บทที่ 2: โลกอันพิสดาร

บทที่ 2: โลกอันพิสดาร

ร่างทั้งร่างของซูหลุนถูกพันธนาการไว้กับเก้าอี้ ฝ่ามือทั้งสองยังคงถูกมีดสั้นตอกตรึง ดูเผินๆ แล้วราวกับขยับเขยื้อนไม่ได้แม้แต่น้อย

ทว่าคนอื่นๆ กลับไม่ทันสังเกตว่า เชือกที่มัดแขนของเขาได้คลายตัวออกจากการดิ้นรนอย่างเจ็บปวดก่อนหน้านี้ จนเกิดเป็นช่องว่างที่กว้างพอจะดึงมือออกมาได้ เขาค่อยๆ ลองขยับแขนดู พลันรู้สึกถึงมวลกล้ามเนื้อที่อัดแน่นอย่างน่าทึ่ง ความประหลาดใจผุดขึ้นในใจ: "ผ่านการฝึกฝนมาอย่างเป็นระบบงั้นเหรอ? พื้นฐานร่างกายของเจ้าของร่างเดิมนี่มันดีจนน่าเหลือเชื่อ... นิ้วชี้กับง่ามมือระหว่างนิ้วโป้งก็มีหนังด้าน เจ้าของร่างเดิมน่าจะเคยผ่านการฝึกใช้อาวุธปืนมาอย่างโชกโชน มิน่าล่ะพอเห็นปืนพวกนี้แล้วถึงได้รู้สึกคุ้นเคยอย่างประหลาด"

ในขณะนั้นเอง ชายผมทรงโมฮอว์กที่เริ่มจะหมดความอดทนก็ฟาดฝ่ามือลงบนใบหน้าของซูหลุนอย่างแรงอีกครั้ง พร้อมกับตะคอกลั่น: "ไอ้หนู! ถ้าแกยังไม่ยอมพูดอีก เชื่อมั้ยว่าฉันจะส่งแกไปลงนรกเดี๋ยวนี้เลย!"

ทั้งสองอยู่ใกล้กันมาก ดูเหมือนว่าเจ้าคนผมโมฮอว์กจะไม่เห็นเหยื่อที่บาดเจ็บอยู่ในสายตาแม้แต่น้อย มันปราศจากซึ่งการป้องกันตัวโดยสิ้นเชิง

เลือดสดๆ ไหลซึมออกมาจากมุมปากของซูหลุน ทว่าในใจกลับไม่รู้สึกหวาดกลัวเลยแม้แต่น้อย

ระยะปืนใกล้พอ... มีดก็คมพอ... สภาพร่างกายก็แข็งแกร่งพอที่จะรองรับการเคลื่อนไหวที่รุนแรงได้... เงื่อนไขครบถ้วนแล้ว!

จะส่งฉันลงนรกงั้นหรอ?

เสียงเย้ยหยันดังขึ้นในใจ

ในเสี้ยววินาทีนั้น แววตาของซูหลุนก็พลันเปลี่ยนเป็นคมกริบ เขาตัดสินใจทำในสิ่งที่บ้าคลั่งจนคนทั่วไปไม่อาจจินตนาการได้!

เขาไม่มีความลังเลแม้แต่น้อย พลันกระชากมือขวากลับมาอย่างรุนแรง

วินาทีต่อมา เสียง "แคว่ก!" ที่น่าขนลุกจนเส้นผมตั้งชันก็ดังขึ้น!

มีดสั้นที่ตอกตรึงมือขวาของเขาอยู่นั้นเสียบทะลุช่องว่างระหว่างกระดูกฝ่ามือของนิ้วก้อยและนิ้วนางพอดี การกระชากครั้งนี้จึงทำให้คมมีดกรีดเฉือนเนื้อและหนังระหว่างกระดูกจนขาดสะบั้น โลหิตสาดกระเซ็นเป็นสาย

"???"

การกระทำนี้ทำเอาชายผมโมฮอว์กที่ยืนอยู่ข้างๆ ถึงกับนิ่งอึ้งไปชั่วขณะ

มันมองเลือดที่สาดกระเซ็นมาเปรอะกางเกงของตัวเองด้วยดวงตาที่เบิกกว้าง เหมือนยังคงตกตะลึงจนไม่ได้สติ

แต่สัญชาตญาณกลับกรีดร้องบอกถึงสิ่งที่เกิดขึ้น: ไอ้เด็กนี่... เพื่อที่จะหลุดจากการตอกตรึงของมีด มันถึงกับยอมกระชากมือตัวเองจนขาดงั้นเหรอ?

ชายผมโมฮอว์กตระหนักถึงอันตรายได้ในทันที พลางตะโกนก้องในใจว่า "ชิบหายแล้ว!"

แต่ทว่า... มันสายเกินไปแล้ว

รอยยิ้มเหี้ยมเกรียมปรากฏขึ้นบนใบหน้าของซูหลุน เขาไม่สนใจความเจ็บปวดแหลมลึกที่ฝ่ามือแม้แต่น้อย แม้บาดแผลจะน่าสยดสยอง แต่นิ้วโป้ง นิ้วชี้ และนิ้วกลางทั้งสามยังคงออกแรงได้ เมื่อมือข้างหนึ่งเป็นอิสระ เขาก็ไม่คิดจะเปิดโอกาสให้ศัตรูได้ทันตั้งตัวแม้แต่วินาทีเดียว

มือที่หลุดออกมาพุ่งไปข้างหน้าด้วยความเร็วสายฟ้าฟาด เขากระชากปืนลูกโม่สีเงินที่เหน็บอยู่ข้างเอวของชายผมโมฮอว์กมาถือไว้ ความรู้สึกคุ้นเคยพลันเอ่อล้นขึ้นมาอย่างน่าประหลาด

จากนั้นเขาเล็งปืนไปที่หน้าอกของมันโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย... แล้วเหนี่ยวไก

ทันทีที่ได้ยินเสียง "แกร๊ก!" อันคมชัดของนกสับที่ฟาดลงบนท้ายกระสุน ซูหลุนก็ตระหนักได้ทันทีว่าหลักการทำงานของปืนลูกโม่ในโลกนี้ไม่ได้แตกต่างไปจากปืนในโลกเก่าของเขาเลย

เขาเดิมพันถูก!

ยิ่งเป็นอาวุธปืนที่เรียบง่ายเท่าไหร่ กลไกการยิงก็จะยิ่งเรียบง่ายมากขึ้นเท่านั้น

"ปัง!"

"ปัง!"

เสียงปืนดังกึกก้องราวกับเสียงฟ้าผ่าสองครั้งติดต่อกันสะท้อนไปทั่วทั้งห้อง

กระสุนเจาะทะลุหน้าอกของชายผมโมฮอว์ก ก่อนจะระเบิดแผ่นหลังของมันออกเป็นรูโหว่ขนาดเท่ากำปั้นสองรู "พรวด! พรวด!" มันสิ้นใจในทันที

เลือดอุ่นๆ สาดกระเซ็นอาบใบหน้าของซูหลุน ยิ่งขับเน้นให้เขาดูน่าสะพรึงกลัวยิ่งขึ้น

อานุภาพของปืนลูกโม่สีเงินรุนแรงเกินกว่าที่คาดไว้เล็กน้อย ซูหลุนจึงอาศัยแรงถีบมหาศาลนั้นถือโอกาสหงายหลังล้มลงไป

เมื่อได้ยินเสียงปืน ชายร่างกำยำหัวโล้นที่แต่งหน้าสโมคกี้อายซึ่งอยู่อีกฝั่งก็ถึงกับตกตะลึงกับเหตุการณ์ไม่คาดฝันจนแข็งค้างไปชั่วขณะ

ไอ้เด็กหนุ่มที่เมื่อครู่ยังเป็นลูกไก่ในกำมือ... กลับมีด้านที่โหดเหี้ยมอำมหิตถึงเพียงนี้เชียวหรือ?

เมื่อมองเห็นรูโหว่จากคมกระสุนสองรูบนแผ่นหลังของเพื่อนร่วมทีม ชายหัวโล้นก็ตระหนักได้ในที่สุดว่า เหยื่อที่เคยติดอยู่ในกับดักของนายพราน บัดนี้ได้กลายร่างเป็นหมาป่ากระหายเลือดไปเสียแล้ว

"ไอ้สารเลวเอ๊ย!"

ชายหัวโล้นสบถลั่นในใจ ปฏิกิริยาของมันเองก็รวดเร็วไม่แพ้กัน

เมื่อเห็นว่าปากกระบอกปืนของซูหลุนหันมาทางตนเอง สัญชาตญาณก็สั่งให้มันยกแขนกลพลังไอน้ำข้างขวาขึ้นมาทันที ปากกระบอกปืนเล็งมาด้านหน้าก่อนจะลั่นไก!

"บึ้ม!" เสียงระเบิดดังกึกก้องจนห้องหนังสือทั้งห้องสั่นสะเทือน

สิ่งที่พุ่งออกมาจากปากกระบอกปืนไม่ใช่เปลวไฟจากการเผาไหม้ของดินปืน แต่เป็น "กระสุนลมแรงดันสูง"

ทว่าซูหลุนที่กำลังหงายหลังล้มลงอยู่ไม่ไกล ราวกับล่วงรู้การโจมตีนี้ล่วงหน้าอยู่แล้ว เขาอาศัยแรงส่งบิดเปลี่ยนมุมที่ล้มลงอย่างชาญฉลาด หลบการเล็งเป้าที่มุ่งเอาชีวิตได้อย่างพอดิบพอดี

เสียงแหวกอากาศดังขึ้นเพียงชั่วพริบตา กระสุนลมแรงดันสูงเจาะทะลุมุมเก้าอี้ ก่อนจะทะลวงพื้น "แคร่ก!" ทิ้งร่องรอยเป็นหลุมดำมืดขนาดเท่าปากชามไว้บนพื้นไม้แล้วหายลับไป

แม้จะหลบการโจมตีซึ่งหน้าได้ แต่กระแสลมของ "กระสุนลมแรงดันสูง" ก็ยังเฉี่ยวร่างเขาไป มันบดขยี้ขาเก้าอี้จนแหลกละเอียดไปพร้อมกับเชือกและเนื้อหนังบริเวณขาของซูหลุนจนเละไม่มีชิ้นดี

ราวกับถูกใบมีดสายลมนับไม่ถ้วนเฉือนผ่าน บาดแผลแสบร้อนราวกับถูกไฟลวก

ในวินาทีที่เก้าอี้ล้มกระแทกพื้น เขาก็เคลื่อนไหวอีกครั้ง

ตั้งแต่ที่ซูหลุนตื่นขึ้นจนถึงตอนที่ตัดสินใจลงมือใช้เวลาไม่ถึงครึ่งนาที แม้จะดูเหมือนเป็นการกระทำที่หุนหันพลันแล่น แต่ความจริงแล้วเขาได้ไตร่ตรองมาอย่างรอบคอบแล้ว

ก่อนที่จะลงมือ การขยับแขนกลไปมาโดยไม่รู้ตัวของชายหัวโล้น ทำให้ซูหลุนสังเกตเห็นว่าข้อต่อของแขนกลพลังไอน้ำที่ขับเคลื่อนด้วยเพลาและฟันเฟืองหยาบๆ นั้นไม่ได้คล่องแคล่วว่องไวนัก ระยะเวลาในการตอบสนองเพื่อเล็งเป้า จะต้องช้ากว่าปฏิกิริยาของเส้นประสาทมนุษย์อยู่มาก

ยิ่งไปกว่านั้น ซูหลุนยังคาดการณ์ได้ว่า หลังจากที่เขาฆ่าชายผมโมฮอว์กไปแล้ว ภายใต้การคุกคามของปากกระบอกปืน ชายหัวโล้นจะต้องโต้กลับในทันทีอย่างแน่นอน ดังนั้นวิถีกระสุนของมันจะต้องเล็งมายังตำแหน่งเดิมของเก้าอี้ เมื่อคาดการณ์ได้เช่นนี้ โอกาสที่จะหลบได้ก็มีไม่น้อยเลย

และถ้าหากชายหัวโล้นใช้เวลามากเกินไปในการเล็งเป้าอย่างแม่นยำ เวลานั้นก็เพียงพอให้ซูหลุนลั่นไกได้อีกหนึ่งนัด

ใครจะอยู่ใครจะไป... โอกาสยังคงเป็นห้าสิบ-ห้าสิบ

ดังนั้น แม้จะมีความเสี่ยง... แต่มันก็คุ้มค่าที่จะลองเสี่ยงดู

นี่คือโอกาสเดียวที่จะหนีรอดไปได้

และนี่ก็คือเหตุผลที่สำคัญที่สุดที่ทำให้ซูหลุนยอมแม้กระทั่งทำร้ายฝ่ามือตัวเองเพื่อลุกขึ้นมาสังหารคนอย่างเด็ดขาดเมื่อสักครู่

ระหว่างชีวิตกับมือข้างหนึ่ง... เขารู้ดีว่าสิ่งไหนสำคัญกว่า!

ความคิดในหัวหมุนวนด้วยความเร็วสูง แต่ในความเป็นจริงกลับเกิดขึ้นเพียงชั่วพริบตา

กระสุนลมเจาะทะลุพื้น แต่เสียงระเบิดที่คาดไว้กลับไม่ดังขึ้นมา

แววตาของซูหลุนพลันคมปลาบ

...คือตอนนี้แหละ!

เขาสะบัดเปลี่ยนท่วงท่าจากที่เคยขดตัวป้องกัน ในจังหวะที่ล้มลงถึงพื้นก็ยกปืนลูกโม่สีเงินขึ้นอีกครั้ง และเหนี่ยวไกใส่ชายร่างกำยำหัวโล้นอย่างเด็ดขาด

"ปัง!"

เสียงปืนที่คุ้นเคยดังขึ้นอีกครั้ง ราวกับว่าห้วงมิติได้หยุดนิ่งลง

กระสุนพุ่งแหวกอากาศออกไป ทิ้งวิถีเป็นเส้นยาว ก่อนจะพุ่งตรงไปยังดวงตาของชายหัวโล้นอย่างแม่นยำ

แสงไฟสีน้ำเงินอันลึกลับที่พวยพุ่งจากปากกระบอกปืนสาดส่องให้เห็นใบหน้าที่เต็มไปด้วยความตื่นตระหนก ชายหัวโล้นไม่ทันได้ทำอะไรเลยด้วยซ้ำ กระสุนก็พุ่งเข้าใส่เบ้าตาขวาของมันแล้ว

"สำเร็จ!"

ซูหลุนเลียริมฝีปาก ดูเหมือนจะพอใจกับกระสุนนัดนี้เป็นอย่างมาก

มันไม่เหมือนกับการสังหารชายผมโมฮอว์กในระยะประชิดที่ทำให้เขามีโอกาสยิงได้ถึงสองนัด หลังจากยิงนัดนี้ออกไป แรงถีบมหาศาลก็สะบัดปากกระบอกปืนให้เงยขึ้นอย่างรุนแรง ต่อให้ยิงอีกนัดก็ไม่มีทางโดนหัวของมันได้อีก

ยิ่งไปกว่านั้น บาดแผลที่ฝ่ามือก็ถูกแรงถีบของปืนกระชากจนฉีกขาด ความเจ็บปวดทำให้กล้ามเนื้อที่ใช้งอนิ้วกระตุกจนแทบจะกำปืนไว้ไม่อยู่

แต่... แค่นี้ก็เพียงพอแล้ว

ซูหลุนมั่นใจเกินร้อยว่ากระสุนนัดนี้เข้าเป้าอย่างแน่นอน และเพียงพอที่จะระเบิดหัวของเจ้านั่นได้

แต่ทว่า...

เขาคาดไม่ถึงเลยว่า กระสุนนัดที่มั่นใจว่าจะไม่พลาดเป้านี่เอง กลับเกิดเรื่องไม่คาดฝันขึ้น

"เป็นไปได้ยังไง!"

ม่านตาของซูหลุนหดเล็กลงในทันที เขามองภาพตรงหน้าอย่างไม่อยากจะเชื่อ

กระสุนเล็งไปที่เบ้าตาของชายร่างกำยำ ปฏิกิริยาในภาวะวิกฤตของเจ้านั่นก็ไม่เลวเลยทีเดียว ในวินาทีที่ปากกระบอกปืนสว่างวาบ สัญชาตญาณก็สั่งให้มันพยายามหลบอย่างสุดชีวิต

ศีรษะที่เอียงหลบเพียงเล็กน้อย ทำให้กระสุนพุ่งเข้าใส่หว่างคิ้วของมันแทน

ตามปกติแล้ว ด้วยอานุภาพของปืนลูกโม่ลำกล้องใหญ่อย่างนี้ แค่โดนเข้าที่ศีรษะ ไม่ว่าจะเป็นส่วนไหน ก็จะต้องแตกกระจายเหมือนลูกแตงโมอย่างแน่นอน

แต่ภาพที่ปรากฏตรงหน้า... กลับไม่เป็นเช่นนั้น!

เมื่อเห็นภาพอันน่าพิศวงตรงหน้า ซูหลุนถึงกับนิ่งอึ้ง

เขาเห็นกับตาตัวเองว่ากระสุนนัดนั้นพุ่งเข้าใส่หน้าผากของชายหัวโล้น... แล้วกลับฝังคาอยู่บนกะโหลกศีรษะของมัน?

"เกิดอะไรขึ้น... กะโหลกของมันทำไมถึงได้แข็งขนาดนี้?!"

ในชั่วพริบตานั้น ซูหลุนตระหนักได้ในทันทีว่า... เขาคงจะมาอยู่ในโลกอันพิสดารที่เหนือล้ำจินตนาการไปมากเสียแล้ว

แขนกลพลังไอน้ำ... มนุษย์ที่โดนปืนไฟยิงหัวแล้วไม่ตาย...

หลังจากตกตะลึงไปชั่วขณะ แววตาของซูหลุนก็กลับมาใสกระจ่างอีกครั้ง

และในขณะนั้นเอง ชายหัวโล้นที่โดนยิงเข้าที่หัวแต่กลับแทบไม่เป็นอะไรเลยซึ่งอยู่อีกฝั่ง ก็หันมามองเขาด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความอาฆาตแค้น