ตอนที่ 44 พลังศักดิ์สิทธิ์แห่งการหลอมโอสถ

ตอนที่ 44 พลังศักดิ์สิทธิ์แห่งการหลอมโอสถ

หลังจากจากไป หานอวี่ก็ยังมิได้คลายการพรางตนในทันที หากแต่เร่งเหาะมุ่งไปยังทิศตรงกันข้ามกับสำนักบัวเขียวอย่างไร้ลังเล

จนกระทั่งท้องฟ้าครึ้มพลบ หานอวี่จึงหยุดลง พอแน่ใจว่าไม่มีผู้ใดสะกดรอยติดตามมา จึงค่อยปลดการแปลงโฉมอย่างระมัดระวัง แล้วจึงวกกลับมุ่งหน้าสู่สำนัก

ครั้นเมื่อหานอวี่กลับมาถึงและได้ยินข่าวลือเข้า ก็ถึงกับงุนงงตะลึงงัน—เพียงออกไปทำภารกิจครู่หนึ่ง ไยกลับกลายเป็น…เขาตายไปแล้ว?

ตัวเขาเองยังไม่รู้ด้วยซ้ำว่าตายไปตั้งแต่เมื่อใด หรือว่าควรจุดธูปให้ตนเองสักดอก?

หานอวี่จึงเหาะตรงไปยังยอดเขาไร้ราคีเพื่อพบกับหลิวเยียนอวี่ หวังถามไถ่ให้รู้แจ้งว่าเกิดสิ่งใดกันแน่

ฝ่ายหลิวเยียนอวี่ ขณะนั้นกำลังโทษตนเองอยู่เงียบๆ ด้วยคิดว่าตนเป็นต้นเหตุ หากนางไม่มอบหมายภารกิจนั้นให้ หานอวี่ย่อมไม่ต้องตกอยู่ในหายนะครั้งนี้

นางเงยหน้าขึ้นอย่างเศร้าสร้อย แล้วก็พลันเห็นหานอวี่ก้าวเข้ามาทางประตู

“เสี่ยวอวี่…เจ้านี่เพราะโกรธที่อาจารย์ส่งเจ้าไปทำภารกิจจนสิ้นชีพ จึงกลับมาเพื่อทวงชีวิตอาจารย์ใช่หรือไม่?”

“เป็นความผิดของข้า หากเช่นนั้นจะช่วยให้เจ้าสงบใจได้ ก็ลงมือเถิด!”

ในโลกแห่งการบ่มเพาะนั้น วิญญาณหรือผีสางมิใช่เรื่องแปลก หากจะมีผู้กลับมาหลังความตาย นางก็หาได้ตื่นกลัว

หานอวี่เห็นท่าทางของอาจารย์ซึ่งยอมสละชีวิตอย่างเต็มใจแล้วก็ได้แต่นิ่งอึ้ง ทั้งสับสนทั้งอึ้งในใจ

คาดไม่ถึงเลยว่าอาจารย์ผู้ดูเยือกเย็นปานน้ำแข็งในยามปกติ จะกลับมีด้านเช่นนี้กับเขา

“แค่กๆ… ท่านอาจารย์ ข้ายังไม่ตายเลย! อะไรคือทวงชีวิต—ท่านนี่ก็พูดเก่งเหลือเกิน!”

ท้ายที่สุด หานอวี่ก็จำต้องเอ่ยความจริงออกไป ทั้งที่ในใจรู้สึกว่านางในยามนี้…ก็ดูน่าเอ็นดูอยู่ไม่น้อย

ครั้นได้ยินคำของหานอวี่ หลิวเยียนอวี่ก็ดึงสติกกลับคืนในฉับพลัน จิตสัมผัสของนางพุ่งเข้าครอบคลุมร่างหานอวี่ทันที

ก่อนหน้านั้นเพราะมัวแต่เศร้าโศก จึงเผลอคิดไปเอง เมื่อได้มองเห็นเขาก็พลันเชื่อว่าเป็นวิญญาณกลับมา

บัดนี้เมื่อได้รับคำยืนยัน และสัมผัสพลังชีวิตอันชัดเจน นางก็แน่ใจได้ว่า หานอวี่ ยังมีชีวิตอยู่จริง

“เสี่ยวอวี่ เจ้า… เจ้ายังมีชีวิตอยู่จริงๆ!”

หลิวเยียนอวี่เคลื่อนกายปรากฏตรงหน้าหานอวี่ในพริบตา ยื่นมือออกมาสัมผัสร่างเขา ลูบตรงนั้นนิด บีบตรงนี้หน่อย ราวกับจะพิสูจน์ให้แน่ใจว่าเป็นตัวจริงหาใช่วิญญาณมายา

ขณะหลิวเยียนอวี่กำลังจะสำรวจตัวหานอวี่ละเอียดกว่านี้ หานอวี่ก็รีบยกมือห้าม

“ท่านอาจารย์ ข้าสบายดีจริงๆ ไม่มีอันใดเลย! ข้าอยากรู้ว่าเหตุใดถึงได้ร่ำลือกันทั้งสำนักว่าข้าตายไปแล้ว? มันเกิดเรื่องใดขึ้นกันแน่?”

เมื่อได้ยินคำถามนั้น หลิวเยียนอวี่ก็ชักมือกลับ แล้วถอนหายใจเบาๆ ก่อนจะเล่าเรื่องราวออกมาตรงไปตรงมาโดยไม่ปิดบัง

ที่แท้ เมื่อผู้อาวุโสทั้งสองกลับถึงสำนักก็รายงานว่า นอกจากตู้จื่อเถิงแล้ว ศิษย์ที่เหลือล้วนตายหมด—รวมถึงหานอวี่ด้วย และผู้ที่ลงมือคือชายผู้หนึ่งนามว่า “หลินฮ่วนอวี่” ซึ่งแม้พวกเขาจะต่อสู้อย่างดุเดือด แต่สุดท้ายกลับปล่อยให้ศัตรูหนีไปได้

เมื่อฟังคำบอกเล่าจบ หานอวี่ถึงกับนิ่งงันไม่รู้จะเอ่ยสิ่งใด

ต่อสู้อย่างดุเดือด?

ปล่อยให้เขาหนีไปได้?

ถ้าจำไม่ผิด ตอนนั้นเขาเพียงขยับนิ้วเบาๆ ผู้อาวุโสทั้งสองก็ไม่กล้าขยับแล้วแท้ๆ…

แต่ถึงกระนั้น เขาก็มิได้ใส่ใจนัก ที่กลับมานี้เพียงเพื่อทราบความเป็นไป และบอกกล่าวให้อาจารย์คลายกังวลเท่านั้น

“เสี่ยวอวี่ ไหนๆ เจ้าก็กลับมาแล้ว เช่นนั้นข้าจะไปแจ้งเจ้าสำนักด้วยตนเอง เรื่องครานี้ถือเป็นความบกพร่องของสำนักอย่างแท้จริง มิคาดคิดว่าศัตรูจะซ่อนกลิ่นอายไว้ลึกถึงเพียงนั้น เจ้าอย่ากังวล สำนักย่อมต้องมีคำตอบและการชดเชยให้แก่เจ้าแน่นอน!”

เมื่อหลิวเยียนอวี่กล่าวจบก็ทำท่าจะลุกไป หานอวี่จึงรีบยกมือขวางไว้

“ท่านอาจารย์ หากจะมีการชดเชย ข้าขอเลือกเองได้หรือไม่? ข้าอยากได้เป็นสมุนไพรวิญญาณทั้งหลาย สิ่งอื่นข้าหาได้จำเป็นในยามนี้ไม่”

“สมุนไพรวิญญาณหรือ? เรื่องนั้นมิใช่ปัญหา! ถึงเวลา ข้าจะนำเรื่องนี้ไปแจ้งแก่เจ้าสำนักให้เอง!”

หลิวเยียนอวี่เพียงเลิกคิ้วแปลกใจเล็กน้อยเมื่อได้ยินคำขอ แต่มิได้ถามเหตุใดจึงต้องการสิ่งนั้น นางเพียงพยักหน้าอย่างหนักแน่น

ศิษย์เติบใหญ่แล้ว ย่อมควรมีความลับเป็นของตนเอง อาจารย์เช่นนาง หาใช่ผู้ที่สมควรสอดรู้สอดเห็นไม่

ที่นางมิได้ซักถามต่อ ก็เพราะเชื่อมั่นว่าด้วยพรสวรรค์ของหานอวี่ ต่อให้เอาเวลาไปศึกษาสิ่งอื่น ก็ย่อมบรรลุถึงขอบเขตวิญญาณแรกกำเนิดได้อย่างแน่นอน

ส่วนเหนือกว่านั้นหรือ? หากมีวาสนา ต่อให้ไม่พยายามมากก็ยังอาจบรรลุ หากไร้วาสนา แม้ทุ่มเทสุดกำลังก็อาจติดอยู่ที่เดิมไปตลอดชีวิต

หลังจากหลิวเยียนอวี่จากไป หานอวี่ก็กลับไปยังถ้ำจำพำนักของตน แล้วจึงมีเวลานั่งลงเพื่อสำรวจพลังศักดิ์สิทธิ์จากหน้าที่สามของคัมภีร์วิถี

ในโลกแห่งการบ่มเพาะ นอกจากวิชาและกระบวนท่าประจัญบานแล้ว สิ่งที่ทรงอานุภาพยิ่งกว่า ล้วนคือ “พลังศักดิ์สิทธิ์”

ทว่าพลังศักดิ์สิทธิ์นั้นมีหลายแขนงนัก—มีทั้งสายช่วยเหลือ สายป้องกัน สายทำลาย และแขนงย่อยอีกนับไม่ถ้วน มิอาจแจกแจงทั้งหมดในคราเดียวได้

ส่วนพลังศักดิ์สิทธิ์ที่หน้าที่สามของคัมภีร์วิถีมอบให้—นั่นคือ “พลังศักดิ์สิทธิ์แห่งการหลอมโอสถ” ซึ่งอยู่ในแขนงสายช่วยเหลือ

“ใจโอสถสวรรค์? ชื่อ…ธรรมดาเกินไปแล้วกระมัง ขอดูทีเถิดว่ามีคุณสมบัติอันใดบ้าง”

หานอวี่อดบ่นเบาๆมิได้ เมื่อเห็นนามของพลังศักดิ์สิทธิ์นี้เรียบง่ายเสียจนดูไม่น่าเกรงขามเลยสักนิด

ทว่าเมื่อคิดได้ว่า สิ่งนี้เป็นพลังศักดิ์สิทธิ์จากคัมภีร์วิถี ต่อให้ชื่อธรรมดาเพียงใด ประสิทธิภาพย่อมมิอาจธรรมดาแน่นอน

เขาจึงระงับใจไม่ให้กล่าวสิ่งใดเกินเลย แล้วอ่านต่อไปอย่างตั้งใจ

และแล้ว—เขาก็ถึงกับตกตะลึงกับผลลัพธ์ที่เห็น!

คุณสมบัติของพลังศักดิ์สิทธิ์นี้เรียบง่ายนัก กล่าวคือ—สามารถก่อเกิด “โอสถมายา” หนึ่งเม็ดไว้ที่กลางใจของหานอวี่

เมื่อใดที่เขาเริ่มการหลอมโอสถ โอสถมายานั้นก็จะเปลี่ยนรูปเป็นโอสถที่เขากำลังจะหลอมจริง และจะค่อยๆ ถ่ายทอดรายละเอียดทุกประการเกี่ยวกับการหลอมโอสถชนิดนั้นเข้าสู่จิตสำนึกของเขา

ราวกับมีผู้คอยชี้แนะ แก้ไขข้อผิดพลาด และคุมขั้นตอนให้ตลอดเวลา

กล่าวให้ถึงที่สุด—นี่คือ “อำนาจแก้ไขอัตโนมัติ” ในการหลอมโอสถ ที่จะพาเขาไปสู่ความสมบูรณ์แบบในทุกขั้นตอน!

“มีพลังศักดิ์สิทธิ์เช่นนี้ ข้าไม่ช้าไม่นานก็จักกลายเป็นปรมาจารย์โอสถ! ถึงตอนนั้น ทรัพยากรในการบ่มเพาะก็หาใช่เรื่องยากอันใดอีกต่อไป!”

หากเขาสามารถกลายเป็นปรมาจารย์โอสถได้จริง หานอวี่ก็หาได้มีความคิดจะปิดบังตนเองไม่ เพราะเขาจำเป็นต้องพึ่งพาการหลอมโอสถในการแลกเปลี่ยนทรัพยากรบ่มเพาะ

แม้แต่เคล็ดบ่มเพาะ ก็อาจแลกมาด้วยโอสถได้เช่นกัน เช่นนี้ย่อมไม่ต้องออกไปเสี่ยงอันตรายใดๆ ไยจะไม่ดีเล่า?

ส่วนเรื่องที่ว่า “พรสวรรค์สูงเกินไปจะถูกหมายหัว” นั้นหรือ?

ตราบใดที่รู้จักรักษาระดับให้พอเหมาะ ก็ย่อมไม่มีปัญหา

หานอวี่จึงมิรอช้า เริ่มต้นฝึกฝนพลังศักดิ์สิทธิ์นี้ในทันที เพราะนี่เกี่ยวพันโดยตรงกับเส้นทางการได้มาซึ่งทรัพยากรในภายภาคหน้า

เวลาหนึ่งเดือนผ่านไปอย่างเงียบงัน ในที่สุด หานอวี่ก็ฝึกฝนพลังศักดิ์สิทธิ์นี้สำเร็จโดยสมบูรณ์

ระหว่างนั้น หลิวเยียนอวี่ก็นำสมุนไพรวิญญาณที่เป็นของชดเชยจากสำนักมามอบให้ ซึ่งแม้จะไม่ใช่ของล้ำค่า ส่วนมากเป็นเพียงสมุนไพรวิญญาณระดับหนึ่งและสอง มีเพียงไม่กี่ต้นที่เป็นระดับสาม แต่ก็พอเพียงสำหรับการฝึกฝนเบื้องต้น

ทั้งสมุนไพรวิญญาณและโอสถล้วนแบ่งเป็นเก้าระดับเช่นเดียวกัน ทว่าโอสถยังมีระดับคุณภาพแยกย่อยอีกเป็นสี่ชั้น ได้แก่ ล่าง กลาง สูง และสูงสุด

โอสถที่คุณภาพยิ่งสูง ย่อมให้ผลลัพธ์ดียิ่งขึ้น อีกทั้งยังมีพิษโอสถุน้อยลง

หากเป็นชั้นสูงสุดแล้วไซร้ ไม่เพียงไร้พิษโอสถ หากยังสามารถขจัดพิษจากโอสถอื่นได้อีกด้วย

และด้วยเหตุนี้ การหลอมโอสถชั้นสูงสุด จึงนับเป็นเกียรติยศสูงสุดของเหล่าปรมาจารย์ทั้งหลาย

“พลังศักดิ์สิทธิ์ก็ฝึกสำเร็จแล้ว… เช่นนั้นก็ถึงเวลาเริ่มหลอมโอสถเม็ดแรกของข้าเสียที!”

หานอวี่หยิบตำราโอสถเล่มหนึ่งออกมา เป็นโอสถระดับหนึ่งนามว่า โอสถฟื้นฟู

สรรพคุณก็ตรงตามชื่อ—ใช้รักษาบาดแผล เป็นโอสถพื้นฐานที่สุดของระดับหนึ่ง และเป็นโอสถที่ผู้บ่มเพาะขอบเขตหลอมรวมพกติดตัวไว้มากที่สุด

ตามคำแนะนำในตำรา หานอวี่นำสมุนไพรวิญญาณชนิดต่างๆ ออกมาทีละต้น รวมสิบชนิด ชนิดละสิบต้น

เขาตั้งใจใช้ปริมาณมากไว้เพื่อไม่ต้องเสียเวลาหากล้มเหลว

เมื่อเตรียมการทุกอย่างเรียบร้อยแล้ว หานอวี่จึงหยิบเตาหลอมโอสถออกมา นั่นคือเตาหลอมที่เขาได้มาเมื่อคราวก่อน

เตาหลอมนี้ถึงขั้นเป็นระดับสมบัติวิญญาณ ซึ่งย่อมแสดงให้เห็นว่าเจ้าของเดิมย่อมทุ่มเททุนทรัพย์อย่างมหาศาล

เพียงเพื่อหวังให้เย่เฉินเชื่อใจในแผนการของตน

แต่สุดท้ายไม่เพียงล้มเหลว ยังถูกคัมภีร์วิถีกลืนกินจนสิ้นซาก ไม่เหลืออะไรเลย

สูญทั้งคน สูญทั้งทรัพย์

หานอวี่สะบัดความคิดในอดีตทิ้งไป ก่อนจะสูดลมหายใจเข้าลึกๆ แล้วเริ่มต้นหลอมโอสถ!

(จบตอน)