ตอนที่ 54 การแลกเปลี่ยน

ตอนที่ 54 การแลกเปลี่ยน

ในขณะที่เย่เฉินกำลังฝ่าด่านสายฟ้า อาจารย์ของเขา — เซียวเสวียน — กลับรู้สึกไม่สงบขึ้นมา

เดิมทีเขาคิดว่าโอสถชั้นสูงสุดที่เย่เฉินได้รับมานั้น คงเป็นเพียงโชคดีผสมกับฝีมือเล็กน้อยเท่านั้น จึงหลอมได้โดยบังเอิญ

แต่เมื่อเย่เฉินหยิบโอสถกายาทองคำชั้นสูงสุดออกมาอีกเม็ดหนึ่ง ความคิดนั้นก็ถูกเขาปัดทิ้งในทันที

หากว่าเม็ดเดียวอาจเรียกได้ว่าเป็นโชค ทว่าเมื่อมีถึงสองเม็ด แถมยังเป็นโอสถคนละชนิด เช่นนั้นย่อมมิใช่เรื่องบังเอิญอีกต่อไป

ปรมาจารย์โอสถผู้นั้น… ต้องมีฝีมือแท้จริง และยังยอดเยี่ยมยิ่ง!

ด้วยเหตุนี้ เขาจึงเริ่มครุ่นคิดว่า ควรให้เย่เฉินไปติดต่อกับ “เย่าเทียนซิง” — ผู้อาวุโสแห่งยอดเขาโอสถที่หานอวี่เอ่ยถึงหรือไม่

ภายภาคหน้า เย่เฉินย่อมต้องพึ่งโอสถในการบ่มเพาะ หากสามารถกินโอสถชั้นสูงสุดได้ตลอด แน่นอนว่าย่อมมีคุณูปการมหาศาลต่อเส้นทางบ่มเพาะ

สุดท้าย เซียวเสวียนก็ตัดสินใจ จะให้เย่เฉินไปสร้างสัมพันธ์กับเย่าเทียนซิง

และเขาเองก็คิดวิธีแลกเปลี่ยนไว้เรียบร้อยแล้ว

ในฐานะผู้มีชีวิตยืนยาวมาหลายหมื่นปี สมองของเขาย่อมคลังแห่งสมบัติดีๆ ทั้งตำราโอสถและเคล็ดบ่มเพาะ

แต่ในสายตาของปรมาจารย์โอสถแล้ว “ตำราโอสถ” ย่อมล่อตาล่อใจยิ่งกว่าสิ่งอื่นใด

ดังนั้น เขาจึงตัดสินใจจะนำตำราโอสถมาเป็นข้อแลกเปลี่ยน

เมื่อเย่เฉินฝ่าด่านสำเร็จและพลังกลับสู่มั่นคงแล้ว ก็ถูกอาจารย์ผลักให้ไปหาหานอวี่ทันที

……

“เจ้าว่าจะขอพบอาจารย์ข้ารึ?”

หานอวี่มองเย่เฉินที่ยืนอยู่เบื้องหน้า ใบหน้าเต็มไปด้วยความเก้อเขิน แล้วเอ่ยถามขึ้น

“ถูกต้อง… โอสถที่ข้าได้รับครั้งนี้มีผลดีเหลือเกิน จนข้าทนไม่ไหว อยากพบผู้ที่หลอมมันขึ้นมา หากเป็นไปได้ ข้าอยากเจรจาแลกเปลี่ยนกับเขาโดยตรง”

แม้เย่เฉินจะพูดออกไปเช่นนั้น แต่สีหน้าก็ยังมีแววลำบากใจอยู่บ้าง ก่อนหน้านี้ยังคุยโวว่าจะช่วยหานอวี่แท้ๆ กลับกลายเป็นว่าต้องให้หานอวี่ช่วยเสียเอง

แต่หานอวี่ครุ่นคิดอยู่เพียงชั่วครู่ ก็พยักหน้ารับคำ

เพราะเขารู้ดี ผู้ที่ต้องการเจรจาแลกเปลี่ยน แท้จริงแล้วมิใช่เย่เฉิน

แต่เป็น “อาจารย์” ที่อาศัยอยู่ในร่างของเขาต่างหาก โดยทั่วไปแล้ว อาจารย์ในลักษณะเช่นนี้ ล้วนมีชีวิตมายืนยาว ฝีมือสูงส่ง และสายตาเฉียบคม

หากผู้อยู่เบื้องหลังต้องการแลกเปลี่ยน ย่อมไม่อาจมอบสิ่งของธรรมดาเป็นแน่

“ดีเลย! ข้ากำลังว่างอยู่พอดี เช่นนั้นก็พาเจ้าไปตอนนี้เลยก็แล้วกัน! เพียงแต่ว่าท่านอาจารย์จะยอมพบหรือไม่ ข้าก็ไม่อาจรับปากได้”

“ไม่เป็นไร ขอแค่เจ้าพาให้ข้าได้พบเขาก็พอแล้ว วางใจเถอะ ภายหน้า ข้าจะหาเพลิงวิญญาณระดับสูงมาให้เจ้าแน่นอน!”

หานอวี่พาเย่เฉินเหาะมุ่งหน้าสู่ยอดเขาโอสถ ไม่นานนักก็เดินทางมาถึงตำหนักหลอมโอสถ หานอวี่ผู้คุ้นเคยดีจึงตรงดิ่งขึ้นไปยังชั้นสอง

เหล่าศิษย์ที่เฝ้าบันไดอยู่เบื้องล่าง เมื่อเห็นเป็นหานอวี่ก็หาได้ขัดขวาง ซ้ำยังเมื่อเหลือบไปเห็นเย่เฉินซึ่งติดตามมาด้วย ก็แม้จะมีแววสงสัย แต่สุดท้ายก็มิได้ห้าม

เพราะตราบใดที่ผู้มาใหม่มากับหานอวี่ ก็ไม่มีสิทธิ์จะไปขัดขวาง

ทุกวันนี้ ศิษย์ทั่วทั้งยอดเขาโอสถอาจไม่รู้หน้าค่าตาของผู้อาวุโสบางคนด้วยซ้ำ แต่ไม่มีผู้ใดกล้าลืมหน้าหานอวี่ — เพราะเขาคือศิษย์ผู้เดียวของเย่าเทียนซิง รองจากเจ้ายอดเขาเพียงหนึ่งเดียว

หากล่วงเกินเข้า วันหน้าร่ำไห้ก็ไม่มีใครช่วยได้

สถานะของหานอวี่ในยอดเขาโอสถจึงได้ถูกวางไว้เช่นนั้น นี่เป็นผลจากที่เขากับเย่าเทียนซิงและมู่เทียนเฉินปรึกษากันไว้

เนื่องด้วยหานอวี่ขึ้นเขาบ่อยครั้ง หากไม่มีสถานะเป็นทางการ ย่อมลำบากในการอธิบาย

และหากมีฐานะเป็นศิษย์ของเย่าเทียนซิงแล้ว ต่อให้หานอวี่วนเวียนอยู่บนยอดเขาตลอดเวลา ก็ไม่มีใครกล้าสงสัยอีก

ทั้งสองเดินขึ้นไปจนถึงชั้นบนสุด โชคดีที่เย่าเทียนซิงอยู่พอดี

ในฐานะปรมาจารย์โอสถระดับสี่ ซึ่งมีเพียงสองคนในทั้งสำนัก งานประจำของเย่าเทียนซิงก็คือศึกษาตำราและทดลองหลอมโอสถ ไม่ค่อยออกไปไหนเป็นปกติ

เมื่อได้พบเย่าเทียนซิง หานอวี่ก็โค้งคารวะอย่างเคารพในฐานะศิษย์ เย่าเทียนซิงเมื่อเห็นเย่เฉินที่ยืนอยู่ด้านหลังก็เข้าใจโดยพลันว่าควรแสดงท่าทีเช่นไร

“ศิษย์มาเยี่ยมอาจารย์ครั้งนี้ มีธุระอันใดหรือ? อาจารย์กำลังศึกษาตำราโอสถ อยู่ในช่วงเร่งด่วนเสียด้วย!”

เย่าเทียนซิงทำหน้าตึงขึงเอ่ยถาม แม้ในใจจะรู้สึกเกรงใจอยู่บ้าง แต่เพราะเป็นแผนของหานอวี่เอง เขาก็จำต้องสวมบทนั้นให้เหมาะสม

“อาจารย์ ท่านผู้นี้คือศิษย์พี่เย่เฉิน มิตรสหายของศิษย์เอง ครานี้เขามีเรื่องอยากขอเข้าพบท่าน เขาได้กินโอสถของท่านแล้วรู้สึกเลื่อมใส จึงใคร่อยากเจรจาแลกเปลี่ยนบางประการกับท่าน”

เมื่อหานอวี่เอ่ยคำว่า “โอสถ” เย่าเทียนซิงก็เข้าใจทันทีว่าเรื่องราวเป็นเช่นไร แน่นอนว่าหานอวี่โยนความดีทั้งหมดมาให้เขาอีกแล้ว

แต่เขาก็ทำได้เพียงแบก “หม้อ” นี้ไว้เงียบๆ เพราะสิ่งที่หานอวี่ให้เขานั้น… มากเกินกว่าจะปฏิเสธลง

ถึงจะอยากปฏิเสธใจแทบขาด แต่สุดท้ายก็พูดไม่ออกอยู่ดี!

“โอ้? เช่นนั้นหรือ… แล้วเจ้าล่ะ ศิษย์ผู้นี้ เจ้าประสงค์จะแลกเปลี่ยนสิ่งใดกับข้าหรือ?”

เย่าเทียนซิงเพิ่งเบนสายตาไปยังเย่เฉินเป็นครั้งแรก สีหน้าแสดงออกถึงความหยิ่งทะนงของปรมาจารย์โอสถได้อย่างชัดเจน

เย่เฉินรวมถึงเซียวเสวียนที่สถิตอยู่ในร่าง ต่างก็หาได้รู้สึกสิ่งใดผิดแผกไม่ โดยเฉพาะเซียวเสวียน ยิ่งเห็นเย่าเทียนซิงมีท่าทีเช่นนี้ ก็ยิ่งคิดว่าสมควรเป็นไปตามนั้น

เพราะผู้ที่สามารถหลอมโอสถชั้นสูงสุดได้ จะหยิ่งในศักดิ์ศรีบ้าง ก็เป็นเรื่องธรรมดา

หากเย่าเทียนซิงแสดงท่าทีอ่อนน้อมเกินไป เขากลับจะสงสัยว่าเป็นตัวปลอมเสียมากกว่า

“ท่านผู้อาวุโส ศิษย์ทราบว่าท่านสามารถหลอมโอสถชั้นสูงสุดได้ จึงอยากขอให้หากภายหน้าท่านหลอมโอสถเช่นนั้นได้อีก ขอได้โปรดเก็บไว้ให้ศิษย์ด้วยสักส่วนหนึ่ง ศิษย์ยินดีจ่ายค่าตอบแทนอย่างเหมาะสมแน่นอน!”

ได้ฟังดังนั้น แม้เย่าเทียนซิงจะมิใช่ปรมาจารย์โอสถเหล่านั้นจริงๆ แต่เขาก็รู้สึกว่าอีกฝ่ายพูดเกินไปนักอยู่ดี

ทว่าเขายังไม่ทันเอ่ยวาจาตอบโต้ เย่เฉินก็เอ่ยต่อขึ้นก่อน

“เพื่อเป็นการตอบแทน ศิษย์มีตำราโอสถบางส่วนที่ได้จากการเดินทางฝึกฝนภายนอก หากท่านไม่รังเกียจ ศิษย์ขอมอบไว้ให้ท่าน!”

ว่าแล้ว เย่เฉินก็หยิบแผ่นกระดาษสีเหลืองอ่อนหลายแผ่นออกจากแหวนเก็บสมบัติ วางเบาๆไว้เบื้องหน้าบนโต๊ะ

เมื่อเห็นตำราโอสถอยู่ตรงหน้า เย่าเทียนซิงก็ถึงกับชะงัก ไม่รู้ควรแสดงท่าทีเช่นไรดี จึงได้แต่ทำสีหน้าครุ่นคิด ลังเลเหมือนตัดสินใจไม่ตก

และนั่นก็เป็นสัญญาณให้หานอวี่รู้ว่า ถึงเวลาตนต้องแทรกแล้ว

“ท่านอาจารย์… เช่นนี้ดีหรือไม่ โอสถนั้น ท่านก็เก็บไว้ให้ศิษย์พี่เย่ได้ หากวันหน้าเขาได้ตำราโอสถมาอีก ก็ส่งต่อให้ท่าน เท่านี้ก็ถือว่าแลกเปลี่ยนกันโดยชอบธรรม

ศิษย์พี่เย่เก็บตำราไว้ก็ใช้อะไรไม่ได้ ส่วนท่านหากได้ศึกษาตำรา ก็ย่อมยกระดับศาสตร์หลอมโอสถให้สูงขึ้นได้ ทั้งสองฝ่ายล้วนมีแต่ได้ไม่เสีย!”

เมื่อเย่เฉินได้ยินหานอวี่กล่าวเช่นนั้น ก็หันมามองเขาด้วยสายตาเปี่ยมด้วยความซาบซึ้ง

แน่นอนว่าหานอวี่พูดถูกต้องทุกประการ ตำราโอสถเหล่านั้นอยู่กับเขาก็ไร้ประโยชน์ หากสามารถนำไปช่วยให้เย่าเทียนซิงพัฒนาฝีมือจนหลอมโอสถระดับสี่ชั้นสูงสุดได้ เช่นนั้นย่อมเป็นคุณูปการมหาศาลแก่ตน

ที่ผ่านมาตนมัวแต่คิดเรื่องเงื่อนไขของการแลกเปลี่ยน จนมิได้มองเห็นข้อนี้ หานอวี่เอ่ยขึ้นมาก็เท่ากับช่วยเปิดทางให้เขาอีกแรง

ถ้อยคำของหานอวี่ยังเปรียบเสมือนสัญญาณให้เย่าเทียนซิงทราบว่า การแลกเปลี่ยนนี้สามารถรับไว้ได้!

ในเมื่อ “ตัวจริง” เอ่ยปากแล้ว เย่าเทียนซิงในฐานะผู้อาวุโสย่อมต้องให้เกียรติศิษย์ของตน

“ในเมื่อศิษย์ยังพูดถึงเพียงนี้ ในฐานะอาจารย์ ข้าจะไม่ให้หน้าเจ้าย่อมมิได้ เช่นนั้นตกลง หากข้าหลอมโอสถชั้นสูงสุดได้อีกในภายหน้า ข้าจะเก็บไว้ให้เจ้าส่วนหนึ่ง”

“แต่จำไว้ ข้าจะมิได้เก็บไว้ให้เจ้าทั้งหมดแน่นอน หากคิดจะครอบครองทั้งหมด เช่นนั้นเจ้าก็รู้ดีว่าผลจะเป็นเช่นไร!”

เย่เฉินพยักหน้ารับทราบโดยไม่ลังเล เขาเองก็รู้ดีว่าตนไม่มีสิทธิ์เรียกร้องทั้งหมดอยู่แล้ว ได้มาเพียงบางส่วนก็ถือว่าดีเกินคาดแล้ว

เมื่อข้อตกลงเสร็จสิ้น หานอวี่ก็พาเย่เฉินออกจากยอดเขาโอสถ

ระหว่างทาง เย่เฉินหันมาขอบคุณหานอวี่

“ขอบใจเจ้ามาก สหายหาน หากไม่มีเจ้า ครั้งนี้เกรงว่าคงไม่มีทางสำเร็จ ถือว่าเจ้าช่วยข้าไว้หนึ่งครั้ง หากมีสิ่งใดในภายหน้า ขอแค่ไม่ใช่การกระทำชั่วร้าย เจ้าสั่งข้ามาได้เลย!”

ถ้อยคำของเย่เฉินทำให้หานอวี่รู้สึกกระดากใจอยู่บ้าง เพราะครานี้ เขาไม่เพียงได้รับตำราโอสถจากเย่เฉิน อนาคตยังจะขายโอสถคืนให้เขาอีก แถมยังได้บุญคุณหนึ่งคราวติดตัวอีกด้วย เรียกได้ว่าแต้มเดียวกินหลายต่อ

“อย่าถือสาเลย ศิษย์พี่เย่ก็ช่วยข้ามาไม่น้อยแล้ว เพียงแต่บุญคุณนี้เกรงว่าคงไม่มีวันได้ใช้แน่ เพราะเจ้าก็รู้ว่าข้าชอบอยู่ในสำนักเสียมากกว่า ไม่น่ามีเหตุอันใดให้ลำบากเจ้าหรอก!”

สิ้นคำ ทั้งสองก็หัวเราะขึ้นพร้อมกัน

ท้ายที่สุด เย่เฉินแยกตัวกลับสู่ถ้ำพำนักของตน ส่วนหานอวี่ก็มุ่งหน้ากลับสู่ถ้ำเช่นกัน

ตำราโอสถเหล่านั้นยังคงวางอยู่ที่เดิม ย่อมไม่หายไปไหน หากเขารีบร้อนกลับไปในทันที กลับจะดูผิดสังเกตเสียเปล่า

(จบตอน)