บทที่ 13 - หนังสือหย่าที่ถูกฉีก

บทที่ 13 - หนังสือหย่าที่ถูกฉีก

◉◉◉◉◉

“อะแฮ่ม...”

“อัคคีเอ๋ย นี่คือท่านอาจารย์เก่อแห่งสำนักเมฆาพิรุณ”

อัคคีศึกส่งสัญญาณให้อัคคี

อัคคีก็แสดงความเคารพอย่างสุภาพเช่นกัน

อาจารย์เก่อเหลือบมองเขาแวบหนึ่ง เมื่อเห็นว่าเป็นเพียงผู้ฝึกยุทธ์ระดับปราณยุทธ์ขั้นที่สามที่ไร้ประโยชน์ สีหน้าก็ไม่สู้ดีนัก

อัคคีศึกรู้สึกกระอักกระอ่วนอยู่บ้าง ส่งสัญญาณให้อัคคีหาที่นั่งเอง

ส่วนบุตรหลานของผู้อาวุโสเหล่านั้น เมื่อรู้ว่าคนเหล่านี้เป็นใคร สายตาที่มองอัคคีก็เต็มไปด้วยความน่าสนใจ

“ท่านประมุขเซียว...ที่จริงแล้ววันนี้ข้ามาเพื่อจัดการเรื่องหนึ่งแทนนารา”

“เรื่องนี้มีความสำคัญต่อหน้าตาของสำนักเมฆาพิรุณของเราอย่างยิ่ง ยิ่งไปกว่านั้นท่านประมุขของเราก็โกรธเป็นฟืนเป็นไฟ...ดังนั้น...”

เมื่ออาจารย์เก่อพูดถึงตรงนี้ น้ำเสียงก็หนักอึ้งลงไปบ้าง

ส่วนอัคคีศึกในฐานะประมุขตระกูลเพลิงอัศนี ถึงแม้ในเมืองอู่ถ่านจะมีฝีมือไม่เลว

แต่หากเทียบกับสำนักเมฆาพิรุณที่เปรียบเสมือนยักษ์ใหญ่แล้วก็ยังไม่น่ากล่าวถึง ยิ่งไปกว่านั้นบัดนี้อาจารย์เก่อยังเอ่ยชื่อแซ่แถมยังอ้างถึงประมุขสำนัก ต่อให้อัคคีศึกจะโง่เขลาเพียงใดก็เป็นไปไม่ได้ที่จะไม่เข้าใจ

เมื่อคิดถึงบางเรื่อง สีหน้าของอัคคีศึกก็เขียวคล้ำลงอย่างยิ่ง

เพล้ง–

ถ้วยชาที่เขาถืออยู่ในมือแต่เดิมพลันแตกละเอียดกระจายเกลื่อนพื้น

อาจารย์เก่อถูกเศษกระเบื้องชิ้นหนึ่งกระเด็นใส่ สีหน้าก็พลันเปลี่ยนเป็นถมึงทึง

“อัคคีศึก วันนี้ข้าไม่เพียงแต่เป็นตัวแทนของสำนักเมฆาพิรุณ แต่ยังเป็นตัวแทนของตระกูลนารา หากวันนี้ท่านไม่ให้คำตอบที่น่าพอใจแก่ข้า ก็อย่าหาว่าข้าไม่เกรงใจที่จะแจ้งเรื่องนี้ให้ท่านประมุขทราบ”

“ถึงตอนนั้น ข้าเชื่อว่าด้วยพลังของสำนักเมฆาพิรุณ ย่อมสามารถบดขยี้เมืองอู่ถ่านเล็กๆ แห่งนี้ได้อย่างง่ายดาย”

คำพูดของอาจารย์เก่อเปลี่ยนไปกลายเป็นคำขู่ในทันที

เหล่าผู้อาวุโสที่เดิมทีเคยเข้าข้างอัคคีศึก บัดนี้ต่างพากันเกลี้ยกล่อมว่าอย่าได้เห็นแก่เรื่องเล็กจนเสียการใหญ่

ส่วนอัคคีก็ดูออกแล้วว่านี่มันคือการมาขอถอนหมั้นชัดๆ

อัคคีไม่รอให้อัคคีศึกระเบิดอารมณ์ รีบตะโกนเสียงดังว่า “การแต่งงานนี้ท่านบอกจะถอนก็ถอนได้รึ หรือว่าท่านเห็นสัญญาหมั้นหมายเป็นเรื่องล้อเล่น”

ต้องบอกว่าคำพูดของอัคคีได้ผล

อาจารย์เก่อจ้องมองเขาอย่างลึกซึ้ง ถึงอัคคีจะเป็นคนไร้ประโยชน์ก็จริง แต่สายตาที่เขามองมานั้น ไม่ใช่สายตาที่เด็กอายุสิบกว่าปีจะแสดงออกมาได้อย่างแน่นอน

“น้องอัคคี พอแล้ว ให้ผู้ใหญ่เขาคุยกัน” เมฆินทร์รีบดึงอัคคีไว้ ส่งสัญญาณว่าอย่าได้วู่วาม

ส่วนเซียวปู้ถงนั้นทำเป็นทองไม่รู้ร้อนกับเรื่องนี้ เพราะเขาเห็นกับตาว่านารากับลูกชายของตนนั่งอยู่บนม้าตัวเดียวกัน

ผู้อาวุโสสี่แห่งหอคอยกฎหมายตระกูลเพลิงอัศนีผู้ซึ่งควรจะมีสิทธิ์มีเสียงมากที่สุด กลับต้องนิ่งเงียบเพราะเรื่องที่ไม่ชอบมาพากลเหล่านั้น...

อัคคีศึกแค่นเสียงเย็นชา พลังปราณในร่างก็ระเบิดออกมาทันที

พร้อมกับที่เขากำหมัดแน่น

ปราณยุทธ์สีเขียวที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่าก็ค่อยๆ ปกคลุมร่างกายของเขา

อาจารย์เก่อขมวดคิ้ว เมื่อเห็นว่าที่ใบหน้าของอัคคีศึกปรากฏเป็นรูปหัวสิงโตลางๆ ขึ้นมา เขาก็รีบลุกขึ้นยืน แล้วระเบิดพลังออกมาเช่นกัน

“อาจารย์เก่อ พยัคฆ์คลั่งคำรามของข้า ระดับอยู่ที่ขั้นกลางของเคล็ดวิชาชั้นสูง”

“หากท่านยังกล้าท้าทายอำนาจของข้าต่อไป ต่อให้ต้องเดิมพันด้วยตระกูลเพลิงอัศนีทั้งตระกูล ข้าก็เด็ดขาดจะไม่ยอมให้ท่านมาอาละวาดในถิ่นของข้า”

คำพูดของอัคคีศึกดังกึกก้องราวกับสายฟ้าฟาด เหล่าผู้อาวุโสตระกูลเพลิงอัศนีที่ทนดูต่อไปไม่ไหวจึงพากันลงมือ ปกป้องอาจารย์เก่อไว้เบื้องหลัง

“ท่านประมุข ไม่ได้เด็ดขาด สำนักเมฆาพิรุณมีอำนาจแข็งแกร่ง ไม่ใช่สิ่งที่ตระกูลเพลิงอัศนีของเราจะเทียบได้”

“ใช่แล้วท่านประมุข อย่าได้พลาดเพียงก้าวเดียวจนพลาดไปตลอด ถึงอีกฝ่ายจะมาขอถอนหมั้นก็ไม่เหมาะสม แต่ไม่ว่าจะอย่างไรอัคคีกับนาราก็ไม่เคยพบหน้ากันมาก่อน”

“สำหรับความสัมพันธ์ที่ไม่มีความรู้สึกเช่นนี้ไม่อาจฝืนได้”

“เฮ้อ...ท่านประมุข แตงที่ฝืนเด็ดมาไม่หวานนะ”

เหล่าผู้อาวุโสต่างพากันเอ่ยปาก

อัคคีศึกโกรธจนแทบจะระเบิดออกมา

เซียวปู้ถงเห็นว่าโอกาสเหมาะสมแล้วจึงก้าวออกมาหนึ่งก้าว แล้วกล่าวกับอัคคีศึกว่า “ท่านประมุข ข้าเห็นว่าที่ทุกท่านพูดมาก็ไม่ใช่ว่าจะไม่มีเหตุผล...”

“ถึงนาราจะถอนหมั้นก็ไม่เหมาะสม แต่สำหรับอัคคีแล้วกลับเป็นเรื่องที่ไม่เจ็บไม่คันอะไร”

...

อะไรคือไม่เจ็บไม่คัน

อัคคีมองเซียวปู้ถงอย่างพูดไม่ออก ยังไม่ทันที่เซียวปู้ถงจะพูดต่อ

อาจารย์เก่อก็คำรามขึ้นมาทันทีว่า “ใช่แล้ว สำหรับคนไร้ประโยชน์อย่างเขาย่อมไม่เจ็บไม่คัน แต่สำหรับศิษย์สายตรงของประมุขสำนักของเราแล้ว กลับเป็นเรื่องที่น่าอัปยศอย่างยิ่ง”

“ลองเปลี่ยนมุมมองดูสิ พวกท่านจะยอมให้ลูกสาวของตนเองแต่งงานกับคนไร้ประโยชน์ที่ไม่สามารถฝึกฝนให้ก้าวหน้าได้หรือไม่”

เสียงของอาจารย์เก่อดังมากจนกลบเสียงของทุกคน

เซียวปู้ถงราวกับถูกไฟฟ้าช็อต ยืนนิ่งอยู่กับที่พูดอะไรไม่ออก

ถึงในใจอัคคีศึกจะไม่พอใจทัศนคติของสำนักเมฆาพิรุณอย่างยิ่ง แต่คำพูดของอีกฝ่ายก็ไม่ใช่ว่าจะไม่มีเหตุผล

เมื่อเทียบกับหน้าตาของครอบครัวตนเองแล้ว การเดิมพันด้วยชีวิตของตระกูลเพลิงอัศนีทั้งตระกูล

ย่อมขัดต่อการกระทำในฐานะประมุขของเขา

“เฮ้อ”

อัคคีศึกทุบโต๊ะอย่างแรง

เมื่อเห็นโต๊ะที่แข็งแรงแตกละเอียดในทันที ก็พอจะจินตนาการได้ว่าความโกรธของอัคคีศึกนั้นลุกโชนไปถึงระดับที่น่าสะพรึงกลัวเพียงใด

“นารา...ข้าตกลงให้เจ้าถอนหมั้น แต่ไม่ใช่เจ้าเป็นคนถอน แต่เป็นข้าต่างหากที่หย่า”

คำพูดที่มาอย่างกะทันหันของอัคคี ทำให้นาราถึงกับตกใจจนลุกขึ้นยืน

เพียงเห็นอัคคีไม่รู้ไปเอาพู่กันกับกระดาษมาจากไหน แล้วรีบเขียนข้อความลงไปอย่างรวดเร็ว

เมื่อเห็นหนังสือหย่าที่อัคคีเขียนขึ้นมา นาราก็โกรธจนอยากจะตบหน้าอัคคีสักฉาด

“ข้านาราเป็นใครกัน ถึงจะมาถูกคนไร้ประโยชน์อย่างเจ้าหย่าได้”

“เจ้ารออยู่เถอะ ข้าจะกลับไปให้ท่านอาจารย์ทำลายล้างตระกูลเพลิงอัศนีของเจ้าให้สิ้นซาก”

เพียะ

ในตอนนั้นเอง อัคคีที่กำลังอารมณ์คุกรุ่นอยู่ก็ถูกคนตีจากด้านหลังจนสลบไป แล้วหนังสือหย่าฉบับนั้นก็ถูกเมฆินทร์ฉีกทิ้งอย่างง่ายดาย

“ขออภัยด้วย ช่วงนี้เขาเป็นไข้...ชอบทำอะไรเพ้อเจ้อ ข้าจะพาเขากลับไปพักผ่อน”

เมฆินทร์แบกอัคคีขึ้นหลังแล้วรีบจากไป เซียวปู้ถงก็รีบตามออกไปเช่นกัน

อัคคีศึกยืนอยู่ที่เดิม โกรธจนพูดอะไรไม่ออก

แต่เมื่อมองดูใบหน้าของนาราแล้ว เขาก็กล่าวอย่างปลงๆ ว่า “ช่างเถอะ...ข้าตกลงกับพวกเจ้าก็ได้...”

พูดจบประโยคนี้ อัคคีศึกที่ควรจะอารมณ์ดีกลับดูแก่ลงไปหลายปี

ส่วนเหล่าผู้อาวุโสเมื่อได้ยินการตัดสินใจของอัคคีศึกก็พากันถอนหายใจอย่างโล่งอก

นาราและอาจารย์เก่อไม่คิดว่าอัคคีศึกจะตกลงง่ายดายถึงเพียงนี้

“พวกท่านไปเถอะ นับจากนี้ไปตระกูลเพลิงอัศนีของข้ากับตระกูลนาราของพวกท่าน ไม่มีอะไรเกี่ยวข้องกันอีก”

อัคคีศึกทิ้งท้ายประโยคหนึ่งแล้วก็เดินออกจากโถงใหญ่ไป ทิ้งให้คนเหล่านั้นมองหน้ากันเลิ่กลั่ก

อาจารย์เก่อมีสีหน้าซับซ้อน แต่ก็ยังคงแสดงความขอบคุณต่อทุกท่านที่เข้าข้างตน

ส่วนนารานั้นกล่าวอย่างโกรธเคืองว่า “ท่านอาจารย์เก่อ พวกเราไปกันเถอะ”

“ขอรับคุณหนู” อาจารย์เก่อกล่าวขอบคุณจบแล้วก็นำนาราจากไป

เหล่าผู้อาวุโสที่อยู่ในบรรยากาศที่ตึงเครียดตลอดงานต่างพากันเหงื่อตก เพราะมันช่างกดดันเหลือเกิน

ไม่นานนัก จนกระทั่งอาจารย์เก่อและคนอื่นๆ จากไป เหล่าผู้อาวุโสจึงได้แสดงท่าทีราวกับได้รับการอภัยโทษครั้งใหญ่