ตอนที่ 38 สิ้นสุด — จากไป

ตอนที่ 38 สิ้นสุด — จากไป

เย่เฉินทอดมองผลทดสอบพรสวรรค์ของตน เมื่อพบว่าตนมีคุณลักษณะทางกายาพิเศษเร้นแฝง เขาก็อดปลื้มใจไม่ได้

แต่แรกเขาเคยอิจฉาเซียวเทียนผู้มีกายาศักดิ์สิทธิ์มหาสุริยันอยู่ไม่น้อย

แม้เขารู้ดีว่ากายาสวรรค์ของตนเทียบมิได้กับกายาศักดิ์สิทธิ์มหาสุริยันนั้น ทว่าการที่ตนมีคุณลักษณะพิเศษเช่นกัน ก็ถือว่าพึงพอใจยิ่งแล้ว

อย่างน้อยที่สุด… ตนก็ถือเป็นผู้มีคุณลักษณะเหนือสามัญเช่นกัน!

ยามกลับถึงสำนักบัวเขียวเมื่อใด เขาจะต้องบอกให้หานอวี่รู้ ให้เจ้าสหายผู้นั้นอิจฉาเสียบ้าง!

“ไม่คาดคิดเลยว่าจะมีถึงสามคนที่มีพรสวรรค์ระดับสูง! เห็นทีฟ้าคงเมตตาข้าแล้ว!”

เงาร่างผู้หนึ่งที่เฝ้ามองอยู่ เมื่อเห็นพรสวรรค์ของเย่เฉินก็อดตื่นเต้นไม่ได้

แม้เขาจะเคยดูแคลนผลของชายคนแรก ทว่าพรสวรรค์ระดับนั้น แท้จริงนับว่าหาได้ยากนักแล้ว

ในหมู่ผู้บ่มเพาะส่วนใหญ่ ล้วนมีพรสวรรค์เพียงระดับล่าง ผู้ที่มีระดับกลางก็ถือว่าหาได้ยากแล้ว

ครั้นได้เห็นพรสวรรค์ของเย่เฉินเต็มตา เงาร่างนั้นถึงกับสั่นสะเทือนด้วยความตื่นตระหนก แทบควบคุมตัวตนมิอยู่ จนเงาที่เลือนอยู่เดิมกลับยิ่งเลือนรางยิ่งขึ้นไปอีก

“มิได้! เพื่อป้องกันเหตุไม่คาดฝัน ข้าจักต้องลงมือในทันใด!”

ณ ลานทดสอบ ทุกสายตาต่างจับจ้องเย่เฉินด้วยความตื่นตะลึง

หานอวี่เองก็เช่นกัน หาใช่เพราะสงสัยไม่ หากแต่หากเขามองเมินเฉย ย่อมดูแปลกแยกจากคนอื่นเกินไป

“ดูท่า เจ้าคงเป็นผู้ที่ปกปิดไว้ลึกที่สุดในพวกเรา! สามพรสวรรค์ระดับสูง มรดกสืบทอดนี้ ย่อมเป็นของเจ้าอย่างไม่ต้องสงสัย!”

ชายผู้เข้าทดสอบคนแรกกล่าวพลางจ้องมองเย่เฉิน

ในใจเขา แม้จะคิดครุ่นว่า หากตอนนี้ลงมือฆ่าเย่เฉินจะดีหรือไม่ แต่ท้ายที่สุดก็สลัดความคิดนั้นทิ้ง

ใช่ว่าตนจะสามารถฆ่าเย่เฉินได้แน่แท้ และแม้หากฆ่าได้จริง มรดกสืบทอดจักตกเป็นของตนแน่หรือ?

ด้วยเหตุนี้ เขาจึงละความคิดฆ่าเสียโดยสิ้นเชิง กลับกัน กลับเริ่มพยายามคิดหาทางผูกมิตรกับเย่เฉินแทน

เพราะมรดกของผู้บรรลุขอบเขตหลอมสุญตานั้น แม้ไม่อาจทำให้บรรลุขอบเขตนั้นได้จริง ก็ยังเพียงพอให้บรรลุขอบเขตแปรวิญญาณแน่นอน

อย่าดูเขาภูมิใจในพรสวรรค์ตนเองนักเลย ในใจเขารู้ดีว่า แม้เพียงจะฝ่าด่านเข้าสู่แปรวิญญาณ ยังเป็นเรื่องยากนักสำหรับตน

“คงเป็นเพราะโชคดีเท่านั้น ข้าน่ะ…แต่ไหนแต่ไรมาก็คิดว่าตนมีพรสวรรค์ธรรมดา ไม่รู้ว่าแท่นศิลานี่ไปตัดสินอย่างไร ถึงกลายเป็นระดับสูงเสียได้!”

เย่เฉินกล่าวพลางโบกมือ ราวกับหาได้ใส่ใจไม่

ในขณะนั้นเอง เสียงนั้นก็ดังขึ้นอีกครา

“ไม่คาดคิดเลยว่าจะมีผู้ที่มีพรสวรรค์ระดับสูงทั้งสามด้านปรากฏขึ้น เช่นนั้น… ข้าก็จะมอบมรดกของข้าให้เจ้า หวังว่าเจ้าจะสามารถบรรลุถึงระดับที่สูงกว่าข้าได้ในวันหน้า”

“ส่วนอีกสามคนที่เหล่า อย่าได้ผิดหวังไปเลย แม้พวกเจ้าจะไม่ได้รับมรดกของข้า แต่ข้าจะให้พวกเจ้าเลือกสมบัติคนละหนึ่งชิ้นเพื่อนำติดตัวกลับไป!”

สิ้นเสียงนั้น ท้องฟ้าก็ปรากฏลูกแก้วแสงสิบลูกค่อยๆ ลอยลงมา แสงที่ห่อหุ้มภายนอกค่อยๆเลือนจาง เผยให้เห็นวัตถุทั้งสิบที่อยู่ภายใน

ในนั้นมีตำราอยู่สามเล่ม อาวุธสามชิ้น สมุนไพรหนึ่งต้น และเตาหลอมหนึ่งใบ

หานอวี่รีบหันไปจับจ้องที่เตาหลอมในทันที

เดิมทีเขาคิดไว้ว่าหลังกลับสำนักบัวเขียว จะลองแวะเมืองของมนุษย์ดูว่าพอจะหาซื้อเตาหลอมธรรมดาๆ มาใช้แทนได้หรือไม่

แต่ไม่คิดเลยว่าจะถูกดึงเข้ามาพัวพันกับเรื่องมรดกลวงนี้ แถมยังไม่มีทางหนี ไม่มีทางเลี่ยง

ตอนแรกเขาคิดเพียงให้รอดกลับไปได้ก็พอแล้ว คาดไม่ถึงว่าสุดท้ายกลับมีรางวัลให้เลือกติดตัวกลับด้วย และที่สำคัญที่สุดคือ — มีเตาหลอมด้วย!

[ไม่รู้ว่าคิดจะทำสิ่งใด แต่ในเมื่อเจ้าจะให้ ข้าก็คงไม่อาจปฏิเสธได้ดอกใช่หรือไม่?]

หานอวี่คิดในใจ แล้วก็เดินตรงไปยังเตาหลอมทันที

อีกสองคนเมื่อเห็นว่าเขาเลือกเตาหลอม ก็หาได้คิดจะแย่งชิง

เพราะถึงแย่งไป ก็มิอาจนำมาใช้ประโยชน์ได้อยู่ดี

สุดท้าย ทั้งสามก็เลือกสมบัติกันคนละหนึ่งชิ้น

ครั้นเลือกเสร็จ เสียงนั้นก็พลันดังขึ้นอีกครั้ง

“ดีแล้ว ในเมื่อพวกเจ้าเลือกสมบัติกันเสร็จสิ้น ข้าก็จะส่งพวกเจ้ากลับไปเดี๋ยวนี้!”

จากนั้น ประตูแสงก็ปรากฏขึ้นตรงหน้า

ทั้งสามสบตากันครู่หนึ่ง ก่อนจะก้าวเดินเข้าสู่ประตูแสงโดยพร้อมเพรียง

เย่เฉินก็คิดจะจากไปเช่นกัน ทว่าอาจารย์ของเขา เซียวเสวียน กลับห้ามไว้

เขารู้สึกประหลาดใจอยู่บ้าง แต่ก็เชื่อใจว่าเซียวเสวียนไม่มีทางคิดร้าย จึงพยักหน้ารับโดยไม่ขัดขืน

ทางด้านหานอวี่ เมื่อก้าวเข้าสู่ประตูแสงก็รู้สึกเพียงแสงพร่าผ่านตาไป แล้วพริบตาต่อมาก็ปรากฏกายขึ้นที่ชายแดนแห่งทุ่งร้าง

พอสำรวจเบื้องรอบเล็กน้อย ก็พบว่าพลังวิญญาณในที่นี้เจือจางมากนัก คงจะพ้นออกมาจากแดนลับเรียบร้อยแล้ว

แต่กระนั้น หานอวี่ก็ยังไม่อาจวางใจนัก เขาเหลือบมองอีกสองคนครู่หนึ่ง ก่อนจะทะยานเหินไปในทิศทางหนึ่งโดยไม่เอ่ยสิ่งใด

อีกสองคนเมื่อเห็นเช่นนั้น ก็มองสบตากันเล็กน้อย แล้วก็ต่างแยกย้ายมุ่งหน้าไปคนละทาง

หานอวี่เหินร่างผ่านผืนฟ้า จนกระทั่งพบเมืองแห่งหนึ่ง จึงค่อยหยุดร่างลง

เขาค่อยๆ ลดระดับลงสู่พื้นดิน แล้วเดินเข้าสู่เมืองดั่งมนุษย์สามัญ

เขาจำเป็นต้องหาข่าวก่อนว่า ที่นี่คือสถานที่แห่งใด

…

ภายในแดนลับ หลังจากหานอวี่กับอีกสองคนจากไปได้ครู่หนึ่ง ประตูแสงก็สลายหายไปอย่างเงียบงัน

ในขณะที่เย่เฉินยังเฝ้าระวังภัยอย่างลับๆ เงาร่างเลือนลางสายหนึ่งก็ปรากฏขึ้นต่อหน้าเขา

“เจ้าเป็นสิ่งใดกัน?”

เย่เฉินรู้ตัวทันทีที่เงาร่างนั้นปรากฏ และเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงแข็งกร้าว

“ข้าคือเจ้าของมรดกแห่งนี้—แต่เจ้าไม่ต้องกังวลไป ตอนนี้ข้าไม่มีพลังพอจะคุกคามเจ้าได้อีกแล้ว หากมิใช่เพื่อความปลอดภัยของเจ้า ข้าคงไม่ปล่อยให้สามคนเมื่อครู่จากไปหรอก”

เงาร่างเลือนลางเอ่ยตอบ เสียงที่เปล่งออกมานั้น เหมือนกับเสียงที่ได้ยินมาตลอดก่อนหน้านี้ไม่มีผิด

แม้กระนั้น เย่เฉินก็ยังมิอาจวางใจได้

เห็นท่าทางระวังตนของเขา เงาร่างนั้นก็หัวเราะแห้งๆ ออกมาหนึ่งเสียง

“ดูท่าว่าเจ้าจะไม่เชื่อใจข้า… เอาเถอะ อย่างไรเสียเวลาของข้าก็ใกล้หมดเต็มทีแล้ว ขอเพียงเจ้ายอมรับมรดกของข้าก็พอ”

ขณะกล่าว เงาร่างนั้นก็โบกมือหนึ่งครั้ง

ในมือของเขาก็พลันปรากฏลูกแก้วลึกลับลูกหนึ่งขึ้นมาอย่างเงียบงัน

บนผิวของลูกแก้วกลมใบนั้น ปรากฏลวดลายประหลาดชวนให้น่าจับตา ยิ่งมอง ยิ่งยากจะละสายตา

“นี่คือแก่นกลางของแดนลับ หากเจ้าปรับแต่งมันได้สำเร็จ ดินแดนแห่งนี้ทั้งหมดจะตกเป็นของเจ้า ภายในยังมีทั้งวิชา พลังศักดิ์สิทธิ์ และประสบการณ์บ่มเพาะของข้าในอดีต… เจ้าปรับแต่งแล้วก็จะรู้เอง—ถึงเวลาที่ข้าควรจากไปแล้ว”

สิ้นคำ เงาร่างนั้นก็ค่อยๆ เลือนหายไป ทิ้งไว้เพียงลูกแก้วลอยนิ่งกลางอากาศ

เย่เฉินหาได้พุ่งเข้าไปคว้าทันที หากแต่เดินวนรอบลูกแก้วช้าๆ สายตาก็จับจ้องตรวจสอบโดยรอบอย่างระแวดระวัง

ขณะเดียวกันก็เริ่มสนทนาในใจกับเซียวเสวียน

“ท่านอาจารย์… สิ่งนี้เป็นแก่นแท้ของแดนลับจริงหรือ? หากข้าปรับแต่งแล้ว ข้าจะกลายเป็นเจ้าแห่งดินแดนนี้จริงหรือ?”

“จริงแท้ นี่คือแก่นกลางของแดนลับ หาได้ปลอมแปลงไม่ ทว่ามันแอบวางกลอุบายไว้แล้ว หากเจ้าลงมือปรับแต่ง สิ่งที่มันฝังไว้ในร่างเจ้าจะเริ่มทำงาน มันจะฉวยโอกาสเข้ากลืนกินจิตวิญญาณของเจ้า พรากร่างเจ้าไปเป็นของตน!”

“กระไรนะ! อีกแล้วรึ?!”

เย่เฉินถึงกับตกใจ ไม่คิดเลยว่าจะเจอสถานการณ์พยายามชิงร่างอีกครั้ง หลังจากครั้งก่อนกับโม่หงหลวน ครั้งนี้กลับต้องเผชิญกับเจ้าของแดนลับผู้นี้อีก

“ใช่ และครั้งนี้ยังเป็นกลอุบายชั้นต่ำที่สุดด้วย ถึงแม้มันจะชิงร่างไปได้จริง แต่ร่างกายก็ไม่อาจเข้ากันกับจิตวิญญาณของมันได้อย่างสมบูรณ์ สุดท้ายก็ไม่อาจบรรลุระดับสูงใดๆได้อยู่ดี”

ได้ยินอาจารย์กล่าวเช่นนั้น เย่เฉินก็ถอนใจโล่งอก

แต่แล้วก็เหมือนนึกอะไรบางอย่างขึ้นมา ใบหน้าก็เปลี่ยนสีเล็กน้อย

เซียวเสวียนผู้เป็นตัวประหลาดอายุหมื่นปีแลเห็นสีหน้าเขาก็รู้ทันที

“เจ้าคงคิดอยากถามว่า ข้าจะชิงร่างเจ้าหรือไม่ใช่หรือ?”

“วางใจเถิด ข้ามีวิธีคืนชีพอยู่แล้ว สามารถฟื้นฟูร่างกายจากร่างวิญญาณโดยสมบูรณ์ ร่างที่สร้างขึ้นยังเข้ากันได้กับร่างวิญญาณข้าอย่างสมบูรณ์แบบยิ่งกว่าร่างเดิมเสียอีก ยิ่งเหมาะแก่การบ่มเพาะ ไม่มีทางที่ข้าจะต้องใช้กลอุบายต่ำตมเช่นการชิงร่างให้เสียศักดิ์ศรี!”

“หาไม่แล้ว เจ้าคิดหรือว่า เจ้าจะยังมีชีวิตอยู่จนถึงตอนนี้?”

ได้ยินเช่นนั้น ใบหน้าของเย่เฉินก็แดงระเรื่อขึ้นมาอย่างอดไม่ได้ เขาไม่คิดเลยว่าความลังเลในใจจะถูกอาจารย์มองออกหมดเปลือก

“ข้าขออภัย… ท่านอาจารย์…”

“ไม่เป็นไร นี่ก็เป็นเรื่องธรรมดาของผู้คน เจ้ารีบปรับแต่งแก่นกลางเสียเถิด แล้วปล่อยให้ข้าจัดการมอบ ‘ของขวัญ’ ให้เจ้าคนนั้นสักหน่อย!”

“อืม!”

เมื่อได้รับคำยืนยันจากอาจารย์ เย่เฉินก็หมดกังวลใดๆ ค่อยๆ ก้าวเข้าใกล้แก่นกลางของแดนลับ และเริ่มปรับแต่งอย่างแน่วแน่

(จบตอน)