ตอนที่ 42 เจ้าจงตายเสียเถิด!

ตอนที่ 42 เจ้าจงตายเสียเถิด!

หานอวี่หาได้เร่งเร้าใช้ความเร็วสูงสุดไม่ ด้วยเหตุนี้ ผู้บ่มเพาะสายภูตผีเบื้องหลังจึงยังคงตามติดมาได้ตลอด มิอาจถูกทิ้งห่างไป

จนเมื่อถึงห้วงเวลาหนึ่ง หานอวี่ก็หยุดยืนลง เพราะรู้สึกได้ว่าตู้จื่อเถิงได้หลุดพ้นจากขอบเขตจิตสัมผัสของตนไปแล้ว

กล่าวคือ แม้เขาจะเผยพลังที่แท้จริงออกในยามนี้ ก็ย่อมไม่มีผู้ใดล่วงรู้ได้อีก

เมื่อหานอวี่หยุดยืนลง ผู้บ่มเพาะสายภูตผีที่ไล่ตามมาตลอดก็พลันหยุดยืนเช่นกัน

“วิ่งสิ! ไยไม่วิ่งต่อเล่า?”

ผู้บ่มเพาะสายภูตผีหัวเราะเย้ยหยันด้วยความโอหัง เห็นได้ชัดว่าคิดว่าหานอวี่ละความตั้งใจหลบหนี เพราะรู้ว่าตนมิอาจหนีพ้นแล้ว

“ไยต้องไล่ตามข้าไม่หยุดเช่นนี้? ข้าก็มิได้ก่อเวรอันใดกับเจ้าเลยมิใช่หรือ?”

หานอวี่ยังไม่ลงมือในทันที หากแต่ต้องการหยั่งเชิงเสียก่อนว่าอีกฝ่ายมีเบื้องหลังหรือไม่ หากมิใช่ผู้มีอำนาจหนุนหลัง เช่นนั้นก็ฆ่าเสียก็สิ้นเรื่อง หากมีจริง อย่างไรก็ปล่อยให้เป็นเรื่องของสำนักบัวเขียวจัดการเถิด

ถึงเวลามีผู้มาเรียกร้องสิ่งใด ก็หาเกี่ยวอันใดกับเขา หานอวี่ผู้นี้ไม่

“พวกเซียนจอมปลอมเช่นพวกเจ้าล้วนควรตายเสียให้หมด! แม้เจ้ามิได้ยั่วยุข้า เจ้าก็สมควรตายอยู่ดี!”

เงาร่างของผู้บ่มเพาะสายภูตผีแฝงกายอยู่ในม่านหมอกสีเทา ทว่าหานอวี่ยังแลเห็นแววเคียดแค้นในใบหน้าของมันได้อย่างชัดเจน

เพียงแค่ได้ฟังถ้อยคำที่มันใช้เรียกขาน ก็เพียงพอให้หานอวี่คาดเดาได้ว่าเจ้าผู้นี้มิได้มีพื้นฐานอำนาจใดค้ำจุน

บางทีอาจเป็นเพียงผู้โชคดีที่บังเอิญได้รับเคล็ดบ่มเพาะสายภูตผีโดยบังเอิญ ในโลกแห่งการบ่มเพาะอันกว้างใหญ่นั้น เหตุเช่นนี้มิใช่ของแปลก มีให้เห็นอยู่ไม่น้อย เพียงแต่วันนี้เป็นครั้งแรกที่หานอวี่ประสบพบเข้ากับตัวเอง

“ข้ามิใช่เซียน เช่นนั้นเจ้าจะปล่อยข้าไปได้หรือไม่? หากมิได้ไซร้ เจ้าพอจะบอกข้าได้หรือไม่ว่าเหตุใดเจ้าจึงมีพลังสูงส่งถึงเพียงนี้?”

หานอวี่นิ่งคิดเล็กน้อยก่อนจะเอ่ยวาจานี้ออกไป

เขาอยากลองดูว่า คำพูดเช่นนี้จะล่อลวงให้ผู้บ่มเพาะสายภูตผีเปิดเผยเคล็ดลับใดออกมาหรือไม่

ถึงอย่างไร…เจ้าผู้นี้ก็มิได้ดูฉลาดเฉลียวสักเท่าใด หากโชคดี อาจล่วงรู้สิ่งที่ไม่ควรรู้ก็เป็นได้!

“บัดนี้ ข้าย่อมรู้แน่ชัดว่าเจ้ามิใช่เซียน… ส่วนพลังที่ข้ามีในยามนี้ ล้วนได้มาจากการสละเสียทุกสิ่ง เพื่อสิ่งเดียวเท่านั้น—การล้างแค้น!”

“เจ้ารู้หรือไม่? แต่เดิมข้ายังเยาว์ ได้เก็บคัมภีร์เล่มหนึ่งโดยบังเอิญ ภายในบันทึกวิชาแพทย์สารพัดแขนง ทว่าส่วนท้ายของคัมภีร์นั้นกลับบรรจุพิธีกรรมชั่วร้าย บอกว่าหากบูชายัญเลือดเนื้อก็จักได้พลังมา ข้าเห็นว่ามันชั่วช้าเกินไป จึงฉีกทิ้งเสียทันที”

“ข้าอาศัยวิชาแพทย์จากคัมภีร์นั้นรักษาผู้คนไปทั่ว รอดชีวิตนับไม่ถ้วน จนกระทั่งมาถึงเมืองเล็กแห่งหนึ่ง พบกับสตรีผู้หนึ่งซึ่งภายหลังกลายเป็นภรรยาของข้า นางให้กำเนิดบุตรชายแก่ข้า ข้าจึงตั้งรกรากอยู่ที่เมืองนั้น”

“หลายปีก่อน เมืองนั้นพลันเกิดโรคประหลาด แม้ข้ามีวิชามากมายกลับไร้ทางเยียวยา ผู้คนล้มตายเรื่อยมา… และแล้วชาวเมืองก็โทษว่าข้าเป็นต้นเหตุ บอกว่าข้าไม่ยอมช่วยผู้คน พวกเขาจึงตายลง ฮ่าฮ่าฮ่า! ช่างเป็นข้อกล่าวหาที่ไร้สาระสิ้นดี!”

เมื่อกล่าวถึงตรงนี้ ผู้บ่มเพาะสายภูตผีก็พลันหัวเราะออกมา

หานอวี่สีหน้าเรียบเฉย มิได้มีอารมณ์สะท้านใดๆ จากถ้อยคำเหล่านั้น อีกทั้งยังมั่นใจในสิ่งหนึ่ง—เจ้าผู้นี้…หาได้มีเบื้องหลังใดทั้งสิ้น

กล่าวให้ตรงคือ…จะรังแกให้ตายก็ไม่ต้องเกรงกลัวอันใด

“แรกเริ่ม พวกเขาเพียงขว้างเศษผักเน่าใส่หน้าบ้านข้า ข้าเห็นว่าตนไร้ความสามารถรักษาโรค ก็ยอมอดกลั้นไว้ ทว่าพวกเขากลับย่ำยีกว่าเดิมเรื่อยมา จนครั้งหนึ่ง ข้าลงเขาสามวัน เพื่อค้นหาสมุนไพรหวังรักษาโรคระบาดนี้ให้ได้…”

“เมื่อกลับถึงเรือน ข้ากลับพบศพภรรยาที่ถูกย่ำยีจนสิ้นใจ กับร่างบุตรชายที่ยังไม่ทันอายุห้าขวบ… ข้าในยามนั้นมิอาจรับความจริงได้ จึงเงยหน้าวอนฟ้าขอเมตตา อ้อนวอนเหล่าเซียนให้เมตตาช่วยเหลือ แต่กลับไร้ซึ่งคำตอบใด ข้าจึงได้รู้ว่า…ฟ้านั้นอยุติธรรม เซียนทั้งหลายก็ล้วนจอมปลอม!”

“แม้ข้าฉีกพิธีนั้นทิ้งไปแต่แรก ทว่าข้ามีพรสวรรค์จำได้ไม่ลืม ข้าจึงฆ่าคนเหล่านั้นที่เคยดูแคลนและย่ำยีข้า ใช้เลือดเนื้อของพวกมันเป็นเครื่องสังเวย และก็ได้พลังมาอย่างที่หวัง”

“แต่ข้าย่อมรู้ดีว่าหากเรื่องนี้แพร่งพรายย่อมนำภัยมหันต์มา ข้าจึงหลบเร้นมาโดยตลอด จนกระทั่งวันหนึ่ง ข้าฉุกคิดได้—หากใช้ร่างตนเองเป็นเครื่องสังเวยอีกครั้งไซร้… พลังจักบรรลุถึงระดับใหม่!”

“และนั่นเอง…ข้าจึงกลายเป็นเช่นนี้!”

สิ้นคำ รูปร่างของผู้บ่มเพาะสายภูตผีซึ่งเคยแฝงกายในม่านหมอกสีเทาก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าอย่างชัดแจ้ง

ร่างกายขนาดมหึมาของมันเป็นหนูยักษ์ ทว่าเหนือร่างนั้นกลับมีศีรษะมนุษย์ประดับอยู่

รูปลักษณ์เช่นนี้ หากเป็นคนทั่วไปที่ไม่รู้มาก่อน ย่อมต้องตกตะลึงจนสิ้นสติ ทว่าในสายตาหานอวี่ซึ่งพลังเหนือกว่ามัน กลับเห็นรูปร่างนี้ชัดแจ้งแต่แรกแล้ว

เห็นหานอวี่ไร้ปฏิกิริยา ผู้บ่มเพาะสายภูตผีก็มิได้แสดงความประหลาดใจแม้แต่น้อย

“ตราบใดที่ข้าสังเวยพวกเจ้าทั้งห้าคน พลังของข้าย่อมแข็งแกร่งยิ่งขึ้น และเมื่อนั้น… ข้าจักกวาดล้างสำนักของเจ้าจนสิ้น!”

มันจ้องมองหานอวี่ เอ่ยวาจาช้าๆ อย่างไม่เกรงกลัว

“เรื่องราวของเจ้าก็สมควรนับว่าน่าเวทนา ข้าเองไม่อาจกล่าวตัดสินได้ว่าเจ้าทำถูกหรือผิด… แต่การที่เจ้าลงมือกับข้า นั่นแหละคือความผิดพลาดใหญ่หลวงที่สุดของเจ้า!”

“หากเมื่อครู่เจ้ายอมปล่อยข้าไป เจ้าก็ยังอาจมีโอกาสมีชีวิตอยู่… แต่บัดนี้—เจ้าจงตายเสียเถิด!”

หานอวี่หาได้คิดเจรจาต่ออีกแล้ว ยามนี้เขาแน่ใจแล้วว่าเจ้าผู้นี้ก็แค่ผู้โชคดีที่ได้เคล็ดบ่มเพาะสายภูตผีโดยบังเอิญเท่านั้น

ผู้บ่มเพาะสายภูตผีเมื่อได้ฟังวาจานั้นก็ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะระเบิดหัวเราะออกมา

“เจ้ารู้หรือไม่ว่าตนพูดสิ่งใดอยู่? หรือเจ้าลืมไปแล้วว่าเมื่อครู่ถูกข้าไล่ล่าอย่างไร?”

น้ำเสียงของมันเต็มไปด้วยความดูแคลน มั่นใจว่าสิ่งที่หานอวี่เอื้อนเอ่ยล้วนเกิดจากความหวาดกลัวจนเสียสติไปแล้ว

หานอวี่ไม่พูดสิ่งใดอีก ยกหมัดขึ้นฟาดออกตรงๆ หนึ่งครา

เพียงหมัดเดียว—เรียบง่ายดุจสามัญ—แต่กลับฉาบทับไว้ด้วยกลิ่นอายแห่งความตายอย่างชัดแจ้ง

สีหน้าผู้บ่มเพาะสายภูตผีพลันเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง มันสัมผัสได้ทันทีว่า หากถูกหมัดนี้เข้าจังๆ ตนต้องตายแน่นอน!

มันคิดจะหลบ แต่ชั่วขณะนั้น กลับรู้สึกราวกับพื้นที่รอบกายกลายเป็นน้ำแข็ง ทุกสิ่งหยุดนิ่ง ร่างกายมันไม่ตอบสนองแม้แต่น้อย ได้แต่ยืนนิ่งรอรับการโจมตีอย่างสิ้นหวัง

หมัดของหานอวี่ แม้ดูธรรมดา กลับแฝงความเร็วเหนือสายตา กระแทกเข้าเต็มร่างของมันในพริบตา!

ชั่วพริบตาถัดมา ผู้บ่มเพาะสายภูตผีพลันร่วงหล่นจากฟากฟ้าดุจดาวตก พุ่งกระแทกลงพื้นดินอย่างรุนแรง

ตูมมม!

เสียงระเบิดกึกก้องสะท้านฟ้าดิน ดินแดนรอบบริเวณพลันยุบตัวลงทันทีด้วยแรงกระแทก

ฝุ่นผงตลบฟุ้งขึ้นนับมิถ้วน แม้แต่แนวเขาโดยรอบก็ยังถล่มตามลงมาด้วย

ก้อนหินและเศษต้นไม้ปลิวว่อนราวกับไร้น้ำหนัก

บนท้องฟ้า หานอวี่หาได้หยุดลงเพียงเท่านั้น

เขาเพียงยกมือขึ้น เบื้องบนพลันปรากฏกลุ่มเมฆอัสนีมืดดำก่อตัวรวดเร็ว

แล้วสายฟ้าสีขาวขนาดเท่าต้นเสา ราวร้อยเมตร ก็ฟาดลงมาด้วยเสียงสนั่น

ไม่ว่าสิ่งใดก็ตามที่สัมผัสสายฟ้านั้นในพริบตา ล้วนถูกเผาผลาญจนสลายไร้ร่องรอย

ทุกสิ่งรอบกายแปรเปลี่ยนเป็นขาวดำราวภาพเงาในฝัน

ครั้นสายฟ้าสลาย สิ่งที่ปรากฏต่อมาคือเปลวเพลิงมวลมหึมาพุ่งทะยานลงจากนภา

โครมมมมม!

กลุ่มควันรูปเห็ดขนาดยักษ์พวยพุ่งสู่ฟากฟ้า ราวภูเขาไฟระเบิด

ภาพนั้นเอง ทำให้ตู้จื่อเถิงซึ่งยังคงต่อสู้กับฝูงหนูอยู่ถึงกับตาค้าง อ้าปากค้างโดยไม่รู้ตัว

แต่แล้วสิ่งที่เกิดขึ้นถัดไปยิ่งน่าอัศจรรย์ ฝูงหนูรอบตัวเขาเริ่มล้มตายลงทีละตัว จากนั้นแปรเปลี่ยนเป็นผงธุลี ละลายหายไปในอากาศ

ตู้จื่อเถิงยังไม่ทันตื่นจากความตะลึง ท้องฟ้าเบื้องลิบก็พลันกลายเป็นสีเขียวเข้มพิกล

จากนั้นครึ่งชั่วยามต่อมา ฟากฟ้าเบื้องไกลก็ราวกับงานเฉลิมฉลอง ดวงแสงระเบิดสว่างวาบราวพลุไฟสลับกันขึ้นไม่หยุด พร้อมเสียงระเบิดที่ดังต่อเนื่องจนพื้นดินสั่นสะเทือน

ตู้จื่อเถิงยืนอึ้งจนสมองชาวาบ อยากจะบินเข้าไปดูเหตุการณ์ใกล้ๆ แต่ก็ถูกพลังอำนาจที่น่าสะพรึงกลัวห้ามไว้เสียก่อนจนต้องถอยกรูด

(จบตอน)