ตอนที่ 17 การมาถึงของเย่เฉิน

ตอนที่ 17 การมาถึงของเย่เฉิน

ในหุบเขารกร้างแห่งหนึ่ง อู๋จิ้วสังเกตโดยรอบครู่หนึ่ง ก่อนจะร่อนลงยังเชิงเขาลูกหนึ่ง

จากนั้นจึงเริ่มลงมือใช้วิชาสร้างถ้ำชั่วคราวไว้หลบซ่อน

“น่าชิงชังยิ่งนัก! ไม่คาดคิดเลยว่าเจ้าหนุ่มนั่นกลับได้รับการรับเป็นศิษย์จากผู้อาวุโสตั้งแต่ในเงามืด แถมยังมอบของป้องกันภัยให้มันอีก!”

อู๋จิ้วชกลงบนพื้นอย่างแรงด้วยความขัดเคือง

แท้จริงแล้วเขากำลังลอบสังหารศิษย์สายในผู้หนึ่งที่ออกไปทำภารกิจ เพื่อดูดกลืนพลังชีวิตมาบ่มเพาะ

แต่คาดไม่ถึงว่าศิษย์ผู้นั้นจะมีป้ายรักษาชีวิตของผู้อาวุโสขอบเขตแก่นทองคำติดตัวอยู่

ภายในป้ายนั้นมีเสี้ยวจิตของผู้อาวุโสสถิตอยู่ เพียงพอจะคุ้มครองศิษย์ให้พ้นภัย

ด้วยเหตุนี้จึงถูกล่วงรู้เข้า แม้ท้ายที่สุดเขาจะฆ่าศิษย์ผู้นั้นได้สำเร็จ ทว่าตนเองก็มิอาจรอดพ้นจากการเปิดเผยตัวตน

“ตอนนี้ถูกจับได้แล้ว สำนักบัวเขียวที่แสนดีนั่นย่อมไปต่อมิได้ จำต้องหาทางใหม่เสียแล้ว”

ระหว่างที่อู๋จิ้วครุ่นคิด ทันใดนั้นหยกสื่อสารในถุงเก็บสมบัติพลันส่องแสงขึ้น หมายความว่ามีผู้ส่งข่าวหาเขา

เขาหยิบขึ้นมาดู ก็ได้ยินเสียงของอู่ฉีถูดังออกมา

“เกิดอันใดขึ้น? เหตุใดเจ้าจึงถูกเปิดโปง!”

ในน้ำเสียงของอู่ฉีถูแฝงไว้ด้วยความโกรธขึ้งที่ยากจะปกปิด

เขามิได้คาดคิดเลยว่าอู๋จิ้วจะถูกจับได้รวดเร็วถึงเพียงนี้

“เป็นเพราะข้อมูลที่เจ้าส่งให้ข้านั้นผิดพลาด! เจ้าหนุ่มนั่นถูกผู้อาวุโสรับเป็นศิษย์ในเงามืดไปนานแล้ว บนตัวมันมีเสี้ยวจิตของผู้อาวุโส จึงเป็นเหตุให้ข้าถูกพบเข้า”

อู๋จิ้วมิได้ยอมอ่อนข้อให้ ทั้งสองล้วนมีแผนการแอบแฝง ใช้กันและกันทั้งสิ้น

“พอเถิด ข้ารู้แล้ว! ตอนนี้เจ้าอยู่แห่งใด? ข้าจะไปหาเดี๋ยวนี้ แล้วช่วยคิดหนทางให้เจ้า!”

“อยู่ทางฝั่งขวาของสำนักบัวเขียว ดินแดนกันดารแห่งหนึ่ง ข้าจะรออยู่ที่นั่น!”

กล่าวจบ อู๋จิ้วก็ตัดการสื่อสาร

หลังจากนั้นใบหน้าของอู๋จิ้วพลันแย้มยิ้มเย็นเยียบ

“อู่ฉีถู เจ้าคิดว่าข้าไม่รู้เล่ห์กลของเจ้ารึ? บังเอิญนัก ข้าก็คิดตรงกันเช่นนั้น!”

พูดจบเขาก็ละทิ้งถ้ำที่เพิ่งสร้างเสร็จ เดินออกไปภายนอก

อีกด้านหนึ่ง หานอวี่มิได้ปล่อยจิตสัมผัสเพื่อตรวจสอบโดยรอบ ด้วยเกรงว่าจะถูกจับได้ อีกทั้งยังมีเรื่องที่จำต้องทำก่อน

แม้แต่ตนเองยังไม่คาดคิดเลยว่า เมื่อเลือกสถานที่บ่มเพาะโดยพลการ กลับได้ยินเรื่องราวอันร้อนแรงถึงเพียงนี้

ครานั้นเขารู้สึกไม่ชอบมาพากลต่ออู่ฉีถูอยู่บ้างแล้ว ยิ่งเมื่อพบว่าอู๋จิ้วคือปีศาจมารผู้ถูกอู่ฉีถูลักพาตัวไป ยิ่งเพิ่มความคลางแคลงใจ

และบัดนี้เขาได้ยินบทสนทนาของทั้งสองอย่างชัดแจ้ง

หานอวี่หยิบหยกสื่อสารจากถุงเก็บสมบัติออกมา

แล้วส่งข้อความหนึ่งไป

……………

ณ ถ้ำพำนักของอู่ฉีถูในสำนักบัวเขียว ฐานะผู้อาวุโสแห่งสำนัก เขาย่อมมีถ้ำพำนักเป็นของตนเองโดยเฉพาะ

เมื่อเห็นว่าการสื่อสารถูกตัดไป อู่ฉีถูที่โกรธจนข่มอารมณ์มิได้ จึงฟาดมือลงบนโต๊ะเบื้องหน้าอย่างแรงจนแตกละเอียด

“เจ้าหน่ะชักจะเกินไปแล้ว! หากข้าจับเจ้าได้ จะจับเจ้ามาหลอมเป็นหุ่นเชิดเสียให้เข็ด!”

ขาดคำ เงาร่างของอู่ฉีถูก็พลันพร่าเลือน หายวับไปจากถ้ำ

ไม่ช้านักหลังจากอู่ฉีถูออกจากถ้ำ ผู้อาวุโสหลิวเหลียนซึ่งกำลังบ่มเพาะอยู่ในถ้ำของตนก็ได้รับสารจากหยกส่งข่าว

“นี่มันหยกของเจ้าหนูหานอวี่? หรือว่าจะเกิดเรื่องลำบากอันใดขึ้น?”

หลิวเหลียนหยิบหยกสื่อสารที่ใช้ติดต่อกับหานอวี่ขึ้นมา แล้วเริ่มตรวจสอบข้อความที่ส่งมา

“ท่านผู้อาวุโสหลิว ข้าพบที่อยู่ของอู๋จิ้ว ศิษย์ทรยศผู้นั้นแล้ว แต่ข้าเห็นมันติดต่อกับใครบางคน จึงเกรงว่าอาจมีผู้สมรู้ร่วมคิด ขอท่านช่วยมาจับตัวมันไว้!”

หลังจากอ่านข้อความของหานอวี่แล้ว ใบหน้าของหลิวเหลียนปรากฏแววประหลาดใจ

“เจ้าหนูนี่ช่างมีโชคเสียจริง”

เขาไม่รั้งรอใดๆอีก รีบออกจากสำนักบัวเขียวทันที

อย่างไรก็ดี เพื่อมิให้ผู้อาวุโสท่านอื่นล่วงรู้ เขาจึงลอบเร้นเร้นรอยมิให้ใครจับได้

แม้ศิลาวิญญาณหนึ่งแสนก้อนจะมิใช่จำนวนมากสำหรับผู้อาวุโสทั้งหลาย

แต่หากได้มาง่ายดายถึงเพียงนี้ ผู้ใดเล่าจะไม่รับ?

ยิ่งมีสมบัติล้ำค่าระดับต่ำแนบมาด้วยอีกหนึ่งชิ้น ก็กล่าวได้ว่าแทบเป็นของสวรรค์หยิบยื่นให้โดยไม่ต้องออกแรง

……

กาลเวลาผันผ่าน นับแต่หานอวี่ส่งสารถึงหลิวเหลียนก็ล่วงเลยมาเดือนหนึ่งเต็ม

อาจเพราะเกรงว่าตนเองจะถูกพบเห็น อู่ฉีถูกับหลิวเหลียนจึงเคลื่อนไหวอย่างระมัดระวังช้าๆ

ส่วนอู๋จิ้วนั่นก็ใช้ช่วงเวลานี้วางกลไกบางอย่างไว้โดยรอบ

แม้หานอวี่จะดูไม่ออกว่าเป็นสิ่งใด แต่ย่อมแน่ใจได้ว่าไม่ใช่ของดีเป็นแน่แท้

วันนั้น แม้อู่ฉีถูและหลิวเหลียนจะยังเดินทางมาไม่ถึง ทว่าอีกผู้หนึ่งกลับมาถึงก่อนแล้ว

ผู้ผู้นั้นมิใช่ใครอื่น หากไม่ใช่เย่เฉิน!

“อู๋จิ้ว เจ้าซ่อนอยู่ที่นี่จริงๆด้วย!”

เพราะอู๋จิ้วมิได้ปิดบังพลังของตน เย่เฉินจึงสามารถตามรอยพบได้อย่างง่ายดาย

อู๋จิ้วเงยหน้าขึ้นมองเย่เฉินด้วยความประหลาดใจ ยากจะเข้าใจได้ว่าอีกฝ่ายพบตนได้อย่างไร

[หรือว่าอู่ฉีถูต้องการลองใจข้า จึงเปิดเผยตำแหน่งนี้ออกไป?]

ระหว่างที่คิดเช่นนั้น เย่เฉินก็มาถึงตรงหน้าแล้ว

ส่วนหานอวี่หาได้แปลกใจแม้แต่น้อยที่เย่เฉินสามารถตามมาถึง

เส้นเรื่องย่อยที่ถูกจัดเตรียมไว้เพื่อให้ตัวเอกได้รับทรัพยากรบ่มเพาะ หากตัวเอกไม่มาจะเรียกว่าสวรรค์มีตาได้อย่างไร?

หานอวี่ยังรู้สึกเสียอีกว่าการที่เขาส่งข่าวไปถึงผู้อาวุโสหลิวเหลียนก็คงเป็นส่วนหนึ่งของเส้นเรื่องย่อยนี้ด้วยเช่นกัน

ตัวเอกนั้นหรือ หากได้รับเพียงรางวัลธรรมดาจากภารกิจนั่นสิถึงจะแปลก

เป็นที่ชัดเจนว่าเรื่องทั้งหมดถูกออกแบบมาเพื่อเพิ่มผลประโยชน์ให้เย่เฉินโดยเฉพาะ และอู่ฉีถูก็เป็นตัวร้ายย่อยที่มารับบทนี้โดยตรง

“เจ้ามาพบที่นี่ได้อย่างไร?!”

อู๋จิ้วมองเย่เฉินพลางเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม

“ข้าคาดการณ์ไว้แล้วว่าเจ้าจะหลบมาทางนี้ ในเมื่อเจ้าคิดได้ ข้าก็ย่อมคิดได้เช่นกัน”

เย่เฉินตอบอย่างมั่นใจ มิได้ลังเลสักนิด

นี่แหละคือความเด็ดขาดของตัวเอก ตราบเท่ามิใช่ความลับสำคัญ เขาย่อมเปิดเผยอย่างตรงไปตรงมา

หาเหมือนหานอวี่ไม่ ที่ต้องปิดบังทุกเรื่องแม้เพียงนิด

“เช่นนั้นรึ… ถ้าเช่นนั้น เจ้าก็ไปตายเสียเถิด!”

อู๋จิ้วพุ่งเข้าจู่โจมทันที ในเมื่อได้ข้อมูลที่ต้องการมาแล้ว เย่เฉินก็หมดความหมายในสายตาเขาทันทีเช่นกัน

เย่เฉินหาใช่คนอ่อนแอไม่ ครั้นเห็นอู๋จิ้วลงมือ เขาก็โต้ตอบกลับโดยไม่ลังเล

ทั้งสองปล่อยวิชาพุ่งปะทะกันกลางอากาศ เกิดเป็นประกายแสงเจิดจ้า ทว่าขณะนี้ไม่มีผู้ใดคิดชื่นชมความงดงามนั้น

ที่อีกฟากหนึ่ง สองผู้ที่กำลังเร่งรุดมายังจุดนัดหมาย ต่างก็รับรู้ถึงคลื่นพลังที่ปะทะกันอย่างรุนแรง จึงรีบเบี่ยงเส้นทางตรงเข้ามาทันที

[เขาถูกพบตัวแล้วกระนั้นหรือ?]

อู่ฉีถูชะงักเล็กน้อยเมื่อเห็นสองเงาร่างกำลังต่อสู้กันอยู่ จากนั้นจึงพุ่งตัวไปทางเย่เฉินหมายจะลอบโจมตี

โดยทั่วไปแล้ว ผู้บ่มเพาะขอบเขตก่อตั้งรากฐาน หากถูกผู้บ่มเพาะขอบเขตแก่นทองคำจู่โจมโดยไม่ทันตั้งตัว ย่อมไม่มีทางรอด

แต่เย่เฉินย่อมไม่อาจจัดเข้าพวก ‘โดยทั่วไป’ ได้

ในห้วงเวลาแห่งความเป็นตาย ม่านพลังป้องกันพลันปรากฏขึ้นขวางการโจมตีไว้ และสะท้อนพลังกลับไปยังอู่ฉีถูจนกระเด็นออกไปไกล

แม้จะป้องกันได้สำเร็จ ทว่าเย่เฉินก็หาได้รอดพ้นผลกระทบ ร่างของเขาปลิวกระแทกถอยหลังไปไกลนับร้อยเมตร

เมื่อทรงกายให้มั่นคงได้ เย่เฉินก็หันมามองอู่ฉีถูด้วยใบหน้าเคร่งเครียด พอเห็นชัดว่าเป็นผู้ใด ใบหน้ายิ่งเต็มไปด้วยความตกตะลึง

เขาคาดไม่ถึงเลยว่า ผู้ที่ลอบทำร้ายตน กลับเป็นผู้อาวุโสแห่งสำนักบัวเขียว

“ผู้อาวุโสอู๋ ท่านกระทำเยี่ยงนี้หมายความว่าอย่างไร?”

“หมายความว่าอย่างไรน่ะรึ? เจ้าดูไม่ออกหรือว่าอู่ฉีถู—ผู้อาวุโสอู๋ของเจ้าน่ะ อยู่พวกเดียวกับข้า? เจ้าคิดหรือว่าข้าได้เป็นศิษย์สายในของสำนักบัวเขียวด้วยความสามารถของตน?”

ยังมิทันที่อู่ฉีถูจะเอ่ย อู๋จิ้วก็แค่นหัวเราะออกมาเสียก่อน

เขาจงใจพูดเช่นนี้เพื่อปิดหนทางถอยของอู่ฉีถู และแน่นอนว่ายังต้องการขยะแขยงอีกฝ่ายให้มากที่สุดด้วย

อู่ฉีถูได้ยินเช่นนั้นก็หาได้กล่าวโต้แย้ง ในเมื่อได้ลงมือกับเย่เฉินแล้ว ก็ย่อมไม่จำเป็นต้องปิดบังอีกต่อไป

ตราบใดที่สังหารผู้ที่อยู่ ณ ที่นี้ได้ทั้งหมด เขาก็หาได้เปิดเผยตนเองอย่างแท้จริงไม่

(จบตอน)