บทที่ 4 - เจ้าคิดจะเกี้ยวข้ารึ
บทที่ 4 - เจ้าคิดจะเกี้ยวข้ารึ
บทที่ 4 - เจ้าคิดจะเกี้ยวข้ารึ
◉◉◉◉◉
“น่าชังนัก”
“กลางวันแสกๆ ฟ้าดินเป็นพยาน กลับมีคนกล้าทำเรื่องหยาบช้าเช่นนี้ในคฤหาสน์เพลิงอัศนี”
หญิงสาวที่ยืนอยู่ริมหน้าต่างชั้นสอง จ้องมองเหตุการณ์ในลานบ้าน นอกจากความอิจฉาเล็กๆ แล้ว ส่วนใหญ่คือความขุ่นเคือง
เมฆินทร์มองนวลจันทร์ที่กำลังร่ายรำเพื่อตน บอกตามตรงว่าเขามิได้รู้สึกซาบซึ้งในสุนทรียภาพเลยแม้แต่น้อย
อาจเป็นเพราะเมฆินทร์ไม่ได้สนใจในด้านการร่ายรำมากนัก ดังนั้นเมื่อมองดูท่วงท่าอันเย้ายวนของนวลจันทร์ จึงไม่เกิดความคิดอกุศลใดๆ
ไม่นานนัก นวลจันทร์ก็หยุดร่ายรำ นางเดินมาหยุดอยู่ตรงหน้าเมฆินทร์ในสภาพที่เหงื่อโทรมกาย
เสียงหอบหายใจถี่ๆ ของนางดังให้ได้ยินอย่างชัดเจน
ใบหน้าที่แดงก่ำของนวลจันทร์มองเมฆินทร์ด้วยสายตาเปี่ยมรัก
นางเผยอริมฝีปาก กำลังจะเอ่ยคำบางอย่าง
ก็มีพิราบขาวตัวหนึ่งบินลงมาจากฟากฟ้า
พิราบขาวเกาะลงบนไหล่ของนวลจันทร์ นางรู้จักพิราบตัวนี้ดี มันเป็นของบิดาของนางที่เลี้ยงไว้สำหรับส่งข่าว
นางหยิบกระดาษแผ่นเล็กๆ ที่ผูกติดอยู่กับขาซ้ายของพิราบออกมา
เมื่อเห็นว่าบนกระดาษเขียนเพียงคำว่า ‘รีบกลับมา’ สองคำ นวลจันทร์ก็ตระหนักได้ว่ามีเรื่องสำคัญเกิดขึ้น
“ขออภัยเจ้าค่ะพี่เมฆินทร์”
“ท่านพ่อมีเรื่องด่วนเรียกข้า ข้าคงอยู่เล่นกับท่านต่อไม่ได้แล้ว”
นวลจันทร์พูดจบอย่างร้อนรน ก็จะหันหลังกลับไป แต่กลับถูกเมฆินทร์รั้งแขนไว้แน่น
เมื่อเห็นสีหน้าไม่สู้ดีของเมฆินทร์ นวลจันทร์ก็ร้อนใจจนแทบจะร้องไห้ออกมา
“เรื่องอะไร” เสียงของเมฆินทร์ฟังดูหนักแน่น
“ข้าก็ไม่ทราบ แต่คงจะสำคัญมาก”
สิ้นเสียงของนวลจันทร์ นางก็เขย่งปลายเท้าขึ้นจุมพิตเมฆินทร์ขณะที่เขายังคงมีสีหน้าเคร่งขรึม
เหตุการณ์ที่ไม่คาดฝันนี้ ไม่เพียงแต่ทำให้เมฆินทร์ตะลึงงันอยู่กับที่ แม้แต่หญิงสาวบนชั้นสองที่เฝ้ามองทุกอย่างอยู่เงียบๆ ก็ยังตกใจจนต้องยกมือขึ้นปิดปาก
“ถึงจะไม่รู้ว่าจะอธิบายอย่างไร แต่ข้าคิดว่าคำอธิบายเช่นนี้น่าจะเพียงพอแล้วนะเจ้าคะ”
ใบหน้าของนวลจันทร์แดงก่ำราวกับจะลุกเป็นไฟ นางสะบัดแขนหลุดจากการเกาะกุมของเมฆินทร์
แล้วรีบวิ่งเปิดประตูออกไปอย่างรวดเร็ว
เมฆินทร์มองแผ่นหลังของหญิงสาว พลางก้มลงใช้มือสัมผัสริมฝีปากของตน
เมื่อยกขึ้นมาจรดปลายจมูก กลิ่นหอมหวานจางๆ ก็ทำให้เขารู้สึกสดชื่น
“ใครว่าสตรีล้วนเกิดจากสายน้ำ...แต่เหตุใดข้าจึงรู้สึกว่านางเหมือนลูกกวาด หวานล้ำเข้าไปถึงในใจ”
ชิชิ...
“เจ้าเด็กนี่ช่างกล้านัก กล้ามาเกี้ยวสาวในคฤหาสน์เพลิงอัศนีรึ”
...
...
ขณะที่เมฆินทร์ยังคงดื่มด่ำอยู่กับความสุขชั่วครู่ เสียงที่ไม่น่าฟังเสียงหนึ่งก็ดังขึ้น ทำให้เขาต้องรีบหันกลับไป
สายตาของเขาจับจ้องไปที่หญิงสาวในชุดสีชมพู
ยามนี้นางยืนอยู่อย่างสง่างาม ใบหน้าที่ยังคงความเยาว์วัยนั้นสงบนิ่ง ไม่ได้เปลี่ยนแปลงไปแม้แต่น้อยเพราะสายตาที่สงสัยของเมฆินทร์
กลิ่นอายที่เย็นชาและสูงส่งของหญิงสาวราวกับดอกบัวแรกแย้ม แม้อายุยังน้อย แต่ก็เริ่มมีรัศมีที่เหนือโลกมนุษย์ ยากจะจินตนาการได้ว่าหากเติบใหญ่ขึ้น นางจะงดงามล่มเมืองเพียงใด...
หญิงสาวในชุดสีชมพูผู้นี้ ไม่ว่าจะรูปลักษณ์หรือกิริยา ก็ดูจะเหนือกว่านวลจันทร์อยู่หลายส่วน
“มองอะไร หากมองอีกข้าจะควักลูกตาเจ้าออกมา” หญิงสาวตวาดเสียงดังอย่างเกรี้ยวกราด
เมฆินทร์รู้สึกกระอักกระอ่วนเล็กน้อย แต่เมื่อเห็นว่านางอายุน้อยเพียงนี้กลับงดงามถึงเพียงนี้ เขาก็ก้าวเท้าเดินเข้าไปหานางอย่างไม่ลดละ
“เจ้าจะทำอะไร”
“เจ้าอย่าเข้ามานะ ข้าบอกไว้ก่อน ข้าเป็นถึงยอดฝีมือระดับปราณยุทธ์ขั้นที่เก้าเชียวนะ”
“หากเจ้ากล้าเข้ามาใกล้อีกก้าวเดียว ข้าจะ...”
ปึก...
ในช่วงเวลาสั้นๆ นั้น หญิงสาวไม่รู้ตัวเลยว่าการที่คนหนึ่งก้าวเข้าหาและอีกคนถอยหนี ได้ทำให้นางถูกจนมุมเข้ากับกำแพงเสียแล้ว
“เหอะๆ...”
“ทำอะไรน่ะรึ...”
“ชายหญิงอยู่กันตามลำพัง...แน่นอนว่าต้องทำเรื่องที่มีความหมายสิ”
เมฆินทร์พูดด้วยน้ำเสียงที่กดต่ำ ประกอบกับใบหน้าที่ขาวซีดอยู่แล้วของเขา ก็ทำให้หญิงสาวรู้สึกหวาดกลัวขึ้นมาในบัดดล
ทว่าในวินาทีต่อมา ใบหน้าที่น่ากลัวนั้นก็พลันหัวเราะออกมาเสียงดัง เผยให้เห็นรอยยิ้มที่อบอุ่นราวกับฤดูใบไม้ผลิ
หญิงสาวเบิกตากว้างทันที ราวกับเห็นภูตผี
“เจ้าคนลามก”
เพียะ
หญิงสาวตบหน้าเมฆินทร์ฉาดหนึ่ง การตบครั้งนี้รวดเร็วจนเมฆินทร์ไม่ทันตั้งตัว ยังไม่ทันได้อ้าปากพูด หญิงสาวก็ยกขาขึ้นเตะทันที
“แม่นางน้อย เจ้าช่างงดงามนัก แต่ลงมือโหดเหี้ยมเหลือเกิน หากให้เจ้าเตะโดนเข้า ข้าจะยังมีความสุขในภายภาคหน้าได้อย่างไรกัน”
...
คำพูดที่หลุดปากออกมาของเมฆินทร์ ทำให้หญิงสาวชะงักไปครู่หนึ่ง เมื่อได้สติ ใบหน้าที่เยือกเย็นอยู่แล้วก็พลันแดงก่ำไม่แพ้นวลจันทร์
“เจ้าคนลามก ไอ้คนถ่อย ไปตายเสียเถอะ”
หญิงสาวระดมทั้งหมัดทั้งเท้าเข้าใส่เขาอย่างบ้าคลั่ง
จนกระทั่งนางเหนื่อยจนไม่สามารถโจมตีต่อได้ เมฆินทร์จึงรีบยื่นมือไปโอบเอวของนางไว้
“เจ้า”
“เจ้ารู้หรือไม่ว่าข้าเป็นใคร”
หญิงสาวแทบไม่เคยเจอคนบุ่มบ่ามเช่นนี้มาก่อน นางพยายามข่มความโกรธที่ลุกโชนในใจ เผยสีหน้าที่ทั้งโกรธทั้งขบขันออกมา
“ไม่ทราบ แต่แม่นางสามารถอาศัยอยู่ในเรือนส่วนตัวเช่นนี้ได้เพียงลำพัง เห็นทีฐานะของแม่นางในตระกูลเพลิงอัศนีคงจะมีความสำคัญไม่น้อย”
เอ่อ...
คำพูดของเมฆินทร์ทำให้หญิงสาวถึงกับสงสัยในชีวิตของตนเอง
นางยืนงงงวยอยู่หน้าเมฆินทร์ พลางมองซ้ายมองขวา
“คารมของท่านดีถึงเพียงนี้ ไม่ไปเป็นนักเล่านิทานช่างน่าเสียดายนัก”
หญิงสาวหาคำพูดมาตอบโต้ไม่ได้ จึงรีบเปลี่ยนเรื่องคุยอย่างชาญฉลาด
“เหอะๆ หากข้าเดาไม่ผิด แม่นางคงจะเป็นคุณหนูใหญ่ของตระกูลเพลิงอัศนี กวินตราสินะ”
เฮือก...
“นี่เจ้าก็รู้ด้วยรึ เหอะๆ...”
กวินตราหัวเราะอย่างแห้งๆ เมฆินทร์คลายอ้อมแขนแล้วหันหลังเตรียมจะจากไปเงียบๆ
“เจ้าจะไปไหน หากเจ้าออกไปเช่นนี้ ถ้าถูกพวกผู้อาวุโสในตระกูลพบเข้า เจ้าต้องเดือดร้อนแน่”
กวินตราเห็นว่าเขาจะไปจึงรีบเอ่ยปากห้าม
“หากข้าไม่ไป จะให้ข้าอยู่ที่นี่รอให้พวกเขามาจับคาหนังคาเขารึ”
“อีกอย่าง ข้าเป็นบุรุษเสียชื่อไปก็ช่างมัน แต่เจ้าไม่เหมือนกัน เจ้ายังเด็ก แถมยังเป็นสตรีอีกด้วย”
ความห่วงใยที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหันนี้ ทำให้ร่างของกวินตราสั่นสะท้าน
นางรอคอยมาตลอดว่าคนผู้นั้นจะพูดคำพูดเช่นนี้ แต่ก็ไม่เคยได้ยิน...
บัดนี้ได้ยินแล้ว แต่กลับไม่ใช่จากคนผู้นั้น ช่างน่าขันสิ้นดี
“เช่นนั้น...ท่านก็ระวังตัวด้วย...” กวินตราก้มหน้าไม่พูดอะไร เมื่อเงยหน้าขึ้นอีกครั้ง ก็ไม่เห็นเงาของเมฆินทร์แล้ว
ชู่ว...
ไม่นานนัก ก็มีร่างหนึ่งค่อยๆ ร่อนลงมา
เป็นชายสวมหน้ากากคนหนึ่ง มองไม่เห็นใบหน้า แต่จากแววตาที่เฉียบคมของเขา ก็ดูออกได้ไม่ยากว่าเขาเป็นยอดฝีมือ
“คุณหนู เขาทำร้ายท่าน จำเป็นต้องจัดการหรือไม่ขอรับ”
เสียงของชายสวมหน้ากากแหบพร่า ราวกับเป็นคนชรา แต่จากรูปร่างของเขาแล้วกลับไม่เหมือน
“ช่างเถอะ สามารถลอบเข้ามาในคฤหาสน์เพลิงอัศนีและคบคิดกับนวลจันทร์ได้ คงจะเป็นคนของตระกูลเพลิงอัศนีสักคน”
“น่าเสียดายที่ข้าไม่รู้จักคนในตระกูลเพลิงอัศนีทุกคน มิฉะนั้นแล้ว ข้าคงอยากให้ท่านไปเอาชีวิตเขานัก”
...
...
ชายสวมหน้ากากก้มหน้ามองกวินตราที่อยู่ข้างๆ นิ่งเงียบไปนาน
“ซ่อนตัวต่อไปเถอะ อีกไม่นานข้าก็จะออกจากตระกูลเพลิงอัศนีแล้วมิใช่รึ”
กวินตราเงยหน้าขึ้นพูดกับชายสวมหน้ากาก ใบหน้าที่งดงามน่าหลงใหลนั้น ทำให้ผู้คนอดไม่ได้ที่จะลุ่มหลง
...
ชายสวมหน้ากากไม่พูดอะไร ใช้การกระทำพิสูจน์ความภักดี ทิ้งให้กวินตรายืนอยู่ตามลำพัง
“เจ้าคนผู้นี้...เหตุใดจึงทำให้ข้ารู้สึกเขินอายได้นะ...”
เนิ่นนานผ่านไป ในลานบ้านอันเงียบสงบ จึงมีเสียงพึมพำแผ่วเบาของกวินตราดังขึ้น...