บทที่ 12: เสบียงกรังอันอุดมสมบูรณ์

บทที่ 12: เสบียงกรังอันอุดมสมบูรณ์

เมื่อชายหัวล้านตายแล้ว ซูหลุนก็เริ่มเก็บเกี่ยวของที่ยึดมาได้

แขนกลที่แขนขวาของเจ้านี่ได้รับความเสียหายอย่างหนักจากการต่อสู้ครั้งก่อน ทั้งกระบอกปืน, วาล์วอากาศ, และท่อแรงดันสูงต่างก็ถูกตัดจนขาดไปหมด

ทว่า นี่ก็ไม่ได้เป็นอุปสรรคต่อการศึกษาเทคโนโลยีสุดล้ำแนวสตีมพังค์ของซูหลุน

เมื่อครู่เขาเพิ่งจะดึงความทรงจำของชายหัวล้านมา ในหัวจึงมีความรู้พื้นฐานด้าน “เครื่องกลพลังไอน้ำ” เพิ่มขึ้นมาเล็กน้อย เมื่อมองดูอีกครั้ง ก็พอจะเข้าใจโครงสร้างของแขนกลนี้คร่าวๆ

“สายวิวัฒนาการทางเทคโนโลยีของโลกใบนี้ดูเหมือนจะเบี้ยวๆ ไปหน่อยนะ เป็นผลผลิตจากการผสมผสานระหว่างการเล่นแร่แปรธาตุ+พลังงานไอน้ำ...”

ซูหลุนมองดูอักขระรูนที่สลักอยู่บนแขนกล พลางครุ่นคิด

วัสดุที่เป็นโลหะเพียงอย่างเดียวไม่สามารถรองรับโครงสร้างที่ซับซ้อนขนาดนี้ได้ โดยเฉพาะปืนใหญ่ไอน้ำแรงดันสูงพิเศษนั่น อักขระรูนการเล่นแร่แปรธาตุที่ลึกลับเหล่านี้ต่างหาก คือปัจจัยสำคัญอย่างยิ่งที่ช่วยเสริมความมั่นคงของโครงสร้าง

อย่างไรก็ตาม ความรู้ด้านเครื่องกลของเขายังมีจำกัดมาก ในตอนนี้ยังไม่สามารถเข้าใจหลักการของอักขระและมนตร์ที่สลักเสลาเหล่านี้ได้

ซูหลุนไม่ได้มองนานนัก เขาเริ่มค้นหาอุปกรณ์อื่นๆ บนตัวของชายหัวล้าน

แต่น่าเสียดายที่ นอกจากมีดสั้นเล่มเมื่อครู่แล้ว ของทุกอย่างบนศพแทบจะเสียหายทั้งหมด ปืนคาบศิลาเล่มนั้นก็ถูกตัดเป็นหลายท่อน เหลือแค่ด้ามปืนครึ่งท่อนคาอยู่ในซอง

ซูหลุนอดไม่ได้ที่จะรู้สึกผิดหวังเล็กน้อย เขาไม่เจอเสบียงที่ต้องการ ในใจพลันสงสัย “แค่นี้เองเหรอ? ไอ้พวกนี้ไม่พกอาหารเวลาออกจากบ้านกันเลยรึไง?”

ในขณะที่ในหัวของเขากำลังสงสัยอยู่นั้น ทันใดนั้นเขาก็เห็นแหวนอัญมณีสีดำสามวงบนมือของชายหัวล้าน

ซูหลุนรู้สึกว่าถ้าเขาจำไม่ผิด หนึ่งในนั้นน่าจะเป็นวงที่ชายหัวล้านถอดมาจากนิ้วของไอ้หัวไก่ที่ตายไปแล้ว

เมื่อเพ่งมองดู “เนตรสารัตถะ” ก็ตอบสนองทันที

【แหวนมิติคุณภาพต่ำ】

คำอธิบายอย่างละเอียด: แหวนเก็บของที่มีมิติรองขนาด 1/2 ลูกบาศก์เมตร

“อุปกรณ์มิติ?”

เมื่อซูหลุนเห็นดังนั้น ก็เผยสีหน้าเป็นอย่างที่คิด

ในดินแดนใต้ดินที่รกร้างเช่นนี้ น้ำและอาหารควรจะเป็นสิ่งที่สำคัญกว่าอาวุธเสียอีก แต่บนตัวของไอ้พวกนี้กลับไม่มีแม้แต่กระติกน้ำ ซึ่งมันไม่ปกติเลย

เขาถอดแหวนเก็บของออกมาวงหนึ่ง แล้วสวมมันลงบนนิ้วของตัวเอง เมื่อใช้ความคิด ก็พลันมองเห็นว่า “อัญมณีสีดำ” บนแหวนเก็บของนั้นคือมิติที่พับซ้อนอยู่

พื้นที่ประมาณครึ่งลูกบาศก์เมตร ภายในอัดแน่นไปด้วยขวดและโหลต่างๆ

สีแดง สีเขียว เรียงกันเป็นแถว ดูเหมือนจะเป็นยา

ซูหลุนหยิบยาหลอดทดลองสีแดงออกมาขวดหนึ่ง แล้วใช้ “เนตรสารัตถะ” ประเมินค่าดู

【ยาฟื้นฟูคุณภาพต่ำ (สำหรับกิน)】

คำอธิบายอย่างละเอียด: หยุดเลือดอย่างรวดเร็ว, เร่งการสมานของบาดแผล; แม้จะมีสิ่งเจือปน แต่ก็โชคดีที่ไม่มีผลข้างเคียงที่ร้ายแรง

จากนั้นก็มองดูขวดสีฟ้าอีกขวดหนึ่ง เป็นยาสำหรับฟื้นฟูพลังวิญญาณมืด

นอกจากนี้ก็ยังมียาระดับสูงอีกเล็กน้อยซึ่งมีอักขระสลักอยู่บนหลอดทดลอง

“ก็ว่าแล้ว ยาฉุกเฉินเป็นของจำเป็นสำหรับการผจญภัยจริงๆ ด้วย คราวนี้คงไม่ตายแล้วล่ะ...”

ซูหลุนรู้สึกยินดีขึ้นมาในใจ

วินาทีก่อนหน้านี้เขายังกังวลว่าหากขาดแคลนยาที่จำเป็น บาดแผลบนตัวเขาอาจจะติดเชื้ออักเสบ และนำมาซึ่งภัยคุกคามถึงชีวิตที่คาดเดาไม่ได้

ตอนนี้เมื่อเห็นยาเหล่านี้ เขาก็เปิดยาฟื้นฟูระดับกลางขวดหนึ่งแล้วดื่มลงไปทันที จากนั้นก็ใช้ยาฆ่าเชื้อสำหรับใช้ภายนอกทำความสะอาดบาดแผล

ถ้าไม่มี “เนตรสารัตถะ” ซูหลุนคิดว่า ต่อให้เขาเห็นยาเหล่านี้ ก็คงไม่รู้ว่าในหลอดทดลองพวกนี้คือยาช่วยชีวิต

แน่นอนว่า ในนั้นก็มียาพิษด้วย

ดูจากตอนนี้แล้ว พรสวรรค์นี้ช่างเข้าคู่กับผู้ข้ามมิติอย่างเขาจริงๆ

ที่น่าอัศจรรย์ก็คือ หลังจากซูหลุนกินยาเข้าไป เขาก็รู้สึกได้ทันทีว่าบาดแผลที่ฝ่ามือทั้งสองข้างเริ่มคันยิบๆ เขารู้ดีว่านั่นคือการแสดงออกของเซลล์ที่กำลังแบ่งตัวอย่างรวดเร็ว เนื้อเยื่อแผลกำลังสมานตัว

แต่มักจะเป็นในสถานการณ์ปกติ ความรู้สึกสมานแผลแบบนี้จะปรากฏชัดเจนหลังจากบาดแผลเกิดขึ้นไปแล้วหลายวัน

“เป็นยาที่น่าทึ่งจริงๆ ถ้าเป็นในชาติก่อน นี่มันคือยาศักดิ์สิทธิ์ช่วยชีวิตสำหรับศัลยแพทย์เลยนะเนี่ย...”

ด้วยสายตาในตอนนี้ของซูหลุน ทำให้เขามองเห็นได้อย่างชัดเจนว่าบาดแผลของตัวเองกำลังสมานตัวด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า

ดูแล้ว ไม่ถึงครึ่งชั่วโมงก็น่าจะหายเป็นปกติโดยสมบูรณ์

อย่างไรก็ตาม เขาก็บ่นพึมพำออกมาประโยคหนึ่ง “บาดแผลแค่นี้ดูเหมือนจะใช้ ‘ยาระดับกลาง’ เปลืองไปหน่อยนะ...”

ดูเหมือนว่าสรรพคุณที่แรงเป็นพิเศษของ “ยาฟื้นฟูระดับกลาง” น่าจะเอาไว้ใช้รักษาบาดแผลที่ร้ายแรงกว่านี้ บาดแผลที่ฝ่ามือ ดูเหมือนยาคุณภาพต่ำก็น่าจะเพียงพอแล้ว

แต่เมื่อใช้กับตัวเอง ซูหลุนก็ไม่ได้รู้สึกเสียดาย

ในแหวนเก็บของวงที่สอง ซูหลุนพบอาหารและน้ำที่เขาต้องการ แต่ดูแล้วน่ากินยากมาก

อาหารคือขนมปังดำที่แข็งเหมือนก้อนอิฐ ส่วนน้ำก็ไม่ใช่ของเหลวใส

ถ้าไม่ใช่เพราะประเมินออกมาว่าเป็น【น้ำ ดื่มคุณภาพต่ำ】 ซูหลุนก็คงไม่คิดว่าของเหลวสีดำจางๆ ที่ไม่ทราบที่มานี้จะเป็นน้ำดื่ม

ซูหลุนยังไม่รีบกิน เขาตรวจสอบแหวนเก็บของวงสุดท้าย ข้างในคืออาวุธ

มีปืนพกสไตล์พังค์สองกระบอก และปืนลูกซองสั้นหนึ่งกระบอก

จากนั้นก็เป็นกระสุนที่อัดแน่น และชิ้นส่วนอะไหล่สำหรับเปลี่ยนของแขนกลอีกจำนวนหนึ่ง

ปืนล้วนเป็นปืนดี และกระสุนก็ไม่ใช่แค่กระสุนดินปืนธรรมดา

หลังจากประเมินค่าแล้ว ซูหลุนก็พบว่าในบรรดากระสุนธรรมดานั้น ยังมีกระสุนพิเศษที่หัวกระสุนสลักด้วยอักขระเวทมนตร์อยู่ด้วย 【กระสุนแปรธาตุ (ระเบิดแรงสูง)】, 【กระสุนแปรธาตุ (เจาะเกราะ)】, 【กระสุนแปรธาตุ (ทำลายเวท)】...

จำนวนไม่มากนัก แต่ดูแล้วน่าจะร้ายกาจมาก

ในแหวนเก็บของวงสุดท้ายก็ไม่พบอาหารอย่างอื่น ซูหลุนไม่มีทางเลือก ภาวะน้ำตาลในเลือดต่ำทำให้เขาเริ่มรู้สึกมึนศีรษะแล้ว เขาหยิบขนมปังดำขึ้นมากัดไปสองสามคำ แล้วดื่มน้ำรสชาติแปลกๆ ตามลงไปสองสามอึก

ขณะที่เขากำลังกิน เขาก็รู้สึกแปลกใจมาก

จากอุปกรณ์ที่ชายหัวล้านพกพามา ปืนคาบศิลา, กระสุน และอื่นๆ ล้วนผลิตอย่างประณีต อุตสาหกรรมของโลกใบนี้น่าจะเจริญก้าวหน้ามาก แต่เรื่องอาหารกลับน่าสังเวชเกินไปหน่อย

“หรือว่าสภาพแวดล้อมที่พวกนั้นอาศัยอยู่ แม้แต่น้ำดื่มและอาหารที่สะอาดพื้นฐานก็ยังรับประกันไม่ได้?”

ซูหลุนที่ข้ามมิติมา ยากที่จะเข้าใจว่าทำไมไอ้พวกนี้ถึงมีอุปกรณ์ที่ประณีตขนาดนี้ แต่กลับไม่มีน้ำดื่มที่สะอาดสักขวด

เขาคาดเดาอย่างเลือนรางว่า สภาพความเป็นอยู่ของโลกใบนี้น่าจะเลวร้ายอย่างยิ่ง

ซูหลุนนั่งกินอาหารอยู่ข้างศพของชายหัวล้าน เขามองดูลักษณะทางกายภาพของคนเป็นบนศพค่อยๆ จางหายไป ผิวหนังซีดขาว อุณหภูมิร่างกายค่อยๆ ลดลง...

และในขณะที่เขากำลังตรวจสอบของในแหวนเก็บของอยู่นั้น ทันใดนั้นเขาก็พบว่าบนศพของชายหัวล้านมีวัตถุเรืองแสงสองชิ้นปรากฏขึ้นมา

เกราะเกล็ดสีฟ้าขนาดเท่าฝ่ามือชิ้นหนึ่ง ค่อยๆ ควบแน่นปรากฏขึ้นมาจากผิวหนังของศพ; อีกชิ้นหนึ่งคือวัตถุรูปแถบสีแดงคล้ำคล้ายมัดใยกล้ามเนื้อ

เมื่อประเมินดู ก็เป็นไอเทมพิเศษอีกสองชิ้น

【เกราะเกล็ดเพชร (เสียหาย)】

คำอธิบายอย่างละเอียด: ชุดเกราะแปรธาตุที่เสียหายแล้ว บางทีคุณอาจจะสกัดวัสดุเหนือธรรมชาติที่มีประโยชน์บางอย่างออกมาจากมันได้

【ไอเทมต้องสาป: มัดกล้ามปีศาจแกร่ง (ชำรุด)】

คำอธิบายอย่างละเอียด: วัตถุดิบเปลี่ยนอาชีพเป็น ‘จอมพลังเหล็กกล้า’ สายพละกำลังของนักรบ; คุณสมบัติคำสาปบางส่วนขาดหายไป จำเป็นต้องวาดอักขระรูนคำสาปขึ้นมาใหม่ถึงจะใช้งานได้

“นี่น่ะเหรอเกราะเกล็ดที่ทำให้ไอ้หัวล้านนั่นทนทานต่อดาบและปืนก่อนหน้านี้? ที่แท้มันก็เป็นของประเภทเดียวกับอุปกรณ์สวมใส่นี่เอง...”

ซูหลุนรู้สึกทึ่งขึ้นมาทันที ของแบบนี้มันเป็นตัวตนแบบไหนกันแน่ มันสามารถกลายเป็นรอยสักปกคลุมบนร่างกายได้ ใช้วงเวทกระตุ้นให้กลายเป็นของจริงได้ และเมื่อตายแล้วยังสามารถแยกออกมาได้อีก

“การเล่นแร่แปรธาตุ” ที่ปรากฏขึ้นมาบ่อยๆ ในเนตรสารัตถะนั้น ช่างทำให้เขายิ่งอยากรู้เข้าไปทุกที

และหลังจากที่ “มัดกล้ามปีศาจ” แยกออกมาจากศพแล้ว ร่างกายของชายหัวล้านก็หดเล็กลงอย่างเห็นได้ด้วยตาเปล่า

ซูหลุนก็เข้าใจอะไรบางอย่างขึ้นมา พลางคิดในใจ “ที่แท้ ‘วัตถุดิบเปลี่ยนอาชีพ’ มันใช้อย่างนี้นี่เอง... หลอมรวมเข้ากับร่างกายโดยตรง เพื่อเพิ่มค่าสถานะของร่างกาย?”

เขานึกถึงวัตถุดิบเปลี่ยนอาชีพเป็น “นักเชิดหุ่นพิศวง” ที่อยู่ในมือของตัวเองทันที หลังจากเปลี่ยนอาชีพแล้วจะสามารถเพิ่มค่าความว่องไวและทักษะได้อย่างมหาศาล

ดูจากตอนนี้แล้ว “มัดกล้ามปีศาจ” ของชายหัวล้านนี่เองคือสาเหตุพื้นฐานที่ทำให้พละกำลังของเขามหาศาล!

แต่ทว่า...

แม้จะรู้หลักการแล้ว ซูหลุนก็พบว่าดูเหมือนตัวเองก็ยังไม่รู้วิธี “เปลี่ยนอาชีพ” อยู่ดี

เมื่อกินจนพออิ่มท้องแล้ว ซูหลุนก็ตรวจสอบของในแหวนเก็บของของชายหัวล้านไปได้กว่าครึ่ง

ไม่ใช่ว่าเขาไม่อยากจะทำความเข้าใจทั้งหมด แต่เป็นเพราะ “เนตรสารัตถะ” นั้น การประเมินค่าสิ่งของไม่ได้ไร้ซึ่งต้นทุน

การประเมินค่าต้องใช้พลังวิญญาณมืด

ยิ่งของระดับสูงเท่าไหร่ ก็ยิ่งใช้พลังงานมากขึ้นเท่านั้น

ตอนนี้ค่าพลังวิญญาณมืดในร่างกายของเขาเหลืออยู่แค่ไม่กี่สิบแต้มสำรองไว้ แม้จะดื่มยาฟื้นฟูไปแล้ว ก็ยังต้องใช้เวลาอีกหลายชั่วโมงถึงจะฟื้นฟูจนเต็ม

อย่างไรก็ตาม ยาและน้ำที่จำเป็นเร่งด่วนก็หาเจอแล้ว ของที่เหลือก็ยังไม่รีบร้อนที่จะรู้ว่ามีประโยชน์อะไร

ซูหลุนบรรจุกระสุนใส่ปืนพกสองกระบอกจนเต็ม

กระบอกหนึ่งบรรจุกระสุนธรรมดา อีกกระบอกหนึ่งบรรจุกระสุนแปรธาตุพิเศษ แล้วเหน็บไว้ที่เอว

เขาตั้งใจว่าจะออกจากที่นี่ก่อน ไปหาเมืองของมนุษย์ แล้วทำความเข้าใจสถานการณ์ของโลกใบนี้

ก่อนจะไป เมื่อมองดูศพของชายหัวล้าน และมองดูคฤหาสน์ที่รกร้างแห่งนี้ ในใจของซูหลุนก็พลันผุดข้อสงสัยขึ้นมาอีกอย่างหนึ่ง

“ตามหลักแล้ว เจ้าของร่างเดิมมาที่นี่เพื่อตามหาสมบัติในซากโบราณสถานแห่งนี้ แล้วทำไมไอ้หัวล้านนี่ถึงได้ลักพาตัวเจ้าของร่างเดิมมา? เป็นการสะกดรอยตามมาโดยเฉพาะ หรือว่าเป็นเพื่อนร่วมทางที่เพิ่งจะเกิดความโลภขึ้นมากะทันหัน?”

ซูหลุนรู้สึกว่าความเป็นไปได้อย่างแรกมีสูงกว่า

เจ้าของร่างเดิมต่อให้โง่แค่ไหน ก็คงจะไม่ไปป่าวประกาศเรื่อง “สมบัติของบารอนไอแซค” ที่สำคัญขนาดนี้ให้คนอื่นรู้ และต่อให้หาเพื่อนร่วมทีม เขาก็ไม่น่าจะหาแก๊ง อย่างไอ้หัวล้านที่พร้อมจะฆ่าชิงทรัพย์ได้ทุกเมื่อ

และจากข้อมูลที่เหลืออยู่บนจอประสาทตา ตัวตนของเจ้าของร่างเดิมน่าจะอ่อนไหวมาก ดูเหมือนจะเป็นทายาทที่ถูกเนรเทศของตระกูลใหญ่ตระกูลหนึ่ง

เมื่อนำเงื่อนไขเหล่านี้มารวมกัน ก็น่าขบคิดอย่างยิ่ง

“อย่างแรกเลย สถานที่ที่ห่างไกลขนาดนี้ โอกาสที่จะเจอกันโดยบังเอิญนั้นต่ำมาก และจากคำถามที่ไอ้หัวล้านนี่สอบสวนก่อนหน้านี้ พวกมันไม่รู้เรื่องสมบัติมาก่อน และก็ไม่รู้ตัวตนที่แท้จริงของเจ้าของร่างเดิมด้วย ดังนั้น เป้าหมายที่พวกมันตามมาก็ง่ายมาก คือการฆ่าปิดปาก!”

“และเหตุผลที่ไม่ได้ลงมือในทันที อาจจะเป็นเพราะไอ้หัวล้านโลภมาก คาดว่าบนตัวเจ้าของร่างเดิมน่าจะมีความลับบางอย่างอยู่ ถึงได้สะกดรอยตามมาถึงที่นี่...”

“ถ้าไม่รู้จักกันมาก่อน ก็ย่อมไม่มีความแค้นเก่า ดังนั้น น่าจะเป็นการ ‘จ้างวานฆ่า’ มากที่สุด”

ซูหลุนนำข้อมูลที่มีอยู่อย่างจำกัดในหัวมาเชื่อมโยงกัน ก็พอจะคาดเดาความจริงของเรื่องราวได้คร่าวๆ

เขาคาดเดาในใจ “นั่นก็หมายความว่า ที่ที่เจ้าของร่างเดิมจากมา มีคนอยากจะเอาชีวิตเขา? ถ้าฉันกลับไป ก็อาจจะถูกลอบสังหารต่อ?”

เมื่อคิดถึงตรงนี้ เขาก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย นี่ไม่ใช่ข่าวดีเลย

นั่นหมายความว่า ต่อให้กลับไปถึงเมืองที่เจ้าของร่างเดิมจากมา เขาก็ไม่สามารถเปิดเผยตัวตนได้

มิฉะนั้น อาจจะนำมาซึ่งภัยถึงชีวิต

“นี่มันก็ลำบากฉันหน่อยแล้ว...”

ซูหลุนนึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ พลางพึมพำกับตัวเอง “หน้าตาหล่อขนาดนี้ คนจำได้ง่ายจะตายไป”