บทที่ 15 - น้ำใจงามของพี่ชาย
บทที่ 15 - น้ำใจงามของพี่ชาย
บทที่ 15 - น้ำใจงามของพี่ชาย
◉◉◉◉◉
เวลาผ่านไปเนิ่นนานเพียงใดก็มิอาจทราบได้
เมฆินทร์กำลังนอนอาบแดดอยู่บนเปลญวนอย่างสบายอารมณ์
ทันใดนั้นเองก็มีเงาดำสายหนึ่งพุ่งเข้ามาตรงหน้า
เมฆินทร์ลืมตาขึ้น มองอัคคีที่ทำหน้าเจ้าเล่ห์อย่างสงสัย
“มีอะไรรึ น้องอัคคี”
เมฆินทร์ขมวดคิ้วถาม ดูออกว่าอัคคีมาที่นี่โดยไม่มีธุระก็คงจะเป็นเรื่องแปลก
เพราะสำหรับเมฆินทร์แล้ว ถึงเขาจะเรียกอัคคีว่าน้องชาย แต่ก็ไม่ได้มีความสัมพันธ์ทางสายเลือดกันเลยแม้แต่น้อย
อัคคีถูกคำถามของเมฆินทร์ทำเอาหน้าแดงก่ำ
แต่เมื่อพิจารณาว่าเมฆินทร์อาจจะเป็นเพื่อนที่ตนไว้ใจได้มากที่สุด เขาจึงหยิบกระดาษพู่กันออกมา แล้วกล่าวกับเมฆินทร์ว่า “พี่เมฆินทร์ ข้าอยากจะขอยืมเงินท่านหน่อย”
...
ยืมเงิน
เมฆินทร์มองอัคคีอย่างแปลกประหลาด
ถึงจะไม่รู้ว่าเขาต้องการเงินไปทำอะไร แต่จากสีหน้าของอีกฝ่ายแล้ว เห็นได้ชัดว่าต้องการความช่วยเหลือจากตนจริงๆ
ยิ่งไปกว่านั้นสิ่งที่เมฆินทร์ต้องทำในตอนนี้ก็คือการสร้างความสัมพันธ์ที่ดีกับอัคคี มิฉะนั้นแล้วในอนาคตจะไปพบกับโอกาสที่มากขึ้นได้อย่างไร
“ถ้าพี่เมฆินทร์ไม่เต็มใจก็ไม่เป็นไร ข้าจะไปหาทางอื่นดูก็ได้”
อัคคีเห็นเมฆินทร์มองตนเองด้วยสายตาประหลาด ก็รู้สึกอึดอัดไปทั้งตัว
เดิมทีคิดว่าเมฆินทร์จะไม่ให้ยืม แต่กลับกลายเป็นว่าการกระทำของเมฆินทร์ต่อจากนั้นกลับทำให้เขาต้องตกตะลึง
เพียงเห็นเมฆินทร์ยกมือขึ้นลูบแหวนบนนิ้ว
ทันใดนั้นหีบเหรียญทองก็ปรากฏขึ้นในสายตาของอัคคี
อัคคีมองดูเหรียญทองที่ส่องประกายระยิบระยับเหล่านั้น อดไม่ได้ที่จะกลืนน้ำลายเอื๊อกใหญ่
บอกตามตรง ถึงตระกูลเพลิงอัศนีจะเคยเป็นหนึ่งในแปดตระกูลโบราณ แต่ตระกูลเพลิงอัศนีในปัจจุบันกลับถูกเรียกว่าขยะได้เลย
ดังนั้น ถึงอัคคีจะเป็นบุตรชายของประมุข แต่เรื่องเงินค่าขนมนั้นก็ถูกตัดไปตั้งแต่ตอนที่เขาไม่สามารถฝึกฝนต่อได้แล้ว...
สามปีที่ไม่เคยเห็นเงินทอง พอได้เห็นมากขนาดนี้ อัคคีจะไม่ตื่นเต้นได้อย่างไร
“หีบเหล่านี้แต่ละหีบมีห้าพันเหรียญทอง เจ้าดูสิว่าพอหรือไม่” เมฆินทร์หาวหวอด จ้องมองอัคคีด้วยสายตาที่ง่วงงุน
เดิมทีคิดว่าอัคคีจะเอาไปทั้งหมด แต่กลับกลายเป็นว่าอัคคีเลือกหีบที่เล็กที่สุด
ถึงจะเป็นหีบที่เล็กที่สุด แต่ข้างในก็ยังมีเหรียญทองอยู่ถึงหนึ่งพันห้าร้อยเหรียญ
เมื่ออุ้มหีบใบเล็กนั้นไว้ในอ้อมแขน บนใบหน้าของอัคคีก็เผยรอยยิ้มที่หาได้ยากยิ่ง
“เจ้าจะเอาเงินพวกนี้ไปทำอะไร”
เมฆินทร์หาวหวอด ลุกขึ้นนั่ง มองดูอัคคีที่กำลังเขียนหนังสือสัญญาเงินกู้
จึงลุกขึ้น แล้วฉีกหนังสือสัญญาเงินกู้ที่ยังเขียนไม่เสร็จนั้นทิ้งทันที
“พี่เมฆินทร์ท่านจะไม่ให้ข้ายืมแล้วรึ”
อัคคีตกใจกับการกระทำที่ไม่คาดฝันนี้ เงยหน้าขึ้นมองเมฆินทร์ที่ทำหน้าไม่พอใจ ดูท่าทางจะขาดความมั่นใจไปบ้าง
เมื่อเห็นท่าทางเช่นนี้ของอัคคี เมฆินทร์ก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมา
จึงหยิบบัตรสีดำใบหนึ่งออกจากแหวน แล้วยื่นไปตรงหน้าอัคคีพลางยิ้มกล่าวว่า “ในฐานะคุณชายตระกูลเพลิงอัศนี จะอุ้มหีบไปซื้อของได้อย่างไร”
“นี่ ในนี้มีสามพันเหรียญทอง เอาไปใช้เถอะ รอเจ้ามีเงินเมื่อไหร่ค่อยคืนข้าก็ได้”
...
อัคคีนิ่งงันอยู่กับที่ ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดก็เก็บบัตรสีดำที่เมฆินทร์ยื่นให้เข้าไปในแหวน
ส่วนหีบเหรียญทองใบเล็กนั้น เมฆินทร์ก็ไม่ได้พูดจาไร้สาระกับอีกฝ่ายอีก หาเหตุผลส่งเดชแล้วจากไป ทิ้งให้อัคคียืนงงอยู่กลางสายลม
...
“เจ้าหนู...”
“เจ้านั่นไม่ธรรมดา”
“บัตรสีดำใบนี้น่าจะมีกลิ่นคาวเลือดเข้มข้น ถ้าเดาไม่ผิด เงินของเจ้าเด็กนั่นต้องมีที่มาไม่ชอบมาพากลแน่นอน”
หลังจากที่เมฆินทร์จากไปไม่นาน แหวนที่อัคคีสวมใส่อยู่ก็ส่องแสงริบหรี่ออกมา
ทันใดนั้นเงาร่างหนึ่งก็ปรากฏขึ้น แล้วกล่าวเตือนอัคคีทีละอย่าง
ทว่าอัคคีกลับไม่สนใจคำเตือนของเงาร่างนั้น เพราะตอนนี้อัคคีเชื่ออย่างสนิทใจแล้วว่าเมฆินทร์เป็นเพื่อนที่ไว้ใจได้อย่างแน่นอน
ดังนั้น สำหรับเรื่องที่มาของเงินจะชอบมาพากลหรือไม่ อัคคีย่อมไม่สนใจ
หลังจากมีเงินเหล่านี้แล้ว อารมณ์ของอัคคีก็เรียกได้ว่าตื่นเต้นถึงขีดสุด
“ข้าโอสถเฒ่าได้เจ้าเป็นศิษย์เช่นนี้ ถือว่าซวยแล้ว...” เงาร่างนั้นเยาะเย้ยตนเองในใจอย่างแรง แล้วไม่สนใจอัคคีอีก กลับเข้าไปในแหวนตามลำพัง
“ไม่รู้ว่าถ้าชวนน้องกวินตราไปตลาดพรุ่งนี้ด้วยกันจะยอมหรือไม่...”
อัคคีคิดคำนวณในใจ
ตอนนี้เขาก็กลายเป็นเศรษฐีใหม่โดยปริยายแล้ว สำหรับหญิงสาวที่ชอบ อัคคีย่อมยินดีที่จะมอบของขวัญให้กวินตรา
ในสภาพที่อัคคีตื่นเต้นอย่างยิ่ง ศิษย์ตระกูลเพลิงอัศนีบางคนที่เดินผ่านไปมากลับใจหายใจคว่ำ
“เกิดอะไรขึ้น อัคคีจะไม่บ้าไปแล้วเพราะโดนกระทบกระเทือนจิตใจติดต่อกันใช่ไหม”
“เป็นไปไม่ได้...เจ้าเด็กนี่ถูกพวกเราเยาะเย้ยมาสามปีก็ยังไม่บ้า จะมาบ้าเอาตอนนี้ได้อย่างไร...”
“เหอะๆ แค่คนไร้ประโยชน์คนหนึ่ง จะสนใจว่าเขาจะเป็นตายร้ายดีอย่างไรทำไม”
ผู้เยาว์เหล่านี้ที่ถูกเรียกว่าศิษย์ฝ่ายในของตระกูลเพลิงอัศนี เดิมทีควรจะเป็นคนในตระกูลเดียวกันที่รักใคร่ปรองดองกัน
แต่เพราะเรื่องที่อัคคีกลายเป็นคนไร้ประโยชน์ ตระกูลเพลิงอัศนีจึงแทบจะไม่มีศิษย์คนไหนที่มองเขาอีกเลย
ไม่สนใจคำเยาะเย้ยของคนเหล่านั้น อัคคีจงใจอ้อมไปทางที่พักของกวินตรา
ถึงจะไปทางที่พักของกวินตรา แต่ที่จริงแล้วเรือนเล็กที่กวินตราพักอยู่นั้น ก็อยู่ห่างจากเรือนเล็กที่เมฆินทร์พักอยู่ไม่ถึงร้อยเมตร...
ตลอดเส้นทางสายตาของศิษย์ตระกูลเพลิงอัศนีเหล่านั้นทำให้อัคคีจดจำได้ไม่ลืม
แต่อัคคีทนมาสามปีแล้ว ย่อมไม่ต่างอะไรกับอีกไม่กี่เดือนนี้
ดังนั้นจึงไม่ได้สนใจพวกนั้นเลย
ไม่นานนัก อัคคีก็มาถึงหน้าประตูเรือนที่กวินตราพักอยู่
เขาเคาะประตู เมื่อเห็นว่าไม่มีใครตอบรับ กำลังจะจากไป แต่กลับเห็นกวินตราถือตะกร้าดอกไม้เล็กๆ กลับมา...
กวินตราเมื่อเห็นอัคคีก็ตกใจเล็กน้อย สายตาที่หลบเลี่ยงของกวินตรา ถูกอัคคีที่จ้องมองอย่างจริงจังจับได้อย่างหมดจด
มีลับลมคมใน...
อัคคีสูดหายใจเข้าลึกๆ...
เขาพยายามที่จะไม่คิดไปในทางที่ไม่ดี
“น้อง...น้องกวินตรา...เจ้าไปไหนมา ข้ารอเจ้าตั้งนาน...”
น้ำเสียงของอัคคีเริ่มกระชั้นขึ้น แต่เมื่อสังเกตเห็นว่าบนแขนและลำคอขาวผ่องของกวินตรามีรอยแดงจางๆ อยู่ อัคคีก็แทบจะสิ้นสติ
“ข้าไปหาท่านผู้อาวุโสเซียวเวยมา...ไม่รู้ว่าวันนี้นางเป็นอะไรไป เห็นข้าก็บอกว่าจะช่วยข้าไล่ความชื้น...”
กวินตราพึมพำอธิบาย อัคคีก็ไม่สนใจว่าเป็นเรื่องจริงหรือเท็จ อย่างน้อยคำตอบที่กวินตราให้มาก็ยังพอรับได้
เซียวเวยเป็นผู้อาวุโสด้านการแพทย์ของตระกูลเพลิงอัศนี ไม่เพียงแต่มีวิชาแพทย์ที่ยอดเยี่ยม แต่ตนเองยังเป็นแพทย์แผนจีนอีกด้วย สำหรับเรื่องการนวดกดจุดแล้ว ผู้อาวุโสของตระกูลเพลิงอัศนีเหล่านั้นไม่มีใครไม่ชมว่าดี
“เช่นนั้นก็ดีแล้ว...เอ่อน้องกวินตรา พรุ่งนี้ข้าอยากจะชวนเจ้าไปเดินเล่นที่ตลาดด้วยกัน ถ้าเจ้าเจอของที่ชอบก็บอกข้าได้เลย ข้ายินดีจะซื้อให้เจ้า”
อัคคีหัวเราะแหะๆ เมื่อเห็นรอยยิ้มที่ซื่อๆ ของอัคคี กวินตราก็ไม่อาจปฏิเสธได้ จึงตกลงที่จะไปเดินเล่นที่ตลาดด้วยกันในวันพรุ่งนี้
หลังจากที่กวินตราตกลงแล้ว เดิมทีคิดจะเข้าไปเล่นในเรือนของกวินตรา แต่กลับกลายเป็นว่ากวินตราเพิ่งจะเข้าประตูไป ก็ปิดประตูลงกลอนอย่างแน่นหนา
หากไม่ใช่เพราะเหตุผลที่กวินตราให้มาคือไม่สบาย เกรงว่าอัคคีคงจะเริ่มจินตนาการถึงเรื่องที่ไม่ดีเหล่านั้นอีกแล้ว..