บทที่ 36 - อย่าได้ตกใจไปเลย

บทที่ 36 - อย่าได้ตกใจไปเลย

◉◉◉◉◉

“ท่านรู้หรือไม่ พี่เมฆินทร์”

“พรสวรรค์ของท่านสูงส่งเพียงนี้ ไม่ควรจะจำกัดสายตาอยู่แค่ในเมืองอู่ถ่านเล็กๆ แห่งนี้ ท่านควรจะมุ่งหน้าไปสู่เมืองที่ใหญ่กว่า”

เสียงของน้องกวินตราพลันแผ่วเบาลง ถึงแม้เสียงจะเบาไปบ้าง แต่คำพูดที่กล่าวออกมาเมฆินทร์จะไม่เข้าใจได้อย่างไร

เมฆินทร์ยื่นมือขวาที่ขาวผ่องออกมา สัมผัสใบหน้าของกวินตราเบาๆ

“กวินตรา...เจ้ายังเด็ก คงจะไม่เข้าใจความทุกข์ของข้า” เสียงที่อ่อนโยนของเมฆินทร์ดังเข้าสู่หูของน้องกวินตราอีกครั้ง

น้องกวินตราเงยหน้าขึ้นมองเมฆินทร์ที่ใบหน้าเปี่ยมไปด้วยความรักใคร่ หลังจากขมวดคิ้วเล็กน้อยก็ถามต่อไปว่า “พี่เมฆินทร์ก็อายุมากกว่ากวินตราเพียงไม่กี่ปีเท่านั้นไม่จริงน่า คิดว่ากวินตรายังเป็นเด็กอยู่จริงๆ หรือ”

“อีกอย่าง...กวินตราก็ได้ไปดูเรื่องราวเกี่ยวกับผู้ใหญ่มาบ้างแล้ว...” เมื่อพูดถึงตรงนี้ สีหน้าของน้องกวินตราก็พลันแดงระเรื่ออย่างยิ่ง

นางที่ใบหน้าเต็มไปด้วยความเขินอายไม่กล้าสบตากับเมฆินทร์อีกต่อไป เพราะท้ายที่สุดแล้วเรื่องเช่นนี้การที่จะพูดออกมาจากปากของเด็กผู้หญิงคนหนึ่งมันช่างน่าอายเกินไป

“เหอะๆ ดูเหมือนว่ากวินตราของเราจะโตเป็นสาวแล้วจริงๆ” เมฆินทร์หัวเราะอย่างเจ้าเล่ห์ กวินตราจึงแสร้งทำเป็นโกรธแล้วผลักอีกฝ่ายออกไปแล้ววิ่งออกไปอย่างรวดเร็ว

เมฆินทร์ยิ้มอย่างเรียบเฉย มองดูเงาหลังของกวินตรา อดไม่ได้ที่จะนึกถึงนลินรัตน์ขึ้นมาอีกครั้ง เมื่อนับวันเวลาที่อีกฝ่ายนัดไว้ดูเหมือนว่าไม่เกินวันนี้ก็จะเดินทางมาถึงเมืองอู่ถ่านแล้ว

หลังจากเมฆินทร์จัดเสื้อผ้าอย่างง่ายๆ แล้วจึงก้าวเท้าออกจากตระกูลเพลิงอัศนีมุ่งหน้าไปยังลานประมูลหมี่เท่อเอ่อร์

ระหว่างทางนี้เหล่าศิษย์ตระกูลต่างๆ ในสายตาที่มองมายังเมฆินทร์ล้วนแต่เต็มไปด้วยความเคารพ

แม้แต่ประมุขตระกูลเล็กๆ บางคนที่อยู่ในระดับปรมาจารย์ยุทธ์ สายตาที่มองมายังเมฆินทร์ก็เต็มไปด้วยความคลุมเครือ

“เจ้าเด็กนี่เป็นใครกัน ทำไมเดินแล้วรู้สึกเหมือนมีลม” พ่อค้าที่เพิ่งมาทำธุรกิจที่นี่เป็นครั้งแรก เมื่อมองดูเมฆินทร์ที่สามารถดึงดูดสายตาทั้งเมืองได้ก็รู้สึกประหลาดใจอยู่บ้าง

ส่วนเศรษฐีท้องถิ่นที่รับผิดชอบต้อนรับพ่อค้าคนนี้กลับกล่าวด้วยใบหน้าที่ภาคภูมิใจว่า “เหอะๆ เถ้าแก่วัง ท่านอย่าดูว่าเขาอายุน้อยแต่พรสวรรค์ของเขาในเมืองอู่ถ่านนี้เรียกได้ว่าตั้งแต่โบราณมาจนถึงปัจจุบัน”

“โอ้ยังมีคนที่มีพรสวรรค์แปลกประหลาดเช่นนี้อีกรึ ไม่ทราบว่าเถ้าแก่หลิวพอจะทราบหรือไม่ว่าเขาเป็นคุณชายบ้านไหน ข้าจะได้ไปเยี่ยมเยียน” เถ้าแก่วังคนนั้นในฐานะพ่อค้าย่อมรู้ดีว่าสามารถพบโอกาสทางธุรกิจในตัวเมฆินทร์ได้

เมื่อเถ้าแก่หลิวได้ยินว่าอีกฝ่ายถามถึงเบื้องหลังของเมฆินทร์ก็ตกใจไปชั่วครู่ แล้วจึงชี้นิ้วไปยังองครักษ์ตระกูลเพลิงอัศนีประมาณห้าหกคนแล้วกล่าวว่า “เห็นองครักษ์ของตระกูลเพลิงอัศนีเหล่านั้นหรือไม่ นั่นคือคนรับใช้ของบ้านเขา”

นี่

ร่างเสือของเถ้าแก่วังสั่นสะท้านเมื่อรู้ตัวก็กลับขอโทษอย่างต่อเนื่องรีบเก็บข้าวของแล้วเตรียมจะจากไป

–

ไม่นานนักเมฆินทร์ก็มาถึงลานประมูลหมี่เท่อเอ่อร์

ภายใต้เงื่อนไขที่คุ้นเคยเส้นทางเมฆินทร์ก็มาถึงห้องประเมินสมบัติอีกครั้งหนึ่ง

ห้องประเมินสมบัติในครั้งนี้เนื่องจากครั้งที่แล้วกู่หนีโดนเมฆินทร์ตบหน้าไปดังนั้นเพื่อหลีกเลี่ยงความกระอักกระอ่วนจึงไม่ได้ออกมารับ

เมื่อมาถึงหน้าประตูห้องที่คุ้นเคยและแปลกหน้าเมฆินทร์ลังเลอยู่ครู่หนึ่งแล้วจึงผลักประตูเข้าไป

“ใครกัน ทำไมไม่เคาะประตู”

เสียงที่เต็มไปด้วยความคับแค้นใจพลันดังขึ้นแต่แล้วสีหน้าที่คนคนนั้นแสดงออกมากลับดูประหลาดใจอยู่บ้าง

เมื่อมองดูเมฆินทร์ที่มาอย่างกะทันหันหยาเฟยที่เพิ่งอาบน้ำเสร็จเตรียมจะเปลี่ยนเสื้อผ้าในตอนนี้ก็กำลังอ้าปากเล็กๆ ที่เซ็กซี่แดงระเรื่ออย่างประหลาดใจ

ดวงตาทั้งสองข้างจ้องมองเมฆินทร์ที่ยืนอยู่หน้าประตูอย่างงงงวยภายใต้ความตึงเครียดอย่างสูงหน้าอกที่อวบอิ่มที่ให้ผลกระทบทางสายตาอย่างมากก็พลันวาดมุมปากที่ยิ้มอย่างสบายใจของเมฆินทร์ขึ้นมา

“คุณชายเมฆินทร์โปรดรอสักครู่ การพบกันเช่นนี้มันกะทันหันเกินไป ไม่สู้รอให้หยาเฟย...”

หยาเฟยยังพูดไม่ทันจบประตูไม้สีแดงข้างหลังเมฆินทร์ก็ถูกเมฆินทร์ล็อคด้วยมือข้างหลัง

เมื่อเดินมาอยู่ตรงหน้าหยาเฟยสายตาก็มองตรงจากบนลงล่างหลังจากพอใจเล็กน้อยแล้วจึงพลันยื่นมือออกไปอุ้มอีกฝ่ายไว้ในอ้อมแขน

หยาเฟยตกใจอย่างยิ่งต้องการจะขัดขืนแต่ติดที่พลังที่เมฆินทร์พลันระเบิดออกมานั้นช่างทำให้นางไม่อาจต้านทานได้จริงๆ

ไม่นานนักเมื่อมองดูดวงตาคู่โตที่เต็มไปด้วยความเคลิบเคลิ้มของหยาเฟย มีน้ำตาคลออยู่

แล้วจึงจูบอย่างลึกซึ้งไปยังจูบแรกที่ทำให้ชายหนุ่มหญิงสาวทั้งเมืองอู่ถ่านต่างก็อยากจะได้มาครอบครอง

อืม...

ใบหน้าที่งดงามของหยาเฟยเปลี่ยนไปเล็กน้อยแต่ติดที่ความหยาบคายของเมฆินทร์ช่างทำให้นางต้องยอมรับอย่างเงียบๆ

หลังจากผ่านไปนานเท่าใดก็ไม่ทราบเทียนไขที่เดิมทีจุดอยู่ก็ถูกเมฆินทร์ดับด้วยมืออย่างสบายๆ ส่วนในห้องนอนที่ไม่ใหญ่แตตกแต่งอย่างมีเอกลักษณ์กลับดังเสียงที่ชวนให้จินตนาการล่องลอย...

–

กู่หนีที่กำลังยุ่งอยู่กับงานในห้องทำงานของตนเองหลังจากลังเลซ้ำแล้วซ้ำเล่าก็ยังคงคิดที่จะไปพบเมฆินทร์สักครั้ง

เพราะท้ายที่สุดแล้วเขาก็ยินดีอย่างยิ่งที่จะให้หยาเฟยแต่งงานกับเมฆินทร์

เพราะถ้าทำเช่นนั้นแล้วถึงจะทำให้ฐานะของเขากู่หนีสูงขึ้นไปพร้อมกับสถานะของหยาเฟย

หลังจากมาถึงห้องประเมินสมบัติแล้วมองไปทางซ้ายมองไปทางขวากลับไม่เห็นเงาของเมฆินทร์แต่หลังจากที่เขานิ่งเงียบไปครู่หนึ่งก็พลันเข้าใจอะไรบางอย่าง

รีบก้าวเท้าอย่างรวดเร็วมาถึงหน้าประตูห้องของหยาเฟย

เมื่อได้ยินว่าในห้องนั้น มีเสียงที่ทำให้คนหน้าแดงหูแดงแล้วมือที่เดิมทียกขึ้นของกู่หนีกลับวางลงอย่างยากลำบาก

กู่หนีที่มีความรู้สึกหลากหลายในใจราวกับทั้งคนเสียสติไปแล้วเขาที่ใบหน้าเต็มไปด้วยความงงงวยเดินออกมานอกห้องประเมินสมบัติมองดูคนเดินถนนที่เดินไปมา กู่หนีเงยหน้าขึ้นมองท้องฟ้าเงียบไม่พูดอะไร

“ท่านกู่หนี...”

ในขณะที่กู่หนีกำลังสงสัยในชีวิตของตนเองอยู่

ทันใดนั้นก็มีเสียงหนึ่งปลุกเขาให้ตื่นขึ้น

เมื่อมองดูคนชุดดำร่างเล็กคนนั้นกู่หนีก็รู้ตัวรีบกระแอมอย่างแห้งๆ หนึ่งครั้งแล้วเดินไปหาอีกฝ่าย

“ท่านผู้เฒ่าเสด็จมาเยือนลานประมูลหมี่เท่อเอ่อร์ข้าผู้เฒ่าต้อนรับไม่ทั่วถึงหวังว่าท่านผู้เฒ่าจะไม่ตำหนิ...” กู่หนีเดินมาอยู่ตรงหน้าคนชุดดำก็รีบแสดงสีหน้าขอโทษก่อนเลยเหยียบย่ำตนเองจนตาย

คนชุดดำคนนั้นเนื่องจากมีชุดดำปกปิดอยู่จึงไม่สามารถมองเห็นการเปลี่ยนแปลงทางอารมณ์และสีหน้าของอีกฝ่ายได้

อัคคีที่ซ่อนตัวอยู่ใต้ชุดดำเมื่อมองดูกู่หนีที่เคารพนบนอบต่อตนเองไม่เพียงแต่ใบหน้าจะดูดีมีสง่าราศีแม้แต่ในใจก็เต็มไปด้วยความภาคภูมิใจ

ส่วนปรมาจารย์โอสถที่ช่วยอัคคีเอ่ยปากเมื่อสังเกตเห็นว่ากู่หนีสุภาพถึงเพียงนี้ก็แค่นั้นแหละ ไม่ได้มีความคิดที่จะจงใจทำให้ลำบาก

“ท่านกู่หนีเกรงใจไปแล้วท่านในฐานะนักปรุงยาของเมืองอู่ถ่านคงจะเหนื่อยมามากแล้วใช่หรือไม่”

...

กู่หนีที่เดิมทีกำลังขอโทษเมื่อได้ยินคำพูดของอีกฝ่ายก็ยิ่งตกใจเพราะท้ายที่สุดแล้วคำพูดที่ไม่มีที่มาที่ไปเช่นนี้ช่างทำให้เขางงงวยเสียจริง

“ถึงแม้ว่าจะไม่ทราบว่าท่านผู้เฒ่าไปได้ยินคำพูดไร้สาระมาจากที่ไหนแต่กู่หนีกล้ารับประกันว่าไม่ใช่แบบที่เจ้าพวกนั้นพูดกันอย่างแน่นอน”

ใบหน้าของกู่หนีโกรธเล็กน้อยถึงแม้ว่าเขาจะยินดีที่จะเคารพผู้ที่เป็นนักปรุงยาเช่นกันแต่ก็ไม่ได้หมายความว่าเขาจะต้องยอมอ่อนข้อให้เสมอไป

“เหอะๆท่านผู้เฒ่าอย่าได้โกรธเลยแค่ล้อเล่นเท่านั้นเองครั้งนี้ข้ามาอย่างมีแผนข้าคิดว่าท่านกู่หนีคงจะไม่อยากให้ข้าเอาของวิเศษออกมาตอนพบกันใช่หรือไม่”

ของวิเศษรึ...

กู่หนีสงสัยไม่พูดอะไรแต่เมื่อนึกถึงว่าอีกฝ่ายเคยฝากขายของเหลวเสริมรากฐานไว้ที่นี่

แทบจะในทันทีก็รีบดึงแขนของอีกฝ่ายแล้วเดินเข้าไปในห้องประเมินสมบัติ

ในชั่วพริบตาที่จับมือคนชุดดำถึงแม้ว่าจะอยู่ใต้ชุดดำแต่กู่หนีผู้มีประสบการณ์โชกโชนกลับสามารถรู้สึกได้อย่างมั่นใจอย่างยิ่งว่าอายุของอีกฝ่ายเกรงว่าจะไม่ได้มากอย่างที่คิด