บทที่ 37 - ความสงสัยของกู่หนี

บทที่ 37 - ความสงสัยของกู่หนี

◉◉◉◉◉

“ท่านผู้เฒ่ามาที่ลานประมูลหมี่เท่อเอ่อร์ของเราอีกครั้ง คงจะต้องมาฝากประมูลของบางอย่างสินะขอรับ”

กู่หนีหรี่ตาทั้งสองข้างลง สังเกตดูคนชุดดำที่อยู่ตรงหน้าอย่างตั้งใจ

ถึงแม้ว่ากู่หนีจะเป็นนักปรุงยา มีความเฉียบแหลมกว่าคนทั่วไปอยู่มาก แต่ก็ยังคงไม่สามารถสังเกตเห็นได้ว่าคนชุดดำคนนี้มีความแตกต่างในด้านใด

อัคคีที่แต่งกายเป็นคนชุดดำ เนื่องจากการช่วยเหลือปิดบังของปรมาจารย์โอสถอยู่ข้างๆ

ดังนั้นจึงปล่อยแรงกดดันที่ทำให้หายใจไม่ออกออกมาได้อย่างราบรื่น

แรงกดดันที่มาอย่างกะทันหันนี้ ทำให้นักปรุงยาระดับสองอย่างกู่หนีรู้สึกราวกับมีภูเขาขนาดใหญ่กดทับอยู่บนศีรษะในทันที

คนชุดดำหัวเราะอย่างชั่วร้าย “ท่านกู่หนีไม่ต้อนรับข้าผู้เฒ่าก็พูดตรงๆ ได้ ไม่จำเป็นต้องอ้อมค้อม เพราะท้ายที่สุดแล้วข้าเชื่อว่ายังมีลานประมูลอื่นๆ ที่ยินดีจะร่วมมือกับข้า”

เสียงนี้ถึงแม้จะชั่วร้าย แต่กลับทำให้กู่หนีราวกับถูกฟ้าผ่ากลางวันแสกๆ

ในตอนนี้เขารู้ดีอย่างยิ่งว่าถ้าหากทำให้คนชุดดำขุ่นเคืองแล้ว ผลที่ตามมาจะต้องเป็นสิ่งที่คาดไม่ถึงอย่างแน่นอน

ภายใต้แรงกดดันที่แข็งแกร่งนี้ เหงื่อของกู่หนีก็ไหลหยดลงบนพื้นราวกับเม็ดถั่ว

กู่หนีที่เหงื่อท่วมตัว ก็รู้ซึ้งถึงความแตกต่างระหว่างตนเองกับอีกฝ่ายอย่างลึกซึ้งว่าไม่ใช่แค่เล็กน้อยอย่างแน่นอน

“ท่าน...ท่านผู้เฒ่าเข้าใจผิดแล้ว กู่หนีไม่ได้หมายความเช่นนั้น...” กู่หนีลดฐานะของตนเองลง เรียกได้ว่ามองออกแล้วว่าเขาไม่อยากจะทำให้อีกฝ่ายโกรธจริงๆ

คนชุดดำมองเห็นในสายตา แล้วจึงสะบัดแขนเสื้อ

ก็เห็นว่าบนโต๊ะที่เดิมทีไม่มีอะไรอยู่ กลับปรากฏขวดของเหลวเสริมรากฐานสีเดียวกันเจ็ดขวดขึ้นมาอย่างน่าประหลาด

เมื่อมองดูของเหลวเสริมรากฐานทั้งเจ็ดขวดนี้ ถึงแม้ว่ากู่หนีจะเตรียมใจไว้ล่วงหน้าแล้ว ก็ยังคงตกใจอยู่ดี

ภายใต้สายตาของคนชุดดำ กู่หนีก็รีบหยิบขวดหยกขาวขึ้นมาหนึ่งขวด แล้วตรวจสอบอย่างละเอียด

ครู่ต่อมา กู่หนีที่มีสีหน้าตกตะลึง ก็ถามด้วยใบหน้าที่ไม่น่าเชื่อว่า “เป็นของเหลวเสริมรากฐานจริงๆ”

“ไม่น่าเชื่อเลยว่าท่านผู้เฒ่าจะชอบปรุงของพวกนี้มากขนาดนี้”

คำพูดนี้ของกู่หนี ทำให้อัคคีที่ซ่อนตัวอยู่ใต้ชุดดำหน้าแดงหูแดง

ถ้าไม่ใช่เพราะไม่มีเงิน เขาจะมาที่ลานประมูลหมี่เท่อเอ่อร์เพื่อหาเงินซ้ำแล้วซ้ำเล่าได้อย่างไร

“อย่างไร ท่านหมายความว่าข้าผู้เฒ่าปรุงไม่ได้อย่างนั้นรึ ให้คำตอบที่ชัดเจนมาหน่อยว่าจะประมูลได้เมื่อไหร่” เสียงที่แก่ชราอย่างยิ่งของปรมาจารย์โอสถดังออกมาจากใต้ชุดดำ

ร่างเสือของกู่หนีสั่นสะท้าน

ถึงแม้ว่าจะตกใจกับเสียงที่เย็นชาของอีกฝ่าย แต่ก็ยังคงเตรียมพร้อม

“ท่านผู้เฒ่าโปรดวางใจ ของเหลวเสริมรากฐานเหล่านี้ล้วนเป็นของดี”

“การประมูลตามแบบครั้งที่แล้วย่อมทำกำไรได้ไม่มาก ไม่สู้ให้ลานประมูลหมี่เท่อเอ่อร์ของเราโปรโมทของเหลวเสริมรากฐานเหล่านี้สักครั้งเป็นอย่างไร”

“เพราะถ้าทำเช่นนั้นแล้ว ท่านถึงจะได้รับผลกำไรที่น่าพอใจยิ่งขึ้น”

กู่หนีพูดอย่างมีเลศนัย สำหรับเรื่องการทำเงิน เขาในฐานะผู้อำนวยการสาขาลานประมูลหมี่เท่อเอ่อร์เมืองอู่ถ่านอย่างกู่หนี

ย่อมต้องคิดบัญชีเก่งกว่าใคร

คนชุดดำนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง เป็นเวลานานถึงจะตอบกลับมาด้วยอักษร อืม ตัวเดียว

เมื่อกู่หนีเห็นว่าคนชุดดำตกลงแล้ว จึงรีบรินชาชั้นดีให้แก่ฝ่ายตรงข้ามด้วยตนเอง

คนชุดดำยกถ้วยชาขึ้นมาจิบหนึ่งคำ ต้องบอกว่ากู่หนีในฐานะนักปรุงยารู้จักวิธีดูแลสุขภาพจริงๆ

นี่ถ้าจะบอกว่าเป็นถ้วยชา ไม่สู้บอกว่าเป็นถ้วยน้ำแกงยาน่าจะเหมาะสมกว่า

อะแฮ่ม...

“ชาดี...นี่เป็นของบางอย่างที่ต้องให้ท่านช่วยจับตาดูหน่อย จำไว้ว่าอย่าได้ป่าวประกาศออกไป...ถ้าหากเจอแล้วก็สามารถหักจากเงินที่ประมูลของเหลวเสริมรากฐานได้โดยตรง...”

เสียงที่แก่ชราของคนชุดดำ ราวกับมีพลังวิเศษที่ไม่อาจต้านทานได้ ทำให้กู่หนีที่กำลังดูเนื้อหาอยู่พยักหน้าอย่างต่อเนื่อง

“คุณชาย...ท่านจะไปแล้วหรือเจ้าคะ”

อืม...

ในขณะที่กู่หนีกำลังจะจากไป ทันใดนั้นก็ได้ยินเสียงที่แผ่วเบาและอ่อนโยน

เสียงของผู้หญิงคนนี้ราวกับเต็มไปด้วยความรู้สึกอาลัยอาวรณ์อยู่ภายใน

อัคคีที่ซ่อนตัวอยู่ใต้ชุดดำ ฝีเท้าที่เดิมทีก้าวออกไปก็หยุดลงทันที

เขาที่ค่อนข้างตึงเครียด ขมวดคิ้วแน่น

“ไม่จริงน่า! (เป็นไปไม่ได้!) ถูกพบแล้วรึ” ในใจของอัคคีพึมพำกับตนเอง เขากล้าที่จะไม่เชื่อว่าตนเองปลอมตัวได้อย่างแนบเนียนจะยังถูกพบ

“เหอะๆ คุณหนูหยาเฟยถ้าหากชอบล่ะก็ ข้ามาครั้งหน้าก็ได้ เพียงแต่ครั้งนี้รีบจริงๆ ก็เลยไม่แกล้งท่านแล้ว”

วินาทีต่อมา เสียงผู้ชายที่คุ้นเคยอย่างยิ่งของอัคคีก็ดังเข้ามาในหูของเขา

อัคคีที่โกรธจนตัวสั่นเล็กน้อย ค่อยๆ หันกลับไป

เมื่อมองดูประตูห้องหนึ่งที่ค่อยๆ เปิดออก แล้วจึงมีเด็กหนุ่มรูปงามปรากฏตัวขึ้นมา ทำให้อัคคีแทบจะกระอักเลือดออกมา

ถ้าเขาไม่ได้เห็นกับตา เกรงว่าคงจะนึกไม่ถึงว่าเมฆินทร์จะยังมีความสัมพันธ์ที่ซับซ้อนกับหยาเฟยอยู่

เมื่อมองดูหยาเฟยที่อยู่ในอ้อมแขนของเมฆินทร์ราวกับลูกแมวที่เชื่อง

อัคคีเพิ่งจะเตรียมจะด่า แต่กลับพบว่าปากของตนเองราวกับถูกพลังวิเศษบางอย่างอุดไว้จนแน่น

“เหอะๆ...ไม่คิดว่าคุณหนูหยาเฟยจะสง่างามถึงเพียงนี้...” เสียงที่แก่ชราดังออกมาจากใต้ชุดดำ

เมื่อเมฆินทร์ได้ยินเสียงก็มองไป เมื่อเห็นคนชุดดำร่างเล็กคนนั้น มุมปากของเขาก็ยกสูงขึ้น เขาก็รับรู้ได้ถึงอะไรบางอย่างได้ในทันที

สามารถมาถึงห้องประเมินสมบัติของลานประมูลหมี่เท่อเอ่อร์ได้ และยังแต่งกายได้อย่างปกปิดเช่นนี้

ถ้าไม่ใช่เพราะอัคคี นั่นก็คงจะเป็นผีสางเทวดาจริงๆ

เมื่อโอบเอวหลิวของหยาเฟยไว้ ก้าวเท้ามาอยู่ตรงหน้าคนชุดดำร่างเล็ก จ้องมองจากบนลงล่าง

กล่าวอย่างเรียบเฉยว่า “ไม่คิดว่าท่านจะเป็นแหล่งที่มาของของเหลวเสริมรากฐานที่ฝากประมูล...เพียงแต่ไม่ทราบว่าท่านทำไมถึงไม่กล้าแสดงใบหน้าที่แท้จริงให้คนอื่นเห็น”

นี่...

กู่หนีและหยาเฟยล้วนถูกคำพูดของเมฆินทร์ทำให้ตกใจ

แม้แต่ปรมาจารย์โอสถที่แข็งแกร่งก็ยังถูกคำพูดของเมฆินทร์ทำให้ตกใจ

ถ้าหากในตอนนี้อัคคีถูกพบแล้ว เช่นนั้นแล้วก็ไม่แน่ว่าจะเกิดข่าวใหญ่อะไรขึ้นมา

“เหอะๆ คนที่เห็นใบหน้าที่แท้จริงของข้าก็มี เพียงแต่คนเหล่านั้นตายไปหมดแล้ว”

“อีกอย่าง ตายไปคนหนึ่งก็ไม่ถือว่าถูกใส่ร้ายเป็นไปไม่ได้! ท่านยังเตรียมจะให้สองคนนี้ไปตายเป็นเพื่อนท่านอีกรึ”

เสียงที่แก่ชรานี้ดังขึ้นทันที ทำให้กู่หนีที่เตรียมจะตักเตือนถึงกับสะดุดล้มลง แทบจะล้มลงกับพื้น

“คุณชายเมฆินทร์ ท่านรีบไปเถอะ ถึงแม้ว่าพรสวรรค์ของท่านจะสูงส่งอย่างยิ่ง แต่ถ้าหากพยายามท้าทายผู้อาวุโสท่านนี้แล้ว เกรงว่าท่านคงจะตายอย่างน่าอนาถเป็นพิเศษ”

กู่หนีรีบร้อนไปชั่วขณะ เมื่อรู้ตัวแล้ว ถึงได้ตระหนักว่าตนเองอาจจะพูดผิดไปแล้ว

กู่หนีที่มีสีหน้ากระอักกระอ่วน ถูกหยาเฟยจ้องมองอย่างแรง แล้วจึงยืนอยู่ข้างๆ อย่างเชื่อฟัง ไม่กล้าส่งเสียงอีกต่อไป

“เหอะๆ ท่านกู่หนีอย่าได้เข้าใจผิด ครั้งนี้ข้ามาเพื่อหาเงิน ไม่ได้อยากจะสร้างปัญหาให้พวกท่าน”

“เจ้าหนู เรามีวาสนาต่อกัน แล้วพบกันใหม่”

คนชุดดำก่อนจากไปก็ไม่ลืมที่จะทิ้งคำพูดที่รุนแรงไว้

ส่วนเมฆินทร์ในตอนนี้ก็รู้ดีอย่างยิ่งว่าเขาไม่เพียงแต่ทำให้ได้สำเร็จบาปอัคคีแล้ว ยังทำให้ปรมาจารย์โอสถโกรธยิ่งขึ้นไปอีก

แต่ว่า

นี่แหละคือเป้าหมายที่เมฆินทร์ต้องการจะบรรลุมากที่สุด

เพราะเพียงแค่นี้ ถึงจะสามารถทำให้เจ้าคนที่คิดว่าตนเองชนะแน่นอน แพ้จนสติแตกไปเลย

กู่หนีส่ายหน้าเล็กน้อย ถอนหายใจ แล้วกล่าวด้วยรอยยิ้มที่ขมขื่นว่า

“เฮ้อ...คุณชายเมฆินทร์ทำไมถึงจงใจทำให้เขาโกรธเล่า...”

“บัดนี้ท่านกับคุณหนูหยาเฟยได้หุงข้าวเป็นข้าวสุกแล้ว ก็ถือเป็นส่วนหนึ่งของตระกูลหมี่เท่อเอ่อร์ของเราทางอ้อม...”

“บอกตามตรง...วัตถุดิบที่ท่านผู้เฒ่าคนนั้นให้ข้าสนใจ...เป็นยาเม็ดรวบรวมพลังที่ต้องใช้นักปรุงยาระดับสี่เป็นอย่างน้อยถึงจะปรุงได้”