ตอนที่ 53 การกลับมาของเย่เฉิน

ตอนที่ 53 การกลับมาของเย่เฉิน

เบื้องนอกสำนักบัวเขียว ร่างหนึ่งปรากฏขึ้นอย่างเชื่องช้า

ผู้มาใหม่สวมอาภรณ์ยาวสีเขียว หน้าตาอ่อนวัยดูสงบงาม มีอัธยาศัยแปลกตาไม่เหมือนผู้ใด

“ในที่สุดก็กลับมาเสียที! คิดไม่ถึงว่าครานี้จะต้องห่างจากสำนักบัวเขียวยาวนานถึงเพียงนี้”

เย่เฉินทอดสายตามองสำนักที่อยู่เบื้องหน้า พลางรำพันเบาๆ แม้ในสายตาของผู้บ่มเพาะ หลายสิบปีจะนับว่าสั้นเพียงใดก็ตาม

หากแต่ด้วยเหตุการณ์ที่ผ่านมามากมายจนไม่นับถ้วน จึงทำให้เขารู้สึกว่าวันเวลาช่างยาวนานกว่าความเป็นจริง

“เพียงเท่านี้ก็ปลงแล้วหรือ? ภายหน้าการจากไปอาจเนิ่นนานกว่านี้อีก จงเตรียมใจไว้แต่เนิ่นๆเถิด!”

สุ้มเสียงของเซียวเสวียนดังขึ้นในจิตสำนึกของเย่เฉิน ทำให้เขาสะดุ้งตื่นจากภวังค์ แล้วเร่งเหาะร่างเข้าสู่สำนักโดยเร็ว

…

ภายในถ้ำพำนักของหานอวี่ เขากำลังนั่งบ่มเพาะอยู่ ทว่าเสียงหนึ่งกลับดังขึ้นขัดจังหวะ

เมื่อได้ยินสุ้มเสียงของเย่เฉิน หานอวี่ก็ได้แต่ส่ายหน้าระอา ก่อนสะบัดมือเปิดประตูทางเข้าถ้ำ ให้เย่เฉินเดินเข้ามา

เมื่อเย่เฉินเห็นหานอวี่ ก็โถมตัวเข้ามาโอบบ่าในทันใด

“สหายหาน เหตุใดพลังเจ้าจึงยังอยู่แค่ขอบเขตแก่นทองคำขั้นสี่เล่า? ดูท่าเหมือนยังไม่ก้าวหน้าเลยนะ?”

คำพูดติดตลกของเย่เฉินแฝงไว้ด้วยกลิ่นอายโอหัง มิหนำซ้ำยังมิได้ปิดบังพลังบ่มเพาะขอบเขตแก่นทองคำขั้นสูงสุดแม้แต่น้อย — ทำเอาหานอวี่ถึงกับพูดไม่ออก

ที่แท้มิใช่คิดถึงกัน แต่กลับมาข่มเสียมากกว่า!

“ข้าย่อมเทียบกับศิษย์พี่เย่ไม่ติดอยู่แล้ว ไม่นานเกินรอ ศิษย์พี่เย่คงทะลวงถึงขอบเขตวิญญาณแรกกำเนิดได้แน่ ถึงตอนนั้นข้าคงต้องเรียกท่านว่า ‘ผู้อาวุโสเย่’ แล้วกระมัง!”

คำเยินยอจากหานอวี่ ทำเอาเย่เฉินถึงกับรู้สึกตัวล่องลอยขึ้นมาทันที

“เฮอะๆ! อย่าเอะอะนัก! ข้าออกจะถ่อมตนนะ! แต่ไม่ต้องห่วง ถึงอย่างไรก็จะคอยดูแลเจ้าแน่นอน!”

“ว่าอย่างไรเล่า สหายหาน เห็นข้าบ่มเพาะมาถึงระดับนี้แล้ว เจ้าสนใจจะร่วมเดินทางฝึกฝนกับข้าสักคราหรือไม่?”

เย่เฉินหาใช่บุคคลที่พอบรรลุพลังระดับสูงแล้วก็ถือตัวรังเกียจเพื่อนฝูงเก่าไม่ กล่าวให้ตรงกว่านั้น ตราบใดที่หาใช่จอมโหดผู้ไร้เมตตา ฆ่าคนโดยไม่กะพริบตา ก็มักจะเป็นคนรักษาน้ำใจอยู่บ้าง

เมื่อเห็นหานอวี่ยังอยู่ในขอบเขตต่ำ เขาจึงเกิดความคิดอยากพาไปฝึกฝนด้วย หวังให้หานอวี่ได้เติบโตขึ้นพร้อมกัน

“ศิษย์พี่เย่ ไม่ต้องพูดอีกแล้ว ท่านก็รู้ดีว่าข้าไม่ชอบออกไปภายนอก เว้นแต่จำเป็นจริงๆ ข้ายังชอบบ่มเพาะอยู่ในสำนักมากกว่า อีกทั้งพลังของข้า… ข้าย่อมรู้ตัวดี หากไปกับศิษย์พี่ ก็เกรงว่ามีแต่จะเป็นตัวถ่วงเท่านั้น”

คำตอบของหานอวี่หาได้เหนือความคาดหมายของเย่เฉิน เขารู้อยู่แล้วว่าหานอวี่ต้องปฏิเสธ

ที่เขาถามออกไปก็เพียงอยากลองดูเท่านั้น ต่อให้หานอวี่ไม่ไปฝึกฝนด้วยกัน อย่างมากก็รอให้ตนแข็งแกร่งขึ้นอีกนิด แล้วค่อยพาเขาออกไปก็ยังทัน

“ก็ได้! เช่นนั้นข้าก็ไม่ฝืนใจแล้ว — อ้อ! ครานี้ข้านำแดนลับกลับมาด้วย แม้ว่าสิ่งของล้ำค่าในนั้นจะถูกข้าเก็บไปเกือบหมดแล้วก็ตาม แต่ก็ยังมีโอสถกับอสูรอีกมาก ข้าจะมอบแดนลับนี้ให้กับสำนัก แล้วให้พวกเขาดูแลเจ้าเป็นพิเศษหน่อยก็แล้วกัน!”

คำพูดของเย่เฉินทำให้หานอวี่ถึงกับชะงักไปเล็กน้อย ไม่คาดคิดว่าเย่เฉินจะมีน้ำใจถึงเพียงนี้

เมื่อคิดไปมา หานอวี่ก็รู้สึกว่า หากไม่ตอบแทนเลยก็เห็นจะเกินไปหน่อย จึงตัดสินใจมอบโอสถบางอย่างให้เย่เฉิน เพียงแต่ย่อมไม่อาจบอกความจริงได้ว่าเป็นตนหลอมขึ้นเอง

“ศิษย์พี่เย่ บัดนี้ท่านอยู่ในขอบเขตแก่นทองคำขั้นสูงสุดแล้ว พอดีกับที่ข้ามีโอสถซึ่งน่าจะช่วยท่านได้”

หานอวี่ยื่นขวดกระเบื้องออกมาสองใบ ขวดหนึ่งบรรจุโอสถทะลายแก่นทองคำ ซึ่งเป็นโอสถช่วยผู้บ่มเพาะขอบเขตแก่นทองคำขั้นสูงสุดทะลายแก่นทองคำก่อร่างวิญญาณแรกกำเนิด

อีกขวดหนึ่งบรรจุ ‘โอสถกายาทองคำ’ โอสถชนิดนี้เมื่อกินแล้วจะสามารถเพิ่มพลังป้องกันของผู้บ่มเพาะได้ชั่วขณะ เพื่อช่วยให้ผ่านพ้นทัณฑ์สวรรค์ได้ปลอดภัยยิ่งขึ้น

หลังฟังคำอธิบาย เย่เฉินมิใช่คนจู้จี้นัก จึงรับโอสถทั้งสองมาด้วยความยินดี แม้ยังไม่เปิดใช้ในทันที แต่เขาตั้งใจจะเก็บไว้ใช้เมื่อกลับไป เพื่อเตรียมตัวทะลวงสู่ขอบเขตวิญญาณแรกกำเนิด

“สหายหาน เจ้าได้โอสถเหล่านี้มาได้อย่างไร?”

“แท้จริงแล้ว โอสถพวกนี้เป็นฝีมือของท่านอาจารย์ข้า นำมาให้ข้าพกติดตัวไว้”

“ท่านอาจารย์ของเจ้า?”

เย่เฉินยังจำได้ดีว่าอาจารย์ของหานอวี่คือเจ้ายอดเขาไร้ราคี — หลิวเยียนอวี่ ซึ่งเขาเป็นผู้แนะนำให้หานอวี่ไปฝากตัวเป็นศิษย์ด้วยตนเอง

แต่หากเขาจำไม่ผิด… หลิวเยียนอวี่นั้นไม่มีพรสวรรค์ด้านการหลอมโอสถเลยมิใช่หรือ? หรือว่าในช่วงที่ตนจากไปนานนั้น นางได้ฝึกฝนศาสตร์โอสถขึ้นมาจริงๆ?

เพียงเห็นแววตาของเย่เฉิน หานอวี่ก็เข้าใจได้ทันทีว่าเขากำลังคิดสิ่งใด

“ศิษย์พี่เย่ อย่าเข้าใจผิดไปเลย แท้จริงแล้ว ข้าค้นพบว่าตนเองมีพรสวรรค์ด้านการหลอมโอสถ แล้วก็ได้รับท่านเย่าเทียนซิง ผู้อาวุโสแห่งยอดเขาโอสถ เป็นอาจารย์ โอสถพวกนี้ก็ล้วนเป็นของที่เขามอบให้ข้านั่นแหละ!”

“ท่านเย่าเทียนซิงเป็นปรมาจารย์โอสถระดับสี่ การได้เป็นศิษย์ของท่านนับว่าเป็นเกียรติแก่ข้าอย่างยิ่ง!”

คำอธิบายของหานอวี่ทำให้เย่เฉินเข้าใจเรื่องราวได้โดยพลัน

เมื่อรู้ว่าหานอวี่หันมาเรียนการหลอมโอสถ เขาก็ยินดีไม่น้อย  แม้สหายผู้นี้จะขี้กลัวไปสักหน่อย แต่สำหรับการหลอมโอสถแล้ว กลับเหมาะนัก

ต่อจากนี้หากมีเขาช่วยอยู่เบื้องหลัง ย่อมเป็นแรงหนุนที่ดี — นี่คือสิ่งที่เย่เฉินคิดในใจ

“ดีแล้ว! ว่าไปก็พอดี ข้าได้ยินมาว่า ‘เพลิงวิญญาณฟ้าดิน’ มีคุณูปการยิ่งกับการหลอมโอสถ ภายหน้าหากพบ ข้าจะหามาให้เจ้าสักกลีบหนึ่งให้จงได้! เอาล่ะ ข้าขอตัวไปหาเจ้าสำนักก่อน เพื่อแจ้งเรื่องแดนลับ!”

กล่าวลาเสร็จ เย่เฉินก็เหาะตรงไปยังยอดเขาหลักโดยทันที

หลังจากส่งมอบอำนาจควบคุมแดนลับให้แก่สวี่เจี้ยนหมิงเรียบร้อย เขาก็กลับเข้าสู่ถ้ำพำนักของตน

นั่งลงบนนั่ง เย่เฉินหยิบโอสถสองชนิดที่หานอวี่มอบไว้ขึ้นมา

เขาเปิดขวดโอสถที่ช่วยทะลายแก่นทองคำก่อร่างวิญญาณแรกกำเนิดก่อน เมื่อเทโอสถออกมา เม็ดโอสถสีทองอ่อนเปล่งแสงจางๆ ก็กลิ้งลงบนฝ่ามือ บนผิวเม็ดโอสถยังมีลวดลายลี้ลับปรากฏอยู่

“โอสถเม็ดนี้ดูดีนัก เห็นทีอาจารย์ของสหายหานจะไม่ธรรมดาจริงๆ”

เย่เฉินพึมพำเบาๆ ขณะจ้องมองโอสถในมืออย่างประหลาดใจ

“ยอดเยี่ยมจริง! ถึงกับเป็นโอสถชั้นสูงสุด คิดไม่ถึงเลยว่าจะได้เห็นโอสถระดับนี้ในดินแดนห่างไกลเช่นนี้!”

เสียงของเซียวเสวียนดังขึ้นในใจของเย่เฉิน เต็มไปด้วยความประหลาดใจ

หากแต่ก็เป็นเพียงความประหลาดใจเล็กน้อยเท่านั้น เพราะในชาติก่อน เขาเคยบรรลุถึงขอบเขตฝ่าเคราะห์ แม้โอสถชั้นสูงสุดจะหายาก แต่ก็ใช่ว่าไม่เคยลิ้มลอง

เขาเคยกินโอสถชั้นสูงสุดมานักต่อนัก สิ่งที่ทำให้เขาประหลาดใจจริงๆคือ การที่ปรมาจารย์โอสถระดับนี้จะปรากฏตัวในสถานที่กันดารเช่นนี้

คำพูดของเซียวเสวียนทำให้เย่เฉินหันความสนใจกลับมา

“ท่านอาจารย์กล่าวว่านี่คือโอสถชั้นสูงสุดหรือ? แล้วมันต่างจากโอสถชั้นสูงที่ข้าเคยกินตรงไหนบ้างหรือ?”

สำหรับผู้บ่มเพาะที่รู้เพียงแต่เร่งเพิ่มพลังเช่นเย่เฉินแล้ว เขาย่อมไม่เข้าใจเรื่องโอสถนัก ก่อนหน้านี้ก็เพียงเคยได้ยินมาว่ามี “ชั้นสูงสุด” เท่านั้นเอง

“ความแตกต่างน่ะมากมายยิ่งนัก — ดังที่ว่า ‘ยาสามส่วนเป็นพิษ’ โอสถที่เจ้ากินมาก่อน แม้จะเป็นชั้นสูง ก็ยังมีพิษตกค้างในร่าง

แต่โอสถชั้นสูงสุดนั้นแตกต่าง — มันสามารถขจัดพิษโอสถได้โดยสิ้นเชิง เหลือไว้เพียงพลังยาอันบริสุทธิ์บริบูรณ์ และยังช่วยขับพิษเก่าที่สะสมจากการกินโอสถในอดีตออกจากร่างได้อีกด้วย”

“ไหนๆ เจ้าก็กินโอสถมามาก โอสถเม็ดนี้ก็จะช่วยขจัดพิษในกายเจ้าได้ไม่น้อย… เพียงแต่เจ้าหนูนั่นกลับยอมยกโอสถระดับนี้ให้เจ้าด้วย ดูท่าคราวหน้าข้าคงต้องหาเพลิงวิญญาณมามอบให้เขาเสียแล้ว!”

เมื่อได้ฟังคำอธิบายจากเซียวเสวียน เย่เฉินก็ไม่ลังเลใดๆ รีบกลืนโอสถลงไปทันที ของดีเช่นนี้ไม่ควรปล่อยไว้ให้เสียเปล่า

ไหนๆ ก็ไม่ได้ใช้ประโยชน์อะไรกับการถือไว้เฉยๆ สู้กินมันเข้าไปเสียยังดีกว่า

เมื่อกลืนโอสถเข้าไป เย่เฉินก็เริ่มขัดสมาธิ ใช้พลังกลั่นสรรพคุณโอสถให้ซึมซาบเข้าสู่ทุกส่วนของร่าง

กาลเวลาผ่านไปอย่างเชื่องช้า จนกระทั่งสามวันต่อมา ฟ้าดินเหนือสำนักบัวเขียวก็เริ่มปกคลุมด้วยเมฆดำอึมครึม

ภายในตำหนักบัวเขียว สวี่เจี้ยนหมิงลืมตาขึ้นทันใด แล้วหันไปมองทางถ้ำพำนักของเย่เฉิน

“เจ้าหนูนี่… ไยไม่ออกจากสำนักไปทะลวงขอบเขตเสียก่อน? เฮ้อ เอาเถอะ ถือว่าเจ้านำแดนลับกลับมา ก็จะละเว้นโทษไว้ครั้งหนึ่งแล้วกัน”

เขาส่ายศีรษะเบาๆ พลางออกคำสั่งเปิดค่ายกลป้องกันสำนัก  ท้ายที่สุดแล้ว การทะลวงขอบเขตสู่ขอบเขตวิญญาณแรกกำเนิดจะต้องเผชิญกับทัณฑ์สายฟ้า หากพลาดพลั้งลากผู้บ่มเพาะระดับต่ำเข้าไป ก็อาจเกิดเรื่องใหญ่ได้

ณ ถ้ำพำนักของเย่เฉิน — เขาลุกขึ้นยืน แล้วก้าวออกไปยังเบื้องนอก

เมื่อแหงนมองเมฆสายฟ้าที่กำลังม้วนตัวอยู่บนท้องฟ้า เย่เฉินก็ไม่รอช้า ควักโอสถอีกเม็ดที่หานอวี่มอบไว้ โอสถกายาทองคำ ขึ้นมากลืนทันที

โอสถเม็ดนั้นดูหรูหราโดดเด่น เปล่งแสงระยับน้อยๆ เพียงเห็นก็รู้ว่าไม่ธรรมดา เย่เฉินไม่ลังเลใดๆ กลืนเข้าไปในทันที

พลังยากระจายออกมารวดเร็ว ผิวกายของเย่เฉินก็ปรากฏรัศมีสีทองจางๆ แผ่ซ่านออกมา

“นี่มัน… เหตุใดข้ารู้สึกว่าโอสถเม็ดนี้ก็เป็นโอสถชั้นสูงสุดอีกแล้ว? ท่านอาจารย์ว่าอย่างไร?”

เย่เฉินเอ่ยถาม แต่ก็ไม่ทันได้รับคำตอบจากเซียวเสวียน เพราะฟ้าผ่าชุดแรกได้เริ่มตกลงมาแล้ว!

ทว่าด้วยค่ายกลป้องกันสำนักช่วยลดความรุนแรงของสายฟ้า และพลังป้องกันจากโอสถกายาทองคำที่เพิ่งกินเข้าไป ทัณฑ์สายฟ้ากลับราวกับเพียงเกามือเท่านั้นสำหรับเย่เฉิน

เขายืนนิ่งรับสายฟ้าด้วยท่วงท่าเฉยเมย มิได้หวาดกลัวแม้แต่น้อย

(จบตอน)