บทที่ 2 - ข้าคือบิดาของเจ้า

บทที่ 2 - ข้าคือบิดาของเจ้า

◉◉◉◉◉

“เกิดอะไรขึ้น”

ชายหนุ่มตาเขขมวดคิ้ว มองชายร่างใหญ่ท้วมที่หยุดเดินกะทันหัน ในใจพลันรู้สึกหวาดระแวงขึ้นมา

ชายร่างใหญ่ท้วมหยุดยืนนิ่งมองเด็กหนุ่มตรงหน้า เหงื่อกาฬไหลอาบใบหน้าไม่หยุด

“ข้าหลี่กุ่ยไม่เคยกลัวใคร”

ชายร่างใหญ่ท้วมเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

“ข้ารู้”

ปัง-

สิ้นเสียงของเมฆินทร์ เขาก็ซัดฝ่ามือออกไปปะทะกับดาบยาวของชายตาเขอย่างจัง

ฝ่ามือที่ดูบอบบางนั้นกลับแฝงไปด้วยพลังมหาศาล ปะทะเข้ากับดาบยาวจนเกิดประกายไฟสว่างวาบ

ชายตาเขรู้สึกเพียงแรงกระแทกอันหนักหน่วงส่งผ่านมาตามด้ามดาบ ทำให้เขาต้องถอยหลังไปหลายก้าว

ก่อนที่เขาจะทันได้ตั้งตัว ร่างของเมฆินทร์ก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าราวกับภูตผี

“เร็วมาก”

ชายตาเขเบิกตากว้างด้วยความตกใจ ก่อนจะรีบยกดาบขึ้นมาป้องกันตามสัญชาตญาณ

ทว่ามันช้าไปเสียแล้ว

เมฆินทร์คว้าหมับเข้าที่แขนของชายตาเข แล้วใช้พลังภายในอันมหาศาลส่งผ่านเข้าไปในร่างของอีกฝ่าย

“อ๊ากกก”

ชายตาเขกรีดร้องอย่างเจ็บปวด กระดูกทั่วร่างของเขาแตกละเอียดในพริบตา

เมฆินทร์ปล่อยมือออก ร่างของชายตาเขก็ล้มลงไปกองกับพื้นแน่นิ่งไม่ไหวติง

ภาพเหตุการณ์ทั้งหมดเกิดขึ้นเร็วมาก จนเหล่าสหายของชายตาเขยังไม่ทันได้ขยับตัวด้วยซ้ำ

เมื่อพวกเขาเห็นว่าสหายของตนถูกสังหารอย่างง่ายดาย ก็พากันตื่นตระหนกจนหน้าซีดเผือด

พวกเขารีบหันหลังวิ่งหนีเอาชีวิตรอด แต่จะหนีพ้นได้อย่างไร

เมฆินทร์สะบัดนิ้วเพียงครั้งเดียว ปราณกระบี่ที่มองไม่เห็นก็พุ่งออกไปเจาะทะลุร่างของพวกเขาทุกคนในชั่วพริบตา

หลังจากจัดการกับคนกลุ่มนั้นแล้ว เมฆินทร์ก็เดินไปหยิบดาบของชายตาเขขึ้นมาพิจารณา

มันเป็นเพียงดาบเหล็กธรรมดาเล่มหนึ่งเท่านั้น

“ช่างอ่อนแอยิ่งนัก”

เมฆินทร์ส่ายหัวอย่างผิดหวัง แล้วโยนดาบเล่มนั้นทิ้งไป

ณ เมืองอู่ถ่าน

เมฆินทร์นั่งอยู่ในโรงเตี๊ยมแห่งหนึ่ง จิบชาพลางฟังเรื่องราวต่างๆ ที่ผู้คนพูดคุยกัน

ไม่นานเขาก็ได้รู้ว่าที่นี่คือทวีปแห่งปราณยุทธ์ ดินแดนที่ผู้แข็งแกร่งคือผู้ที่ได้รับการเคารพนับถือ

ณ ที่แห่งนี้มีตระกูลใหญ่สามตระกูล หนึ่งในนั้นคือตระกูลเพลิงอัศนี

“ท่านผู้เฒ่าสี่ นี่คือเทียบเชิญจากสมาคมนักปรุงยา” เด็กหนุ่มคนหนึ่งในชุดของตระกูลเพลิงอัศนีกล่าวพลางยื่นเทียบเชิญให้แก่ชายชราที่นั่งอยู่ตรงข้าม

เด็กหนุ่มคนนั้นอายุยังน้อย ท่าทางยังไม่สิ้นกลิ่นอายของความเป็นเด็ก แต่กลับให้ความรู้สึกน่าคบหา

ส่วนผู้อาวุโสสี่แห่งตระกูลเพลิงอัศนีก็ลูบเคราด้วยความพึงพอใจ

ขณะที่ทั้งสองคนเดินผ่านโรงเตี๊ยมไป เมฆินทร์ก็รีบวางเหรียญเงินลงบนโต๊ะแล้ววิ่งตามไปทันที

“เจ้าเป็นใคร เหตุใดจึงมาขวางทาง” ผู้อาวุโสสี่แห่งตระกูลเพลิงอัศนีขมวดคิ้ว มองเด็กหนุ่มในชุดนักพรตตรงหน้าด้วยความรู้สึกซับซ้อน

“ไม่คิดว่าทวีปแห่งปราณยุทธ์จะมีสำนักแห่งวิถีอยู่ด้วย คิดถึงช่วงเวลาที่สำนักแห่งวิถีรุ่งเรืองที่สุดแล้ว ช่างเป็นยุคที่สามารถสั่นสะเทือนได้แม้กระทั่งราชวงศ์แห่งจักรวรรดิพยัคฆ์เมฆา”

ผู้อาวุโสสี่แห่งตระกูลเพลิงอัศนีราวกับกำลังนึกถึงเรื่องราวในอดีต ทำให้เขาไม่อาจสงบจิตใจที่สับสนวุ่นวายลงได้

“นี่คือจดหมายจากอาจารย์ของข้า” เมฆินทร์หยิบจดหมายฉบับหนึ่งออกมาจากอกเสื้อแล้วยื่นให้ผู้อาวุโสสี่

เมื่อเห็นว่าจดหมายจ่าหน้าซองถึงเซียวปู้ถง เขาจึงรีบเปิดอ่าน เมื่อได้เห็นเนื้อหาในจดหมาย ร่างกายของเขาก็สั่นสะท้าน รีบใช้มือจับแขนของเมฆินทร์ไว้