ตอนที่ 20 ทัณฑ์สายฟ้านี่ช่างผิดจากที่กล่าวไว้

ตอนที่ 20 ทัณฑ์สายฟ้านี่ช่างผิดจากที่กล่าวไว้โดยสิ้นเชิง!

หลังจากหานอวี่ออกจากสำนักบัวเขียว เขาหาได้เร่งรุดจากไปไกลทันทีไม่ หากแต่มุ่งหน้าไปยังเมืองเล็กใต้เชิงเขาของสำนักก่อน

เป้าหมายก็เพื่อทดลองดูว่า… มีผู้ใดแอบติดตามตนมาหรือไม่

เมื่อแน่ใจว่าไม่มีผู้ใดตามหลัง หานอวี่จึงเริ่มเดินทางออกห่างจากสำนักอย่างแท้จริง แล้วเลือกสถานที่เปลี่ยวรกร้างแห่งหนึ่งเป็นจุดบ่มเพาะ

“ได้ยินว่าทัณฑ์สายฟ้านั้นทรงอานุภาพนัก เพื่อความปลอดภัย ข้าควรสวมสมบัติวิญญาณไว้ก่อนดีกว่า!”

ว่าพลางเขาก็หยิบเอาสมบัติวิญญาณที่ได้มาจากแหวนเก็บสมบัติของอู่ฉีถูออกมา

หลังกลับสู่สำนัก หานอวี่ได้ปรับแต่งสมบัตินั้นเป็นของตนเรียบร้อยแล้ว พร้อมรับรู้ข้อมูลของมันอย่างครบถ้วน

“อาภรณ์ไร้ราคี” สมบัติป้องกันชั้นกลาง สามารถลดความรุนแรงของการโจมตีจากศัตรูลงได้ถึงสามส่วน

อย่างไรก็ดี ขณะปรับแต่งสมบัตินี้ หานอวี่กลับอดข้องใจไม่ได้ว่า…

เหตุใดตอนอู่ฉีถูสู้กับอู๋จิ้วจึงมิได้สวมใส่อาภรณ์นี้ไว้แต่แรก?

หากสวมไว้ คงไม่ถูกลอบทำร้ายได้ง่ายดายนัก

แต่ในเมื่ออู่ฉีถูสิ้นชีพไปแล้ว สมบัติก็ตกเป็นของตนเรียบร้อย ความสงสัยนี้จึงผุดขึ้นเพียงครู่แล้วก็เลือนหายไป

เมื่อสวมอาภรณ์ไร้ราคีเรียบร้อย หานอวี่ก็รู้สึกสบายใจขึ้นไม่น้อย

จัดเตรียมทุกสิ่งจนมั่นใจแล้ว เขาจึงนั่งขัดสมาธิลงกับพื้น เริ่มบ่มเพาะเพื่อทะลวงขอบเขต

พลังของเขาเริ่มโหมกระพือ พลังขอบเขตก่อตั้งรากฐานขั้นเก้าเริ่มเพิ่มพูนขึ้นไปเรื่อยๆ จนแตะถึงจุดเปลี่ยนผ่านสำคัญ

ปึ้ง!

คล้ายมีม่านบางไร้รูปร่างถูกเจาะทะลุ พลังทั่วร่างของหานอวี่ก็พลันทะยานขึ้นทันตา

พร้อมกันนั้น กลุ่มเมฆดำขนาดใหญ่ที่ปกคลุมด้วยสายฟ้าฟาดแลบก็ปรากฏขึ้นเหนือศีรษะเขา

หานอวี่เหลือบขึ้นไปเห็น จากนั้นก็สะบัดมือเรียกม่านพลังล้อมรอบร่างตนไว้แน่นหนา

ตั้งใจจะใช้เพื่อรองรับและลดทอนแรงอสนีบาต

เปรี้ยง!

สายฟ้าหนึ่งฟาดลงมาจากฟ้า แล้วถูกม่านพลังของหานอวี่ป้องกันไว้ได้อย่างง่ายดาย

หานอวี่เบิกตากว้าง มองภาพเบื้องหน้าด้วยความงุนงง

“…เอ่อ มิใช่ว่า… ทัณฑ์สายฟ้านั้นร้ายแรงเกินกว่าที่ม่านพลังของผู้บ่มเพาะขอบเขตก่อตั้งรากฐานจะต้านทานไหวหรอกหรือ?”

“หรือว่านี่มันเป็นสายฟ้าหลอก…?”

ทว่า… ทัณฑ์สายฟ้าหาได้ให้คำตอบแก่เขาไม่ สายฟ้าฟาดลงซ้ำแล้วซ้ำเล่าจนครบเก้าครั้ง จากนั้นเมฆหายนะก็จางหายไป

หานอวี่ยังคงนิ่งอึ้ง แต่เมื่อสัมผัสได้ถึงพลังใหม่ที่ไหลเวียนทั่วร่าง พลังของผู้บ่มเพาะขอบเขตแก่นทองคำขั้นหนึ่ง — เขาจึงแน่ใจว่านี่มิใช่ความฝัน

“…ช่างเถอะ ตราบใดที่พลังเพิ่มขึ้นก็นับว่าคุ้มค่าแล้ว”

เขาส่ายหัวเบาๆ แล้วซ่อนพลังของตนให้เหลือเพียงขอบเขตก่อตั้งรากฐานขั้นเจ็ด

ซึ่งเป็นระดับที่เขาแสดงออกต่อสาธารณะในสำนัก — มิสูงเกิน มิต่ำเกิน เหมาะสมแก่การเร้นแสงเก็บคมอย่างยิ่ง

ส่วนเย่เฉินนั้น บัดนี้มีพลังบ่มเพาะอยู่ในขอบเขตก่อตั้งรากฐานขั้นเก้า นับได้ว่าเป็นหนึ่งในศิษย์ที่เปล่งประกายที่สุดของสำนักบัวเขียว

แต่เหตุใดจึงว่า “เป็นหนึ่งใน” หาได้กล่าวว่า “ที่สุด” น่ะหรือ? ก็เพราะยังมีบุรุษผู้หนึ่งซึ่งเจิดจรัสยิ่งกว่าเขา

นั่นก็คือ เซียวเทียน ศิษย์สืบทอดของเจ้าสำนักในปัจจุบัน

เซียวเทียนขณะนี้อยู่ในขอบเขตแก่นทองคำขั้นสอง ยิ่งไปกว่านั้น เขายังมีผลงานอันลือเลื่องในการเอาชนะศิษย์ขอบเขตแก่นทองคำขั้นสี่ได้อย่างข้ามขั้น

ด้วยเหตุนี้ทั้งสำนักจึงต่างเทใจให้เซียวเทียนเป็นความหวังแห่งการผงาดขึ้นของบัวเขียวในภายหน้า

…

หานอวี่ลุกขึ้นยืดเส้นยืดสายสักครู่ แล้วจึงเตรียมตัวเดินทางกลับสู่สำนัก

ทว่าทันทีที่ยกเท้าก้าวออกไป พลันมีเงาร่างหนึ่งตกลงมาจากฟากฟ้า ยืนหยัดอยู่เบื้องหน้าเขาในพริบตา

หานอวี่ชะงักกึก พอสบตาชัดเจนก็ลอบร้องในใจ ไม่ดีแล้ว! คนเช่นนี้เกินกว่าที่ข้าจะรับมือได้แน่!

ว่าแล้วก็ตวัดร่างหันหลังเตรียมเผ่นหนีโดยไม่ลังเล

นางผู้นั้นเรือนร่างสูงสง่า ผิวผ่องผุดผาด ใบหน้าประหนึ่งจันทราท่ามหมู่ดาว เพียงแรกเห็นก็รู้ทันทีว่าเป็น “เภทภัยเดินดิน” ชนิดที่มาพร้อมกลิ่นอายแห่งเรื่องยุ่งไม่รู้จบ!

“สหาย หยุดก่อนเถิด!”

พอนางเปล่งเสียง หานอวี่ก็รีบเร่งฝีเท้าเร็วขึ้นทันที แทบไม่ถึงหนึ่งลมหายใจก็อันตรธานหายลับจากสายตาของนาง

“ช่างรวดเร็วกระไรเช่นนี้… แต่เหตุใดต้องหนีข้าด้วย? ข้าเพียงอยากถามทางเท่านั้นเอง…”

หลินเมิ่งอวี่ขมวดคิ้ว ใช้สมองครุ่นคิดเต็มที่ก็ยังหาคำตอบไม่เจอ

“เฮ้อ… พี่สาวบอกว่าสำนักบัวเขียวอยู่ทางนี้มิใช่หรือ? ข้าคิดจะหาใครสักคนถามทางสักหน่อย ที่ไหนได้…กลับหนีเร็วเสียยิ่งกว่าข้าอีก”

กล่าวพลางถอนใจ จากนั้นจึงเร่งเหินร่างไปยังเบื้องหน้า

…

หนึ่งชั่วยามให้หลัง หานอวี่จึงชะลอความเร็วลง

หลังแน่ใจว่าสตรีนางนั้นมิได้ไล่ตามมา เขาก็ผ่อนลมหายใจโล่งอก

“โชคดีที่ข้าเผ่นได้ไว ไม่เช่นนั้นคงต้องมีเรื่องวุ่นอีกจนได้”

“โลกภายนอกนี่อันตรายเกินไปจริงๆ กลับสำนักนั่นแหละ…ดีสุดแล้ว”

ว่าแล้วเขาก็เร่งฝีเท้ากลับสู่สำนักบัวเขียว ระหว่างทางก็กวาดภารกิจที่ตนรับไว้ให้ลุล่วงไปอย่างง่ายดาย

เป็นภารกิจง่ายดายอย่างยิ่ง ท้ายที่สุด หานอวี่เพียงต้องการ ‘ข้ออ้าง’ ที่จะออกมานอกสำนักเท่านั้น

หาใช่ต้องการออกฝึกตนจริงจังแต่อย่างใดไม่

เขาเหินกลับมายังสำนักบัวเขียวด้วยความเร็วสูงสุด เมื่อเข้าสู่เขตสำนักได้ จิตใจที่ตึงเครียดก็คลายลงในบัดดล

เพียงได้เห็นเหล่าศิษย์น้องศิษย์พี่ที่คุ้นเคยเดินผ่านไปมา ก็บังเกิดความรู้สึกอบอุ่นราวได้กลับบ้าน

เมื่อกลับถึงเรือนน้อย หานอวี่ก็พบว่ามีคนผู้หนึ่งยืนรอเขาอยู่ที่หน้าประตู

“ศิษย์พี่เย่ ท่านมาทำอันใดที่นี่หรือ?”

ผู้ยืนรออยู่ก็มิใช่ใครอื่น หากไม่ใช่เย่เฉิน

ตลอดยี่สิบปีที่ผ่านมา สัมพันธภาพระหว่างหานอวี่กับเย่เฉินก็แน่นแฟ้นขึ้นไม่น้อย

แน่นอนว่า… เป็นเพียงความสัมพันธ์ในฐานะ สหาย เท่านั้น — เพราะอย่างไรเสีย หานอวี่ก็มิได้ชื่นชอบบุรุษด้วยกัน!

“สหายหาน ครานี้ข้ามีเรื่องดีมาบอก!”

เรื่องดี? หานอวี่ขมวดคิ้วเล็กน้อย สังหรณ์ในใจพลันไม่ดีขึ้นมาทันที คิดจะอ้างข้ออ้างหนีไปเสียให้ไกล

เย่เฉินเหลือบเห็นสีหน้าเขา แวบเดียวก็มองออกว่าอีกฝ่ายกำลังคิดหลบหนี

หลังอยู่ร่วมกันมายี่สิบปี เย่เฉินรู้จักนิสัยของหานอวี่ดี ระมัดระวังยิ่งกว่าผู้อื่น

หรือหากพูดให้ตรงกว่านั้น…ก็คือ ขี้ขลาดนั่นเอง เจอเรื่องวุ่นเมื่อใดเป็นต้องคิดหลีกเลี่ยงก่อนเสมอ

ตลอดหลายปีที่ผ่านมา เย่เฉินเคยชวนหานอวี่ออกเดินทางไปผจญภัยอยู่หลายครา ทว่าอีกฝ่ายมักมีข้ออ้างปฏิเสธเสมอไม่ขาด

“สหายหานวางใจเถิด ครานี้มิได้จะชวนเจ้าออกไปไหน หากแต่ข้า…หาผู้อาจารย์ให้เจ้าได้แล้ว — ผู้ที่เหมาะกับนิสัยเจ้าที่สุด!”

“ข้าขอปฏิเสธดีกว่า! ขอบคุณศิษย์พี่เย่ที่หวังดี แต่ท่านก็รู้นิสัยข้า ข้านั้นชอบเงียบสงบคร่ำเคร่งอยู่กับการบ่มเพาะ อีกทั้งพรสวรรค์ก็หาได้โดดเด่นนัก คงไม่มีอาจารย์ท่านใดโปรดข้าเป็นแน่”

หานอวี่คิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะตอบปฏิเสธไปอย่างสุภาพ ทว่าเด็ดขาด

บัดนี้หานอวี่ยังสามารถบ่มเพาะได้ดีด้วยตนเอง จึงมิได้รู้สึกจำเป็นต้องมีอาจารย์

แน่นอน—หากภายหน้าจำเป็น เขาก็อาจหาผู้ชี้แนะแต่ก็ยังไม่ใช่ตอนนี้

เมื่อเห็นหานอวี่ปฏิเสธ เย่เฉินก็ต้องงัดไม้ตายออกมา

“ข้าได้ยินมาว่า ใกล้ๆสำนักเราพบแดนลับถ้ำสวรรค์ทั้งห้าแห่ง—มีพลังวิญญาณหนาแน่นยิ่งกว่าค่ายกลรวบรวมพลังวิญญาณหลายเท่า! เรียกได้ว่าไม่ด้อยไปกว่าเขาหลักของสำนักเลย”

“และเพื่อจูงใจศิษย์ ทางสำนักตั้งใจจะมอบแดนลับถ้ำสวรรค์เหล่านี้เป็นรางวัล…แต่มีเพียงศิษย์สืบทอดเท่านั้นที่มีสิทธิ์เข้าร่วม!”

ได้ยินดังนั้น หานอวี่ก็เริ่มลังเล

ยิ่งสถานที่ใดพลังวิญญาณหนาแน่น เขาก็สามารถบ่มเพาะได้รวดเร็วขึ้น ยิ่งบ่มเพาะเร็วก็ยิ่งแข็งแกร่งไว ยิ่งแข็งแกร่งไวก็ยิ่งมีพลังป้องกันตนเองเร็วขึ้น

ทั้งหมดนี้เป็นวงจรอันเป็นคุณโดยแท้

“ข้า… ข้าว่ายังไม่…”

“ข้าได้ยินมาว่า… ผู้ผ่านการคัดเลือกยังจะได้รับสมบัติวิญญาณเป็นรางวัลอีกด้วย!”

“…ความจริงแล้ว การมีอาจารย์ชี้แนะก็มิใช่เรื่องเลวร้ายอันใด อย่าเข้าใจข้าผิดเล่า!”

หานอวี่รีบหาทางถอยแบบแนบเนียน ท่ามกลางรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ของเย่เฉินที่แสนจะเข้าใจสหายคนนี้ดีนัก

จากนั้น เย่เฉินก็นำหานอวี่มุ่งตรงไปยังยอดเขาแห่งหนึ่งในส่วนลึกของสำนัก

สำนักบัวเขียวนั้นมีภยอดเขาทั้งสิ้นเจ็ดลูก แต่ละลูกมี เจ้ายอดเขาดูแล

เหล่าเจ้ายอดเขาล้วนเป็นผู้บ่มเพาะขอบเขตวิญญาณแรกกำเนิด มีอำนาจสูงกว่าผู้อาวุโสทั่วไป และถือเป็นขุมพลังหลักที่ทรงอำนาจที่สุดของสำนัก!

เย่เฉินพาหานอวี่เข้าสู่โถงใหญ่บนยอดเขาแห่งหนึ่ง ซึ่งหานอวี่ก็พอทราบนามของยอดเขานี้แล้ว—

ยอดเขาไร้ราคี

เมื่อเข้าสู่โถงใหญ่ หานอวี่ก็เห็นร่างเงาผู้หนึ่งนั่งอยู่เบื้องบน

ทันทีที่ทั้งสองย่างเท้าเข้าไป อีกฝ่ายก็ลืมตาขึ้นช้าๆ ราวรับรู้ได้ถึงการมาของพวกเขา

“ท่านเจ้ายอดเขาหลิว ศิษย์ที่ข้ากล่าวถึง ข้านำมาแล้ว”

“โอ้? เขาคือศิษย์ที่เจ้าพูดถึง?”

น้ำเสียงของนางนุ่มนวลรื่นหู ราวสายธารใสไหลผ่านใจคน ฟังแล้วชวนให้รู้สึกสงบอย่างบอกไม่ถูก

นางมองหานอวี่แล้วเริ่มพินิจ เมื่อสบโฉมก็ตกใจเล็กน้อย แต่ก็คืนสู่สีหน้าเรียบนิ่งในพริบตา

“ขอคารวะท่านเจ้ายอดเขาหลิว!”

หานอวี่รีบประสานมือคำนับทันทีที่เห็นสายตาของนางจับจ้องตนอยู่

แม้นางจะงามล่มเมืองเพียงใด ทว่าในใจหานอวี่ขณะนี้กลับมีเพียงการบ่มเพาะ

จนกว่าจะมีพลังปกป้องตนได้อย่างแท้จริง เขาย่อมไม่เสียสมาธิกับสิ่งใดทั้งสิ้น!

(จบตอน)