ตอนที่ 24 ออกเดินทาง

ตอนที่ 24 ออกเดินทาง

เมื่อเย่เฉินกล่าวจบ เซียวเทียนก็พยักหน้าเห็นด้วย แม้เขาจะเชื่อมั่นในฝีมือตนเอง ทว่าในการประลองรูปแบบนี้ มิใช่เพียงพลังบุคคลจะสามารถชี้ขาดได้เสมอไป

“เช่นนั้น ให้ข้าเป็นผู้กล่าวก่อนเถิด! พลังของข้าอยู่ที่ขอบเขตแก่นทองคำขั้นหก ถนัดการต่อสู้ระยะประชิดและวิชาไฟ”

เซียวเทียนกล่าวพลางหันไปมองเย่เฉิน เย่เฉินรู้สึกได้ถึงสายตานั้น จึงยิ้มเล็กน้อยก่อนเอ่ยขึ้น

“พลังของข้าอยู่ที่ขอบเขตแก่นทองคำขั้นสาม ถนัดเพลงกระบี่ หากถึงยามต่อสู้ ข้ากับพี่เทียนก็พอจะรับมือไหว ดังนั้นภารกิจค้นหาสมุนไพร คงต้องฝากไว้กับพวกเจ้าแล้ว”

“ฮ่าๆๆ ถึงคราข้าแล้ว ข้าบังเอิญเชี่ยวชาญเรื่องค้นหาสมุนไพรอยู่พอดี เรื่องเช่นนี้มอบให้ข้าจัดการเถิด! พลังของข้าอยู่ที่แก่นทองคำขั้นห้า”

อู่ฮ่าวหัวเราะพลางแนะนำความสามารถของตน

จากนั้นก็ถึงคราเหล่ยเจ๋อ

เขาลูบศีรษะตนก่อนเอ่ยว่า “ข้านั้นถนัดด้านการป้องกัน พลังอยู่ที่แก่นทองคำขั้นห้าเช่นกัน”

กล่าวจบก็เงียบเสียงไป มิได้พูดจาเกินจำเป็น

สายตาทุกคู่จึงหันไปยังหานอวี่

พลังของหานอวี่นั้น ทุกคนต่างก็ทราบดีว่าอยู่ที่ขอบเขตก่อตั้งรากฐานขั้นเก้า

ที่สามารถติดหนึ่งในห้าก็เพราะอาศัยสมบัติเบิกวิญญาณช่วยเหลือ

“พวกท่านคงมองออกแล้ว พลังของข้าอยู่ที่ขอบเขตก่อตั้งรากฐานขั้นเก้า แท้จริงก็เป็นเพียงโชคดีถึงได้ติดหนึ่งในห้า แต่พวกท่านวางใจได้เถิด ข้าจะไม่เป็นตัวถ่วงแน่นอน ข้ามีข้อได้เปรียบเรื่องความเร็ว เรื่องหลบหนีนั้น…ข้าเชี่ยวชาญนัก!”

เมื่อเห็นหานอวี่กล่าวอย่างจริงจังว่าตนเชี่ยวชาญด้านการหลบหนี นอกจากเย่เฉินแล้ว คนอื่นๆ ล้วนมีสีหน้าฝืนยิ้ม

แต่ในเมื่อบัดนี้เป็นสหายร่วมกลุ่มกันแล้ว ก็มิอาจพูดอันใดรุนแรงได้อีก

แม้โลกนี้จะมิได้ขาดคนโง่เขลา ทว่าก็ชัดเจนว่าพวกเขาไม่ใช่คนพรรค์นั้น

หลังจากที่แต่ละคนแลกเปลี่ยนข้อมูลและทำความรู้จักกันแล้ว ต่างก็แยกย้ายกันไป

เพราะต่างคนต่างเพิ่งได้รับแดนลับถ้ำสวรรค์ของตน ย่อมต้องการไปสำรวจให้ถ่องแท้

หานอวี่ก็เช่นกัน เขาเดินทางตามข้อมูลที่ได้รับจากป้ายคำสั่ง มุ่งสู่แดนลับถ้ำสวรรค์ของตน

ตลอดทางจนถึงเชิงเขาลูกหนึ่งที่ตั้งอยู่ใกล้ชายขอบของสำนักบัวเขียว หานอวี่จึงถึงจุดหมาย

เมื่อหยิบป้ายคำสั่งขึ้นมาใช้งาน ฉับพลัน สิ่งแวดล้อมรอบกายก็เปลี่ยนแปลงอย่างใหญ่หลวง

เบื้องหน้าปรากฏภูเขาลอยอยู่กลางอากาศ บนยอดเขานั้นยังมีถ้ำหนึ่งตั้งอยู่ คาดว่าเป็นที่พักซึ่งสำนักบัวเขียวสร้างขึ้นโดยเฉพาะ

ภายในแดนลับถ้ำสวรรค์แห่งนั้น ทุกสิ่งถูกจัดเตรียมไว้พร้อมสรรพ หานอวี่สามารถเข้าพักได้ทันที

เมื่อเขาก้าวเข้าสู่แดนลับ ลองสำรวจอยู่ครู่หนึ่งก็พบว่า พลังวิญญาณภายในแดนลับแห่งนี้หนาแน่นยิ่งกว่าที่เขาเคยบ่มเพาะบนยอดเขาไร้ราคีมากนัก

ที่สำคัญยิ่งคือ ที่นี่มีเพียงเขาผู้เดียว สามารถบ่มเพาะได้ตามอัธยาศัย มิจำต้องกังวลว่าใครจะมารบกวนหรือล่วงรู้

ดังนั้น หานอวี่จึงมิได้หยุดอยู่ในแดนลับนั้นนานนัก รีบรุดกลับไปยังยอดเขาไร้ราคี แจ้งข่าวแก่หลิวเยียนอวี่เพียงคำเดียว ก่อนจะย้ายถิ่นพำนักไปอย่างถาวร

เมื่อกลับสู่แดนลับถ้ำสวรรค์ หานอวี่ก็เริ่มบ่มเพาะในทันที

สถานที่งดงามเช่นนี้ หากมิใช้ในการบ่มเพาะก็นับว่าเสียของสิ้นดี

ยิ่งเมื่อคิดว่าระยะห่างจากการประลองแลกเปลี่ยนยังมีอยู่อีกถึงสิบปี ก็ยิ่งเหมาะแก่การใช้ช่วงเวลานี้ ‘แสร้งทำเป็น’ บ่มเพาะจนทะลวงสู่ขอบเขตแก่นทองคำ

วันเวลาผ่านไปทีละวัน

หานอวี่เพียงไปยังยอดเขาโอสถเพียงครั้งเดียว แล้วจึงประกาศว่าเขาจะปิดด่าน เพื่อฝ่าด่านเข้าสู่ขอบเขตแก่นทองคำ

สิบปีต่อมา…

หานอวี่ลืมตาขึ้นช้าๆ

“แก่นทองคำขั้นห้า ความเร็วในการบ่มเพาะเพิ่มขึ้นมากทีเดียว!”

เมื่ออยู่ในที่เช่นนี้ หานอวี่ไม่ต้องปกปิดตนเองอีกต่อไป ภายในสิบปีสามารถทะลวงขึ้นได้สองขั้นอย่างราบรื่น

แน่นอนว่าส่วนหนึ่งก็เป็นเพราะพลังวิญญาณในแดนลับถ้ำสวรรค์แห่งนี้มีความหนาแน่นสูงกว่าปกติ

ในช่วงสิบปีนี้ เย่เฉินเองก็สามารถทะลวงขึ้นไปอีกหนึ่งขั้นเช่นกัน

ส่วนอีกสามคน…กลับไม่มีข่าวคราวใดๆ เกี่ยวกับการทะลวงด่านแม้แต่น้อย

เมื่อหานอวี่จัดการทุกอย่างเรียบร้อยแล้ว ก็ลุกออกจากแดนลับถ้ำสวรรค์

วันนี้ คือวันที่จะต้องออกเดินทางไปร่วมการประลองแลกเปลี่ยน

สถานที่จัดการประลองนั้น หาใช่ภายในอาณาเขตของสำนักใหญ่ทั้งสี่ไม่ หากแต่เป็นตำแหน่งตัดกันของขุมอำนาจทั้งสี่ฝ่าย อีกทั้งยังเป็นสถานที่ซึ่งแดนลับถ้ำสวรรค์ขนาดใหญ่แห่งหนึ่งปรากฏขึ้นอีกด้วย

ในลานกว้างอันกว้างใหญ่ ณ ที่นั้น ศิษย์จำนวนมากจากสี่สำนักได้เริ่มทยอยมารวมตัวกันแล้ว ที่ลานทางด้านขวามือ มีเรือเหาะอยู่ลำหนึ่ง

นี่คือหนึ่งในพาหนะทั่วไปของโลกแห่งการบ่มเพาะ ความเร็วในการเหินฟ้ารวดเร็วนัก เรือเหาะระดับหนึ่งเพียงลำเดียว ก็สามารถเร็วกว่าผู้บ่มเพาะขอบเขตก่อตั้งรากฐานที่เหินฟ้าสุดกำลังเสียอีก

ส่วนของสำนักบัวเขียวในครั้งนี้ เป็นเรือเหาะระดับสี่ สามารถเทียบความเร็วได้กับผู้บ่มเพาะขอบเขตแปรวิญญาณเลยทีเดียว

เมื่อหานอวี่มาถึงที่หมาย ก็เห็นเย่เฉินและเซียวเทียนอยู่ก่อนแล้ว

เขาจึงก้าวเข้าไปหา

“คารวะศิษย์พี่เซียว ศิษย์พี่เย่”

หานอวี่ประสานมือคารวะเล็กน้อย

“อืม ศิษย์น้องหาน เจ้ามาแล้วรึ”

“ข้าเกือบคิดว่าเจ้าบ่มเพาะเพลินจนลืมวันไปเสียแล้ว!”

เย่เฉินหัวเราะเย้าแหย่

เขารู้ดีว่าหานอวี่นั้น ครั้นเมื่อบ่มเพาะจริงย่อมทุ่มเทจนลืมกินลืมนอน หากให้เขานั่งอยู่กับที่ตลอดสิบปีเพื่อบ่มเพาะอย่างเคร่งครัดเช่นนั้น เขายังไม่แน่ใจว่าจะทนไหวหรือไม่

“ศิษย์พี่เย่กล่าวล้อข้าแล้ว แม้ข้าจะลืมกินข้าวได้ แต่เรื่องของสำนัก ข้าย่อมไม่มีวันลืมแน่นอน”

ทั้งสามสนทนาไถ่ถามกันอีกครู่หนึ่ง ไม่นานอู่ฮ่าวกับเหล่ยเจ๋อก็มาถึง

หลังจากนั้นไม่นาน เหล่าผู้อาวุโสและเจ้ายอดเขาผู้จะร่วมเดินทางในครานี้ก็มาถึงพร้อมกัน — แน่นอนว่ารวมถึงเจ้าสำนัก สวี่เจี้ยนหมิงด้วย

ในฐานะเจ้าสำนักแห่งบัวเขียว เขาย่อมต้องมาส่งศิษย์ด้วยตนเอง

หานอวี่ยังมองเห็นอาจารย์ของตน หลิวเยียนอวี่ ยืนอยู่เช่นกัน

ทว่าในสถานการณ์เช่นนี้ เขาก็ไม่สะดวกที่จะเข้าไปคารวะทักทาย

ไม่นานนัก หลังจากที่สวี่เจี้ยนหมิงกล่าวถ้อยคำปลุกใจอันยืดยาวจบลง ในที่สุดก็กำหนดให้ขึ้นเรือได้

โดยให้เจ้าสำนักขึ้นพร้อมกับเหล่าเจ้ายอดเขาและผู้อาวุโสก่อนเป็นลำดับแรก จากนั้นจึงเป็นคราของศิษย์สืบทอดอย่างเย่เฉินและพวกเขา และท้ายที่สุดคือศิษย์สายในผู้มีพรสวรรค์โดดเด่นและมีอันดับอยู่ในระดับต้น

การพาศิษย์เหล่านี้ร่วมเดินทางไปด้วยก็เพื่อเปิดหูเปิดตา อีกทั้งยังช่วยให้ศิษย์มีความรู้สึกผูกพันกับสำนักยิ่งขึ้น

เมื่อเรือเหาะค่อยๆยกตัวขึ้นสู่ฟ้า หานอวี่และอีกสี่คนต่างก็แยกย้ายกันกลับไปยังห้องพักของตน

ในฐานะที่เป็นห้าศิษย์ยอดเยี่ยมที่สุดของสำนัก พวกเขาต่างได้รับห้องพักส่วนตัวคนละห้อง

หานอวี่อยู่ในห้องได้สักพักหนึ่ง เมื่อเรือเหาะเข้าสู่เส้นทางบินที่มั่นคงแล้ว เขาก็ลุกออกจากห้อง มุ่งหน้าไปหาหลิวเยียนอวี่

เมื่อเคาะประตู เสียงของหลิวเยียนอวี่ก็ดังมาจากภายใน

“เข้ามาเถิด”

หานอวี่ผลักประตูเข้าไป แล้วปิดประตูตามหลังอย่างเรียบร้อย

“ศิษย์ขอคารวะท่านอาจารย์!”

“อืม ลุกขึ้นเถิด มานั่งที่เก้าอี้นั่นเสีย”

หานอวี่ลุกขึ้นนั่งลงบนเก้าอี้ ก่อนจะเงยหน้ามองไปยังหลิวเยียนอวี่

“เสี่ยวหาน เจ้ามีความมั่นใจในประลองแลกเปลี่ยนครานี้หรือไม่?”

“ท่านอาจารย์ก็ทราบดีว่าศิษย์ได้เข้าร่วมในครานี้ด้วยโชคช่วยทั้งสิ้น แต่เหล่าศิษย์พี่ทั้งหลายล้วนมีฝีมือสูงส่ง ศิษย์เชื่อว่าคงไม่มีปัญหาแน่ การได้ที่หนึ่งในครานี้ สำนักบัวเขียวของเราย่อมได้แน่นอน”

มีสองผู้เป็นตัวเอกของเรื่องอยู่ด้วย หานอวี่เห็นว่า ต่อให้สำนักบัวเขียวอยากแพ้ ก็คงยากเต็มที

“เจ้ากล่าวได้ถูกต้อง โดยเฉพาะเซียวเทียนกับเย่เฉิน สองคนนี้มีพรสวรรค์ที่ข้าเคยพบว่ายอดเยี่ยมที่สุด ข้าเชื่อว่าในการประลองครานี้ สำนักเราคงไม่รั้งท้ายเช่นคราวก่อนแล้ว”

“แต่ที่เจ้าทะลวงเข้ามาติดหนึ่งในห้านั้น ข้ากลับมิได้คาดคิดเลย แท้จริงแล้วข้าก็แค่อยากให้เจ้าฝึกประสบการณ์ต่อสู้บ้างเท่านั้น ใครจะรู้ว่าเจ้าจะโชคดีถึงเพียงนี้ เข้าไปอยู่ในห้าลำดับแรกได้โดยแท้”

หลิวเยียนอวี่เองก็อดไม่ได้ที่จะทอดถอนใจ ศิษย์ของนางผู้นี้ช่างมีโชคดีอยู่เรื่อยไป

หานอวี่ได้ยินดังนั้นก็รู้สึกพูดไม่ออกอยู่บ้าง แม้จะเป็นการตัดสินใจของเขาเองก็ตาม

หลังจากนั้น หานอวี่ก็นั่งอยู่ในห้องของหลิวเยียนอวี่ตลอดเวลา หลิวเยียนอวี่ถ่ายทอดประสบการณ์ด้านการบ่มเพาะและวิธีรับมือศัตรูให้แก่เขาอย่างไม่ปิดบัง

กระทั่งเรือเหาะสั่นสะเทือนขึ้นเล็กน้อย สิ่งนี้ย่อมหมายความว่า จุดหมายปลายทางของพวกเขาได้มาถึงแล้ว!

(จบตอน)