสัชศาสตร์” เป็นทักษะพื้นฐานของนักเล่นแร่แปรธาตุ ในตลาดมืดมีคนที่ผลิตยาหลอนประสาทที่ทำให้เสพติดเหล่านี้ขายโดยเฉพาะ
“‘จอมบดกะโหลก’ ฉีกมันเป็นชิ้นๆ!”
“โธ่เว้ย ‘ผู้ส่งวิญญาณ’ แกจะรีบลุกขึ้นมาได้รึยังวะ! ฉันลงเงินไปกับแกตั้งหมื่นลีโซนะ อย่าให้ข้าต้องเสียล่ะ!”
“ฮ่าๆๆๆ ‘จอมบดกะโหลก’ จะชนะแล้ว! ฆ่ามันซะ เตะหัวเจ้านั่นให้แหลกเลย...”
“…”
ชั้นใต้ดินที่สองซึ่งมีขนาดใหญ่ราวกับสนามบาสเกตบอลในร่ม ตรงกลางมีกรงต่อสู้แปดเหลี่ยมขนาดมหึมาตั้งอยู่
บนเวที นักสู้สองคนที่อาบเลือดกำลังต่อสู้กันอย่างเอาเป็นเอาตาย
จังหวะการต่อสู้นั้นรวดเร็วมาก หลังจากต่อสู้กันได้ไม่กี่กระบวนท่า นักสู้ร่างกำยำที่ชื่อ “จอมบดกะโหลก” ก็บิดคอคู่ต่อสู้จนหัก ในบ่อนพนันพลันเกิดเสียงโห่ร้องยินดีดังกระหึ่มราวกับคลื่นสึนามิ
แน่นอนว่า ก็มีเสียงด่าทอของนักพนันที่เสียเงินปะปนอยู่ด้วย
และสายตาของซูหลุนก็จับจ้องไปยัง “หมอกสีเทา” ที่ลอยอยู่เหนือศพที่อยู่ไกลออกไป ดวงตาของเขาหรี่ลงเล็กน้อย
ก่อนหน้านี้เขายังคิดว่าหลังจากเข้าเมืองมาแล้ว【ผู้เก็บเกี่ยวความตาย】ของเขาจะไม่มีโอกาสได้ใช้ ตอนนี้ดูเหมือนว่าการเข้าร่วมสมาคมก็ไม่เลวเหมือนกันนะ
คายเห็นแววตาที่ผิดปกติของซูหลุน คาดว่าเขาน่าจะเพิ่งเคยมาดูการประลองแบบนี้เป็นครั้งแรก เลยถือโอกาสแนะนำให้คนใหม่ฟัง “นี่คือรูปแบบการพนันที่ร้อนแรงที่สุดบนถนนกรีนของเรา...”
พลางพูด เขาก็ชี้ไปยังห้องส่วนตัวที่อยู่ชั้นบนสุดของอัฒจันทร์ แล้วกล่าว “เห็นไหม? ในห้องพวกนั้นมีคนใหญ่คนโตจากเมืองชั้นในอยู่ไม่น้อยเลยนะ พวกนั้นแหละคือคนรวยของจริงที่ทุ่มเงินทีเป็นพันเป็นหมื่น...”
ซูหลุนฟังอยู่ สายตาก็มองตามไปยังห้องส่วนตัวที่ติดกระจกวันเวย์เหล่านั้น
เบื้องหลังกระจกสีดำเหล่านั้น ดูเหมือนจะมีดวงตาคู่แล้วคู่เล่ากำลังจับจ้องทุกสิ่งทุกอย่างในสนามประลองอยู่
และเมื่อได้ยินดังนั้น คนใหม่คนหนึ่งก็ถามขึ้น “คนใหญ่คนโตจากเมืองชั้นในก็จะมาเมืองชั้นนอกด้วยเหรอครับ? ไอ้พวกหยิ่งยโสนั่นไม่ใช่ว่ารังเกียจเมืองชั้นนอกของเราว่าสกปรกโทรม ไม่เคยย่างกรายเข้ามาหรอกเหรอครับ...”
“เหอะๆ... มากันไม่น้อยเลยล่ะ”
คายยักไหล่ ดูเหมือนจะไม่ได้เคารพคนเมืองชั้นในเท่าไหร่นัก “ก็ในเมืองชั้นในมันไม่มีการแข่งขันที่น่าตื่นเต้นแบบนี้นี่นา ไอ้พวกนั้นอยากจะหาความสนุก ก็ต้องมาที่ถิ่นของเรา แต่ก็เพราะมีนายทุนพวกนี้แหละ พวกเราถึงได้อยู่สุขสบายขนาดนี้”
พลางพูด ไม่รู้ว่านึกอะไรขึ้นมาได้ เขาก็เตือนคนใหม่หลายคน “ถึงแม้ว่าพวกเรากับคนใหญ่คนโตจากเมืองชั้นในจะเป็นคนละโลกกัน โอกาสที่จะได้เจอกันก็น้อยมาก แต่ในอนาคตถ้าเผื่อได้เจอจริงๆ พวกนายก็อย่าไปหาเรื่องไอ้พวกเมืองชั้นในล่ะ ไม่อย่างนั้นจะสร้างปัญหาให้พวกหัวหน้าได้”
ซูหลุนก็พยักหน้าตามคนใหม่หลายคน “เข้าใจแล้วครับ หัวหน้า”
คายพาคนทั้งหมดเดินวนอยู่ในบ่อนพนันหนึ่งรอบ ให้คนใหม่ได้ทำความรู้จักหน้าตา
“เอาล่ะ ภารกิจของวันนี้ก็เสร็จสิ้นแล้ว พวกนายจะไปไหนก็ไปเถอะ จำไว้ว่าให้พกเครื่องสื่อสารไว้ด้วยล่ะ”
“ได้เลยครับผม หัวหน้าช่างหลักแหลม”
“ไปไกลๆ เลยไป อย่ามาประจบ”
ทันทีที่คายประกาศ “เลิกงาน” พวกคนเก่าหลายคนก็แยกย้ายกันไปด้วยความตื่นเต้น
เขามองดูคนใหม่หลายคนที่ยังคงงุนงงอยู่ แล้วกล่าวต่อ “พวกนายเพิ่งเข้าร่วมสมาคมวันแรก จะไปหาความสนุกเล่นๆ ก็ได้ บาร์เหล้ากับซ่องเมื่อกี๊ก็เป็นที่ที่สมาคมกางเขนของเราคุ้มครองอยู่ ถ้าจะไปหาผู้หญิง ก็มีส่วนลดให้ด้วยนะ”
เมื่อคำพูดนี้หลุดออกมา นอกจากซูหลุนแล้ว บนใบหน้าของคนใหม่อีกหลายคนก็เผยรอยยิ้มที่เต็มไปด้วยความนัยและอยากจะลอง
คายเห็นว่าซูหลุนดูเหมือนจะสนใจการต่อสู้ในกรงมากกว่า เขาจึงให้คำแนะนำเป็นพิเศษ “อย่างอื่นน่ะ พวกนายจะเล่นอะไรก็ได้ แต่การพนันน่ะนะ แตะน้อยๆ หน่อยก็ดี... โดยเฉพาะการต่อสู้ในกรงแบบนี้ เล่นแล้วมันติดง่าย มีเงินขนาดนั้น ไปเล่นกับสาวๆ ยังจะคุ้มกว่าเยอะ”
ทุกคนตอบ “เข้าใจแล้วครับ หัวหน้า”
คายพูดพลาง ดูเหมือนจะนึกอะไรขึ้นมาได้ เขาก็ยกตัวอย่างที่ไม่ดีขึ้นมา
เขาชี้ไปยังคนเก่าเพียงคนเดียวที่ยังไม่จากไปข้างๆ ด้วยสีหน้าดูแคลน “นี่ไง เหมือนกับไอ้แซมเจ้านี่ เงินเดือนของเดือนที่แล้วคืนเดียวก็เสียไปหมดแล้ว ตอนนี้จะกินข้าวยังต้องให้พี่น้องในสมาคมช่วยเลย หน้าไม่อายรึไง...”
ข้างๆ แซมที่ถูกสะกิดแผลเก่าก็ดูเหมือนลูกสะใภ้ที่ถูกรังแก พึมพำอย่างแผ่วเบา “ตอนแรกผมก็แทงถูกติดกันหลายตา ชนะมาตั้งหลายพัน... ไม่คิดว่าจะเจอตาที่พลิกล็อก ผมโมโหก็เลยเพิ่มเงินเดิมพันเข้าไป...”
ความคิดของนักพนันน่ะนะ ไม่ว่าจะอยู่โลกไหนก็เหมือนกัน
ชนะแล้วไม่เลิก, แพ้แล้วอยากได้ทุนคืน, แพ้อีกก็ทบต้น, แล้วก็ยิ่งถลำลึกลงไปเรื่อยๆ
ซูหลุนฟังแล้วก็พอจะเข้าใจว่า คายเป็นห่วงว่าเขาจะเสียเงินจนหมดตัวในวันเดียว
หัวหน้าทีมคนนี้ดูเหมือนจะเป็นคนดีไม่น้อย
คายกลอกตา ไม่ฟังคำแก้ตัวของแซม เขาโบกมือให้ซูหลุนและพวกพ้อง “เอาล่ะ พวกนายก็ไปกันได้แล้ว”
ทุกคนพยักหน้าพร้อมกัน “ครับ หัวหน้า”
ทันทีที่คายจากไป ทุกคนก็รู้สึกเหมือนหลุดจากพันธนาการในทันที
คนใหม่อีกสามคนในใจนึกถึงสาวสวยเหล่านั้นมานานแล้ว
มาเข้าแก๊งอันธพาล ก็เพื่อชีวิตที่สุขสบายมีเหล้ามีเนื้อมีผู้หญิงไม่ใช่เหรอ
“ซูหลุน นายไม่ไปเหรอ?”
“ไม่ล่ะ ผมอยากจะอยู่ที่นี่อีกสักพัก”
“…”
ซูหลุนไม่ได้ไปสถานเริงรมย์กับอีกสามคน ความสนใจของเขาอยู่บนเวทีตลอดเวลา
เหตุผลบอกเขาว่า เมื่อเทียบกับผู้หญิงแล้ว การเพิ่มความแข็งแกร่งต่างหากคือต้นทุนในการเอาชีวิตรอดในโลกใบนี้
พรสวรรค์【ผู้เก็บเกี่ยว】ที่เขาปลุกขึ้นมานั้นเน้นการพัฒนา ขอเพียงแค่มีชีวิตอยู่ได้นานพอ ทุกสิ่งที่เขาต้องการก็จะได้มาเอง
เพียงชั่วครู่ การประลองรอบใหม่ก็เริ่มขึ้น
ในกรงแปดเหลี่ยมเปลี่ยนเป็นคนใหม่สองคน แล้วก็เริ่มการต่อสู้ที่นองเลือดแลกหมัดกันอย่างดุเดือด
ซูหลุนเบียดตัวเข้าไปในกลุ่มนักพนันที่เนืองแน่นราวกับกระแสน้ำ แล้วเข้าไปใกล้กรง
หากต้องการจะเก็บเศษเสี้ยวความทรงจำ เขาจะต้องเข้าไปในระยะที่ใกล้พอ
นักพนันเหล่านั้นเมื่อเห็นมีคนเบียดเข้ามา ตอนแรกก็ทำหน้าโกรธจะด่าอยู่แล้ว แต่เมื่อเห็นสัญลักษณ์ กางเขนเหล็กบนเสื้อของซูหลุน ก็ต้องกลืนคำด่ากลับลงไปทันที
สมาคมกางเขนเหล็กในสายตาของคนธรรมดานั้น ยังคงน่าเกรงขามอย่างยิ่ง
ซูหลุนไม่ได้สนใจ เขาเบียดตัวไปจนถึงปากทางเดินด้านซ้ายของกรงต่อสู้
ถ้าเขาจำไม่ผิด ที่นี่คือทางที่จะใช้ลากศพลงไป
ในบ่อนพนันมีคนอยู่อย่างน้อยหลายพันคน เสียงดังจอแจ
ไม่มีใครสนใจว่าศพของผู้แพ้จะถูกลากไปทางไหน แต่ซูหลุนก็กังวลว่าจะมีคนสังเกตเห็นการกระทำที่เก็บเศษเสี้ยววิญญาณของเขา เขาจึงเลือกมุมที่ไม่ค่อยเป็นที่สังเกตนี้เป็นพิเศษ
และในตอนนั้นเอง หญิงสาวรูปร่างอรชรคนหนึ่งที่ถือถาดอยู่ก็เบียดตัวเข้ามาในฝูงชน
เธอยิ้มแย้มให้ซูหลุน แล้วถามด้วยน้ำเสียงที่อ่อนหวานนุ่มนวล “คุณผู้ชาย จะลงเดิมพันไหมคะ? รอบนี้ซื้อไม่ทันแล้ว ซื้อรอบหน้าได้นะคะ ทายผลล่วงหน้ายังมีอัตราต่อรองพิเศษเพิ่มให้ด้วยนะคะ~”
“ฝั่งแดง หนึ่งพัน”
เมื่อเบียดเข้ามาอยู่ข้างหน้าขนาดนี้ ใครๆ ก็คงคิดว่าซูหลุนเป็นนักพนันตัวยง ซูหลุนหยิบธนบัตรออกมาปึกหนึ่งอย่างเป็นธรรมชาติ แล้ววางลงบนถาด
หญิงสาวถูกฝูงชนเบียดจนทั้งร่างแนบชิดกับซูหลุน เธอดูเหมือนจะไม่สนใจ รับเงินไปแล้วก็ฉีกตั๋วให้ พร้อมกับส่งสายตาหวานให้ซูหลุน แล้วกล่าว “ฉันว่าคุณผู้ชายต้องทายถูกแน่ๆ เลยค่ะ~”
“อืม ผมก็คิดอย่างนั้นเหมือนกัน”
ซูหลุนยิ้มเล็กน้อย
เขาไม่ได้คิดว่าตอนนี้ตัวเองหัวล้านแล้วจะหล่อเหลาจนทำให้สาวสวยมาทอดสะพานให้หรอกนะ
ตอนที่เขาสังเกตการณ์อยู่เมื่อครู่ เขาก็พบมานานแล้วว่า สาวๆ รับพนันที่เดินไปมาในบ่อนจะพยายามเอาใจแขกเป็นพิเศษ เพราะนักพนันที่ชนะเดิมพันจะให้ทิปอย่างไม่ลังเล อย่าเห็นว่าพวกเธอจะโดนมือไม้ซุกซนลวนลามบ้าง แต่รายได้คืนหนึ่งของพวกเธออาจจะมากกว่าคุณชายนักพนันส่วนใหญ่เสียอีก งานนี้ เมื่อเทียบกับสาวๆ ยืนข้างถนนแล้ว หาเงินได้เยอะกว่าและสบายกว่ามาก
“ฆ่ามัน!”
“ฆ่ามัน!”
“…”
รอบๆ กรง กลุ่มนักพนันที่กำตั๋วพนันอยู่ในมือตะโกนเรียกชื่อนักสู้ที่ตัวเองลงเงินไว้จนสุดเสียง แม้ซูหลุนจะไม่ได้สนใจการพนันเท่าไหร่ แต่เขาก็ตั้งใจสังเกตการณ์การต่อสู้ครั้งนี้อย่างเต็มที่
นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้เห็นการต่อสู้ที่นองเลือดและโหดร้ายถึงเพียงนี้ อารมณ์บางอย่างที่ถูกกดไว้ในใจก็พลุ่งพล่านขึ้นมา
นักสู้บนเวที ได้สอนบทเรียนการต่อสู้บทแรกในต่างโลกให้แก่เขา
เสียงหมัดแหวกอากาศ พลังสังหารที่แผ่ออกมาทำให้คนขนหัวลุก...
ซูหลุนสมมติตัวเองเป็นนักสู้ในสนาม เมื่อมองดูก็รู้สึกสะท้านในใจ “ไม่แปลกใจเลยที่เนตรสารัตถะประเมินว่าทักษะการต่อสู้ของฉันยังเป็นแค่ ‘ระดับพื้นฐานขั้นสูง’ ถ้าฉันอยู่บนเวทีแล้วเจอพวกเขา คงจะถูกฆ่าตายตั้งแต่แรกพบแน่”
ในวินาทีนี้ ซูหลุนได้เห็นถึงความแตกต่างอย่างมหาศาล
ท่าโจมตีของนักสู้บนเวทีนั้นโหดเหี้ยมและเฉียบคมราวกับกระสุนปืน, ราวกับคมมีด เมื่อโดนจุดตาย ก็จะตามด้วยท่าไม้ตายทันที ไม่เปิดโอกาสให้คู่ต่อสู้ได้โต้กลับเลยแม้แต่น้อย
สังหารในหมัดเดียว
การต่อสู้แบบนี้ ไม่มีกระบวนท่าที่สวยหรู ทุกอย่างล้วนมีเป้าหมายเพื่อการฆ่า
นี่แตกต่างจากการต่อสู้ในความทรงจำของซูหลุนโดยสิ้นเชิง!
โลกใบนี้ ก็ค่อยๆ เผยด้านที่โหดร้ายของมันออกมาให้ผู้ข้ามมิติอย่างซูหลุนได้เห็น