ตอนที่ 41 หลบหนี

ตอนที่ 41 หลบหนี

เมื่อหานอวี่เอ่ยถ้อยคำออกมาเช่นนั้น ตู้จื่อเถิงก็มิได้เอื้อนเอ่ยสิ่งใดต่ออีก ส่วนศิษย์หญิงนางนั้นยังคิดจะกล่าววาจาเย้ยหยัน แต่กลับถูกฟ่านเจี้ยนห้ามไว้เสียก่อน

“ไม่จำเป็นต้องมากความกับพวกเยี่ยงนี้ เห็นชัดว่าเป็นเพียงเด็กหนุ่มผู้ไม่เคยประสบโลกกว้างเท่านั้น”

“ไปเถิด! เราควรเร่งสะสางภารกิจให้จบสิ้น จะได้ห่างจากคนเหล่านี้ให้ไว มิให้ความต่ำตมติดตัว”

ถ้อยคำของฟ่านเจี้ยนล้วนแฝงความดูแคลน แม้พลังบ่มเพาะของตู้จื่อเถิงจะอยู่ในขอบเขตแก่นทองคำขั้นสาม ส่วนตนมีเพียงสูงกว่าขั้นเดียว

แต่ใช่หรือไม่ว่าทุกผู้คนล้วนเยี่ยงเย่เฉิน สามารถต่อกรข้ามขั้นได้โดยง่าย?

“ศิษย์พี่ฟ่านกล่าวถูกนัก! สมแล้วที่เป็นศิษย์พี่ผู้เปี่ยมด้วยปัญญา!”

ศิษย์หญิงผู้นั้นก็รีบยกยอสรรเสริญไม่หยุดปาก

ฝ่ายตู้จื่อเถิง ซึ่งอยู่เคียงข้างหานอวี่ ครั้นได้ยินถ้อยคำนั้น ก็แทบจะพุ่งเข้าต่อปากต่อคำอีกครา หากมิใช่หานอวี่ยื่นมือห้ามไว้เสียก่อน

“ศิษย์พี่หาน จะปล่อยให้พวกเขาว่ากล่าวเช่นนี้จริงหรือ?”

ตู้จื่อเถิงมีสีหน้าไม่เข้าใจ พวกเขาวาจาหยามหมิ่นถึงเพียงนี้ ไฉนหานอวี่จึงสามารถวางเฉยได้?

หากเป็นตน คงพุ่งเข้าไปประเคนฝ่ามือ แล้วสั่งสอนให้รู้จักถ่อมตนเสียบ้าง!

“ปากก็อยู่กับเขา ต่อให้มิเอ่ยต่อหน้า ลับหลังก็ยังจักกล่าวได้อยู่ดี หรือเจ้าคิดจะเฝ้าจับตามองพวกเขาทั้งวัน?”

“อีกทั้ง หากเจ้าไม่เป็นฝ่ายก่อเรื่องก่อน พวกเขาก็ไม่คิดพูดหรอก”

เมื่อฟังถ้อยคำหานอวี่ ตู้จื่อเถิงก็รู้สึกละอายใจอยู่ครู่หนึ่ง เกาศีรษะพลางยิ้มแหย เขาเพียงทนเห็นพวกคนจองหองพวกนั้นมิได้

ในสายตาเขา หานอวี่ต่างหากคือผู้เก่งกล้าจริง ส่วนเจ้าพวกไม่รู้หัวนอนปลายเท้าเหล่านั้น ยังกล้าทำท่าเป็นผู้นำ?

“ข้าขอรับไว้เป็นบทเรียน ศิษย์พี่ ดูท่าข้ายังต้องศึกษาจากท่านอีกมาก”

ตู้จื่อเถิงเอ่ยวาจาขอบคุณด้วยความนอบน้อม

“ไปเถิด เราเองก็ควรไปดูว่ามีอันใดเกิดขึ้นแน่แท้”

หานอวี่เหลือบมองสามคนนั้นที่เดินห่างออกไป ก่อนจะก้าวตามไปอย่างมิรีบร้อน

เพียงแต่รักษาระยะห่างไว้พอควร

หากมีผู้ยินดีเป็นโล่รับภัยแทน หานอวี่ย่อมยินดีไม่น้อย

และด้วยระยะห่างเท่านี้ หากเกิดเหตุร้ายใดขึ้น การหลบหนีย่อมมีเวลามากพอแน่นอน!

เมื่อใกล้ถึงจุดหมาย หานอวี่พลันรู้สึกได้ถึงสายตาประหลาดหนึ่งที่กำลังลอบสอดแนม เพียงแต่ไม่มีผู้ใดในหมู่พวกเขารู้สึกเช่นเดียวกับเขา

[เกรงว่าพลังของผู้บ่มเพาะสายภูตผีตนนั้น คงใกล้แตะขอบเขตแก่นทองคำขั้นสูงสุดแล้วกระมัง]

หานอวี่รู้สึกประหลาดใจนัก หากผู้บ่มเพาะสายภูตผีมีพลังถึงเพียงนี้แต่แรก สำนักย่อมส่งผู้อาวุโสขอบเขตวิญญาณแรกกำเนิดออกมาจัดการเสียแล้ว ภารกิจเช่นนี้ย่อมไม่มีทางตกถึงมือพวกเขา

ดังนั้นเขาจึงคาดว่าผู้บ่มเพาะสายภูตผีคงเพิ่งทะลวงถึงขั้นนี้ในช่วงไม่นานมานี้เอง

เมื่อคิดได้ดังนั้น ฝีเท้าของหานอวี่ก็พลันช้าลง เว้นระยะห่างจากศิษย์ทั้งสามเบื้องหน้าออกเรื่อยๆ

ตู้จื่อเถิงที่ติดตามอยู่แม้รู้สึกแปลกใจอยู่บ้าง ทว่าสุดท้ายก็มิได้เอื้อนวาจาใด

ขณะเดียวกัน ณ เมืองเล็กแห่งหนึ่งที่พวกเขากำลังจะมุ่งไป สัตว์ประหลาดรูปร่างเศียรคนกายหนูตนหนึ่งพลันลืมตาขึ้น

ในดวงตาคู่นั้นฉายแสงสีโลหิตวาบวับ

“พวกเซียนชาติชั่ว! ยามข้าร้องขอความช่วยเหลือพวกเจ้าหาแลเหลียวไม่ บัดนี้พอพวกหญิงแพศยาเหล่านี้ร้องขอ พวกเจ้ากลับรีบรุดมา หากเป็นเช่นนี้ พวกเจ้าก็อย่าได้กลับออกไปเลย!”

ครั้นเสียงนั้นจบลง ท่ามกลางความมืดรอบกายมัน พลันปรากฏดวงตาสีโลหิตนับไม่ถ้วน ส่องสว่างแน่นขนัดไปทั่วทั้งเมือง

……

ฟ่านเจี้ยนทั้งสามยืนมองเมืองเบื้องหน้าซึ่งถูกหมอกสีเทาเข้าปกคลุม ก็รู้สึกเยียบเย็นวาบในอก

“ศิษย์พี่ฟ่าน ไยข้ารู้สึกว่าเหตุการณ์ตรงหน้าดูผิดแปลกจากที่กล่าวไว้ในภารกิจนัก?”

“มิใช่ว่าผู้บ่มเพาะสายภูตผีหวาดเกรงสำนักบัวเขียวจนไม่กล้าปรากฏตัวอย่างเปิดเผยดอกหรือ? แล้วไฉนบัดนี้ดูเหมือนทั้งเมืองไม่มีผู้ใดมีชีวิตเหลืออยู่เลย?”

ศิษย์หญิงกล่าวขึ้นด้วยน้ำเสียงสั่นพร่า ใบหน้าเต็มไปด้วยความหวาดหวั่น

“ศิษย์พี่ฟ่าน หรือพวกเราจะไม่เข้าไปดีเล่า? หากที่นี่เป็นกับดักขึ้นมา คงลำบากนัก!”

ศิษย์ชายเอ่ยด้วยความกังวล

แต่เมื่อได้ยินคำทั้งสองคน เดิมทีฟ่านเจี้ยนที่ลังเลจะถอยกลับกลับเปลี่ยนใจอย่างฉับพลัน

เขาเป็นใครกัน? ศิษย์แกนหลักขอบเขตแก่นทองคำขั้นสี่แห่งสำนัก หากจัดอันดับอีกครั้งในยามนี้ เขาย่อมมั่นใจว่าสามารถติดห้าอันดับแรกได้อย่างแน่นอน ไฉนจึงจะยอมหลบหนีโดยยังมิทันพบเป้าหมายของภารกิจเล่า?

อย่างน้อยก็ควรเห็นเป้าหมายเสียก่อน แล้วค่อยหลบหนีก็ยังไม่สายมิใช่หรือ?

“กลัวสิ่งใดกัน? ข้ามีพลังบ่มเพาะขอบเขตแก่นทองคำขั้นสี่ ยังดูแลพวกเจ้าให้ปลอดภัยมิได้ดอกหรือ? หรือคิดว่าผู้บ่มเพาะสายภูตผีตนนั้นจะสามารถทะลวงถึงขอบเขตแก่นทองคำขั้นสูงได้ในเวลาอันสั้นเพียงนี้?”

กล่าวจบ ฟ่านเจี้ยนก็เป็นผู้นำเดินเข้าสู่เมืองก่อน ศิษย์อีกสองคนเมื่อเห็นดังนั้นก็จำต้องเดินตามเข้าไป

ครั้นย่างก้าวเข้าสู่ม่านหมอกสีเทา ฟ่านเจี้ยนก็รู้สึกไม่สบายเนื้อสบายตัวอยู่บ้าง แต่เมื่อใช้จิตสัมผัสตรวจสอบกลับไม่พบสิ่งผิดปกติใด

เขาจึงคิดว่าเป็นเพียงอาการวิตกกังวล แล้วก็เดินนำสองคนลึกเข้าไปเรื่อยๆ

หลังจากฟ่านเจี้ยนทั้งสามก้าวเข้าสู่เมืองได้ไม่นาน หานอวี่กับตู้จื่อเถิงก็มาถึงเบื้องหน้าเมือง

เมื่อเห็นม่านหมอกสีเทา ตู้จื่อเถิงก็พลันรู้สึกไม่สบายใจนัก

หานอวี่หยุดยืน

“ศิษย์พี่หาน ไยจึงหยุดยืน?”

ตู้จื่อเถิงเอ่ยถามอย่างฉงน

หานอวี่มิได้ตอบคำ กลับจ้องมองม่านหมอกเบื้องหน้าแล้วขมวดคิ้วเล็กน้อย

สิ่งที่ฟ่านเจี้ยนและศิษย์คนอื่นไม่อาจแลเห็น แท้จริงแล้วหานอวี่กลับมองเห็นแก่นแท้ของม่านหมอกนี้

นี่คือพลังอาฆาต…พลังอาฆาตที่เกิดจากผู้คนทั้งเมือง พร้อมด้วยจุดศูนย์กลางอันสำคัญที่สุด

พลังอาฆาตจะก่อตัวได้ ก็มีเพียงเมื่อผู้คนสิ้นชีวิตแล้วเท่านั้น

เห็นได้ชัดว่าเมืองนี้มิหลงเหลือผู้มีชีวิตอยู่แม้เพียงคนเดียว

ทุกผู้คนล้วนถูกผู้บ่มเพาะสายภูตผีตนนั้นสังหารสิ้น แต่หานอวี่ยังคงสงสัยว่า ไยพลังของมันจึงพุ่งทะยานขึ้นได้รวดเร็ถึงเพียงนี้ภายในเวลาอันสั้น?

“ศิษย์น้องตู้ ดูท่าภารกิจครั้งนี้มิใช่สิ่งที่เราสามารถรับมือได้ รีบกลับไปแจ้งสำนักโดยเร็ว ให้ผู้อาวุโสขอบเขตวิญญาณแรกกำเนิดเป็นผู้ลงมือเถิด!”

ตู้จื่อเถิงยังไม่ทันได้ตั้งตัว ก็ถูกหานอวี่ผลักออกไปด้านข้างทันที แล้วพลันมีการโจมตีสายหนึ่งสีโลหิตพุ่งทะลวงผ่านตำแหน่งที่เขายืนอยู่เมื่อครู่

ตู้จื่อเถิงเบิกตากว้าง มองเห็นพื้นดินที่ถูกโจมตีกัดกร่อนเป็นวงกว้างในพริบตา ใบหน้าเขาแสดงความรู้สึกซาบซึ้งขณะหันมองหานอวี่

หากเมื่อครู่การโจมตีนั้นตกมาถูกตน เกรงว่าต่อให้ไม่ตายก็คงพิการไปทั้งชีวิต

“ขอบคุณศิษย์พี่ที่ช่วยชีวิต!”

“อย่าเพิ่งขอบคุณเลย เราสองคนแยกกันหนีดีกว่า ฝั่งฟ่านเจี้ยนกับพวก คงยากจะมีใครรอดชีวิตได้แล้ว!”

กล่าวจบ หานอวี่ก็ไม่ปล่อยเวลาให้ตู้จื่อเถิงได้ตอบโต้ ทะยานกายพุ่งออกไปในทิศทางหนึ่งอย่างรวดเร็ว

ตู้จื่อเถิงเห็นดังนั้นก็อุทานออกมาอย่างตกใจ แล้วไม่รอช้าพุ่งตัวหนีไปในทิศทางตรงข้าม

พลันมีเงาร่างสีเทาพุ่งไล่ตามหานอวี่ไปทันที ขณะเดียวกัน ทั้งเมืองก็บังเกิดกระแสน้ำเชี่ยวกรากสีเทาพวยพุ่งออกมา แยกเป็นสองสายมุ่งไปทั้งสองทิศ

เพ่งมองดูให้ดี กระแสน้ำเหล่านั้นหาใช่น้ำไม่ หากแต่เป็นฝูงหนูสีเทาร่างใหญ่แต่ละตัว ตัวเล็กสุดยังใหญ่กว่าลูกแมวโตเต็มวัยเสียอีก

หานอวี่สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายที่ไล่ตามหลังมาอย่างไม่ลดละ ก็นึกอึดอัดใจอยู่ในอก

พลังของเขาเปิดเผยเพียงแค่ขอบเขตแก่นทองคำขั้นสอง ส่วนตู้จื่อเถิงอยู่ขั้นสาม เขาไม่คาดคิดเลยว่าผู้บ่มเพาะสายภูตผีตนนั้นจะไม่ไล่ตามคนที่พลังสูงกว่า กลับเลือกไล่ตามเขาแทน

“หรือว่านี่แหละที่เรียกว่า เลือกบีบลูกพลับลูกอ่อน?”

หานอวี่ได้แต่กัดฟันเร่งความเร็วของตนให้สูงขึ้น

“อย่าคิดหนีเลย! เจ้าหนีไม่พ้นหรอก! เชื่อฟังข้าเสียดีๆ แล้วให้ข้ากลืนกินซะเถอะ! เจ้าพวกเซียนชาติชั่ว! ฮ่าฮ่าฮ่า!”

เสียงของผู้บ่มเพาะสายภูตผีดังตามหลังมา แฝงไว้ด้วยความวิปลาสและกระหายโลหิตยิ่งนัก

(จบตอน)