บทที่ 1 - ผู้มาเยือนที่ไม่คาดฝัน

บทที่ 1 - ผู้มาเยือนที่ไม่คาดฝัน

◉◉◉◉◉

ณ เทือกเขาอสูรในจักรวรรดิพยัคฆ์เมฆา

ท้องฟ้าที่เคยสดใสเหนือขุนเขากลับพลันมืดครึ้มไปด้วยเมฆฝนและเสียงฟ้าคำราม

บนยอดเขาแห่งหนึ่งที่ตั้งตระหง่านแทรกตัวอยู่ท่ามกลางหมู่ขุนเขา

ทันใดนั้นเองสายฟ้าสีม่วงก็ฟาดลงมาจากฟากฟ้า

เปรี้ยง—

เสียงกึกก้องบาดแก้วหูได้ทำลายต้นไม้ใบหญ้าบนยอดเขานี้จนราบเป็นหน้ากลองในพริบตา

หลังจากเสียงสนั่นเงียบลง เถ้าถ่านก็ค่อยๆ ปลิวว่อนเผยให้เห็นร่างของชายหนุ่มในชุดนักพรตที่นอนสลบไสลอยู่

ชายหนุ่มมีเส้นผมยาวสลวย ดวงตาคมกริบดังเหยี่ยว และใบหน้าที่หล่อเหลาหมดจด

เมื่อเขาลืมตาขึ้นอย่างยากลำบากก็พบว่าตัวเองนอนอยู่บนพื้นดินที่เต็มไปด้วยรอยไหม้เกรียม

เขาลุกขึ้นยืนอย่างทุลักทุเล พลางมองไปรอบๆ ด้วยความสับสนงุนงง ก่อนจะก้มลงมองฝ่ามือของตัวเองแล้วพึมพำว่า

“ข้ายังไม่ตายอีกหรือนี่”

น้ำเสียงของเขาแหบพร่าและแฝงไปด้วยความรู้สึกที่หลากหลาย ทั้งประหลาดใจและสับสน

เมฆินทร์คือชื่อของเขาในชาติก่อน เขาเป็นถึงปรมาจารย์แห่งสำนักวิถีที่ถูกลิขิตให้ต้องพบกับเคราะห์สวรรค์เก้าชั้น แต่เขาก็ไม่อาจต้านทานพลังแห่งสวรรค์ได้และจบชีวิตลง

แต่ใครจะคิดเล่าว่าสวรรค์จะให้โอกาสเขาอีกครั้ง

“ที่นี่คือที่ไหนกัน”

เมฆินทร์กวาดสายตามองไปรอบๆ อย่างระแวดระวัง

ในฐานะที่เป็นถึงปรมาจารย์แห่งสำนักวิถี เขาสัมผัสได้ถึงพลังงานที่แปลกประหลาดซึ่งแผ่กระจายอยู่ทั่วบริเวณ

พลังงานนี้แตกต่างจากพลังปราณที่เขาเคยรู้จัก มันทั้งรุนแรงและป่าเถื่อนยิ่งนัก

เมฆินทร์พยายามโคจรพลังปราณในร่าง แต่กลับพบว่าเส้นชีพจรของเขาว่างเปล่า พลังทั้งหมดที่เคยมีได้สลายไปพร้อมกับเคราะห์สวรรค์แล้ว

ทว่าเขากลับไม่รู้สึกท้อแท้แม้แต่น้อย เพราะเขายังมีกายาแห่งมรรคซึ่งเป็นรากฐานสำคัญของการบำเพ็ญเพียรอยู่

ตราบใดที่กายาแห่งมรรคยังอยู่ เขาก็สามารถกลับสู่จุดสูงสุดได้อีกครั้ง

“ดูเหมือนว่าข้าจะต้องเริ่มต้นใหม่อีกครั้งสินะ”

เมฆินทร์ยิ้มออกมาเล็กน้อย

ในขณะที่เขากำลังคิดว่าจะทำอย่างไรต่อไป เสียงฝีเท้าของคนกลุ่มหนึ่งก็ดังขึ้นจากทางด้านล่างของภูเขา

ชายหนุ่มกลุ่มหนึ่งในชุดสีเดียวกันกำลังเดินขึ้นมาตามไหล่เขา พวกเขาดูเหมือนจะเป็นศิษย์จากสำนักเดียวกัน

เมื่อพวกเขาเข้าใกล้ต้นไม้ใหญ่ที่ถูกดาบปักอยู่

ทันใดนั้นเองเสียงระเบิดดังสนั่นราวกับสายฟ้าฟาดก็ดังขึ้นข้างหู ทำให้พวกเขาทั้งหมดต้องหยุดชะงักด้วยความตกใจ

“เสียงนี่...ทำไมมันเหมือนกับเสียงระเบิดบนยอดเขาก่อนหน้านี้เลย”

“อย่าบอกนะว่า...เจ้าอย่ามาพูดจาให้ข้ากลัวนะ...”

พวกเขาเริ่มตื่นตระหนก ชายหนุ่มตาเขคนหนึ่งยื่นมือที่สั่นเทาออกไปหมายจะดึงดาบที่เขาซัดออกไปกลับคืนมา

“ถ้ากล้าแตะต้องมันแม้แต่ปลายเล็บ ข้าจะฟันแขนเจ้าทิ้งเสีย”

ชายหนุ่มตาเขคว้าด้ามดาบไว้ได้และกำลังจะถอนหายใจอย่างโล่งอก แต่แล้วก็ได้ยินเสียงเกรี้ยวกราดดังมาจากด้านหลังต้นไม้

เขาขมวดคิ้ว ตะโกนอย่างเดือดดาล แล้วฟันดาบออกไปทำลายต้นไม้สูงตระหง่านตรงหน้าจนแหลกละเอียดในพริบตา

ปัง ปัง ปัง…

ต้นไม้ระเบิดออกเป็นเสี่ยงๆ เศษไม้กระจัดกระจายไปทั่วพื้น

เมื่อฝุ่นควันจางลง ร่างของชายหนุ่มหน้าตาหมดจด รูปร่างดีคนหนึ่งก็ปรากฏขึ้น