บทที่ 11: ผู้เก็บเกี่ยวความตาย

บทที่ 11: ผู้เก็บเกี่ยวความตาย

เป้าหมายของ “เจ้าของร่างเดิม” ที่มาตามหาคฤหาสน์หลังนี้ก็คือเพื่อตามหาแท่นบูชาโบราณแห่งนี้ จากนั้นก็ทำการสังเวยเพื่อรับพรสวรรค์เหนือมนุษย์ “ระดับ S”

เรียกได้ว่าซูหลุนได้ทำตามความปรารถนาสุดท้ายของเจ้าของร่างเดิมสำเร็จแล้ว

ที่แตกต่างไปหน่อยในตอนนี้ก็คือ เขาได้ปลุกพรสวรรค์คู่ขึ้นมา

เมื่อไม่มีอะไรให้เปรียบเทียบ ซูหลุนก็ไม่รู้ว่ามันดีหรือไม่ดี และสถานการณ์นี้เป็นเรื่องปกติหรือเปล่า

ความสามารถของ【เนตรสารัตถะ】ก็พอจะเข้าใจขึ้นมาบ้างแล้ว แต่ประโยชน์ของ【ผู้เก็บเกี่ยวความตาย】นั้นยังคงไร้ซึ่งเบาะแสโดยสิ้นเชิง

ข้อมูลที่เหลืออยู่บนจอประสาทตาก็ไม่มีเนื้อหาอื่นใดเพิ่มเติมอีกแล้ว สิ่งเดียวที่มีประโยชน์ก็คงจะเป็นแผนที่ฉบับนั้น

อย่างน้อยที่สุด เขาก็รู้ว่าเจ้าของร่างเดิมมาจากที่ไหน และสามารถย้อนกลับไปตามเส้นทางเดิมเพื่อหา “จุดเริ่มต้น” ได้

ซูหลุนตัดสินใจที่จะออกจากที่นี่ ตั้งใจว่าจะไปหาชุมชนมนุษย์เพื่อทำความเข้าใจเกี่ยวกับโลกใบนี้ก่อน

เขาสำรวจอย่างละเอียดอีกครั้ง ในห้องใต้ดินไม่มีอะไรอย่างอื่นอีก

รูปปั้นหินทั้งห้าตนล้วนมีรอยร้าวเหมือนใยแมงมุม และยังลามไปถึงแท่นบูชาด้วย ดูเหมือนว่าแท่นบูชาโบราณแห่งนี้จะใช้งานไม่ได้โดยสิ้นเชิงแล้ว

ซูหลุนไม่ได้อยู่นาน เขาเดินออกจากทางลับ

เมื่อกลับมายังคฤหาสน์ที่ปรักหักพัง ซูหลุนก็เริ่มหอบหายใจเล็กน้อย

การเสียเลือดจำนวนมากทำให้เขารู้สึกมึนศีรษะ

ส่วนของบนตัวเขาก็ถูกพวกของอีวานปล้นไปหมดแล้วตั้งแต่ก่อนที่เขาจะข้ามมิติมา ตอนนี้เขาต้องการหาอาหารเพื่อประทังชีวิตและเติมพลังอย่างเร่งด่วน

มิฉะนั้น เขารู้ดีว่าตัวเองไม่มีทางเดินไปได้ไกลอย่างแน่นอน

“ไม่รู้ว่าเพสโตยาเป็นตัวตนแบบไหนกันแน่ แล้วพื้นที่พิเศษนั่นอยู่ที่ไหนกันนะ...”

ซูหลุนมองดูคฤหาสน์ที่ปรักหักพัง ในใจยังคงรู้สึกว่าทุกอย่างที่เกิดขึ้นเป็นเพียงความฝัน

ตามคำพูดของมาคัสคนนั้น พรรคพวกของอีวานสิบกว่าคนล้วนตายในคฤหาสน์หลังนี้ อย่างไรก็ควรจะเห็นศพบ้าง

แต่ตอนนี้ ซูหลุนเดินวนไปรอบหนึ่งแล้ว กลับไม่เห็นศพเลยแม้แต่ศพเดียว ยิ่งไปกว่านั้น จากหยากไย่ในทางลับก็สามารถตัดสินได้ว่า นอกจากตัวเขาเองแล้ว ก็ไม่เคยมีใครมาที่นี่มาก่อนเลย

ซูหลุนไม่พบอะไรในตัวบ้าน เขาจึงเดินออกจากประตู

เมื่อเดินเข้ามาในสวน เขาถึงได้พบว่าท้องฟ้าเป็นสีเทาหม่น ราวกับเป็นกลางคืนที่เมฆดำบดบังท้องฟ้า ทิวทัศน์รอบตัวดูเลือนลาง

คฤหาสน์หลังนี้ดูเหมือนจะสร้างอยู่บนไหล่เขา การเสริมพลังจากสายตาที่ดีขึ้น ทำให้ซูหลุนพอจะมองเห็นโครงร่างของอาคารขนาดใหญ่ที่อยู่ไกลออกไปได้อย่างเลือนราง

ดูเหมือนว่ามันจะเป็นนครภูตผีที่ปรักหักพัง

ในเมืองนั้นไม่มีแหล่งกำเนิดแสงใดๆ ปกคลุมไปด้วยสายหมอก และยังพอจะเห็นเงาของสิ่งมีชีวิตขนาดมหึมาที่เคลื่อนไหวอยู่ในม่านหมอกได้ลางๆ...

เมื่อเห็นภาพนี้ แววตาของซูหลุนก็ค่อยๆ ลุ่มลึกขึ้น เขาพึมพำกับตัวเอง “ความลึกลับของโลกใบนี้ช่างน่าคาดหวังขึ้นเรื่อยๆ จริงๆ...”

มันเหมือนกับการเล่นเกมแล้วค้นพบแผนที่ลึกลับที่ไม่เคยมีใครสำรวจมาก่อน ความปรารถนาอันแรงกล้าที่จะสำรวจทำให้หัวใจของเขาเต้นระรัว

นี่ก็เป็นหนึ่งในความเชื่อมั่นที่ทำให้เขาอยากจะมีชีวิตอยู่ต่อไป

แต่แค่คฤหาสน์ที่ปรักหักพังหลังเดียวยังพิศวงและอันตรายถึงเพียงนี้ แสดงว่ากลุ่มอาคารที่ปรักหักพังที่อยู่ไกลออกไปนั้นต้องเต็มไปด้วยวิกฤตอย่างแน่นอน

ซูหลุนยังไม่คิดที่จะไปสำรวจซากเมืองนั้นในตอนนี้ เขามองดูแผนที่บนจอประสาทตาอย่างละเอียด ตั้งใจว่าจะไปตามเส้นทางที่เจ้าของร่างเดิมมา เพื่อย้อนกลับไปทางเดิมก่อน

แผนที่ฉบับนั้นยิ่งแปลกกว่า เพราะเส้นทางเป็นแนวจากบนลงล่าง

นั่นหมายความว่า ถ้ามาตราส่วนบนแผนที่ไม่ได้ระบุผิดพลาด ตอนนี้ซูหลุนน่าจะอยู่ที่ความลึกใต้ดินอย่างน้อยร้อยกิโลเมตร

ใครกันที่จะมาสร้างเมืองใหญ่ขนาดนี้ในถ้ำลึกขนาดนี้?

นี่เป็นจุดที่แปลกมาก

และถ้าหากนี่คือใต้ดิน แล้วแหล่งกำเนิดแสงที่มองเห็นอยู่รำไรบนฟ้านั่นคืออะไรกันแน่?

พื้นที่ในถ้ำแห่งนี้ก็ใหญ่โตจนน่าประหลาด...

อย่างไรก็ตาม ซูหลุนที่ได้เห็นพลังเหนือธรรมชาติมาแล้วก็ไม่ได้เจาะลึกปัญหานี้

โลกใบนี้จะแปลกประหลาดแค่ไหน ก็อยู่ในความคาดหมายของเขาแล้ว

ซูหลุนเทียบทิศทางแล้วตั้งใจจะออกจากคฤหาสน์

แต่เพิ่งจะเดินไปได้ไม่กี่ก้าว ในสวนที่รกร้างของคฤหาสน์ เขาก็เห็นร่างที่อาบเลือดของชายคนหนึ่งนอนอยู่ตรงนั้น

ศีรษะล้านเลี่ยนมันวาวนั่นทำให้ซูหลุนตื่นตัวในทันที

เห็นได้ชัดว่า เจ้านี่คือหัวหน้าโจรลักพาตัวคนนั้น อีวาน!

ในตอนนี้ ชุดเกราะเกล็ดโลหะบนร่างของเขาได้หายไปแล้ว บนผิวหนังเต็มไปด้วยบาดแผลฉีกขาด ราวกับถูกแล่เนื้อทั้งเป็น

“เจ้านี่ยังมีชีวิตอยู่อีกเหรอ?!”

ซูหลุนมองดูหน้าอกของชายหัวล้านที่ยังคงกระเพื่อมขึ้นลงเบาๆ ในใจรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย

เขาคิดว่า ด้วยความสามารถของเพสโตยา การจะฆ่าเจ้านี่น่าจะเป็นเรื่องง่ายดาย

“หรือว่านี่ก็เป็นของขวัญที่เธอตั้งใจทิ้งไว้ให้ฉัน? หรือว่าไอ้หัวล้านนี่มีวิชาเอาตัวรอดบางอย่าง เลยหนีออกมาจากพื้นที่พิเศษนั่นได้?”

ซูหลุนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาไม่ได้เลือกที่จะหนี แต่กลับเปิดกล่องไม้ แล้วหยิบตุ๊กตาอาคมรูนออกมา

จากนั้น เขาก็ค่อยๆ เดินเข้าไปหาชายหัวล้าน

เป็นจังหวะพอดี ตอนนี้เขากำลังขาดแคลนของจำเป็นในการดำรงชีวิตอย่างเร่งด่วน ไอ้หัวล้านนี่มาได้ถูกเวลาจริงๆ

ยี่สิบเมตร, สิบเมตร...

เมื่อเดินเข้ามาในระยะสิบเมตร ซูหลุนก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก

แม้ว่าตอนนี้ชายหัวล้านจะยังมีแรงต่อต้านอยู่ ตุ๊กตาอาคมรูนก็น่าจะควบคุมเขาได้

เห็นได้ชัดว่า ความระมัดระวังของซูหลุนนั้นเกินความจำเป็น ชายหัวล้านได้สลบไปโดยสิ้นเชิงแล้ว

เมื่อเผชิญหน้ากับคนที่เกือบจะฆ่าตัวเองไปแล้ว ซูหลุนก็ไม่มีความปรานีใดๆ ทั้งสิ้น เขาชักมีดสั้นที่เหน็บอยู่เอวของอีกฝ่ายออกมา แล้วแทงเข้าไปที่หัวใจ

มีดสั้นที่คมกริบแทงทะลุใต้ซี่โครงเข้าไปอย่างแม่นยำ ปลิดชีวิตของชายหัวล้านในทันที

ซูหลุนมองดูชายหัวล้านที่สิ้นลมหายใจแล้ว ถึงได้ถอนหายใจอย่างโล่งอก

และในตอนนั้นเอง ภาพประหลาดก็ปรากฏขึ้น

ซูหลุนเพ่งมองดู ก็เห็นกลุ่มสสารคล้ายหมอกสีเทาเรืองแสงปรากฏขึ้นมาจากศพของชายหัวล้าน

เขานึกว่าเกิดเหตุการณ์ “ศพคืนชีพ” หรือ “กลายเป็นวิญญาณร้าย” อะไรทำนองนั้น แต่ยังไม่ทันได้คิดอะไรมาก ก็พบว่าในใจของตัวเองมีความปรารถนาอย่างรุนแรง ที่อยากจะกลืนกิน “หมอกสีเทา” ก้อนนั้นโดยไม่รู้ตัว...

มันคือความปรารถนาแบบเดียวกับตอนที่หิวโซแล้วเห็นอาหาร

“หรือว่านี่คือ... วิญญาณ?”

ซูหลุนพยายามยับยั้งความปรารถนานั้น ทันใดนั้นเขาก็ตระหนักถึงอะไรบางอย่างได้ แล้วลองใช้มือสัมผัส “หมอกสีเทา” นั้นดู

ในวินาทีต่อมา ข้อมูลภาพชุดหนึ่งก็หลั่งไหลเข้ามาในหัวของเขา

「ได้รับ ‘เศษเสี้ยวความทรงจำ’ ของ ‘อีวาน อดัมส์’」

「คุณได้รับ ‘ความรู้พื้นฐานด้านเครื่องกล’ บางส่วน」

「คุณได้รับข้อมูลหนึ่งชิ้น: ‘โอ้! หน้าอกของยัยซาบีน่านั่นใหญ่จริงๆ...’」

「ประสบการณ์การต่อสู้ +5」

「พลังจิต +0.1」

“‘หมอกสีเทา’ นี่คือเศษเสี้ยวความทรงจำของไอ้หัวล้าน!”

ซูหลุนพบว่าในหัวของตัวเองมีบางอย่างเพิ่มขึ้นมา

ตอนแรกมันเหมือนการดูหนัง เขาเห็นภาพชายหัวล้านกำลังดัดแปลงและบำรุงรักษาแขนกล และยังเห็นภาพชายหัวล้านกำลังต่อสู้กับคนอื่น...

ทว่าหลังจากที่ก้อนแสงนั้นถูกเขากลืนกินและหลอมรวมเข้าไปแล้ว ก็ไม่มีความรู้สึกแปลกแยกอีกต่อไป ความทรงจำนั้นราวกับเป็นประสบการณ์ตรงของเขาเอง

ส่วนภาพวาบหวามที่พุ่งเข้ามาในหัวนั้น เมื่อเทียบกับของดีอื่นๆ ที่ได้รับมา ก็ถูกเลือกที่จะมองข้ามไปโดยปริยาย แม้ว่า... มันจะใหญ่จริงๆ ก็ตาม

เมื่อได้สติกลับมา ซูหลุนถึงได้ตระหนักว่า ดูเหมือนเขาจะได้รับทักษะบางอย่างที่ชายหัวล้านเคยเรียนรู้มา

เขามองดูหน้าต่างสถานะของตัวเองอีกครั้ง

เป็นอย่างที่คิด!

พลังจิตเพิ่มขึ้น 0.1 และในช่องทักษะก็มี【ความรู้พื้นฐานด้านเครื่องกลขั้นต้น】เพิ่มขึ้นมา

ส่วน “ประสบการณ์การต่อสู้ +5” นั้น ซูหลุนประเมินว่าต่อให้เขาฝึกฝนอย่างหนักสามถึงห้าเดือน ก็อาจจะไม่มีความก้าวหน้าที่ยิ่งใหญ่ขนาดนี้

เขาถึงได้เข้าใจในที่สุดถึงประโยชน์ของพรสวรรค์ “ระดับ S” นี้ “ความสามารถของ【S-004-ผู้เก็บเกี่ยวความตาย】นี้ คือการดึงเศษเสี้ยวความทรงจำออกจากวิญญาณ แล้วเปลี่ยนมาเป็นของตัวเอง...”

เมื่อตระหนักถึงศักยภาพของความสามารถนี้ เขาก็แทบไม่อยากจะเชื่อ “ความสามารถนี้มันจะไม่โกงไปหน่อยหรอ?”

พรสวรรค์นี้แม้จะไม่เพิ่มพลังต่อสู้โดยตรง แต่ก็เป็นความสามารถ “ระดับเทพ” สำหรับการเติบโตอย่างแน่นอน!

สามารถดึงความทรงจำของเป้าหมายที่ตายไปแล้ว เพื่อรับความสามารถบางส่วนของเป้าหมายมาได้... ไม่แปลกใจเลยที่ชื่อ “ผู้เก็บเกี่ยวความตาย”!

ซูหลุนยิ่งคิดก็ยิ่งทึ่ง

นั่นหมายความว่า ขอเพียงแค่เขามีเศษเสี้ยวความทรงจำมากพอ เขาก็จะสามารถเรียนรู้ทักษะและความสามารถต่างๆ ได้มากขึ้นอย่างง่ายดาย

เวทมนตร์, การเล่นแร่แปรธาตุ, ความรู้ด้านเครื่องกล, ประสบการณ์การต่อสู้, ฝีมือการยิงปืน... และอื่นๆ อีกมากมาย ทักษะที่คนอื่นต้องใช้เวลาและประสบการณ์มหาศาลในการเรียนรู้และสะสม เขาสามารถเรียนรู้ได้ในทันที

ศักยภาพในอนาคต ไร้ขีดจำกัด!

สมแล้วที่เป็นพรสวรรค์ “ระดับ S”!

แต่เมื่อคิดอีกที ซูหลุนก็พบปัญหาหนึ่ง

ตอนที่ชายหัวล้านยังมีชีวิตอยู่ บนร่างกายของเขาไม่มี “หมอกสีเทา” ปรากฏขึ้นมา แต่หลังจากที่เขาถูกจัดการแล้ว มันถึงได้ปรากฏออกมา

นั่นหมายความว่า ความสามารถ【ผู้เก็บเกี่ยวความตาย】นี้ดูเหมือนจะดึงได้แค่วิญญาณของคนตายเท่านั้น?

“แต่ไม่ว่าจะตายหรือเป็น แล้วจะไปหาวิญญาณมากมายขนาดนั้นมาเก็บเกี่ยวได้จากที่ไหนกัน...”

เมื่อคิดถึงตรงนี้ ซูหลุนก็เลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย

ในวินาทีต่อมา เขาก็พึมพำกับตัวเองอีกครั้ง ราวกับกำลังคุยอยู่กับใครบางคน “เฮ้ๆๆ นายอย่าเพิ่งตื่นเต้นขนาดนั้นได้ไหม”

ในตอนนี้ เขายังไม่ตระหนักว่าตัวเองได้มาอยู่ในโลกที่โหดร้ายซึ่งชีวิตคนนั้นต่ำต้อยดั่งใบหญ้า

ณ ที่แห่งนี้ ความตายนั้นเป็นดั่งสายลม และอยู่เคียงข้างทุกคนเสมอ