บทที่ 7 - หทัยหวั่นไหว
บทที่ 7 - หทัยหวั่นไหว
บทที่ 7 - หทัยหวั่นไหว
◉◉◉◉◉
“เดี๋ยวก่อน”
เมื่อมาถึงถนนที่ไร้ผู้คน เมฆินทร์เห็นกวินตราที่ยังคงก้าวเดินต่อไปข้างหน้า อดไม่ได้ที่จะเอ่ยปากเรียก
เมื่อได้ยินเสียงเรียก กวินตราก็หันกลับมา พบว่าเป็นเมฆินทร์ที่ตามมา
คิ้วเรียวบางของนางขมวดเข้าหากันเล็กน้อย พลางกล่าวว่า “มีธุระอันใดรึ หากไม่มีแล้ว ข้าอยากให้ท่านอยู่ห่างจากข้าหน่อย”
“บุรุษสตรีมีขอบเขต พวกเราควรรักษาระยะห่างไว้จะดีกว่า มิเช่นนั้นแล้ว อาจจะถูกผู้ไม่หวังดีฉวยโอกาสไปปล่อยข่าวลือได้”
เมื่อเผชิญหน้ากับคำพูดที่ตรงไปตรงมาอย่างไม่ปิดบังของกวินตรา
เมฆินทร์ก็หัวเราะออกมาอย่างจนปัญญา แต่ก็ไม่ได้กล่าวอะไรอีก
ใครว่าคนหนุ่มไม่เจ้าชู้ถือว่าเสียชาติเกิด แต่บัดนี้เขากลับรู้สึกจนใจเมื่อต้องเผชิญหน้ากับความตรงไปตรงมาของกวินตรา
เมื่อสังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลงทางอารมณ์ของเมฆินทร์ กวินตราที่กำลังขุ่นเคืองอยู่ก็พลันรู้สึกได้ใจขึ้นมาเล็กน้อย
ดวงตาคู่สวยของนางกวาดมองไปรอบทิศ เมื่อเห็นว่าไม่มีใครอยู่แถวนั้น จึงก้าวเท้าอย่างรวดเร็วมาหยุดอยู่ตรงหน้าเมฆินทร์ห่างไปครึ่งเมตร
การเผชิญหน้าระยะประชิดเช่นนี้ เรียกได้ว่าเป็นครั้งแรกของกวินตราที่มีต่อเมฆินทร์
เมฆินทร์ขมวดคิ้วเล็กน้อย บนตัวของกวินตรามีกลิ่นหอมสดชื่นอบอวลอยู่
เมื่อสบตากัน ต้องยอมรับว่าเมื่อกวินตราเติบโตเป็นผู้ใหญ่ จะต้องเป็นหญิงงามที่โดดเด่นอย่างแน่นอน
“ข้าถามเจ้า เจ้ากับนวลจันทร์มีความสัมพันธ์อันใดกัน”
“ข้าดูแล้ว นางดูเหมือนจะชอบเจ้านะ”
น้ำเสียงที่อ่อนโยนของกวินตราไม่แสดงออกถึงการตำหนิแม้แต่น้อย แต่กลับทำให้เมฆินทร์รู้สึกถึงแรงกดดันที่มองไม่เห็นถาโถมเข้ามา
“เจ้าก็รู้ว่าเซียวปู้ถงคือบิดาของข้า ส่วนนวลจันทร์ก็แซ่เซียวเช่นกัน พวกเราเป็นญาติกัน”
“ดังนั้นที่เจ้าเห็นว่านางชอบข้า บางทีอาจจะเป็นความชื่นชมก็ได้นะ”
เมฆินทร์อธิบายอย่างใจเย็น ประกอบกับใบหน้าที่ค่อนข้างขาวซีด จึงดูไม่ออกว่าเขากำลังโกหกอยู่หรือไม่
กวินตรารู้สึกสงสัยเล็กน้อย นิ่งเงียบไปครู่หนึ่งก็ไม่รู้ว่าจะพูดอะไรดี เพราะหากพิจารณาจากคำอธิบายของเมฆินทร์แล้ว ก็ไม่ใช่ว่าจะไม่มีเหตุผล
“อ้อ ข้าเห็นท่านหน้าซีดเซียวคงต้องบำรุงร่างกายเสียหน่อย หากมีเวลาว่างก็ไปที่เรือนที่เราพบกันครั้งแรกได้นะ”
“บางที ข้าอาจจะมีวิธีทำให้สีหน้าของท่านดีขึ้นบ้าง”
ทิ้งคำพูดที่ทำให้เมฆินทร์ขมวดคิ้วไว้ ไม่รอให้เขาได้เอ่ยปาก กวินตราก็ก้าวเดินจากไปเสียแล้ว
ไม่นานนัก เนื่องจากเมฆินทร์สร้างความตื่นตะลึงในงานทดสอบวันนี้ เซียวปู้ถงจึงจัดงานเลี้ยงใหญ่อย่างเอิกเกริก
เหล่าศิษย์ตระกูลเพลิงอัศนีที่มาถึงโรงเตี๊ยมสกุลเมาต่างกินดื่มกันอย่างเต็มที่
และในห้องส่วนตัวสำหรับแขกผู้มีเกียรติบนชั้นสอง เมฆินทร์กลับถูกจัดให้นั่งข้างกวินตราอย่างน่าขัน
ทั้งกวินตราและเมฆินทร์ต่างไม่รู้เรื่องการจัดที่นั่งเช่นนี้
แต่จากรอยยิ้มของเหล่าผู้อาวุโสระดับสูงของตระกูลแล้ว ก็ดูออกได้ไม่ยากว่ามีคนจงใจทำเช่นนี้
“มาๆๆ หลานเขย ท่านลุงขอคารวะเจ้าหนึ่งจอก ขอให้เจ้าอนาคตไกล”
ชายวัยกลางคนผู้หนึ่งที่ยิ้มจนแก้มปริ ยื่นจอกสุราที่รินจนเต็มปรี่มาให้เมฆินทร์
เมื่อมองจอกสุราจอกนี้ เมฆินทร์สังเกตเห็นแววตาอยากรู้อยากเห็นของกวินตรา จึงรับมาอย่างไม่ลังเล
แล้วลุกขึ้นยืน กล่าวกับเหล่าผู้อาวุโสของตระกูลว่า “ท่านผู้อาวุโสทุกท่าน คำพูดทุกอย่างอยู่ในสุราแล้ว ผู้น้อยขอดื่มก่อน”
อึก...
สุราข้าวเหนียวที่เข้มข้นจอกหนึ่ง ถูกเมฆินทร์ดื่มรวดเดียวจนหมด
เมื่อเห็นท่าทีที่องอาจของเมฆินทร์ เหล่าผู้อาวุโสก็พากันตะลึงงันอยู่กับที่
ส่วนกวินตราก็ทำหน้าเหมือนเห็นผี พลางก้มหน้าลงกระซิบถาม
“ท่านไม่เป็นไรนะ สุรานั่นเป็นสุราฤทธิ์แรง...”
“ท่านดื่มรวดเดียวจนหมดเช่นนี้...ไม่กลัวว่าไฟจะเผาใจรึ...”
...
“เทียบกับไฟเผาใจแล้ว ข้ากลัวว่าเจ้าจะจากข้าไปมากกว่า...”
คำพูดที่ไม่ได้ตั้งใจของเมฆินทร์ กลับทำให้ร่างของกวินตราสะท้านราวกับถูกไฟฟ้าช็อต
ส่วนเหล่าผู้อาวุโสของตระกูล ย่อมไม่รู้สึกว่าการกระทำของเมฆินทร์ไม่เหมาะสม ต่างพากันยกจอกคารวะเซียวปู้ถง
หลังจากร่ำลากับเหล่าผู้อาวุโสแล้ว เมฆินทร์ก็เดินลงบันไดมาโดยมีกวินตราคอยพยุง
เนื่องจากวันนี้โรงเตี๊ยมสกุลเมาถูกตระกูลเพลิงอัศนีเหมาไว้ ดังนั้นทุกคนที่อยู่ในที่นี้จึงล้วนเป็นคนของตระกูลเพลิงอัศนีทั้งสิ้น
“เมฆินทร์ เมฆินทร์ มาดื่มกันหน่อย”
“เร็วเข้า ดูสิ เมฆินทร์ถูกกวินตราพยุงลงมา ดูท่าพวกเขาคงจะมีความสัมพันธ์กันแน่ๆ”
“เหอะๆ...เมฆินทร์ถูกทดสอบว่าเป็นนักยุทธ์ระดับสามดาว นี่มันเทียบเท่ากับอัจฉริยะปีศาจแล้ว ถึงเมฆินทร์จะใกล้บรรลุนิติภาวะแล้ว แต่ความสำเร็จในอนาคตของเขาย่อมไม่ธรรมดาแน่”
“ใช่แล้ว แม้แต่เจียเลี่ยเอ้าก็ยังเป็นเพียงนักยุทธ์อายุยี่สิบกว่าปีเท่านั้น”
“เหอะๆ กวินตราคือความภาคภูมิใจของตระกูลเพลิงอัศนีของเรา เมฆินทร์ก็เช่นกัน คนหนึ่งเป็นมังกรในหมู่บุรุษ อีกคนเป็นหงส์ในหมู่สตรี คู่ควรกัน ข้ายอมรับหมดใจไร้คำค้าน (ยอมรับจากใจจริง)”
คนเหล่านี้เดิมทีควรจะเป็นศัตรูหัวใจของเมฆินทร์ แต่ด้วยพลังฝีมือและอนาคตที่สดใสของเขา
บัดนี้พวกเขาจึงจำต้องพูดจาเอาใจอย่างเสียไม่ได้
ส่วนกวินตรานั้นกลับแสดงท่าทีที่สงบนิ่งอย่างยิ่ง อาจจะเป็นเพราะนางคุ้นเคยกับสถานการณ์เช่นนี้แล้ว
มิเช่นนั้นแล้ว คงจะไม่ใกล้ชิดกับเมฆินทร์ต่อหน้าคนมากมายเช่นนี้
“เอ๋ กวินตรา เจ้าจะทำอะไร” นวลจันทร์ได้ยินเสียงจอแจด้านล่าง
เพิ่งจะยื่นหน้าออกมามอง ก็สังเกตเห็นว่ากวินตรากำลังพยุงพี่เมฆินทร์สุดที่รักของนางอยู่
นวลจันทร์ร้องเสียงหลง แล้ววิ่งลงบันไดมาท่ามกลางสายตาของเหล่าไทยมุง
กวินตราพยุงเมฆินทร์จนเกือบจะถึงประตูแล้ว แต่กลับถูกนวลจันทร์ขวางไว้ทัน
“เจ้าจะพาเขาไปไหน” นวลจันทร์ถามอย่างระแวดระวัง ดูออกว่านางกำลังกังวลว่ากวินตราจะทำอะไรกับเมฆินทร์
“ก็ส่งเขากลับบ้านน่ะสิ จะทำอะไรได้อีกเล่า แล้วเจ้าล่ะ เจ้ามาขวางข้าทำไม”
“อย่าลืมสิว่า หากมองตามสถานะในตระกูลแล้ว ข้าสูงกว่าเจ้านะ นี่คือท่าทีที่เจ้าควรจะใช้พูดกับข้างั้นรึ”
เจ้า–
นวลจันทร์ไม่คาดคิดมาก่อนเลยว่า ในช่วงเวลาสำคัญเช่นนี้ กวินตราจะเอาสถานะมาอ้างกับนาง
ส่วนเมฆินทร์นั้นยังคงแกล้งเมาต่อไป...
เห็นได้ชัดว่าเขาไม่คิดจะเข้าไปยุ่งกับการทะเลาะกันของสองสาว...
“พวกเจ้าทำอะไรกัน เหลวไหล”
ขณะที่พวกนางทั้งสองกำลังทะเลาะกันอยู่ เซียวปู้ถงและผู้อาวุโสกลุ่มหนึ่งก็เดินออกมาจากห้องส่วนตัว
เมื่อเห็นว่าพวกนางสองคนยิ่งทะเลาะกันยิ่งรุนแรง กิริยามารยาทแบบคุณหนูในห้องหับหายไปไหนหมด เซียวปู้ถงหน้าเขียวคล้ำ จึงชี้นิ้วไปยังเด็กหนุ่มที่กำลังก้มหน้าก้มตากินข้าวอยู่แล้วตะโกนว่า
“เซียวฟง พยุงศิษย์พี่เมฆินทร์ของเจ้ากลับไปพักผ่อน”
อา–
เด็กหนุ่มที่ชื่อเซียวฟงเกาหัว แต่เนื่องจากติดที่สถานะของเซียวปู้ถง จึงจำต้องเดินมาอยู่ตรงหน้าพวกนางสองคนที่กำลังอารมณ์คุกรุ่นอยู่
ภายใต้สายตาที่จ้องเขม็งของกวินตรา เขาก็แบกเมฆินทร์ขึ้นหลัง...
เมื่อเห็นเมฆินทร์ถูกคนอื่นแบกไป กวินตราก็แค่นเสียงเย็นชา แล้วก้าวเดินจากไป
ส่วนนวลจันทร์ก็โกรธเป็นฟืนเป็นไฟ เดินจากไปอย่างไม่สบอารมณ์
เมฆินทร์ที่ถูกแบกไป เมื่อแน่ใจว่ามาไกลแล้วจึงตบไหล่ของเซียวฟง
“ศิษย์น้อง ปล่อยข้าลงเถอะ...”
โอ้ ได้
เซียวฟงปล่อยเมฆินทร์ลงอย่างงงๆ เมื่อเห็นว่าเมฆินทร์กลับมามีชีวิตชีวาอีกครั้ง กำลังจะประหลาดใจ ก็เห็นว่าเมฆินทร์ยื่นถุงสิ่งของมาให้
“นี่คือห้าสิบเหรียญทอง ถึงจะไม่มาก แต่ก็เป็นน้ำใจเล็กๆ น้อยๆ ของข้า ไม่ต้องถามอะไรทั้งนั้น กลับไปพักผ่อนเถอะ”
เซียวฟงเมื่อได้ยินว่าเป็นห้าสิบเหรียญทองก็รีบเก็บเข้าอกเสื้ออย่างตื่นเต้น
เซียวฟงกล่าวขอบคุณซ้ำๆ อย่างตื่นเต้น แล้วก้าวเดินจากไปอย่างรวดเร็ว
เมื่อมองดูเซียวฟงจากไป ตามเนื้อเรื่องแล้ว ตอนนี้อัคคีคงจะกำลังเศร้าโศกเสียใจอยู่บนยอดเขาด้านหลัง หลังจากที่ผิดหวังจากการทดสอบ...