ตอนที่ 43 คัมภีร์วิถีหน้าที่สาม

ตอนที่ 43 คัมภีร์วิถีหน้าที่สาม

เมื่อทุกสิ่งสงบลง พื้นดินโดยรอบบริเวณที่หานอวี่ประทับยืนอยู่ก็ยุบตัวลงไปลึกถึงยี่สิบจั้งภายในระยะสิบลี้ ส่วนใจกลางกลับปรากฏหลุมลึกอันดำมืดจนไม่อาจเห็นก้นบึ้ง

เมื่อยุติการลงมือ หานอวี่เองก็ไม่แน่ใจว่าสิ่งชั่วร้ายตนนั้นตายแล้วหรือยัง จึงเตรียมใช้วิชาตรวจสอบเพื่อตรวจดู

“อืม…คลื่นพลังจากวิชาตรวจสอบไม่พบสิ่งใด เคลื่อนไหวไร้ซึ่งสัญญาณชีวิต คงสิ้นชีพไปแล้วกระมัง… เสียงอึกทึกถึงเพียงนี้ เกรงว่าจะสะดุดหูผู้ใดเข้า ข้าคงต้องรีบจากไปแล้ว”

หานอวี่สลายวิชาในมือ เตรียมจะทะยานกายหนีห่างออกไป ทว่าคัมภีร์วิถีในห้วงจิตกลับสั่นสะท้านขึ้นมาในฉับพลัน

มันราวกับมีบางสิ่งใต้หลุมลึกเบื้องล่างที่กำลังเร้าเรียก หวังให้หานอวี่ลงไปค้นหา

เรือนร่างที่ตั้งท่าจะโผบินออกไป จึงต้องหยุดลงเสียก่อน

“จะลงไป…หรือจะปล่อยผ่านดี?”

ภายหลังต่อสู้กับความลังเลอยู่ครู่ใหญ่ ท้ายที่สุด หานอวี่ก็ตัดสินใจเลือกที่จะลงไป

คัมภีร์วิถีคือรากฐานของตน หากมีหนทางบำรุงให้มันแข็งแกร่งขึ้นอีก ไม่เพียงพลังจักเพิ่มขึ้น แม้แต่หนทางรอดตนเองในภายภาคหน้าย่อมยืดยาวขึ้นด้วย

เมื่อยิ่งลึกลงไป แสงสว่างรอบตัวก็ค่อยๆ มืดมัวลงตามลำดับ

แต่ด้วยพลังบ่มเพาะขอบเขตวิญญาณแรกกำเนิด ย่อมไม่อาจกระทบกระเทือนหานอวี่แม้แต่น้อย

ไม่นานนัก เขาก็ลงมาถึงก้นหลุม สายตาก็พลันสะดุดเข้ากับบางสิ่งที่เรืองแสงจางๆ แผ่วเบาอยู่เบื้องล่าง

ยังมิทันที่หานอวี่จะสาวเท้าเข้าใกล้ แสงนั้นก็พลันลอยเข้ามาหาเขา แล้วซึมเข้าสู่ร่างในพริบตา

สุดท้าย แสงนั้นถูกดูดกลืนเข้าไปในห้วงจิตสำนึกภายใน ถูกคัมภีร์วิถีซึ่งสถิตอยู่ในมิติแก่นแท้แห่งวิญญาณของหานอวี่กลืนกินจนหมดสิ้น

ในห้วงขณะที่คัมภีร์ดูดกลืนแสงนั้น หานอวี่รู้สึกถึงพลังเย็นบริสุทธิ์แล่นวนเวียนทั่วร่าง วิญญาณของเขาพลันรู้สึกแน่นหนักและทรงพลังยิ่งขึ้น

พร้อมกันนั้นเอง คัมภีร์วิถีก็เปิดขึ้นอีกหน้าเป็นหน้าที่สาม แสงแห่งอักขระถ่ายทอดสารหนึ่งเข้าสู่ห้วงจิตสำนึกของเขา

นั่นคือหนึ่งในพลังศักดิ์สิทธิ์!

…และเป็นพลังศักดิ์สิทธิ์ซึ่งว่าด้วยการหลอมโอสถโดยเฉพาะ!

หานอวี่ยังมิทันได้สำรวจให้ถ้วนถี่ จิตสัมผัสของเขาก็พลันตรวจพบพลังอันร้ายกาจสองสายกำลังมุ่งหน้ามาแต่ไกล

เขาจึงมิรอช้า รีบพุ่งตัวขึ้นจากหลุมโดยเร็วที่สุดเท่าที่สามารถ!

ระหว่างที่กำลังทะยานฟ้าหลบหนี รูปลักษณ์และเครื่องแต่งกายของหานอวี่ก็พลันเปลี่ยนแปลงไปโดยสิ้นเชิง เขาสวมชุดยาวสีดำสนิท ทับด้วยผ้าคลุมคล้ายเสื้อคลุมคลุมไหล่ อีกทั้งยังมีหน้ากากสีดำปิดบังใบหน้า ซึ่งสามารถป้องกันการจ้องมองด้วยจิตสัมผัสได้

กลิ่นอายรอบกายพลันกลายเป็นความเย็นเยียบและหม่นมืด มิอาจเชื่อมโยงได้เลยว่าเขาคือหานอวี่คนเดิม

เมื่อออกเดินทาง หานอวี่ก็ย่อมต้องมีตัวตนปลอมติดตัวไปด้วย ดังนั้นเขาจึงสร้าง “ตัวตนแห่งนิกายมืด” ขึ้น พร้อมเตรียมอาภรณ์เฉพาะตัวไว้เรียบร้อยแล้ว

ทันทีที่พุ่งออกจากหลุม หานอวี่ก็เหาะตรงไปไกล ทว่าไม่นาน พลังสองสายที่อยู่ไม่ไกลก็พลันล็อกเป้าหมายมาที่เขา

เมื่อสัมผัสได้ถึงแรงกดดันทั้งสอง หานอวี่ก็บังคับตนหยุดนิ่งกลางอากาศ แล้วเปรียบเทียบพลังของอีกฝ่ายเล็กน้อย จากนั้นก็ตัดสินใจได้ว่า—ตนพอรับมือได้

ในเมื่อพอมีพลังเหนือกว่า เขาก็คิดจะสั่งสอนเสียหน่อย เผื่ออีกฝ่ายจะเลิกล้มความคิดไล่ตาม

ส่วนอีกฝ่ายจะเป็นคนของสำนักบัวเขียวหรือไม่นั้น…เขาไม่สน!

เพราะยามนี้ เขามิใช่ศิษย์ขอบเขตแก่นทองคำแห่งสำนักบัวเขียวนาม “หานอวี่” อีกต่อไป

…แต่คือ “หลินฮ่วนอวี่” แห่งนิกายมืด!

ไม่นานนัก เงาร่างทั้งสองก็ปรากฏเบื้องหน้า ทั้งสองฝ่ายลอยร่างเผชิญหน้ากันกลางเวหา

ท้ายที่สุด ก็เป็นอีกฝ่ายที่ขยับก่อน

หนึ่งในนั้นเป็นชายชราผมขาวใบหน้าเยาว์วัย ยกมือประสานคารวะอย่างสุภาพ แล้วเอ่ยถามด้วยเสียงราบเรียบ

“สหาย มิทราบว่าเกิดสิ่งใดขึ้นในที่แห่งนี้? หรือท่านเห็นผู้บ่มเพาะขอบเขตแก่นทองคำรุ่นเยาว์อยู่บ้างหรือไม่?”

เขาไม่เอ่ยด้วยน้ำเสียงตำหนิเลยแม้แต่น้อย แต่กลับแสดงความเคารพอย่างเต็มที่

ซึ่งล้วนมีเหตุผล เพราะหานอวี่เผยกลิ่นอายขอบเขตวิญญาณแรกกำเนิด หากเป็นเพียงขอบเขตแก่นทองคำ ปฏิกิริยาอีกฝ่ายคงไม่อ่อนน้อมถึงเพียงนี้

ในโลกของผู้บ่มเพาะ…ผู้แข็งแกร่งย่อมเป็นใหญ่ มิใช่เพียงวาทศิลป์เท่านั้น

“ขอบเขตแก่นทองคำกระนั้นหรือ? เมื่อครู่ข้าเพิ่งสังหารไปผู้หนึ่ง แต่ไม่รู้ว่าใช่คนที่เจ้ากล่าวถึงหรือไม่… ถึงอย่างไรก็เหลือแต่เถ้าธุลีแล้ว”

หานอวี่เอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย กล่าวความจริงโดยไม่ปิดบังอย่างไรเสีย เขาก็เพิ่งสังหารผู้บ่มเพาะขอบเขตแก่นทองคำไปจริง และมิใช่สิ่งที่ต้องปิดบังด้วยประการใด

แม้ถ้อยคำของหานอวี่จะเรียบเฉย แต่ในน้ำเสียงกลับแฝงความอวดดีอยู่เล็กน้อย

เมื่อได้ยินคำกล่าวนั้น สีหน้าของทั้งสองผู้มาเยือนก็พลันแปรเปลี่ยนไป

ก่อนหน้าที่จะมาถึงสถานที่นี้ พวกเขาได้พบกับตู้จื่อเถิงและได้รับแจ้งว่าหานอวี่มุ่งหน้ามาทางนี้

ตู้จื่อเถิงยังเล่ารายละเอียดของเหตุการณ์ก่อนหน้าให้ฟังทั้งหมด ทำให้ทั้งสองสันนิษฐานว่า ที่แห่งนี้น่าจะเคยเกิดการต่อสู้ระหว่างสองผู้บ่มเพาะขอบเขตวิญญาณแรกกำเนิด

ทว่าบัดนี้ ที่ปรากฏเบื้องหน้ากลับมีเพียงชายชุดคลุมดำผู้เดียว และเมื่อประมวลกับสิ่งที่ชายผู้นั้นเพิ่งกล่าว… ก็อดคิดไม่ได้ว่า—หานอวี่ อาจถูกสังหารไปแล้ว!

“อย่างไรเล่า? มีข้อข้องใจอันใดหรือไม่? หากมี…ก็พูดออกมาให้หมด ข้าจะได้ดูว่า คำพูดของเจ้าหนักแน่นกว่า…หรือว่าหมัดของข้าจะหนักยิ่งกว่า!”

หานอวี่เห็นทั้งสองเปลี่ยนสีหน้าแล้วกลับนิ่งเงียบไม่กล่าวสิ่งใด จึงเริ่มรู้สึกหงุดหงิดอยู่ในใจ

เขายังต้องรีบกลับไปยังสำนักเพื่อศึกษาพลังศักดิ์สิทธิ์ที่คัมภีร์วิถีถ่ายทอดให้ ไหนเลยจะมาเสียเวลาสวมหน้ากากละครกับสองผู้อาวุโสตรงหน้านี้

จึงยื่นมือออกไปเบื้องหน้า กำอากาศเข้าเบาๆหนึ่งครา เป็นเพียงการเคลื่อนไหวเรียบง่ายแต่เต็มไปด้วยพลังอำนาจ

ทั้งสองรู้สึกได้ทันทีถึงแรงกดดันมหาศาลถาโถมเข้าใส่ตน ราวกับร่างกายแบกภูเขาลูกใหญ่ไว้บนบ่า

เมื่อสบตากัน ต่างก็เห็นแววตื่นตระหนกในแววตาของอีกฝ่าย

เพียงกระบวนท่าเดียวก็เพียงพอให้รู้ชัด สองคนนี้ไม่มีผู้ใดต้านรับบุรุษคลุมดำผู้นี้ได้เลย

ตรึกตรองอยู่ครู่ใหญ่ พวกเขาก็คิดได้ว่า เป้าหมายของตนเป็นเพียงศิษย์ผู้หนึ่ง จะอย่างไรเสีย ก็ไม่ถึงกับต้องสังเวยชีวิตตนเพื่อเขา

แต่ถึงกระนั้น พวกเขาก็เป็นถึงผู้อาวุโสแห่งสำนักบัวเขียว การจะล่าถอยไปโดยไม่เอ่ยสิ่งใดเลยก็ดูจะเสียเกียรติเกินไป

“แค่กๆ… ไม่ทราบว่าสหายมีนามว่าอันใด? พลังของท่านยิ่งใหญ่น่ากลัวยิ่ง ข้าย่อมใคร่ขอเป็นสหายกับท่านไว้”

ชายชราผู้หนึ่งกล่าวขึ้นหลังจากไตร่ตรองอย่างถี่ถ้วน

อย่างน้อยหากสามารถสืบรู้ชื่อและสังกัดของบุรุษคลุมดำผู้นี้ได้ กลับไปย่อมมีคำตอบให้แก่สำนัก

อีกคนหนึ่งที่ยืนอยู่ข้างๆ เหลือบมองเขาอย่างฉงน

นี่เจ้าจะเป็นสหายกับคนที่เพิ่งฆ่าศิษย์ร่วมสำนักเราหรือ? สมองเจ้ามิเป็นอันใดไปแล้วหรือไร?

ชายชรารับสายตานั้นด้วยแววตาแน่วแน่ สื่อให้เห็นว่า ไว้ใจข้าเถิด แล้วจึงหันกลับไปมองหานอวี่ด้วยสีหน้ารอคำตอบ

หานอวี่ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะตัดสินใจว่าเปิดเผยตัวตนนี้ออกไปก็มิใช่เรื่องเสียหาย อีกทั้งยังสอดคล้องกับภาพลักษณ์เย่อหยิ่งที่เขาจงใจสร้างไว้

“หึ! จะบอกชื่อให้ก็ได้ แต่เรื่องจะมาผูกไมตรีนั้น เลิกคิดไปได้เลย! พวกเจ้ามันแค่พวกแก่พรสวรรค์น้อย อายุขัยใกล้สิ้น ยังกล้าจะหวังเป็นสหายกับข้า?

จดจำไว้ให้ดี ข้านามว่า หลินฮ่วนอวี่ แห่งนิกายมืด! สักวันหนึ่งทั้งแดนหลานจักต้องสยบอยู่ใต้ฝ่าเท้าของนิกายเรา!”

กล่าวจบ เขาก็สะบัดชายผ้าคลุม หันหลังเหาะจากไปอย่างรวดเร็ว ทิ้งให้ทั้งสองยืนตะลึงมองเงาหลังที่ค่อยๆ ลับตาไป

ครั้นแล้ว สหายของชายชราก็อดมิได้ที่จะเอ่ยขึ้นว่า

“หรือว่า…เจ้านั่นอาจเป็นคนที่ฆ่าหานอวี่จริงๆ แล้วท่านยังจะพูดกับเขาดีๆไปทำไม?”

ชายชรายกมือลูบเครา ยิ้มออกมาอย่างมีเลศนัย

“เจ้าคงยังไม่เข้าใจ หากเรากลับไปโดยไม่มีข้อมูลใดติดมือเลย เจ้าคิดว่าเราจะอธิบายอย่างไรต่อเจ้าสำนัก?”

“แต่บัดนี้ไม่เหมือนเดิม เราได้เบาะแสของผู้ต้องสงสัย แล้วเราก็แค่แต่งเติมอีกเล็กน้อย บอกไปว่าต่อสู้อย่างดุเดือดนับสามร้อยกระบวนท่า แต่สุดท้ายเจ้านั่นก็หลบหนีไปได้

เช่นนั้นพอกลับถึงสำนัก พวกเราก็กลายเป็นผู้ที่ ‘พยายามสุดความสามารถแล้ว’ ไม่ใช่พวกขลาดกลัวไม่กล้าแตะต้องศัตรู!”

เมื่อได้ยินดังนั้น ดวงตาของอีกคนก็สว่างวาบขึ้นทันที

หากเป็นเช่นนี้จริง ก็เท่ากับว่าพวกเขาได้แสดงให้เห็นถึงความพยายามสุดแรงแล้ว หาใช่ความขลาดกลัวไม่

“อย่างไรท่านก็หัวแหลมกว่าใคร! ว่าแต่…ถ้าต่อสู้กันตั้งสามร้อยกระบวนท่า แล้วไม่มีเสียงระเบิดหรือร่องรอยอะไรเลย มันจะน่าเชื่อหรือ?”

สิ้นคำพูด เขาก็ชักอาวุธออกมาแล้วโจมตีลงยังพื้นเบื้องล่างอย่างไม่ลังเล

ชายชราเห็นดังนั้นก็คว้าอาวุธของตนออกมาร่วมกระหน่ำด้วยเช่นกัน

แล้วในขณะที่ตู้จื่อเถิงยังคงรอคอยการกลับมาของเหล่าผู้อาวุโสจากที่ห่างไกล เขาก็ต้องตกตะลึงอีกครา เพราะฟากฟ้าเบื้องไกลพลันสว่างวาบด้วยแสงหลากสีอย่างต่อเนื่อง และแรงกดดันอันรุนแรงแม้จะเจือจางลงแล้ว แต่ก็ยังพัดโถมมาถึง

หัวใจของเขาแทบเต้นหลุดอก เพราะเข้าใจว่า เหล่าผู้อาวุโสต้องพบกับศัตรูที่ร้ายกาจจนตกอยู่ในห้วงการต่อสู้อันดุเดือดอีกครั้งแน่แท้!

(จบตอน)