บทที่ 18 - เจ้าเป็นหมาแมวที่ไหนกัน

บทที่ 18 - เจ้าเป็นหมาแมวที่ไหนกัน

◉◉◉◉◉

เมื่อมองดูการดูหมิ่นของเด็กหนุ่มแปลกหน้าในสายตา

บรรยากาศที่น่าอึดอัดนี้ทำให้แววตาของเจียเลี่ยโอฉายแววโกรธเกรี้ยว

หากไม่มีคนดึงแขนเสื้อเขาไว้ เกรงว่าด้วยนิสัยที่ชอบรังแกคนในตลาดของเขา คงจะโกรธจนระเบิดออกมาคาที่แล้ว

แต่เมื่อสังเกตเห็นสีหน้าเล็กๆ ที่กำลังดูละครของกวินตรา เพื่อรักษาภาพลักษณ์ในใจของนางไว้ เขาก็ยิ้มอย่างไม่จริงใจแล้วพูดว่า “เจ้าหนู ถึงจะไม่รู้ว่าเจ้าเป็นใคร”

“แต่เมื่อเห็นว่าเจ้าสามารถมาปรากฏตัวที่นี่พร้อมกับคุณหนูกวินตราได้ คงจะเป็นแขกของตระกูลเพลิงอัศนี”

“ข้าเจียเลี่ยไม่เคยตีคนที่ไม่รู้ที่มาที่ไป ดังนั้นวันนี้ถือว่าเจ้าโชคดี คุณชายอย่างข้าไม่คิดจะหาเรื่องเจ้า”

ถึงเจียเลี่ยโอจะดูเหมือนกำลังให้หน้าเมฆินทร์ แต่ที่จริงแล้วไม่เพียงแต่จะเยาะเย้ยเขาไปหนึ่งรอบ แต่ยังด่ากระทบชิ่งไปถึงตระกูลเพลิงอัศนีอีกด้วย

เมฆินทร์เผยรอยยิ้มบนใบหน้า อดไม่ได้ที่จะปรบมือแสดงความยินดีกับการแสดงของเจียเลี่ยโอ

“เจ้าหมายความว่าอย่างไร”

เจียเลี่ยโอหรี่ตาลงเล็กน้อย ไอสังหารที่รุนแรงแผ่ออกมาจากสายตาของเขา

“หมายความว่าอย่างไร หมายความว่าเมื่อไหร่กันที่หมาแมวที่ไหนก็เริ่มเห่าหอนไปทั่วมั่วซั่ว...”

“อย่าลืมสิว่าที่นี่คือถิ่นของตระกูลเพลิงอัศนี”

สิ้นเสียงของเมฆินทร์ เหล่าลูกค้าธรรมดาที่นั่งดื่มชาอยู่ในโรงเตี๊ยมถึงกับเป็นเช่นนี้ไปเสียแล้ว (ถึงกับ!) ก็พากันชักดาบที่เหน็บอยู่ที่เอวออกมา

บรรยากาศที่ตึงเครียดอย่างกะทันหันนี้ ทำเอาเหล่าหนุ่มหล่อที่ติดตามเจียเลี่ยโอมาตกใจจนแทบสิ้นสติ

ถึงพวกเขาจะอยู่ในตระกูลของตนเอง แต่ก็ล้วนมีตำแหน่งที่สามารถเรียกฝนเรียกฟ้าได้

แต่เมื่อมาถึงตลาดขนาดกลางแห่งนี้ ยิ่งเป็นถิ่นของตระกูลเพลิงอัศนีด้วยแล้ว

เมื่อเผชิญหน้ากับเหล่าทหารยามที่มักจะจัดการเรื่องทะเลาะวิวาทอยู่เป็นประจำ พวกเขาก็ไม่กล้าแม้แต่จะผายลมออกมาสักคำ

ดวงตาที่สดใสของกวินตรากะพริบปริบๆ ตบอัคคีที่ยืนนิ่งอยู่เบาๆ แล้วเงยหน้าขึ้นมายิ้มอย่างอ่อนหวานให้อัคคี “พี่อัคคีคงจะคิดไม่ถึงสินะ”

“ทหารยามพวกนี้เป็นคนที่พี่เมฆินทร์ให้หัวหน้าเพนจัดเตรียมไว้ล่วงหน้าแล้วล่ะ”

ซี้ด–

เจียเลี่ยโอสูดหายใจเข้าลึกๆ เขาแทบไม่อยากจะเชื่อ เมื่อมองดูเจ้าเด็กที่อายุน้อยกว่าตนเองกลับกลายเป็นว่าสามารถจัดการเรื่องความปลอดภัยได้อย่างรอบคอบถึงเพียงนี้

ส่วนเหล่าทหารยามของตระกูลเพลิงอัศนี ย่อมไม่ให้หน้าเจียเลี่ยโออยู่แล้ว

ถึงตระกูลของเจียเลี่ยโอจะเป็นหนึ่งในสามผู้ยิ่งใหญ่ของเมืองอู่ถ่านเช่นกัน

แต่สำหรับตระกูลเพลิงอัศนีแล้ว นั่นคือศัตรู และเป็นศัตรูตัวฉกาจที่สุด

ยิ่งไปกว่านั้นเรื่องที่ตระกูลเจียเลี่ยและตระกูลเอ้าปาต้องการจะร่วมมือกันฮุบตลาดขนาดกลางของตระกูลเพลิงอัศนี ก็ไม่ใช่ข่าวใหญ่อะไรอีกต่อไปแล้ว

“เจ้าหนู...ใช้ทหารยามพวกนี้คิดจะกดข้าคุณชายเจียเลี่ยผู้สง่างามน่ะ เป็นเรื่องที่ไม่ง่ายเลยนะ...”

เจียเลี่ยโอกัดฟันกรอด อยากจะสับเมฆินทร์เป็นพันๆ ชิ้นถึงจะคลายความแค้นในใจได้

“เหอะๆ จะกดทำไม หรือว่าท่านคิดว่าดาบในมือของทหารยามพวกนี้เป็นเพียงไม้ฟืนในครัวรึ”

หึ

เหล่าทหารยามกระทืบเท้าเบาๆ ทันที ต่างพากันชูอาวุธขึ้น เล็งไปยังคนพวกนี้

ราวกับว่าเพียงแค่เมฆินทร์ออกคำสั่ง ทหารยามเหล่านี้ก็จะพุ่งเข้าไปแทงเจียเลี่ยโอและพวกสวะเหล่านี้จนพรุนเป็นรังผึ้งทันที

ถึงเรื่องเช่นนี้จะไม่ค่อยเป็นจริง และยังง่ายที่จะทำให้ทหารยามเหล่านี้เดือดร้อน

แต่ผู้ที่สามารถมาดูแลความสงบเรียบร้อยในตลาดขนาดกลางได้ จะมีใครที่เป็นคนดีกันเล่า

“เจ้าหนู...เจ้าจะทำให้สองตระกูลใหญ่เปิดศึกกันก่อนเวลารึ”

“อย่าลืมสิว่าเมืองอู่ถ่านยังมีตระกูลใหญ่อีกตระกูลหนึ่ง ถ้าพวกเราสองตระกูลเปิดศึกกันจริงๆ คนที่หัวเราะทีหลังก็จะเป็นพวกเขา...”

มุมปากของเจียเลี่ยโอกระตุกเป็นระลอก กำปั้นที่กำแน่นจนเกิดเสียงดังกรอบแกรบ สายตาที่อำมหิตจ้องเขม็งไปยังเด็กหนุ่มที่ทำหน้าเรียบเฉยอยู่ตรงหน้า

เขากำลังเดิมพัน เดิมพันว่าเมฆินทร์ไม่กล้าเอาผลประโยชน์ระหว่างตระกูลมาล้อเล่น

ทว่าการจะเอาชนะเมฆินทร์ต่อหน้า ยิ่งเป็นพวกเจ้าชู้ประตูดินเช่นนี้แล้ว เมฆินทร์ย่อมไม่มีทางให้หน้าเขาอยู่แล้ว

“เจียเลี่ยโอคนเสเพลที่รู้จักกันทั่วทั้งเมือง...” เมฆินทร์พูดอย่างครุ่นคิด แล้วเยาะเย้ยต่อไปว่า “อืม...ฉายาของเจ้านี่คงจะมีแต่พวกผู้หญิงหน้าเงินเท่านั้นที่มอง”

“ดังนั้นเจ้าวางใจได้ ข้าย่อมไม่เอาผลประโยชน์ระหว่างตระกูลมาล้อเล่น แต่เจ้าอย่าลืมสิว่าที่นี่คือถิ่นของตระกูลเพลิงอัศนี”

“เจ้าท้าทายความอดทนของตระกูลเพลิงอัศนีต่อหน้าคุณชายของตระกูลเพลิงอัศนี นี่คือความผิดของตระกูลเจียเลี่ยของพวกเจ้า ดังนั้นข้าเชื่อเป็นอย่างยิ่งว่าต่อให้ข้าไม่ตกลง เกรงว่าทุกคนที่นี่ก็คงจะไม่ยอม”

ครืนๆ

คำพูดที่ราวกับฟ้าผ่ากลางวันแสกๆ นี้ ทำเอาเจียเลี่ยโอถึงกับตัวสั่น

เพราะถึงเมฆินทร์จะน่ารังเกียจ แต่คำพูดที่พูดออกมากลับมีเหตุผลทุกประโยค

ถ้าลงมือกันจริงๆ คุณชายของตระกูลเจียเลี่ยอย่างเขา คงจะสู้เหล่าทหารยามที่เหี้ยมโหดของตระกูลเพลิงอัศนีเหล่านี้ไม่ได้แน่...

“พี่ใหญ่...ผู้กล้าไม่กินช่างเป็นการสูญเปล่าโดยแท้ต่อหน้า หรือว่าจะยอมๆ ไปเถอะ...”

“คุณชายเจียเลี่ย...เพิ่งนึกขึ้นได้ว่าแม่ของข้าทำซุปเต่าตุ๋นไว้ให้...ขออภัยด้วยขอตัวก่อน...”

“ขออภัยด้วยคุณชายเจียเลี่ย ข้าก็เพิ่งนึกขึ้นได้ว่าวันนี้เป็นวันไหว้บรรพบุรุษของตระกูล...ดังนั้นขออภัยด้วย...”

พวกเจ้า–

เหล่าสวะที่ปกติมักจะมองตนเองเป็นดั่งเทพเจ้า บัดนี้กลับทำท่าทีเหมือนจะตัดขาดกัน นี่ทำให้เจียเลี่ยโอที่มักจะทะนงตนสูงส่งรู้สึกเจ็บปวดใจอย่างยิ่ง

“เหอะๆ เจ้าคนอวดดี ที่จริงแล้วก็เป็นเพียงหนอนน่าสงสารที่ชีวิตบางกว่ากระดาษ”

“ข้าดูแล้วลมปราณของเจ้าสับสนวุ่นวาย เกรงว่าตำแหน่งนักยุทธ์นี้คงจะมีลับลมคมในอยู่มาก...ถ้าข้าเป็นเจ้า คงจะรีบเอาผ้ามาคลุมหัวตัวเองแล้ว เพราะมันน่าอายเกินไป”

เมฆินทร์ราวกับมองเห็นอะไรบางอย่าง เจียเลี่ยโอใจหายวาบ สายตาที่หลบเลี่ยงของเขา เห็นได้ชัดว่าถูกเมฆินทร์พูดถูกแล้ว

เจียเลี่ยโอที่หน้าแดงก่ำด้วยความโกรธ หลังจากโกรธจนอับอายแล้ว ก็ผลักทหารยามของตระกูลเพลิงอัศนีคนหนึ่งออกไป แล้วเดินจากไปด้วยฝีเท้าที่รวดเร็ว

เมื่อมองดูเงาหลังของเจียเลี่ยโอที่หนีหัวซุกหัวซุน กวินตราก็ดีใจจนตาหยีเป็นพระจันทร์เสี้ยว

“พี่เมฆินทร์ นี่มันเรื่องอะไรกัน”

ถึงอัคคีจะไม่ชอบหน้าเจียเลี่ยโอคนนี้เช่นกัน แต่ก็ไม่คิดว่าจะถูกเมฆินทร์พูดจาสองสามประโยคก็จนมุมจนต้องหนีไป

เมฆินทร์เผยรอยยิ้มบนใบหน้า ไม่ตอบคำถามของอีกฝ่าย แต่กลับเปลี่ยนเรื่องอย่างเงียบๆ

“จะเป็นอะไรไปได้ ก็แค่เจอพวกโรคจิตชอบเด็กเท่านั้นเอง”

“เออ เจ้าซื้อของครบหรือยัง ถ้าครบแล้วเราก็กลับกันเถอะ”

–

“โอ๊ย ท่านเตือนข้าแบบนี้ข้าก็เกือบลืมไปเลย”

อัคคีตบหน้าผากตัวเอง ถึงได้นึกขึ้นได้ว่ายังขาดแก่นอสูรธาตุไม้อันดับหนึ่งอีกหนึ่งอัน

เขารีบเอื้อมมือไปดึงฝ่ามือของกวินตรา กำลังจะออกจากโรงเตี๊ยม

“ของอะไรกันที่ทำให้น้องอัคคีใส่ใจถึงเพียงนี้” เมฆินทร์ขวางอัคคีไว้อย่างกะทันหัน ด้วยความลังเลที่มาอย่างกะทันหันนี้ กวินตราก็ปล่อยมือโดยไม่รู้ตัว

อัคคีจะมีเวลาที่ไหนไปคิดว่าทำไมกวินตราถึงปล่อยมืออย่างกะทันหัน ในหัวของเขาเต็มไปด้วยที่อยู่ของแก่นอสูรธาตุไม้

เมื่อถูกเมฆินทร์ขัดจังหวะ อัคคีก็ไม่พูดอะไรมาก รีบเดินออกจากโรงเตี๊ยมไป เริ่มวิ่งไปยังแผงลอยต่างๆ ด้วยตนเอง

ส่วนกวินตรานั้นกลับยื่นฝ่ามือออกมา แล้วประสานกับฝ่ามือของเมฆินทร์ สิบนิ้วสัมผัสกัน

โชคดีที่ภาพนี้ไม่ถูกอัคคีเห็น

มิฉะนั้นแล้ว ไม่ว่าจะเป็นแก่นอสูรธาตุไม้ หรือความพยายามในการเลื่อนระดับ นั่นล้วนเป็นหลักฐานที่สามารถทำให้เขากระอักเลือดคาที่ได้