ตอนที่ 37 ทดสอบพรสวรรค์

ตอนที่ 37 ทดสอบพรสวรรค์

เมื่อเสียงนั้นดังขึ้น สีหน้าของทุกผู้คนก็พลันเคร่งขรึม

แม้แต่คนเขลาสุดขีด ก็ยังพอรู้ว่า “มรดกสืบทอด” ในครานี้ คงเป็นเรื่องลวงโดยแท้

“ดูจากสีหน้าของพวกเจ้า… หรือคิดว่า ‘มรดก’ ของข้าเป็นของปลอมกันเล่า?”

“หึ! มิใช่ดอกหรือ? มรดกอันใดถึงจะให้ผู้คนฆ่าฟันกันถึงเพียงนี้?”

ผู้หนึ่งแค่นเสียงเย้ย

เขาเห็นว่าในเมื่อไร้ความหวังจะรอดไป ก็ไม่จำเป็นต้องสำรวมถ้อยคำอีกต่อไป

“เฮอะเฮอะ… เจ้าพูดผิดแล้ว หากให้ได้สืบทอดโดยง่ายนัก ข้าว่าพวกเจ้าคงไม่เชื่อยิ่งกว่านี้เสียอีก!”

“อีกทั้ง เจ้าคิดว่า ‘หลอมสุญตา’ คือผักกาดดองข้างทางหรือไร? ใช่ว่าใครเดินผ่านมาแล้วจักได้รับมรดก!”

“เอาล่ะ ในเมื่อพวกเจ้าผ่านบททดสอบที่สองแล้ว ต่อไปนี้ก็คือบททดสอบสุดท้าย”

สิ้นวาจา สิ่งแวดล้อมรอบกายก็พลันเปลี่ยนแปลง

แท่นศิลาขนาดมหึมาผุดขึ้นตรงหน้าผู้เหลือรอดทั้งสี่ พร้อมเสียงนั้นดังต่อเนื่อง

“บททดสอบลำดับที่สาม ง่ายดายนัก — เป็นการทดสอบพรสวรรค์

แท่นศิลานี้คือศิลาทดสอบพรสวรรค์ สามารถวัดได้ทั้งพรสวรรค์แห่งรากวิญญาณ พรสวรรค์ในการบ่มเพาะ และพรสวรรค์ทางกายา

พรสวรรค์ทั้งสามนั้นแบ่งเป็นสี่ระดับ — ล่าง กลาง สูง และสูงสุด

ผู้ใดมีพรสวรรค์เลิศล้ำที่สุด ผู้นั้นจึงจะเป็นผู้สืบทอดมรดกได้!”

เมื่อได้ฟังดังนั้น ทุกคนต่างมองหน้ากันไปมา

เว้นเพียงหานอวี่กับเย่เฉินที่ยังคงแฝงความคลางแคลง ส่วนอีกสองคนเริ่มเกิดความลังเลในใจ

ท้ายที่สุด ชายผู้แอบซ่อนพลังบ่มเพาะขอบเขตแก่นทองขั้นเก้าก็เป็นผู้แรกที่ก้าวไปยังแท่นศิลา

เขาวางฝ่ามือแนบลงบนผิวหิน

พลันอักษรก็ผุดขึ้นบนแท่นอย่างเชื่องช้า

พรสวรรค์รากวิญญาณ: ธาตุน้ำ–ดิน คู่ธาตุเสมอกัน ระดับกลาง

พรสวรรค์ในการบ่มเพาะ: ระดับกลาง

พรสวรรค์ทางกายา: กายาแฝงแห่งวารี ระดับสูง

[ที่แท้ข้าคือผู้ครอบครองกายาแฝงแห่งวารีหรือ! …แต่เหตุใดพรสวรรค์อีกสองอย่างของข้าจึงเป็นเพียงระดับกลางเล่า? พึงรู้ไว้ว่า ในสำนัก ข้าก็จัดอยู่ในกลุ่มพรสวรรค์สูงสุดเช่นกัน!]

เมื่อเห็นตนมีร่างกายพิเศษถึงกับแย้มยิ้มออกมา

ทว่าเมื่อเห็นอีกสองด้านกลับเป็นเพียงระดับกลาง ใบหน้าก็เริ่มแฝงแววไม่เชื่อถือขึ้นมาในบัดดล

“หึ… อย่าได้คิดว่าเป็นของลวง แท่นศิลาทดสอบนี้ ข้าได้มาครั้งยังมีชีวิตอยู่ ผลที่มันวัด ไม่เคยพลาดแม้แต่คราเดียว เอาล่ะ เจ้าถอยไปเถิด ให้ผู้อื่นเข้ามาแทน”

แม้ว่าเจ้าของเสียงจะเตรียมใจไว้ก่อนแล้ว ทว่าผลทดสอบของคนแรกกลับทำให้เขารู้สึกผิดหวังอยู่ไม่น้อย

จึงได้แต่หวังว่าผู้ที่เหลืออีกสามคนจักมีพรสวรรค์ที่เลิศล้ำยิ่งกว่า

ครั้นชายผู้นั้นถอยออก อีกผู้หนึ่งก็เข้ามาทดสอบแทน

ผลลัพธ์ที่ได้กลับเลวร้ายยิ่งกว่า — พรสวรรค์ทั้งสามประการ ล้วนเป็นระดับล่าง

หานอวี่และเย่เฉินที่ปกปิดใบหน้า ต่างสบตากันแวบหนึ่ง ก่อนที่หานอวี่จะเป็นฝ่ายก้าวขึ้นไปก่อน

ท้ายที่สุด ตัวเอกก็มักจะปรากฏตัวเป็นคนสุดท้ายอยู่แล้วกระไร

หานอวี่วางฝ่ามือลงบนแท่นศิลา พลันรู้สึกได้ถึงพลังบางอย่างจากแท่นไหลเข้าสู่ร่างของตน

พลังนั้นไหลเวียนอยู่ภายในร่างเขาหนึ่งรอบ ก่อนจะย้อนกลับคืนสู่แท่นศิลาอีกครา

แต่ทว่า คัมภีร์วิถีในมิติแก่นแท้แห่งวิญญาณของหานอวี่กลับสั่นสะเทือนขึ้นสองครา!

หานอวี่ไม่มีเวลาจะใส่ใจเรื่องพรสวรรค์อีกแล้ว รีบสงบจิตเข้าสู่มิติแก่นแท้แห่งวิญญาณในทันที

[หรือแท่นศิลานี้เป็นต้นเหตุให้คัมภีร์สั่นสะเทือน?]

หานอวี่ค่อยๆ เดินเข้าใกล้คัมภีร์วิถี แล้วพลันเห็นว่า ข้างคัมภีร์นั้น ปรากฏตรารอยหนึ่งขึ้นมาโดยมิทราบที่มา

คัมภีร์สั่นไหวก็เพราะมันพยายามจะขจัดตรารอยนี้ออกไป

ราวกับว่าตรานี้เป็นสิ่งอัปมงคลบางประการ ทว่าเพราะไร้คำสั่งจากหานอวี่ คัมภีร์จึงยังไม่ลงมือ

[เกิดสิ่งใดขึ้น? เหตุใดในมิติแก่นแท้แห่งวิญญาณของข้าจึงมีสิ่งเช่นนี้ปรากฏขึ้น? เดี๋ยวก่อน… ตรานี่ มันเพิ่งจะโผล่ขึ้นหลังพลังของแท่นศิลาเข้าสู่ร่างข้านี่นา! เช่นนี้แล้ว เรื่องมรดกสืบทอดก็คงลวงทั้งเพ!]

หานอวี่นึกขึ้นได้ว่า ตราประหลาดนั้นปรากฏขึ้นภายหลังจากที่เขาสัมผัสกับแท่นศิลา

แต่เขาก็มิได้รีบสั่งให้คัมภีร์วิถีลบมันออกในทันที หากกำจัดร่องรอยนั้นไปในยามนี้ ย่อมต้องทำให้ผู้อยู่เบื้องหลังรู้ตัว และนั่นอาจก่อปัญหาขึ้นโดยไม่จำเป็น

หานอวี่จึงถอยจิตออกจากมิติแก่นแท้แห่งวิญญาณในทันที

แต่ก็ยังสั่งให้คัมภีร์จับตาดูตรานั้นไว้ หากมีความเคลื่อนไหวใดเกิดขึ้น ก็ให้ลบล้างได้โดยไม่ลังเล

จนบัดนี้ เขาจึงหันกลับมาดูผลทดสอบพรสวรรค์ของตนเสียที

พรสวรรค์รากวิญญาณ: วิญญาณห้าธาตุปะปน ระดับล่าง

พรสวรรค์ในการบ่มเพาะ: ระดับล่าง

พรสวรรค์ทางกายา: มิปรากฏคุณลักษณะพิเศษใดๆ ระดับล่าง

กับผลลัพธ์เช่นนี้ หานอวี่หาได้แปลกใจเลยแม้แต่น้อย

เขาเคยทดสอบมาแล้ว หากไร้คัมภีร์วิถีช่วยเหลือ ความเร็วในการบ่มเพาะของเขาก็ช้าราวหอยทาก

หานอวี่ก้าวถอยจากแท่นศิลา แล้วเบนสายตามองไปยังบุรุษคนสุดท้าย — เย่เฉินผู้แปลงโฉม

ขณะนั้น ณ สถานที่ลับแห่งหนึ่ง เงาร่างผู้หนึ่งเพ่งมองพรสวรรค์ของหานอวี่บนภาพฉายตรงหน้า แล้วตกอยู่ในภวังค์ความคิด

“ห้าธาตุปะปน แล้วยังฝ่ามาถึงขอบเขตแก่นทองขั้นเจ็ดได้อีก… ดูท่าว่าเด็กคนนี้จักได้รับโชควาสนาอันใหญ่หลวงจริงแท้ เช่นนั้น… ก็ใส่ชื่อเขาไว้ในบัญชีผู้ถูกเลือกเสียเถิด!”

จากนั้น เขาก็หันสายตาไปยังเย่เฉิน ผู้กำลังย่างเท้าเข้าสู่แท่นศิลา

“เหลืออีกเพียงคนสุดท้าย หวังว่าผู้นี้จักมอบความประหลาดใจให้ข้าบ้าง…”

เย่เฉินก้าวมาถึงแท่นศิลา วางฝ่ามือลงอย่างมั่นคง

เขาก็รู้สึกได้ถึงพลังบางอย่างที่ไหลเวียนไปทั่วร่างเช่นกัน ก่อนจะย้อนกลับคืนสู่แท่นศิลา

แต่ในขณะนั้นเอง — เซียวเสวียน อาจารย์ของเย่เฉิน พลันพบความผิดปกติบางอย่างเข้า

“หึ… ดูเหมือนข้าจะล่วงรู้แล้วว่าอีกฝ่ายคิดจะทำสิ่งใด…”

ได้ยินเสียงของอาจารย์ เย่เฉินก็เร่งสนทนาในใจทันที

“ท่านอาจารย์! ไม่ทราบว่าผู้อยู่เบื้องหลังต้องการทำสิ่งใดกันแน่?”

“เฮอะเฮอะ… พลังที่เพิ่งออกจากแท่นนั้น ได้ทิ้งบางสิ่งไว้ในร่างของเจ้า แม้มันจะพรางซ่อนแนบเนียนนัก ทว่าข้าซึ่งมีพลังสูงกว่าก็ยังสามารถมองออกได้”

“ฝากร่องรอยไว้ในร่าง?!”

เมื่อได้ฟังเช่นนั้น เย่เฉินก็เร่งตรวจสอบร่างตนในบัดดล

แต่กระนั้น เขากลับหาไม่พบสิ่งผิดแปลกแม้เพียงน้อยนิด

“พอเถิด อย่าได้กังวลไป สิ่งนั้นอาจารย์ได้แยกผนึกไว้แล้วชั่วคราว จะไม่ก่อปัญหาแก่เจ้าเป็นแน่ ตอนนี้ควรดูพรสวรรค์ของเจ้าก่อนดีกว่า สิ่งนี้ที่สามารถตรวจสอบคุณลักษณะแห่งกายาได้ ข้ายังอยากเห็นอยู่เลย!”

เมื่อได้ฟังคำของอาจารย์ เย่เฉินก็วางใจลง แล้วหันไปมองผลทดสอบของตน

พรสวรรค์รากวิญญาณ: วิญญาณคู่ธาตุไฟ–ไม้ ธาตุไฟเป็นหลัก ธาตุไม้เสริม ระดับสูง

พรสวรรค์ในการบ่มเพาะ: ระดับสูง

พรสวรรค์ทางกายา: กายาสวรรค์เร้นแฝง ระดับสูง

“ท่านอาจารย์ ข้าจำได้ว่าเมื่อตอนข้าไปทดสอบที่สำนักบัวเขียว ข้าถูกวินิจว่าเป็นวิญญาณสามธาตุ—ไฟ ไม้ และดิน เหตุใดครานี้กลับเหลือเพียงไฟกับไม้?”

เย่เฉินมิได้ยินดีเมื่อเห็นตนมีพรสวรรค์ระดับสูง หากแต่กลับขมวดคิ้วด้วยความสงสัย

หากตอนนั้นเขาถูกระบุว่ามีเพียงวิญญาณไฟ–ไม้ บางทีเหตุการณ์ที่คู่หมั้นวัยเยาว์ถูกช่วงชิงไปก็คงไม่เกิดขึ้น

“เอ่อ… เรื่องนั้น… แค่กๆ! แน่ล่ะว่าเป็นเพราะการทดสอบของสำนักบัวเขียวไม่สมบูรณ์ ผลจึงคลาดเคลื่อน! ใช่ ต้องเป็นเช่นนั้นแน่นอน!”

เซียวเสวียนรีบกล่าวกลบเกลื่อน ใจหนึ่งก็เริ่มรู้สึกละอาย

“เป็นเช่นนั้นจริงหรือ?”

เย่เฉินยังคงแฝงความไม่ปักใจเชื่อ

“อย่าคิดมากไปเลย! แน่นอนว่าต้องเป็นเช่นนั้น! เจ้าต้องเข้าใจว่าสำนักบัวเขียวน่ะ สูงสุดก็แค่ระดับวิญญาณแรกกำเนิดเท่านั้น มีข้อบกพร่องย่อมเป็นเรื่องปกติ!”

เซียวเสวียนรีบตัดบทเย่เฉิน ก่อนที่ความสงสัยจะลุกลาม

แท้จริงแล้ว เมื่อครั้งนั้นที่เย่เฉินเข้ารับการทดสอบ พลังที่แท้จริงของเขาถูกเซียวเสวียนปกปิดไว้

เพราะในเวลานั้น เซียวเสวียนได้หมายตาจะรับเย่เฉินเป็นศิษย์อยู่แล้ว หากให้ผู้อาวุโสในสำนักบัวเขียวรู้ความจริงจนชิงตัวเขาไป แล้วตนจะมีโอกาสได้ปรากฏตัวอย่างยิ่งใหญ่ดั่งเทพผู้กอบกู้ได้อย่างไร?

จะหลอกล่อให้เย่เฉินยอมเรียกตนว่าอาจารย์ได้อย่างไร?

เขาจึงจงใจปิดบังพรสวรรค์แท้จริงของเย่เฉินไว้ แม้มิใช่พรสวรรค์เลวร้าย แต่ก็ไม่ถึงขั้นโดดเด่น

ท้ายที่สุด เย่เฉินก็เลือกเชื่ออาจารย์ของตน

อาจารย์ผู้ช่วยเขามาตลอดถึงเพียงนี้—ไหนเลยจะมีเหตุผลใดต้องหลอกเขา?

ช่างเป็นเรื่องไร้สาระโดยแท้!

(จบตอน)