บทที่ 7: ตุ๊กตาอาคมรูน

บทที่ 7: ตุ๊กตาอาคมรูน

แววตาของซูหลุนค่อยๆ เคร่งขรึมลง

เพราะมือของเขาเองก็กำลังใช้ส้อมจิ้มเนื้อชิ้นใหญ่เปื้อนเลือด แล้วยกขึ้นมาจ่อที่ปาก

ถ้าไม่คิดหาทางทำอะไรสักอย่าง...

เขารู้ดีว่า หากยังหาจุดพลิกเกมไม่เจอ ไม่ช้าก็เร็วคงถูก “เผ่าพันธุ์วิญญาณ” ตนนี้เล่นจนตาย

คฤหาสน์สยองขวัญ, ตุ๊กตาพิศวง, และเผ่าพันธุ์วิญญาณที่ชอบทรมานฆ่ามนุษย์...

ความคิดในหัวของซูหลุนหมุนคว้างอย่างรวดเร็ว

ทันใดนั้น เขาก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ ประกายความคิดวาบขึ้นในหัว “ในเมื่อสิ่งลี้ลับในบ้านหลังนี้มีความสามารถที่จะฆ่าพวกเราได้อย่างง่ายดาย แต่กลับเลือกที่จะไม่ทำ... นั่นหมายความว่า ‘สิ่งลี้ลับ’ ตนนี้มีสติปัญญา และไม่น่าจะต่ำด้วย”

การที่อสูรกายมีสติปัญญา ถือเป็นเรื่องดีสำหรับเขา

สิ่งที่น่ากลัวที่สุดคืออสูรกายที่ทำตามสัญชาตญาณการฆ่าฟันเท่านั้น นั่นต่างหากคือทางตันที่แท้จริง

สู้ซึ่งๆหน้า ยังไงก็ไม่มีทางชนะ

แต่จากประสบการณ์ดูหนังสยองขวัญและเล่นเกมแนวนี้มานับพันครั้งของเขา ขอเพียงเป็น NPC ที่มีสติปัญญา ก็จะสามารถพูดคุยเพื่อหาทางพลิกสถานการณ์ (หาเบาะแส) ได้เสมอ

ห้องทำงาน... โถงทางเดิน... ห้องจัดเลี้ยง... เบาะแสในหัวของเขาพลันเชื่อมต่อกันเป็นเรื่องราว

ซูหลุนรู้สึกว่า เขาอาจจะเจอกุญแจสำคัญในการคลี่คลายสถานการณ์นี้แล้ว!

“ฟู่...”

เขาถอนหายใจออกมาในใจ

ซูหลุนตัดสินใจที่จะลองดูสักตั้ง

ในตอนนั้นเอง สีหน้าของเขาก็พลันเปลี่ยนเป็นจริงจัง แล้วพูดประโยคที่ฟังดูไม่มีปี่มีขลุ่ยขึ้นมากลางอากาศ “คุณหนูเพสโตยา ผมขอคุยกับคุณหน่อยได้ไหมครับ?”

เมื่อประโยคนี้หลุดออกจากปาก ราวกับว่าเวลาทั้งโลกได้หยุดนิ่งลง

มือขวาของซูหลุนที่กำลังส่งเนื้อเข้าปากตัวเอง ก็หยุดค้างอยู่กลางอากาศ

เมื่อได้ยินคำพูดนั้น ชายหัวล้านที่อยู่ไม่ไกลซึ่งกำลังกินจนปากเปรอะเลือดก็ชะงักไปอย่างเห็นได้ชัด ไม่เข้าใจว่าทำไมซูหลุนถึงพูดจาไร้สาระเช่นนี้ออกมา

แต่ทว่า ในความว่างเปล่านั้น กลับมีเสียงตอบกลับมา “เอ๊ะ... แกรู้ชื่อของฉันได้อย่างไร?”

ยังคงเป็นเสียงหญิงชราที่ต่ำทุ้มและน่าขนลุกเสียงเดิม

ทายถูก!

เมื่อซูหลุนได้ยินดังนั้น เขาก็ตระหนักได้ในทันทีว่าการสันนิษฐานของเขาไม่ผิด

ก่อนหน้านี้ไอ้หนุ่มมาคัสเคยบอกไว้ว่า “เผ่าพันธุ์วิญญาณ” ตนนี้เจอพวกเขาแล้วแต่ไม่ได้ฆ่าทิ้งทันที แต่กลับเล่นเกมซ่อนหาแทน...

ขอเพียงทำตามกฎของเกม ก็จะสามารถมีชีวิตอยู่ต่อไปได้ชั่วคราว แต่ถ้าหากฝ่าฝืนกฎ ก็จะถูกฆ่าทันที

เหมือนกับสถานการณ์ในตอนนี้ สิ่งลี้ลับตนนี้สามารถฆ่าพวกเขาได้อย่างง่ายดาย แต่กลับเลือกที่จะ “เล่น”

นั่นพิสูจน์ได้ว่า “เผ่าพันธุ์วิญญาณ” ตนนี้อายุยังน้อย หรือพูดให้ถูกคือ วุฒิภาวะทางอารมณ์ยังเป็นเด็ก

และบนโต๊ะอาหารนี้ นอกจากศพแล้ว ก็มีตุ๊กตาเพียงสามตัวเท่านั้น คือสุภาพบุรุษในชุดสูท, สุภาพสตรีสูงศักดิ์ และหญิงสาววัยแรกแย้ม สุภาพบุรุษนั่งอยู่ที่หัวโต๊ะ เห็นได้ชัดว่านี่คือครอบครัวสามคนพ่อแม่ลูก

ตอนที่ซูหลุนขึ้นมานั่งบนโต๊ะ เขาก็รู้สึกว่าคนทั้งสามนี้หน้าตาคุ้นๆ

เมื่อลองคิดดูให้ดี เขาก็นึกถึงรูปถ่ายครอบครัวที่เคยเห็นบนผนังในห้องทำงาน

ในรูปนั้น มีคนทั้งสามนี้อยู่ด้วยอย่างไม่ต้องสงสัย

และในรูปถ่ายใบนั้น จริงๆ แล้วยังมีคนที่สี่อยู่ด้วย

เด็กผู้หญิงตัวเล็กๆ ที่กำลังอุ้มตุ๊กตาหมี!

ที่เหลือก็ไม่ยากที่จะเดาแล้ว พ่อบ้านเรียกมันว่า “นายท่าน” แถมยังชอบเล่นตลกร้ายที่นองเลือดอีก ตัวตนของ “เผ่าพันธุ์วิญญาณ” นี้จะเป็นใครไปไม่ได้นอกจากเด็กผู้หญิงคนนั้น

และใต้รูปถ่ายใบนั้น ก็มีชื่อเขียนกำกับไว้อย่างชัดเจน “เพสโตยา ไอแซค”!

ซูหลุนไม่ได้ตอบคำถามนั้น แต่กลับพูดขึ้นมาตรงๆ “ผมขอคุยกับคุณสักครู่ได้ไหมครับ?”

แม้เขาจะไม่รู้ว่า “เผ่าพันธุ์วิญญาณ” คืออะไรกันแน่ แต่ก็น่าจะคล้ายๆ กับ “ผี” ในความทรงจำของเขา

และในเมื่อรู้ว่าวุฒิภาวะทางอารมณ์ของเธอไม่สูงนัก ช่องว่างในการพูดคุย (หรือกล่อม) ก็ยิ่งมีมากขึ้น

ดังนั้น อย่างแรกเลยคือต้องทำให้เธอสนใจ

เขาพูดต่อ “ผมเล่านิทานสนุกๆ ได้เยอะเลยนะ ผมเต้นรำได้ ร้องเพลงได้ เล่นหนังตะลุงได้ เล่นละครหุ่นก็ได้... ผมคิดว่า คุณหนูเพสโตยาน่าจะชอบนะครับ”

เมื่อสิ้นเสียง ในห้องก็เงียบไปนาน

ซูหลุนนึกว่ายังขาดอะไรไปอีกเล็กน้อย แต่ในขณะนั้นเอง ทิวทัศน์รอบตัวก็พลันเปลี่ยนไป จากห้องจัดเลี้ยงกลายเป็นห้องนอนของเด็กผู้หญิงที่ตกแต่งด้วยสีชมพูหวานแหวว

บนโต๊ะทำงานข้างหน้าต่าง มีเด็กผู้หญิงในชุดเจ้าหญิงคนหนึ่งกำลังนั่งง่วนอยู่กับการต่อชิ้นส่วนของเล่นบางอย่าง

ดูเหมือนเธอกำลังตั้งอกตั้งใจประกอบตุ๊กตาที่เต็มไปด้วยอักขระรูนตัวหนึ่ง เมื่อได้ยินเสียง เธอก็ไม่ได้หันกลับมา แต่พูดขึ้นมาตรงๆ “แกยังไม่ตอบเลยนะ ว่ารู้ชื่อของฉันได้อย่างไร?”

เป็นเสียงของเด็กสาวที่อ่อนหวานมาก ฟังแล้วนุ่มนวลน่าเอ็นดู

ก้าวแรกสำเร็จ!

สามารถดึงดูดความสนใจของเธอได้สำเร็จ

ซูหลุนพลางกวาดสายตาสังเกตทุกอย่างในห้องอย่างรวดเร็ว ปากก็พลางตอบว่า “ตอนที่ผมอยู่ในห้องทำงาน ผมเห็นชื่อของคุณบนรูปถ่ายครับ...”

เขาพยายามใช้โทนเสียงที่ราบเรียบที่สุด เพราะกลัวว่าจะไปกระตุ้นอารมณ์ของอีกฝ่าย

เพราะเขารู้ดีว่าเด็กผู้หญิงที่ดูไม่มีพิษมีภัยตรงหน้านี้ มี “จิตใจที่บิดเบี้ยว” และมีงานอดิเรกเป็นการทรมานฆ่ามนุษย์

เด็กผู้หญิงถามต่อ “แล้วตอนที่อยู่ในห้องทำงาน แกจับได้ได้ยังไงว่าฉันอยู่ตรงนั้น?”

เห็นได้ชัดว่า เธอกำลังหมายถึงเรื่องตุ๊กตาคุณปู่

ซูหลุนรู้สึกว่านี่เป็นสัญญาณที่ดี อย่างน้อยเธอก็ยอมเปิดปากคุยด้วยแล้ว เขาจึงตอบว่า “เพราะผมสังเกตเห็นว่าลูกตาของตุ๊กตาตัวนั้นมันขยับได้ครับ”

“โอ้ อย่างนี้นี่เอง”

เด็กผู้หญิงเมื่อได้ยินดังนั้น ก็ค่อยๆ วางตุ๊กตาอาคมรูนในมือลง

ราวกับเวลาได้หยุดนิ่งไปชั่วขณะ จากนั้นเธอก็ค่อยๆ หันกลับมา

เมื่อเห็นดังนั้น ดวงตาของซูหลุนก็หรี่ลงเล็กน้อย เขารู้สึกสังหรณ์ใจว่าเนื้อเรื่องกำลังจะเกิดจุดหักเหครั้งใหญ่ เพื่อป้องกันเหตุไม่คาดฝัน เขาจึงฮัมเพลง BGM สำหรับดูหนังสยองขวัญในใจเงียบๆ — วันนี้เป็นวันดี...

ได้ผลจริงๆ!

ในวินาทีต่อมา เด็กผู้หญิงคนนั้นก็หันหน้ามาเผชิญกับซูหลุนตรงๆ แล้วกลับไปใช้โทนเสียงต่ำทุ้มน่าขนลุกแบบเดิม ถามอย่างเย็นเยียบว่า “แล้วตอนนี้ล่ะ... แกยังอยากจะคุยกับฉันอยู่ไหม?”

นี่คือใบหน้าที่ไหม้เกรียมจนดำเป็นตอตะโก อวัยวะทั้งห้าถูกความร้อนสูงหลอมละลายจนหดเกร็งเข้าด้วยกัน ปากและจมูกเหลือเพียงแค่สามรูโหว่

คนปกติถ้าเห็นใบหน้านี้กะทันหัน ต้องตกใจแทบสิ้นสติอย่างแน่นอน

แต่สิ่งที่ทำให้เด็กผู้หญิงคนนั้นประหลาดใจก็คือ สีหน้าของซูหลุนกลับไม่มีความเปลี่ยนแปลงเลยแม้แต่น้อย ไม่มีความตกใจ ไม่มีความรังเกียจ ไม่มีความกลัว... ยิ่งไปกว่านั้น เขายังจ้องมองใบหน้าของเด็กผู้หญิงอย่างจริงจัง พร้อมกับเผยรอยยิ้มที่อบอุ่นออกมา

ถ้าคุณเคยดูหนังสยองขวัญมาเป็นพันเรื่อง ก็คงยากที่จะถูกทำให้ตกใจได้

ในหนังสยองขวัญ มุก “หันหน้ามาแฮ่” มีไม่ต่ำกว่าแปดสิบรูปแบบ ทั้งโดนน้ำกรด โดนไฟเผา โดนเชือด เป็นแผลหนอง... ภาพสยดสยองน่าขยะแขยงแบบไหนก็มีมาหมดแล้ว

ดังนั้น เมื่อซูหลุนเห็นใบหน้าที่ไหม้เกรียมนี้ ในใจเขาจึงไม่ได้รู้สึกหวั่นไหวอะไรมากนัก

เขารู้ดีว่า ถ้าเมื่อครู่เขาแสดงท่าทีตกใจหรือหวาดกลัวออกมาแม้แต่น้อย ก็อาจจะไปกระตุ้นเงื่อนไขการตายแบบทันทีได้ และการพูดคุยในวันนี้ก็คงต้องจบลงแค่นั้น

ทว่า ด่านแรกนี้เขาก็ผ่านไปได้อย่างราบรื่น

ซูหลุนเข้าเรื่องทันที “แน่นอนครับ คุณหนูเพสโตยา ผมสัมผัสได้ถึงความโดดเดี่ยวของคุณ...”

เขาเลียนแบบน้ำเสียงของจิตแพทย์ที่เคยรักษาตัวเองในอดีต แล้วเริ่มบทสนทนา

เด็กผู้หญิงคนนั้นชะงักไป ดูเหมือนจะคิดไม่ถึงว่าถ้าอีกฝ่ายไม่ตกใจกับใบหน้าที่น่าเกลียดน่ากลัวของเธอ เธอควรจะรับมืออย่างไร

ซูหลุนไม่เปิดโอกาสให้เธอได้หาเรื่อง เขาเริ่มเล่าเรื่องของตัวเองทันที

“ตอนที่ผมอยู่ในสถานพินิจ ผมก็มักจะถูกขังเดี่ยวบ่อยๆ ครับ อ้อ สถานพินิจก็คือสถานที่สำหรับขังเด็กดื้อน่ะครับ ดังนั้น ผมจึงเข้าใจความรู้สึกของการถูกขังอยู่ในห้องเล็กๆ คนเดียวเป็นอย่างดี...”

“ผมเกิดมาในครอบครัวที่อบอุ่นมาก แต่ตอนที่ผมยังเด็กมาก พ่อแม่ก็จากไป...”

“…”

ถ้าคุณเคยอ่านหนังสือมาแปดร้อยเล่ม ก็จะไม่รู้สึกว่ามีอะไรใหม่ในโลกนี้อีกแล้ว

คาร์โล ก็อซซี นักเขียนชาวอิตาลีเคยกล่าวไว้ว่า บนโลกนี้มีพล็อตเรื่องอยู่เพียงสามสิบหกแบบเท่านั้น: การวิงวอน, การช่วยเหลือ, การแก้แค้น, การแก้แค้นระหว่างสายเลือด, การไล่ล่า, ภัยพิบัติ, โชคร้าย, การไขปริศนา, การแสวงหา...

เมื่อซูหลุนเห็นใบหน้าของ “เพสโตยา” เขาก็คาดเดาเนื้อเรื่องต่างๆ ได้มากมายในทันที

แผลไฟไหม้?

ไม่เป็นอุบัติเหตุ ก็ต้องเป็นการถูกทำร้าย

อีกทั้งคนในครอบครัวที่ถูกทำเป็นหุ่นเชิดนั่งเรียงกันอยู่ในห้องอาหาร ไม่เป็นเพราะความคิดถึง ก็ต้องเป็นเพราะความเคียดแค้น

และจากเบาะแสที่มีอยู่อย่างจำกัด นี่น่าจะเป็นครอบครัวที่อบอุ่น

เพสโตยาน่าจะเกิดมาในครอบครัวที่พ่อแม่รักใคร่ดูแลเป็นอย่างดี จากนั้นเมื่ออายุราวสิบขวบ ก็ถูกไฟไหม้โดยอุบัติเหตุพรากชีวิตไป

และชีวิตของเธอก็หยุดนิ่งอยู่ในปีนั้น

ซูหลุนไม่ได้โกหกทั้งหมด แต่เขาสามารถเข้าใจความโดดเดี่ยวนั้นได้จริงๆ

เพราะเขาเล่าเรื่องของตัวเอง

บางที อาจจะมีแค่คนป่วยทางจิตเท่านั้น ที่จะเข้าใจคนป่วยทางจิตด้วยกัน?

เขาได้รับการบำบัดทางจิตใจในสถานพินิจมานานหลายปี อ่านหนังสือจิตวิทยามามากมาย วิธีการสื่อสารกับเด็กมีปัญหานั้นเขาสามารถหยิบมาใช้ได้อย่างคล่องแคล่ว

แม้ว่า “สิ่งลี้ลับ” ตนนี้จะเก่งกาจมาก พลังเหนือธรรมชาติของมันสามารถฆ่าซูหลุนร้อยคนได้อย่างง่ายดาย

แต่ถึงอย่างไร วุฒิภาวะทางอารมณ์ของเธอก็เป็นเพียงเด็กผู้หญิงตัวเล็กๆ ที่ยังไม่เคยผ่านโลกกว้าง

เมื่อมีสติปัญญา ก็ย่อมมีความต้องการทางอารมณ์...

นี่คือสิ่งที่ผู้เชี่ยวชาญด้านจิตเวชที่เคยรักษาเขาบอกไว้

ความปรารถนาที่จะมีชีวิตรอดกลบความรู้สึกผิดที่ต้องหลอกล่อเด็กผู้หญิงในใจของซูหลุนจนหมดสิ้น ทั้งสองคนกลับค่อยๆ พูดคุยกันได้อย่างน่าประหลาด

“ผมชื่อซูหลุน ยินดีที่ได้รู้จักครับ คุณหนูเพสโตยา”

“คุณไม่กลัวฉันจริงๆ เหรอ?”

“ครับ ผมมองออกว่าเพสโตยาเป็นเด็กผู้หญิงที่จิตใจดี”

“ไม่ ฉันฆ่าคนไปเยอะแยะ”

“ผมก็เคยฆ่าคนไปเยอะแยะเหมือนกันครับ ปีนั้น มีกลุ่มอันธพาลข่มเหงและฆ่าพี่สาวของเพื่อนบ้านผม จากนั้นผมก็ถือมีดไล่ตามพวกมันไปสามซอย แล้วแทงพวกมันทีละคนจนตาย... คนที่ฆ่าคนไม่จำเป็นต้องเป็นคนชั่วเสมอไป ส่วนคนที่ถูกฆ่า บางทีพวกเขาอาจจะสมควรตายก็ได้”

“…”

ซูหลุนมองเห็นประกายความสงสัยบนใบหน้าที่ไหม้เกรียมนั้น ราวกับว่าเธอได้พบความรู้สึกของการยอมรับจากคำพูดของเขา

เขาหยุดไปครู่หนึ่ง ไม่ลืมที่จะชี้นำทางจิตวิทยาเล็กน้อย แล้วพูดต่อ “ต่อมาที่สถานพินิจ หมอบอกผมว่า คนเลวควรจะได้รับการลงโทษ แต่คนดีเราไม่ควรไปทำร้าย”

“อ้อ”

เพสโตยาพึมพำอย่างกึ่งเข้าใจกึ่งไม่เข้าใจ

เธอครุ่นคิดไปชั่วขณะ แล้วถามเบาๆ “แล้วคุณคิดว่าอะไรคือคนดีล่ะ?”

ซูหลุนตอบ “สำหรับคนคนหนึ่งแล้ว ความแตกต่างระหว่างคนดีกับคนเลว ก็ขึ้นอยู่กับว่ามันสอดคล้องกับค่านิยมของตัวเองหรือไม่เท่านั้นแหละครับ อย่างน้อยจนถึงทุกวันนี้ ผมก็ยังคิดว่าไอ้พวกนั้นสมควรตาย”

เพสโตยาฉลาดมาก เห็นได้ชัดว่าเธอเข้าใจความหมายที่ซ่อนอยู่ในคำพูดของซูหลุน เธอเผยรอยยิ้มเจ้าเล่ห์แล้วถาม “แล้วคุณเป็นคนดีรึเปล่า?”

ซูหลุนตอบโดยไม่หน้าแดงเลยสักนิด “แน่นอนครับ”

“คิกๆๆ...”

เมื่อได้ยินดังนั้น เสียงหัวเราะใสดุจกระดิ่งเงินก็ดังก้องไปทั่วห้อง

บรรยากาศที่เคยตึงเครียดพลันผ่อนคลายลงในทันที

เด็กผู้หญิงส่วนใหญ่มักจะรักสวยรักงาม เด็กน้อยคนนี้จึงกลับคืนสู่รูปลักษณ์ในรูปถ่าย ผมสีทอง ตาสีฟ้า ดูน่ารักน่าเอ็นดู

ซูหลุนเล่าเรื่องของตัวเอง ประสบการณ์ความโดดเดี่ยวของคนป่วยทางจิตสองคนทำให้พวกเขาสามารถหา “จุดร่วม” ได้อย่างง่ายดาย

ไม่นาน ทั้งคนและสิ่งลี้ลับก็นั่งเคียงข้างกันราวกับเป็นเพื่อนสนิท

ซูหลุนเล่านิทานแปลกๆ จากโลกให้เธอฟัง

เพสโตยาก็เล่าเรื่องราวที่เคยเกิดขึ้นในคฤหาสน์ให้ฟังบ้าง

“พ่อกับแม่ของฉันเป็นนักเล่นแร่แปรธาตุที่เก่งกาจมาก พวกเขายุ่งอยู่ทุกวัน... มีแค่ตุ๊กตาพวกนี้เท่านั้นที่อยู่เป็นเพื่อนฉันตลอด แต่เสียดายที่พวกมันพูดไม่ได้...”

“…”

ซูหลุนไม่ได้ถามเรื่องเหตุการณ์ไฟไหม้ ใช้เท้าคิดก็เดาได้ว่ามันจะต้องไปกระตุ้นความทรงจำอันเจ็บปวดของเพสโตยาอย่างแน่นอน

ทั้งสองคนจึงคุยกันแต่เรื่องสัพเพเหระที่สนุกสนานและมีความสุข

และเนื้อเรื่องก็ดำเนินไปในทิศทางที่เขาคาดไว้

เป้าหมายของซูหลุนคือการมีชีวิตรอด เห็นได้ชัดว่า ตอนนี้เขาคงไม่ถูกฆ่าแล้ว

แต่... ดูเหมือนจะได้อะไรบางอย่างเพิ่มขึ้นมาด้วย

ความรู้สึกร่วม มักจะเป็นเรื่องของคนสองฝ่ายเสมอ

แม้จะไม่มีแถบค่าความชอบเหมือนในเกม แต่ซูหลุนก็รู้สึกว่า เด็กผู้หญิงคนนี้คุยกับเขาถูกคอมาก

ทั้งสองคนคุยกันอยู่นาน เพสโตยาดูเหมือนจะพอใจมาก บนใบหน้าประดับด้วยรอยยิ้มที่น่ารัก

“ขอบคุณนะ หลายปีมานี้ไม่มีใครคุยกับฉันเลย”

เด็กน้อยนึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ แล้วพูดว่า “แต่คุณจะอยู่ข้างๆ ฉันนานเกินไปไม่ได้นะ... ไม่อย่างนั้น คุณจะถูกแปดเปื้อน”

“แปดเปื้อน?”

ซูหลุนคิดว่าอยู่ต่ออีกสักพักก็ไม่เป็นไร แต่เมื่อได้ยินคำพูดของเพสโตยา เขาก็ตระหนักได้ว่าพื้นที่นี้อาจจะมีอันตรายอย่างอื่นซ่อนอยู่อีก

ในตอนนั้นเอง ดูเหมือนเพสโตยาจะนึกอะไรขึ้นมาได้อีก

เธอเดินไปที่โต๊ะทำงานของตัวเอง แล้วหยิบตุ๊กตาอาคมรูนที่ทำเสร็จแล้วขึ้นมา บรรจุลงในกล่องที่สวยงาม แล้วพูดว่า “นี่คือของขวัญอำลาจากฉันค่ะ คุณซูหลุน ขอบคุณที่อยู่คุยเป็นเพื่อนฉันนะคะ”

เมื่อได้ยินดังนั้น ซูหลุนก็รู้ว่าเขารอดชีวิตได้สำเร็จแล้ว

ซูหลุนไม่เกรงใจ รับกล่องไม้ที่บรรจุตุ๊กตาอาคมรูนมา

เป็นตุ๊กตาธรรมดาๆ ตัวหนึ่ง ผิวสีเหลือง ถือแล้วหนักพอสมควร เหมือนข้างในมีชิ้นส่วนโลหะอยู่มากมาย และที่แปลกที่สุดคือ บนผิวของมันมีอักขระรูนแสงสีฟ้าปรากฏขึ้นมาอย่างเลือนราง

เขาไม่ได้ถามอะไรมาก แต่ยิ้มเล็กน้อยแล้วกล่าว “ขอบคุณสำหรับของขวัญเช่นกันครับ คุณหนูเพสโตยา”

“คุณซูหลุน ต่อไปพวกเราคงจะไม่ได้เจอกันแล้วล่ะค่ะ แม้ว่าครั้งหน้าคุณจะมาที่นี่อีก ฉันก็อาจจะลืมคุณไปแล้ว...”

เมื่อต้องจากลา ใบหน้าของเพสโตยาก็ฉายแววเศร้าสร้อย

จากนั้น เธอก็ถอดเข็มกลัดรูปผีเสื้อออกจากเสื้อผ้า แล้วติดมันลงบนอกของซูหลุนด้วยตัวเอง “นี่คือเข็มกลัดที่ฉันชอบที่สุด เป็นของขวัญวันเกิดที่คุณแม่ให้ฉันตอนอายุหกขวบ... และก็เป็นของขวัญเล็กๆ น้อยๆ จากฉันให้คุณด้วย หวังว่าเมื่อคุณออกไปแล้วจะช่วยอะไรฉันสักอย่างได้นะคะ”

ซูหลุนรับปากอย่างยินดี “ได้เลยครับ”

“ถ้าในอนาคตคุณได้เจอพ่อกับแม่ของฉัน ช่วยถามพวกเขาทีนะคะว่า...”

เพสโตยาพูดถึงตรงนี้ ก็พลันหยุดไป ไม่ได้พูดต่อ

ซูหลุนถามอย่างสงสัย “ถามว่าอะไรครับ?”

น้ำเสียงของเพสโตยาพลันแปรเปลี่ยนเป็นความเจ็บปวดอย่างยิ่ง เสียงหญิงชราน่าขนลุกและเสียงเด็กสาวสลับกันไปมา “ถามพวกเขาว่า... ทำไมพวกเขาถึงต้องเผาฉันให้ตายทั้งเป็น”

เมื่อคำพูดนี้หลุดออกมา ความหนาวเย็นที่อธิบายไม่ได้ก็พลันแผ่ปกคลุมไปทั่วทั้งห้อง

หา?

ซูหลุนไม่เคยคาดคิดมาก่อนว่าเธอจะพูดประโยคเช่นนี้ออกมา

เขารู้ได้ในทันทีว่า ความจริงของเรื่องนี้ไม่ได้ง่ายอย่างที่คิด

ที่แท้ เพสโตยาก็ถูกพ่อแม่ของตัวเองเผาจนตายงั้นเหรอ?

เป็นไปได้อย่างไร ครอบครัวที่อบอุ่นรักใคร่กันดี พ่อแม่กลับเผาลูกสาวคนเล็กที่รักที่สุดจนตาย?

ปัญหาอยู่ที่ไหนกันแน่?

เพสโตยามีปัญหา หรือว่าพ่อแม่ของเธอมีปัญหา?

แต่ยังไม่ทันได้คิดอะไรมากนัก เพสโตยาในตอนนี้ราวกับถูกกระตุ้นปีศาจในใจ ทั้งร่างของเธอมีหมอกสีดำลอยฟุ้งขึ้นมา ดูท่าจะคลุ้มคลั่งในไม่ช้า

เมื่อเห็นดังนั้น ซูหลุนก็ยื่นมือออกไปอย่างเด็ดขาด แล้วลูบหัวของเธออย่างอ่อนโยน

อาจจะเป็นเพราะค่าความชอบสูงพอ เมื่อได้รับการปลอบโยน เพสโตยาก็พลันสงบลงทันที เธอค่อยๆ เงยหน้าขึ้น ดวงตาที่เคยเต็มไปด้วยแสงสีแดงฉานก็ค่อยๆ กลับมาสงบดังเดิม

ซูหลุนพยักหน้าอย่างจริงจัง “ได้! ผมสัญญา”

ที่แท้ เธอก็เคยรักโลกใบนี้อย่างกล้าหาญ แต่โลกกลับมอบความเจ็บปวดอันไร้ที่สิ้นสุดให้เธอ

“ลาก่อนนะคะ”

เพสโตยายิ้มให้เขาจนเห็นฟัน ดวงตาใสกระจ่างดุจดวงดาวบนท้องฟ้า ยังคงไร้เดียงสาน่ารักเช่นเคย “ฉันก็ดีใจที่ได้รู้จักคุณเช่นกันค่ะ คุณซูหลุน...”